Она бы хотела сказать, что ее поймали глупо, но это не так. Это была планомерная, хитрая и продуманная охота. Организовавшие ее определенно знали о слабостях всего вида и о предпочтениях этой конкретной птицы. Как приманка - роженица, вышедшая в лес искать помощи богов, духов или каладриуса. Неизвестно, может духи и боги тоже откликнулись, но каладриус прилетела первой. Когда твои собственные птенцы только встали на крыло, сложно не отозваться на зов такой же матери. Это была ошибка. Она успела посмотреть молодой женщине, почти еще девочке в глаза, успела изменить в ее организме все так, чтобы ребенок начал свой беспрепятственный путь в новую жизнь, а потом - сеть из шелковых и потому почти невидимых нитей, грубые руки, запихивающие ее, сопротивляющуюся, в клетку и последовавшие долгие дни в крытой повозке. Будто одной только клетки мало, нужно еще дерева над головой, скрывающего неба.
Ей давали есть и пить, но она только пила. Там, в густой осоке остались птенцы, еще слишком глупые и слабые, чтобы выжить одним. И Каладриус оплакивала их жизнь и свою тоже. Уже известно, что будет дальше. Дворец или просто богатый дом. Жалкий жадный человек, который ради своей жизни готов загубить птичьи. И она заберет его болезни, только взмыть в небо не сможет и умрет вместо него. Она уже почти смирилась, потому что прошло достаточно рассветов и закатов, чтобы не надеяться найти в гнезде хоть кого-то из детей, и достаточно, чтобы конечная точка пути казалась слишком близкой, а потому неизбежной.
Первыми закричали люди, потом - лошади. Птица только в этот момент очнулась из оцепенения, прислушиваясь. Крики, лязг оружия, копыта топчут накатанную землю дороги, запах крови и выпущенных кишок. Запах был сладковатый, душащий, стальной, настолько противоестественный ее натуре, что просто обязан был вызвать отвращение. Надежду он не пробудил - одни люди убивают других, ничего нового. Обоз примут другие и повезут к другому дворцу или просто богатому дому. Только вот через запах свежей крови пробивалось что-то другое, будто кровь уже спеклась и почернела, и над ней уже вьются тяжелые мясные мухи. Люди умирали слишком быстро. Каладриус окончательно стряхнула с себя безразличное к своей судьбе, вслушиваясь в происходящее.
Последний обозник с хрипом покинул ряды живых, запах падали, который вовсе не был запахом, стал ярче и насыщеннее. Солнце на миг ослепило, на его фоне черный силуэт был особенно черным, от него веяло смертью, и нет, не только что случившейся, а застаревшей, подгнившей смертью, которая пропитала это создание, зачем-то прячущееся под личиной человека. Наверное, невозможно придумать чего-то более противоположного, чем те две птицы, которые смотрели сейчас друг на друга. Один смотрел двумя человеческими глазами, вторая - по птичьи поворачивая голову то одной стороной, то другой, смаргивая третьим, прозрачным веком. Инстинкты говорили ей держаться подальше от этого существа, а разум не видел другого выхода. В конце концов другое слепленное из магии существо ближе, чем смертные, сейчас лежащие вывернутыми кишками и разодранными горлами.
Чтобы вспомнить, как говорить человеческую речь, пришлось издать ряд щелкающих звуков, сдобренных присвистом.
- Люди хитры и подлы. Они умеют ловить. - Ответила на вопрос, вставая во весь свой небольшой рост. Высота клетки позволяла подняться на длинных, более пригодных для болотистых берегов ногах, но не позволяла расправить крылья. - Не буду спрашивать, почему ты с ними заодно. А ты с людьми заодно, таким существам, как мы, не нужно ловить других существ. Но попрошу. Отпусти меня. Я пригожусь тебе больше, чем то, что предложили они. - Белое создание жизни смотрела черному созданию смерти в глаза, от волнения приоткрывая клюв. От свободы и голубого неба над облаками ограждали только прутья клетки, и эту клетку мог открыть он.
[nick]Caladrius [/nick][status]ценный груз[/status][icon]https://i.imgur.com/w6txw4Q.jpg[/icon]