Вообще-то свои выходные Ланс планировал провести не так, не дома, а в активном поиске новой информации по другим пробудившимся рыцарям, среди которых где-то должен был быть и король, ведь не застрял же Артур на Авалоне, пока все остальные познают прелести новой жизни! Это было бы крайне несправедливо. Правда, для кого больше – для Артура или рыцарей, Ланселот еще не определился.

Увы, поход на свиданьице под прикрытием с братом внес значительные коррективы в его планы, и теперь, вместо сбора информации Ланс занимался просмотром видео бьюти блогеров, где пошагово обучали, как создать идеальный тон лица. Довольно странное времяпрепровождение для рыцаря, но после того, как даже Юэн подбросил к его законным выходным еще парочку дополнительных, Ланс понял – ходить с алеющим фингалом на половину щеки не очень кошерно в современном обществе, особенно, будучи женщиной. Сразу слишком много вопросов, внимания, косых взглядов, еще и какие-то умники снимать начнут, а Лансу всё это было ни к чему. Да и фингал его как-то совсем не вписывался в антураж бара Гвен. В общем, надо было что-то с ним делать.

В памяти Изабеллы остались моменты, где ей приходилось заниматься подобной маскировкой, виной чему было весьма неудачное замужество. Ланс старался в этих воспоминаниях чересчур глубоко не копаться – слишком мерзко и неприятно оно было, того и гляди сорвется да прикончит урода за неумение вести себя с женщиной. Однако теперь навыки миссис Кейн ему были крайне необходимы.

Но, или косметика была не особо удачной, или у Ланса в этом вопросе руки росли из пятой точки, нормально замазать свой синяк у рыцаря никак не получалось. То чрезмерно затемнит, то забледнит, то вообще лицо стянет от обильности слоя. Когда в очередной раз ничерта не вышло, Ланс попросту психанул, выкинул все тюбики и со злостью закрыл ноутбук.

Ладно, и так само быстро пройдет. Раз стала возвращаться прежняя физическая сила, значит, постепенно и раны начнут заживать, как на собаке. А пока можно и другими полезными делами заняться. Например… перестановкой!

Ему не помешало бы больше места для тренировок, чтобы вернуться в прежнюю форму. Напомнить себе, что он, черт возьми, Ланселот Озерный – один из лучших рыцарей королевства – а не побитый жизнью мешок с картошкой. Хотя, до мешка Изабелле Кейн было, конечно, далеко, но травма и унылый образ жизни сделали свое дело, и Ланс хотел как можно скорее исправить это. Для того чтобы он мог защитить Гвен или любого другого от нависшей опасности, стопроцентная гармония с новым телом была просто необходима.

В ход пошло всё: диван, шкафы, стол. Ланс двигал мебель от одного края к другому, благо силы вполне позволяли заниматься этим, хоть и с перерывами, но в одиночку. Он расчищал себе пространство в комнате, отметив в голове, что было бы неплохо раскрутить брата на парочку тренажеров и современное оружие. Когда он наконец-то закончил, выставив всё максимально компактно, и взялся за швабру, чтобы завершить смену интерьера уборкой, в дверь нетерпеливо постучали.

Ланс нахмурился. Гостей он не ждал, а кто-то из своих наверняка бы сначала позвонил. Может, недовольные шумом соседи? Забавно. Он степенно подошел к двери, приготовившись культурно послать всех недовольных в свободное пешее, но не успел и опомниться, как его затолкал обратно в квартиру бешеного вида мужик в дорогом костюме.

«Не соседи…» - промелькнуло у него в мыслях. Его соседи не имели возможности одеваться в столь дорогие шмотки.

Злобный бывший? Еще один недовольный клиент? Ланс всмотрелся в лицо, вороша копилку памяти Изабеллы, но долго думать над личностью нападавшего ему не пришлось.

Казино, конечно.

Следовало бы догадаться. В других местах ни Изабелла, ни Ланс, так отчаянно глупо не вляпывались.

А затем всё стало еще веселее. Глаза незваного гостя вспыхнули, полились прожорливые речи, которые должны были, видимо, напугать Иззи до дрожащих поджилок и заикающегося голоса, но Ланс только отшатнулся на пару шагов, чтобы схватить стоящую в углу швабру, да подобрался весь, замерев в боевой стойке. Какая честь, его скромную обитель решил посетить дракон. И не спалось же им на Авалоне, черт возьми!

- Вам никто не говорил, что вваливаться к женщине без приглашения и угрожать ей – это моветон, мистер. Впрочем, откуда драконам знать подобные тонкости этикета, правда?

В голову мужчины с размаху полетело ведро. Даром, что пустое, воду для уборки Ланс так и не успел набрать. А за ним последовал точный замах швабры прямиком в челюсть.

Подпись автора

С шваброй пришлось попрощаться. Ланселот боролся за неё как мог, но дракон довольно быстро сумел вырвать импровизированное оружие из его, пока еще не окрепших, женских рук. А ведь хорошая штука была, удобная, Иззи совсем недавно выцепила на распродаже.

Чертова прожорливая тварь, которая тащит в свой клыкастый рот всё, что не попадя! Чертов прогресс, из-за которого все вещи делаются из говна и палок. Вот в его время котелком можно было проломить череп, а теперь что – сплошной пластик да алюминий. Ланс от злости скрежетал зубами и отступал под натиском дракона, глазами пытаясь найти то, что помогло бы ему защититься. Он искренне надеялся, что эта ящерица хотя бы заработала себе пищевое отравление, попробовав на вкус его предмет быта.

- Смотрю, в еде вы всё так же неразборчивы. Так и гастрит не за горами…

Дальше Ланс замолчал, вспомнив сначала приемную матушку, затем имена нескольких ангелов. В нем всегда странно умещалось две веры, вот только частью ни той, ни другой Ланселот себя почему-то не чувствовал. И за время своего небытия он успел отвыкнуть от того, что значит столкнуться с реальным мифическим существом лицом к лицу. А если точнее, лицом к морде.

Превращение ворвавшегося к нему мужчины было одновременно завораживающим и жутким. Увидь кто-то из современных людей подобное, точно бы угодили в психушку с пожизненным ПТСР. Ланс же мыслями вернулся в день своей смерти. И вздрогнул. Но сейчас было не до ностальгии.

- Только попробуй обратиться, ящерица! – Кувыркнувшись за столик, Озерный пихнул его ногой прямо в дракона. – Тут же приедет армия вооруженных до зубов людей и упакует тебя в клетку, накормив доброй порцией транквилизаторов. Хочешь стать подопытной крысой – дело твое, но подальше от меня и моего дома!

В пылу драки слух резануло такое знакомое «Лансель». Лишь боевая выправка не позволила рыцарю замешкаться, и тело двигалось как по команде, на рефлексах, пользуясь тем, что дракон бдительность вот потерял. Ланселот прыгнул, обхватывая дракона ногами и рукой, и повалил вместе с собой прямиком на всё тот же несчастный столик. О, спасибо миссис Кейн за столь чудесную гибкость! Под их весом и резким падением стекло разбилось, послышался треск древесины. Ланс крепко придавил мужчину своим телом и подпер его глотку обломившейся ножкой.

- Что ты сказал?.. – едва слышно выдохнув, Ланселот надавил сильнее, хотя в глубине души уже знал ответ. Лишь одно существо в мире называло его таким особенным и бесячим прозвищем.

Перед глазами на мгновение все зарябило, чужие черты лица смазались, заменяясь теми, что в свое время въелись в память. И захотелось убиться.

Он тоже вернулся. Действительно, почему нет, раз завеса теперь вся в прорехах. И разгромили они его казино – всё вставало на свои места. О боги, таких совпадений просто не бывает. Их не должно быть!

- Скирлауг! Какого черта! Просто. Какого. Черта. – Ланселот зашипел низким голосом, глуша в себе зачатки не то ярости, не то отчаяния. – Почему даже после смерти ты не оставишь меня в покое!

Его наваждение. Его кошмар. Его дракон.

Подпись автора

Конечно же, он бы не поперся в это проклятое казино, знай заранее, что оно принадлежит дракону. Да не какому-то стороннему, а именно Скирлаугу… Впрочем ладно, может и поперся бы, ведь дело касалось Артура и собственных сил, но действовал бы Ланселот значительно аккуратнее. Наверное, в конце он бы даже оставил небольшую записку, с клятвенным заверением для старого знакомого, что обязательно возместит весь ущерб. Веков так еще через пять, пожалуй, но возместит же! Однако сожалеть о содеянном уже было поздно.

Черт возьми, что за злой рок преследует Ланса еще с прошлой жизни. Его таки прокляла одна из отвергнутых дам с разбитым сердцем? Или что с ним вообще такое происходит, почему раз за разом жизнь катится в какой-то гребанный ад, и чем дальше, тем дно становится глубже.

Он всё еще прижимал к Скиру ножку, вдавливая ее в глотку сильнее, чем то теперь, пожалуй, требовала ситуация. Ланселот злился и в то же время был поражен до глубины души. С чего закончилась его старая жизнь – с того практически и началась новая. Странно, дико, до безумия смешно, не правда ли?

Почувствовав на себе нетипичные прикосновения, Ланс дернулся, взревев затем низким голосом:

- Убери с меня свои лапы! – Он схватил дракона за запястья, сосредоточив на собственном теле чересчур много внимания, и…

…и полетел в другой конец комнаты.

«Твою ж мать».

Весь лексикон Изабеллы Кейн очень кстати всплыл в голове, сменяя одно красноречивое выражение другим, но Ланселот до того охреневал от происходящего, что кроме междометий из его рта ничего и не вырывалось. В перерывах от них, рыцарь то и дело уворачивался от летящих в его голову предметов. Всё это было бы даже смешно, если бы не одно но. Скирлауг вновь начал трансформироваться, и теперь, кажется, совсем не ради устрашения. Он увеличивался в размерах за доли секунд, оттесняя Ланселота к стене, а тот и поделать ничего не мог.

- Скиииир!.. – Ланс с ужасом наблюдал, как ломается под давлением мебель, как раскидываются по комнате немногочисленные вещи. – Придурок, убери хвост!

Было поздно, тот уже разбил окно, высовываясь наружу. Звон стекла всё еще стоял у Ланселота в ушах, когда он сыпал на ящера все возможные проклятья, а потом всё полетело в бездну. В прямом смысле этого слова. Пол в квартире Иззи просто-напросто пошел трещинами из-за веса дракона, затем и вовсе провалившись, увлекая за собой незадачливых противников.

На минуту Ланселот, наверное, даже отключился. Его присыпало строительным мусором и бетонной крошкой, чудом не придавив ни куском арматуры, ни остатком шкафа. Озерный лежал на спине, размазывая по лицу бело-серую грязь и жмурясь от боли во всем теле. В нем так некстати всплыл фантомный страх Изабеллы о вновь пострадавшем позвоночнике и вероятных последствиях, что перехватило дыхание.

Короткая паника, разбавленная удушающим кашлем.

Ланселот медленно открыл глаза, приподнял руки, потихоньку попробовал перевернуться и встать хотя бы на четвереньки. Тело поддавалось нехотя, всё еще не придя в себя после удара с соседским полом, но всё-таки поддавалось.

Где-то на подкорке пульсировал вопрос – что с жильцами, в чью квартиру они грохнулись. Иззи очень хорошо помнила этого человека, и Ланселот тоже вспомнил о нем на автомате, как о само собой разумеющимся. Болезненный стон сорвался с его губ. Господи, что они натворили. Но спустя минуту-другую раздумий, рыцарь уже облегченно выдохнул, так как в воспоминаниях Изабеллы остался блеклый фрагмент случайного соседского прощания на лестничной клетке, когда она столкнулась по дороге на работу с парнишкой, что жил аккурат под ней. У того была перекинута сумка через плечо и он, кажется, собирался навестить родителей в пригороде.

Радость от того, что из-за разборок Ланселота пострадало только помещение да, возможно, тараканы, длилась недолго. Нет, безусловно, раздавленный бетонными плитами сосед совсем не входил у Ланса в список дел на сегодня, но теперь, переводя взгляд с дырки над головой на сидящего неподалеку, но в полной прострации Скира, рыцарь наконец-то начал осознавать случившееся в полной мере.

- Ты… – почти задохнувшись от бешенства, прошипел Ланселот, и от милости на красивом личике Иззи не осталось и следа. – Ты хоть понимаешь, как сложно найти доступное жилье в этом городе и СКОЛЬКО всё равно стоит аренда?!

Кровь стучала в висках, разгоняя по телу горячие волны ярости и смятения. Ланселот вскочил на ноги, сжимая испачканные пальцы в кулаки, наплевав на то, что правильнее было бы посидеть не шевелясь. А еще правильнее – осторожненько дойти до больнички.

- Понятие я не имел, чье это было казино, ясно тебе! И о твоем возвращении я понятие не имел! У меня там было дело, дело не выгорело – всё, конец истории! А ТЫ ЯВИЛСЯ КО МНЕ И ПРОСТО РЕШИЛ РАЗРУШИТЬ МОЙ НЫНЕШНИЙ ДОМ. Всё, что я хочу – это воспользоваться своим вторым шансом и научиться жить эту чертову вторую жизнь в тех реалиях, в которые меня засунула гребанная магия! А ты приходишь и растаптываешь все мои старания своими неуклюжими чешуйчатыми лапищами! И что теперь мне делать со всем этим, а?! – Ланс красноречиво обвел рукой творящийся вокруг ад, пнув с досадой ближайший деревянный обломок.

Подпись автора

Изабелла всё еще стояла посреди обломков своей квартиры, гневно сверкая глазами, прозрачно голубой оттенок которых, сейчас, кажется, даже потемнел от кипящего внутри негодования. Ланселот внутри этого хрупкого на вид тела в принципе держался на честном слове от активации своего состояния бесконтрольной ярости, которое обычно сулило множество снесенных голов и других частей тела. Забавное со стороны зрелище, но если взглянуть на застывшее выражение его/её лица, любой адекватный человек поспешил бы убраться подальше подобру-поздорову. Ногти, длиннее, чем обычно Ланс привык носить в мужском теле, болезненно впивались в ладони, наверняка оставляя на них уже не просто белесые, но кровавые вмятины, и только растерянное и даже… извиняющееся (серьезно?) состояние дракона останавливало рыцаря от начала новой Второй мировой. В этой реакции было что-то нетипичное, что-то совершенно не вяжущееся с обычным высокомерным поведением Скира, но за слишком громко бьющейся на виске жилкой Ланс просто не мог нащупать всей тонкости перемены его настроения. Впрочем, сделай дракон еще хоть один сомнительный выпад, и пепелить начал бы здесь уже совсем не он.

- Мое имя Ланселот. – Каким-то чудом Озерный сумел выдохнуть, возвращая своему голосу более спокойное звучание, но, наверное, лучше бы он продолжал просто орать. – Заруби уже себе это на носу, Скирлауг… или кто ты там теперь, черт тебя возьми.

Еще один вдох-выдох. Вивиана учила, что в такие моменты надо дышать, и тогда ярость немного уляжется, а сознание прояснится. В прошлом ему не особо это помогало, но сейчас будто бы и правда стало легче. Он сделал несколько шагов назад, подальше от Скира, и устало опустился на остатки чужого дивана, уставившись на свои грязные ладони, где размазалась кровь вперемешку с песком и штукатуркой.

Ланселот даже не понимал, от чего именно злится. Только ли из-за квартиры? Ведь по факту и не его она была, а незнакомой девушки, вместо которой теперь жил он сам. Если бы Скир уничтожил его личный дом, навредил жене или сыну – тогда да, тогда всё было бы понятно. Но чужая убогая клетушка… какая, черт возьми, разница, в самом деле? Про сопутствующие этому исключительно бытовые неприятности Ланс сейчас и не думал практически. Но гнев всё равно клокотал внутри, словно жгущая лава. Возможно, появление Скира просто стало каким-то глупым катализатором.

Откинувшись на спинку, Ланселот прикрыл лицо рукой, словно посиди он так с минутку, а потом взгляни незатуманенным взглядом – все станет нормально.

Не станет, увы, не станет.

Сидеть в неподвижности было даже приятно, будто Ланс застыл во времени, и ничего еще не успело случиться. Но вот до него вновь донесся голос дракона, и он казался каким-то не таким, неправильным, непривычным. Ланс вздрогнул от брошенных ему извинений и с удивлением выгнул бровь, устремляя взгляд на мужчину.

Попытка Скира сгладить ситуацию была весьма неожиданная и в какой-то степени даже милая, только у Ланса с губ сорвался истерически горький смешок.

- Ты совсем с ума сошел, да? Ну или головой стукнулся. Но не волнуйся, к вечеру уже всё пройдет, на тебе всё всегда заживало в три раза быстрее, чем на мне. А вот костюмчик жалко.

Он хмыкнул, прислушиваясь к вою сирен, которые пока что раздавались вдалеке, но с каждой минутой становились всё громче и громче. Бдительные соседи наверняка уже успели вызывать целый батальон различных служб, слишком уж шумная вышла встреча заклятых противников. На улице же мало по малу собирались люди.

Ланселот встал. От былого гнева практически не осталось следа, взамен ему пришло какое-то резкое опустошение. Озерный в очередной раз оглядел разруху вокруг и усмехнулся собственным мыслям. Что ж, отличная получилась визуализация его собственной жизни, лучшая надо сказать. Обляпать бы стены да куски бетона кровью, и картинка стала бы завершенной. Только крови пока не было ни своей, ни чужой. Но видимо, это лишь вопрос времени.

- А знаешь что… - Сирены звучали уже в кварталах двух от случившегося, и, подойдя к Скиру, Ланселот наигранно бодро похлопал его по плечу. – Разгребайся ка ты теперь со всем этим сам, дорогой друг.

Вылезая из покореженной оконной рамы, Ланс пошел в сторону дороги, слегка прихрамывая. По пути не слишком вежливо растолкал собравшуюся толпу, чтобы та его пропустила, а у одного снимающего подростка умудрился выхватить из рук смартфон. Сначала он хотел тут же швырнуть его на асфальт, но подумав, вбил в поиск адрес брата, и спустя несколько секунд вездесущий Гугл уже рассчитал Ланселоту пеший маршрут до квартиры Ноа.

И лучше бы на его кухне оказаться чему-нибудь крепче кофе или пива.

Подпись автора