Кровь - вот и всё, что ему было нужно.
Когда-то в далёком прошлом, ещё до инициации, ему пророчили дарование - магию крови, возможность управлять кровотоком человека, разогревать кровь или наоборот охлаждать, замедлять ток, приостанавливать его в определённых местах, влияя на тело человека, но не сложилось. Тот самый тёмный отпечаток, который видели на нём жрицы и друиды, нашел совершенно другую реализацию, и теперь кровь для Мордреда была лишь реагентом. Очень интересным магическим реагентом, и особенно редким - такая, как кровь дракона.
Для вхождения в транс, который дал бы ему интересующие его ответы на вопросы, точнее, для духов, которые могли это сделать, Тиму нужно было столько силы, сколько пока что не было способно дать его человеческое тело, даже если он всё своё время потратит на создание накопительного артефакта, "аккумулятора" колдовской энергии. Он мог забрать энергию из крови, но у людей было слишком мало силы, даже если он убьёт другого друида, крови слишком много, а концентрация силы в ней... Кот наплакал, как для того, что Тим хочет сделать. А он всего лишь хочет призвать парочку духов из первого века и по душам с ними поговорить.
Хватило бы и одного, наверное.
Хватило бы на это сил..

Тима пропускают в казино, он одет по дресс-коду, разве что, в чёрном полностью. Можно ли назвать это трауром по его собственному благоразумию, раз он идёт на поклон к дракону, выставлят себя на блюдечке с нахальными просьбами?.. Обаятельно улыбаясь секретарше, которая уточняла, пропустят ли его в кабинет босса, Тим думает, что он рискует, очень рискует, и машинально прикасается к обхватившему запястье золотому браслету, который он не скрывает иллюзией сейчас. Дракон точно заметит его варварски состряпанный морок и заинтересуется, а так, есть шанс, что он сочтёт это просто аксессуаром, не сканируя глубже и не задаваясь вопросами о том, откуда у какого-то мальчишки зачарованный другим драконом браслет.

И всё же именно браслет Фрэна привёл его сюда. Тим долго думал над тем, чтобы обратиться к дракону, который сделал его, но тогда об этом узнает Фрэн, а это будет плохо, чертовски плохо. Но браслет всё ещё пригодился ему: Пико, прирученный и подкормленный им дух, смог "взять след" и найти ещё одно магическое существо с подобной аурой. Но, судя по перевозбуждению духа и по тому, как он метался из стороны в сторону, это существо было старше и мощнее, куда мощнее, чем отголоски силы браслета.

Удостоверение журналиста и умение врать в конце концов открывают двери, и Тим заходит в дорого обставленное помещение, посреди которого, конечно же, он видит его.
Высокого мужчину, у которого даже в человеческом облике хищные донельзя черты.
Былое воплощение, как бывает обычно у Тима, скользит перед глазами рябью на какой-то момент, и Тим задерживает дыхание, только сейчас понимая, перед кем он стоит, и какие возможности и силы у этого существа могут быть.

И вести он себя с ним собирается, не как с человеком. Отнюдь.

- Сэр Мордред Пендрагон к вашим услугам, мистер... Инграм Кинг?

Они одни в комнате, и сдерживаться не для кого; Тим делает полушаг назад, отводит ногу, сгибая её в колене, но не опуская на пол, и склоняет голову в почтительном жесте, руки чуть разведены в стороны.
Будь в его ладонях кинжалы, такая поза могла бы выглядеть завершающей стойкой после удара, но сегодня он безоружен и беззащитен, и это ещё одна попытка игры на доверие.
Тим стоит, глядя в пол, размышляя, достаточно ли? Достаточно ли почтение и уважения он вложил в этот жест, чтобы его просто послушали?

- Я здесь, перед вами, потому что считаю, что мы могли бы быть друг для друга полезны.

Подпись автора

Слыша имя дракона, которого ему так уместно помог разыскать дух и подаренный браслет, Тим усмехается. Мрачно, поглядывая на дракона исподлобья и не поднимая головы - он помнит эту тварь, он помнит его в свои тринадцать, четырнадцать, пятнадцать лет, когда они виделись с его наставником. Он помнит, как энергетика дракона пугала его до чёртиков своей мощью и помнит, как наставник велел ему - ни за что, чёрт возьми, что бы тебе не пришло в голову. Не. Смотри. В глаза.
Маг крови, наставник Мордреда, проводил для дракона ритуалы, приумножая его силы за счёт жертвоприношений. Мордреду до сих пор не доставало квалификации для подобных мероприятий, увы, он закончил своё обучение в экстренном порядке, не доучился, и в целом имел другие наклонности. Но именно они могли стать ключом к взаимодействию с этим могущественным существом.

- Всё не слишком то изменилось, сир, - криво усмехается Тим, и позволяет себе наконец выпрямиться. Его не выставили за дверь, а это значит, разговор продолжается, не так ли. - Я по прежнему далеко не так опытен, как мой наставник, который был для вас так полезен, правда, найти его я хоть и пытался, но не удалось. Пока что. Проснулись не все почему-то, это достоверная информация, увы.

Транс, который помогал медиумам ознакомиться с обстановкой, не был совсем уж ему недоступен. Дело было скорее в другом - у Тима пока что не получалось погрузиться настолько глубоко, чтобы узнать вещи по-настоящему серьёзные. Да, духи роптали и возмущались, что старые сущности возвращались к жизни, требовали у них своё, мешали планы. Но пока что у Тимоти не было тех же сил, что и прежде, что накрепко подчиняли себе потусторонние сущности, заставляя действовать по своему усмотрению, либо же выдавать всю информацию в неискривлённом виде. В прошлом Тим специализировался на крайне зловредных (и могущественных), но и злокозненных духах, с которыми было непросто, но именно из них можно было выжать больше всего пользы. Сейчас.. Что же, ему удаётся взять след по крови, уже хорошо, не так ли.
Но этого мало. Чертовски мало, а, чтобы получить больше, ему нужно больше силы, больше ресурсов, и больше связей.

- И всё же, отрадно слышать, что вы обо мне не забыли. Сэр, население города около девяти миллионов жителей, Вас же я нашел безошибочно, с первой попытки, как думаете, такие способности могли бы Вам пригодиться?

Тим скрещивает руки за спиной, глядя на дракона с вежливой улыбкой. Что дальше? Быть может, он предложит ему выпивку или сигары? Потому что Тим точно знает, что разговор принимает для дракона интересный оборот. Будучи крайне могущественными существами, драконы всё же специализируются на чём-то и чаще всего их силы напрямую завязаны на разрушении. Не то, чтобы Тим обладал другим нравом и наклонностями..
Смешно.
Его способности далеко не созидание, скорее медитация и контакт, и он в этом хорош, насколько вообще может быть хорош медиум с его генетическими данными и опытом.

- Я медиум, и я считаю, что я могу быть Вам полезным, ..Скирлауг, - Тим произносит имя дракона, выдержав небольшую паузу, с уважением, отчётливо и мягко. Меньше всего ему хочется спровоцировать существо, о чьей вспыльчивости слагали в своё время легенды. - Быть может, вы бы хотели что-то разыскать? Или кого-то? Получить какие-то данные? Я не предлагаю свои услуги просто так, но это могло быть авансом: мне тоже от вас кое-что нужно.

Тим вопросительно приподнимает брови, глядя на дракона.
Какие ставки он сделает? Захочет ли слушать его дальше? Он играет в ва-банк сейчас, но, право, ему нечего проигрывать. Дракону, впрочем, он считает, тоже. Их встреча - везение, на самом деле. Тим не соврал, что с первого раза, он сам удивлён такому попаданию пальцем в небо.
Судьба, не иначе.
От предвкушения приятно зудят ладони. Вот же, ещё чуть-чуть.. И он узнает всё.

Подпись автора

А вот и взгляд, тот самый, скользяще оценивающий, чужой. Что будет после, Тим не в курсе, потому что на таких торгах прежде он не участвовал и правда не в курсе, чего стоит его драгоценная шкурка именно сейчас. Подумать только. Уникальная распродажа, только для Скирлауга. Его способностей как медиума. Кому они вообще нужны?.. Мордред молчит, очень тщательно молчит, потому что его способности нужны  и он тоже нужен, даже тогда, когда Скирлауг изображает, что всё у него уже есть. Особенно сейчас.

- Я нашел вас по вашей крови, сэр, - безропотно усмехается Мордред, стоя теперь уже прямо, глядя точно так же прямо в глаза. - По драконьей крови. И, когда я найду  девственника... Это будет вопросом времени. Не так ли? Потом вам нужно будет найти травника или медиума с достаточным уровнем телепатии, чтобы жертв убедили, что им это нужно. А потом, так и быть, я смогу провести ритуал, который будет стоить мне так дорого, потому что это не моя специализация, но мой наставник утерян, а я всё ещё могу.. - Мордред прячет уголки губ в скупой усмешке, вот как, значит, больше он не может, больше ему не разрешено. - Я не лгал, мой господин. Я действительно готов на всё, на что способен, готовы ли вы запросить всё, господин?.. Много ли у вас минут или часов крыльев и огнедышащей пасти?

Дело принимает очень скорый оборот. Мордред знает по учениям наставника, что торги с драконами очень короткие, они либо получают то, чего хотят, либо получают ужин. И это не самое приятное  с ними взаимодействие, потому что Тимоти не хочет выступать чем-то вроде куска мяса, когда Скарлауг делится самыми вкусныи и лакомыми кусочками.

- Кофе,  -мрачно усмехается Тимоти, и тут же поправляет себя, - но лучше абсент, если можно. Можно вместе. Хотя, откровенно говря, вы не располагаете к подобному расслаблению.

Он щурится, скрещивает руки за спиной, переплетает пальцы. Что-то в нём, какая-то его часть, слишком уверенна для того чтобы быть уместной, чтобы служить и чтобы по-прежнему выступать на вторых ролях, исключителньо подчиняясь.

- Вы считаете, я лгал?.. Что же.. И в чём? Я всё ещё могу предоставить вам информацию, которая неизвестна больше никому. Хотите испытать?.. Задавайте вопросы, ну  же.

Тимоти замирает в вопрощающей позе, ему правда есть с чем работать, он не  слишком-то хорош с этим, но. Он очень хочет услышать от дракона лишь одно  - доводы, аргументы, на это всё у Тима будут ответы, всё это сработает ответной ловушкой против Инграма, потому что Тим готов использовать всё что у него есть и все навыки, которые не понадобятся. Его предпочтения, его расположение, его симпатии... Есть огромный шанс что ему не придётся лгать.
Всё это стоит не так дорого, как оказывается.. стоит лишь копнуть глубже.
И Тимоти стоит на месте, подчиненный, послушный, прислушиваясь к дракону, пытаясь понять, что ему ещё позволят - быть таким же тихим, так же подстроиться под чужие условия?..

- Ну же, вопросы будут?.. - Тим усмехается криво, стоит на месте, его изнутри снедает любопытство просто потому, что альтернатив у него нет.. Немного честности, немного, совсем. Тим не останавливает Пико от безумств, позволяя тому преобразовываться в энергию подобно цветку, и вбирать его энергию без всяких но и если.
Зато людям (и нелюдям) вокруг радостно. Тим жмурится, ощущая, как дух расщепляется буквально на частички, на атомы энергия чужой сущности, бойкая и голодная, в попытках к кому-то наконец-то прибиться..
..И всё же, он не отказывается от неё. Позволяет найти себя, ровно настолько, чтобы в ближайшие пару минут это не было насилием, это не было истощением.

- Хотите подождать, пока своё возьмёт кто-то другой?  Или другого медиума?..

Тим вздрагивает. И импульсом посылает на сущности вокруг что-то вроде напыления. Казалось бы, просто порох и мусор. Тим вздыхает. И смотрит на всех тех духов, что видимы для него, для тех, кому он их открыл, духов, которые хотят его крови.
Сложно ли понять, чем его, мордреда подкупить?..
Он всего лишь хочет, чтобы его меньше преследовали.
И чаще защищали.
Он их купил?
Достаточную плату ли предоставил?..

Дух впивается клыками в его затылок, сквозь костную ткань, сквозь всё, на что ему оказывается плевать. И Тим тихо, сквозь зубы, скулит. Почти неслышно. Потому что это больно, но всё ещё недостойно внимания.
Враньё и.. Ложь это всё. К тому же невозможная. От боли невозможно скончаться, не так ли? А от сомнений?..
У Тима есть возможность проверить.
Он никак не показывает своей зависимости, кроме шалых глаз и дикой боли, что всё сквозит в голосе, в дыхании. Мимолётно, по касательной. В остальном Тиму удаётся с собой совладать.

Подпись автора

Тимоти застывает на месте, глядя на дракона, который выглядит теперь почти беснующимся в своём кабинете, к слову, места в помещении теперь, кажется, отчаянно мало, потому что господин Скирлауг расхаживает туда сюда, жестикулирует, осматривает его со всех сторон, умудряется облапить браслет от невидимого пока что друга, и говорит. О, он очень много говорит. Наставник обращал внимание, что не все драконы такие, но теперь Тим понимает в полной мере, что значит фраза "ему нравится звук собственного голоса". Значит, выбранная изначально тактика была правильной, и его интуиция по-прежнему неплохо работает. Это хорошо. Тимоти собой почти доволен, засчитывает себе "очко" молча, раз он всё ещё находится здесь и ему даже вносят пойло, которое он чёрт знает как пить, но немного расслабиться всё же хоть как-то да поможет.
Потому что, объективно, оказаться запертым здесь с драконом, который выглядит не слишком уравновешенным, оказывается немного страшно. Тимоти из того сорта людей, который за вежливость ждёт ответную услугу, или хотя бы что его собеседник проявит какое-то уважение к личному пространству. Но то ли он оказался лакомым кусочком, то ли попал в "удачное" драконье настроение, то ли скрывавшееся под личиной Инграма существо было само по себе таким... мистер Кинг не оказался приятным собеседником, нет.
Что же, и Тим пришел сюда не радоваться общению, не так ли? А с конкретными целями, ему нужны были рыночные честные отношения, скорее всего одноразовые.

- Вас заинтересовал браслет, сэр, как я вижу. Что же, тогда держите: тот, кто его сделал, часто бывает в баре "Неметон", и его аура в несколько раз слабее вашей, - Тим не знает, почему так - из-за возраста, экспрессии, или другие показатели влияют на энергетику, которую умеет считывать прирученный им дух, но так и есть. - Достаточно бесполезный аванс, или пожелаете ещё?

Минута, чтобы перевести дыхание - уходит на глоток напитка цвета обсидиана, после чего Тим запивает его кофе, осторожно, чтобы не обжечь горло ещё больше. Когда-то давно ему доводилось проводить разные ритуалы, стучать в различные двери, и для этого годились почти любые стимуляторы, растормаживающие мозг, в основном медиумов интересовало снятие естественных ограничений, естественных и защитных для человеческого организма и психики, а вот как далеко они смогут с этим зайти.. Каждый шел по своей тропе. Так что, Мордред не то чтобы сделал это для храбрости, как мог подумать дракон, нет: для него это было подобно, напротив, повышению собственной восприимчивости, заострению внутреннего зрения.
Разве что, движения могли стать немного "плавающими" - это пойло для непьющего Тимоти Хейла было явно слишком крепким.

И вот прямо перед ним, совершенно неожиданно - ладонь дракона, протянутая для заключения сделки.
Тим смотрит на неё рассеянно,  прокручивая в голове чужие слова, чужие требования. Он уже сталкивался с таким: так у нерадивых должников чаще всего забирали детей, детей, которым потом суждено было обрести особенную судьбу. Дитя предназначения, если желаете, но вот незадача: Тимоти был не то чтобы беден в опыте, но забеременнеть от него было некому, а в прошлом... В прошлом ему было просто не до этого. Он, скорее всего, не был стерилен, но велением судьбы совершенно определённо бездетен в силу собственной молодости, а, значит, пожелание дракона было совершенно бесполезным для него.
Так казалось Тиму, а ещё, что, окажись Скирлауг одураченным, он в один момент станет очень, очень злым.

Поэтому взгляд на руку так и остаётся долгим, бесконечно долгим, до невежливости, и ставит точку в их сделке тонкой, почти сочувствующей усмешкой.

- Сколь бы ни были вы азартны, настойчиво рекомендую пережелать, хотя, если вы хотите одарить меня бескорыстно, я готов вам тотчас пожать руку, скрепляя договор клятвой. В свою очередь признаюсь вам: мне нужна ваша кровь. Ёмкости рюмки, как для абсента, бы хватило.

Тим замирает, рука протянута к дракону, но жест не завершен, не окончен, он правда готов потребовать у Кинга кровь за ничего, но.. Это как-то нечестно, дракон больше не захочет иметь с ним дела.
И это лучший из исходов: во втором варианте он станет мстить.

Подпись автора

Довольно ухмыляться оттого, что Скирлауг так легко пошел на сделку на невыгодных для себя условиях - так считал Тимоти - было бы подобно самоубийству. И всё же, когда на его узкой ладони сомнкнулись чужие горячие пальцы, скрепляя сделку рукопожатием, он позволил себе вкрадчивую, тонкую усмешку. Он рассчитывал на что угодно взамен на такую могущественную, пусть  и простую вещь для дракона, как чашка его крови. В иные времена за наполненные кровью драконов фиалы убивали не одного человека, да что там, не один десяток. В руках умелого одарённого такая вещица могла отправить на тот свет целую деревню.
Но что же, времена меняются, или же Тиму просто везёт, потому что дракон надрезает себе запястье, и тягуче-алая жидкость стекает в чашку для абсента, и вот оно, это едко-сладкое чувство, что разливается где-то в груди, когда Тим понимает: это его собственность, его крохотное сокровище на ближайшие.. на сколько там ему этого хватит. Смотря кого он захочет приманить.

- Сперму можно было бы, - хмыкает Тим, на самом деле, это мысль на следующий раз. Если он будет. Возможно, тогда дракон будет хитрее и попросит что-то более весомое? Например, неизвестную услугу на будущее - это просьба была бы самой пугающей. И всё же, Тим не был уверен, что не пошел бы на неё. - Но зачем, если кровь настолько легче получить, сэр. Ваша кровь - естественный источник силы, очень вкусный для духов. Отсюда вытекает следующее: она нужна мне, чтобы призвать и приручить одного из духов. Прирученные духи это не только оружие, но и источник информации. Впрочем, я вижу на вашем лице любопытство. Быть может, мне получится вернуть вам долг прямо сейчас, увидим, не так ли? Позволите ли испачкать ваш журнальный столик?.. Это не займёт много времени.

Всю жизнь Мордреду говорили, что медиумом ему родиться не повезло. Духи своенравны и непослушы, и прямых боевых способностей, чтобы защитить себя, или кого-то, у него нет. Стоило ли говорить, что из-за этого при дворе не было у него подвигов, которые сравняли бы его с другими рыцарями? Он не был достаточно физически силён, чтобы охотиться на драконов, и побеждать в турнирах. Но он готовился для кое-чего другого. Ему не хватало одной лишь малости...

Тим смотрит на склянку с кровью с неприкрытым вожделением. Он даже облизывает пересохшие губы, аккуратно отодвигая с столика поднос с напитками и наконец-то принимая из рук дракона драгоценный сосуд. Он подносит его к носу и втягивает пряный запах, кровь дракона, даже изъятая из человеческой формы, имеет свои отличия от человеческой, и пахнет во всех отношениях необыкновенно - для друида, который в своих ритуалах перепробовал действительно многое.
Обмакнув указательный палец в склянку, Тим касается испачканным пальцем лба, выводя на нём руну, ведёт алой полосой вниз - до самого кончика носа, а затем принимается выводить незамысловатый узор на стеклянной поверхности журнального столика. В какой-то момент он почти прикрывает глаза, действуя не по наитию, нет. Сколько раз он пытался сделать это? Сколько раз он делал это чернилами, вхолостую?
Когда он успел выучить совокупность этих символов наизусть?..

Руна призыва получается странной. Кельтские мотивы, означающие привязку Мордреда к определённому пантеону и силам, перемежаются с латынью, в конце концов широким размахом он расчерчивает на столике что-то напоминающее острыми углами звезду, но неоконченную, не сопряженную в единую форму.

Завершающим штрихом он наносит в центр рисунка, созданного за каких-то полминуты, ещё один символ, который его наставник называл руной подчинения.
И активирует сотворённую им ловушку.
Хватит ли драконьей крови, чтобы дух заинтересовался? Хватит ли у Тима сил, чтобы его удержать?..

Капли крови на журнальном столике на мгновение оживают, сливаются в единую линию, и.. умирают, замирая на месте.
В них нет больше ни силы, ни магии.

- Ничего?..

Замешательство приходит вместе с разочарованием. И всё же кровь он смог получить, её осталось ещё очень много. Возможно, рисунок нужно делать больше? Тим тихо вздыхает и аккуратно переливает кровь в флягу из нагрудного кармана, осторожно, поддерживая струйку телекинетически, чтобы не потерять ни капли. Наглухо закрутив горлышко, он прячет флягу обратно и переводит взгляд на Скира, виновато улыбаясь.

- Простите, сэр, сегодня мы без шоу. Что же, мне пора идти, до свидания.

Он замирает у самой двери, цепенея.
По спине Тима пробегает холодок - примерно такой, от которого волосы встают дыбом.
Прямо сейчас за его спиной кровавая пентаграмма оживает. Сквозь неё прорывается дух, и энергетика у него настолько жуткая, что Тим приходит в восторг.
Он едва успевает развернуться, чтобы увидеть чёрное нечто, впитывающее драконье подношение, усмехающееся ему кровавой прорезью рта.
Тиму кажется, в собственной голове он слышит голос.
"Вкусно. Мне понадобится ещё".
А потом тень совершает прыжок через всю комнату, обнимая его, Тима, плотным коконом чёрной паутины, и стискивая до боли сильно, пока не тает, исчезая в нём.
Тим чувствует присутствие духа так остро и так тошно, что он не в силах удержаться на ногах. Он падает на колени, стоя прямо перед Скирлаугом, словно поклоняясь таким образом ему, и поднимает на него взгляд, глядя на дракона чужими - почерневшими глазами.

- Ты почти мёртв. Ты весь в крови, вокруг твоя кровь, ты истекаешь кровью. Ты.. Из последних сил ты сжимаешь в своих руках собственное сердце. Сердце у дракона такое сильное, но, как думаешь, ты бы смог такое пережить?

Тим усмехается, почти заливается хриплым смехом-кашелем.
Он не слышит, что только что сказал, он слышит лишь настойчивый шепот в голове - "мало".
Его запястья раскалывает болью от раскрывшихся крестообразных ран, через которые кровь не стекает, пачкая безупречный ковёр, нет, она просто булькает внутри, и Тим понимает: дух так ест.

Тим вздрагивает, у него получается, правда получается пошевелить последней фалангой мизинца самостоятельно. Так больно.
Зачем он вообще попытался призвать его именно здесь?
Чтобы дракон в случае чего мог привести его в чувство?
Чтобы дракон добил его, если всё выйдет из под контроля?..

Подпись автора