[indent] Проснувшись утром первого числа текущего месяца, Гера поняла точно – ей нужен тот, кто прикроет тылы в разрезе собственной выгоды. Потому, что никто ни для кого ничего не делает, если не видит бонусов в том для себя. И ничего подобного от людей Марлоу не ждала. Если все меняется, то в обозримом будущем ей в борделе нужен будет человек, способный удержать его в норме, пока она отвернется для решения проблем – своих, Морганы, Артура, не важно. И она начинает утром с назначения встречи с Виром, все еще гадая на собственном опыте, будет ли он настолько благодарен за то, что жив, живет и дышит, чтобы стать ее опорой, зарабатывая на том для себя все, что нужно в будущем.
[indent] Она не занималась благотворительностью, не считая денег на приют, но даже это не считала благотворительностью. Потому, что любая девушка из приюта могла стать ее работницей, в магазине, в борделе – главное протянуть руку помощи, чтобы ею воспользовались. Ее бордель все еще был лучше грязных переулков, чужих машин и сутенера с наркотой на убой. На улицах жизнь таких заканчивалась быстро, в ее борделе – длилась долго. Счастливо ли, это уже не дело Геры, она могла им обеспечить достойную жизнь, они сами себе могли обеспечить уровень магазинов, в которых делала набеги, и все это было уже чем-то привычным. Гера не искупала грехи, не пыталась стереть из памяти ту девочку, которой была, за счет спасенных душ. Просто потому, что никого не спасала – просто давала им шанс жить лучше, но никого насильно не тянула.
[indent] Вир воспользовался этим шансом. Настолько хорошо, что просто поразительно. Пару дней назад Гера уловила то, кем на самом деле был ее самый перспективный цветочек, знания прошлого, глубинная память – нет, они раньше не встречались, но она знала подобных ему, когда-то давно, еще тогда, когда мир был полон чудес, не привычных к сокрытию. Гера рассмеялась, а потом сделала выбор, и это будет очень интересно на фоне всего происходящего.
[indent] И вот утро, завтрак, запитая таблетка аспирина от головной боли, Гера пока еще перестраивается на нужные нити жизни, ищет потерянных и плохо спит ночами.
[indent] - Ты весьма предусмотрителен.
[indent] Иногда Гере почти интересно, каковы в постели ее сотрудники, чтобы понимать, чем берут – но она никого не проверяет лично в обиход всех дурных сплетен, бытующих в ее собственной семье. Не проверяет сама, не позволяет проверять другим, только оплата через кассу, только обычное оказание услуг. Ей за это много раз высказывали «фе», но и без поддержки мужа она не собиралась поддаваться чужому недовольству, характером отметая все любые попытки ее манипулировать. Из них она выросла, как и из необходимости искать чьего-то одобрения.
[indent] Чай вкусный. Печенье тоже. Но они тут не для кулинарных изысков местного шеф-повара на завтрак.
[indent] - У меня есть предложение, от которого, я надеюсь, ты не сможешь отказаться. Дел становится все больше, и мне нужен кто-то, кто будет моими ушами, губами и руками в мое отсутствие в борделе. Чтобы разобраться в ситуации, решить проблемы с клиентами, если таковые возникнут, и так далее. В общем, ты сам знаешь специфику работы борделя, чтобы нужно было тебе объяснять, чего я жду от человека на месте… управляющего, - слово она запивает новым глотком чая. Само собой, именно управляющего. – Это не сделает тебе лучше других потому, что это ты можешь сделать сам, но, определенно, улучшить твой статус настолько, чтобы ты смог добиться чего-то большего.
[indent] Это лишь ступенька. Гера никого не держит до самой смерти рядом, ей это не нужно. пройдет время, сменится момент, кто-то уйдет, а кто-то придет. Это нормальное течение жизни, за несколько лет тех, кто стоял у истоков Розы, осталось всего ничего, но Вир держится долго, Вир олицетворяет собой неизменность, насколько его еще хватит – не важно. На сколько бы ни хватило, все это сыграет на руку Гере каждой минутой. Он будет получать свое, она – свое.
[indent] - Самой собой, моя благодарность найдет выражение в финансовой составляющей, ты даже можешь торговаться своими условиями, Вир.
[indent] Завтрак постепенно приобретает вкус настолько, насколько постепенно просыпается Гера, привыкшая к жизни по ночам.

[indent] Чай чуть горчит, настроение растягивается в соответствии с разговором. Гера думает всегда о многом, и ей не нравится, что Вир замечает все проколы, но ей нравится, что он их замечает - значит, ему хватит внимательности учесть большее. Она снова делает глоток, внимательно всматривается в него. Две обманки - две древние души, за спиной которых века. На вид безобидные, даже беззащитные, но все это ложь, которую может уловить лишь подобный им.
[indent] Таковых тут более нет.
[indent] - Ты лучший выбор из вариантов, что у меня есть. Видишь больше, больше понимаешь, знаешь схему работы и умеешь ею пользоваться. Брать человека со стороны - раздавать секреты. А изнутри мой выбор падает на тебя. Все предельно просто.
Гера точно знает, кто ей нужен. И она привыкла получать желаемое. Бордель был не единственным источником дохода, лишившись его, Марлоу не обеднеет, но она любила этот подарок покойного мужа. Он был напоминанием того, кем ей пришлось быть, а отворачиваться от прошлого не в ее привычках. Только глупцы забывают то, откуда вышли, а потом снова собирают ошибки по беспамятству.
[indent] А может все дело было в том, что они с Виром больше похожи своей природой. Жрица и кельтская сущность, сокрытые в современности жизни. Забавно, если оглядеться по сторонам, то можно обнаружить массу интересного, неожиданно среди лиц проступают гримасы забытых мифов, которых очень много, которые бьются в каждом вдохе. Гера пьет чай и думает о том, что в мире так многое меняется, что новый день для Британии несет в себе сюрпризы.
[indent] Никого не стало, но все воскресли.
[indent] Кого-то она бы с радостью прикопала в болоте, еще бы и дорожку туда заколдовала, но она же вежливая девочка, войну не объявляла для военных действий. Ее не то чтобы мама учила, разве что Вивиана, Гере почти смешно, ни капли не грустно, но нужно закончить дела и договориться с Виром.
[indent] - Вир, это сделка, обоюдовыгодная. Ты обеспечишь мой бордель слаженной работой, пока я буду отворачиваться по своим делам, чтобы убытки не нести, я обеспечу тебе финансовое будущее. Ты ведь не собираешься всю жизнь работать в своей отдельной комнате по расписанию визитов элитных клиентов. Это могло бы быть твоим путем еще пару месяцев назад, и то сомнительно, но сейчас это невозможно, - Гера мягко улыбается, всматривается в точеные черты лица - мужские, а могли бы быть и женскими. Он поразителен в своей красоте, неброской, чистой, но притягательной своей внутренней порочностью, видимой лишь с определенной точки зрения. Любое существо, помнившее закат язычества, должно было хотеть большего - не потому, что власть и прочее. А потому, что просто тесно в условностях, из которых соткана реальность. Гере тоже тесно, но Гера решает пока личные проблемы, за ними не видно глобальности, за ними до глобальности не дотянутся. Она бы хотела решать вопросы иного характера, но пока голова ими забита больше, чем чем-то другим.
[indent] - Итак? Твое решение? Твои условия? Я внимательно слушаю.

[indent] Это почти отдает прошлым. Склоненные головы, охваченные страхом или благоговением люди, она жрица, она та, в чьих руках есть власть убивать и излечивать, она проклятая и одаренная, все в одном. И сейчас она почти падает в прошлое, так, как тогда, поклоняться больше не умеют, но так ли ей теперь нужно поклонение? Гера – Моргана – умеет жить в этом мире со всеми его привилегиями и недостатками, и хотя ей льстит подобное отношение Вира, она не обманывается этим.
[indent] Маленький шаг вперед на доверии, состоящий из недоверия и оговоренных условий. Это вся жизнь, она состоит именно из этого. Если позволишь себе неправильно расставить все точки, то потом рискуешь гореть в огне собственной глупости.
[indent] - Комната – совершенно не проблема.
[indent] Комната – самое малое, что легко разрешается. С тем, что можно и что нельзя – сложнее. Правильная формулировка, и очень хочется скрепить союз магическими клятвами. Бумаги и договора можно сжечь, пеплом развеять над Темзой, клятвы – не оборвешь никогда. Они смотрят с Виром друг на друга, и оба знают цену подобным клятвам, они жили в этом, они все еще живут этим. Гера улыбается:
[indent] - Дозволено многое, но ровно до той границы, за которой мои интересы перестают существовать. – Она не обманывает никого, она не лжет, что это их общее дело, нет. Это дело ее, а Виру просто выгодно им пользоваться. – Пока я буду сыта и довольна, ты будешь сыт и доволен. Ты можешь отдать клиентов другим, можешь оставить себе. Можешь использовать полученную информацию и для своих целей, точно так же использовать для себя наработанные связи, но все это должно быть после того, как полученная информация и наработанные связи сыграют свои роли для борделя. Ты можешь торговать информацией, но с процентом за использование средств к получению. Ты можешь заниматься своими делами и решать свои проблемы за счет имен в записной книжке на столе управляющего, но ровно до той минуты, когда это начнет вредить бизнесу.
[indent] Размытые границы хуже всего, хуже четких запретов и прямых разрешений, но Вир не всегда сможет спросить у Геры разрешение, а Гера не всегда его сможет дать. Мир перевернулся, и даже с желанием сохранить прошлое маленькой девочки, выросшей в хищницу, Гера не может быть уверена, что получится. Возможно, ей завтра придется прыгнуть в омут проблем, которым столько веков, сколько не живут. Возможно, с ней попробуют свести счеты такие старые враги, что она бы и имен не вспомнила, но для нее, для Морганы, не было целой вечности, все словно вчера было. И тогда Виру придется быстро решать, что такое хорошо, что такое плохо, а потом ответить перед Герой за это, правильное или нет решение он принял.
[indent] - Ну и что попроще, - будничным тоном замечает Марлоу, — это место должно сохранять свой уровень даже при наступлении конца света. Девочки должны быть ухожены, клиенты – довольны, а ты должен разруливать все конфликты любым доступным тебе способом.
[indent] Давно ли она так решала вопросы? Но время прошло. Гера, хоть и не стала иначе относиться к своему телу – оно все еще инструмент ее работы – но торговать собой по необходимости не будет. Кто-то скажет, что нет более чопорной матроны, чем бывшая шлюха, Гера скажет, что шлюхи бывшими не бывают. Когда учишься продавать себя, меняешь свое восприятие. И все же, за себя она берет непомерную цену.
[indent] Вир пока может справиться меньшим ценником решения проблем.

[indent] Ставки и правда высоки, но Гера училась у лучших играть в такие игры. Училась дважды, однажды слишком давно и в другом мире – и сейчас, пока был жив Филипп, она выросла, она стала способной ученицей, чтобы не потерять, а даже приумножить доходы от бизнеса. Он бы ею гордился, но Гера учится не думать об этом, учится уже год и у нее это получается. Получается всегда. Она испытывает удачу и сегодня, глядя в глазах Вира, видит древнее существо, которому, как и ей, не место в этом мире, но вот он, вот она и оба приспосабливаются к обстоятельствам, каждый по-своему. Моргана всегда легко уживалась с существами за гранью людского мира, лишь бы они ее не трогали и тогда не трогала их она, а иногда было взаимная выгода. Она снова так поступает, в новых обстоятельствах, она проявляет уважение к существам любого характера, она улыбается Виру, обещая ему этой улыбкой, что он может жить, как ему удобно, лишь бы выгодно для обоих.
[indent] - Предлагаю тебе заняться первичным собеседованием, но штат пока набран, если брать еще кого-то, то придется расширяться, так что просто смотри по сторонам и если какой-то цветочек покажется тебе достаточно экзотическим для нашего гербария, то не стесняйся приглашать на первое собеседование. Если тебе не показалось, то тогда уже буду смотреть и я.
[indent] Ей почти жаль отказываться от этого развлечения, ей всегда было интересно копаться в человеческой сути, узнавать о них больше, вести разговоры и слушать о том, чего они хотят, но как не получают желаемого. Обещать, чтобы исполнить, говорить, чтобы убеждать, доказывать, что торговать телом не зазорно, это всего лишь такой инструмент, как и другие. Но сейчас она опасается увидеть в лицах нечто из прошлого, возможно, Вира это так не настораживает, но в любом случае, пусть учится выбирать тех, кто принесет ему доход, это пойдет ему на пользу.
[indent] Она прячет улыбку за очередным глотком чая, тот остывает и горчит, вкусом оседает на губах.
- Финансы останутся за мной.
[indent] К святая святых Вира пускать она не будет, тем более, что в ее бухгалтерии могут быть некоторые подсчеты, которые касаются только ее. Поэтому Гера улыбается, но не собирается отдавать Виру ключики от сейфа.
[indent] - Думаю, тебе и так достаточно обязанностей, согласись, это немало, по крайней мере, пока. Проследить за девочками, подсчитать прибыль от дня, сдать ее, еще и оставить время на свои дела, ведь ты не зря просишь комнату оставить, не так ли, - слабая улыбка скользит по губам Геры. Что ж, она всегда говорила, что выжить в этой профессии можно лишь благодаря нескольким факторам, одним из которых является любовь к наслаждению и жажда власти. Иначе каждое прикосновение клиента будет чем-то, от чего захочется отмыться, стирая кожу до крови, а это вряд ли хороший результат, да и плохо сказывается на внешнем виде. – Ты всегда выделялся среди обитателей Розы, но я до конца так и не поняла, чего тебе хотелось больше, кайфа от работы или кайфа от власти. Теперь становится ясно, что для тебя оба фактора играют роль. Скажи мне, Вир, ты достиг хотя бы часть пунктов своего плана за все это время или только сейчас к ним приступаешь?
[indent] У него была история, у каждого есть история. Любви, ненависти, мести, возвращения утраченного, каждый из них чего-то хочет и к чему-то стремиться. Кто-то скажет, что благотворительности в бизнесе не место, ею грехи не искупишь, но Гера никогда не была циничной во всех отношения – Моргана, возможно, но даже она умела благодарной быть. И сейчас она просто хочет знать, на какой стадии воплощения своей истории находится Вир, чтобы понимать, что будет происходить дальше.
[indent] Карты на стол никто не выкладывает, но и подсказок достаточно.

[indent] У Геры не было проблем, как объединить части себя и создать новый характер, скованный из последней Верховной жрицы Авалона и бывшей проститутки, которая вырвалась на должность повыше. Проблема заключается только в том, в какой ей жизни жить. Снова стать той, кто все время тянулась пальцами к чужим судьбам, имея на то власть. Или остаться той, кто просто нашла свое место в круговороте жизни. Выбрать было не просто, объединить не выйдет, это Гера уже понимала, но все еще пыталась сохранить иллюзию, что все получается. И для этого ей нужен был Вир. Для этого она давала ему больше. Чтобы кто-то помог ей сохранить обе стороны жизни, пока она будет утопать в прошлом, Вир должен сохранить для нее настоящее.
[indent] Что ж, она не угадала причины для Вира двигаться вперед, но может это и к лучшему. Если ему не нужна власть в чистом виде, это боле чем устраивает Геру, оглядываться назад она не перестанет, оглядываться за спину нужно, чтобы не получить удар. Она ненавидит сюрпризы, они ничем хорошим не заканчиваются, если это не букет роз и не внезапный ужин, все остальное не должно быть сюрпризом потому, что без контроля все происходит слишком быстро и слишком смертоносно. Гера ненавидит сюрпризы и старательно вычеркивает их из своего расписания, в том числе и вечеринку на свой день рождения. Подарки – хорошо. Сюрпризы – плохо. На том и остановилась.
[indent] - Это и не должно быть благодетельствование или пожертвование. Иначе у нас не получится сотрудничества на равных. Мне нужно, чтобы ты был способен честно сказать, что я что-то упускаю, а облагодетельствованные никогда такого не говорят потому, что бояться потерять то, на что не имели право, но получили с легкой руки хозяина. Так что меня более чем устраивает, что ты не мой благотворительный проект.
[indent] Ничего хорошего не выходит из благотворительности, предметной и поименной благотворительности. Благодарность не вечна, рано или поздно она сходит на нет, каждый раз по своим причинам, но финал одинаков – тот, кто получил все блага в качестве моральной поддержки мстительно сбрасывает ярмо должника. Потому, что даже благотворительность – это долг, тот самый долг, которому нет исхода. Потому, что каждый раз благотворитель приходит и напоминает тебе, что ты должен, рассказывает, что именно ты должен, а потом требует выплату, причем не давая расписку в ее получении. Потому, что всегда можно сказать снова, что ты все еще в должниках, и так по кругу.
[indent] Гера это знает.
[indent] Гера так делала когда-то. Делала постоянно. Использовала желание людей выбраться со дна, готовых на все для этого. Вот только это «все» почему-то оказывалось меньшим по стоимости. Никто никогда не представлял себе, что значит это «все», а когда по их душу приходили, падали в обмороки и молили о пощаде потому, что они не могут сделать того, чего от них хотела Моргана.
[indent] Это повторяется из круга в круг, из жизни в жизни, примени этот инструмент воздействия Гера и сейчас, картина вряд ли будет отличаться от виденного ранее.
[indent] Как смешно и глупо на само деле.
[indent] - Что ж, мы решили кое-какие вопросы, которые помогут тебе спокойно начать играть свою новую роль. Что-нибудь еще, Вир? Я услышала, что хотела, по крайней мере, сейчас мне этого достаточно, очень радует твоя понятливость… ах да, - Гера вспоминает то, о чем забыла сказать: - Если на наш порог в мое отсутствие заявятся кто-то, кто представится Каллахэном или полицией, первый гони в шею при помощи охранника, второму продиктуй номер, по которому он может перезвонить. Ну а если начнет тыкать ордером на обыск, то не стесняйся открывать двери, они все равно увидят ровно столько, сколько нужно.
[indent] Ей нужно будет немного времени, но она успеет позаботиться о том, чтобы защитить бордель от всех непрошенных гостей.