Он никогда не был на Авалоне, никогда не ступал на остров двумя ногами, только слышал о нем и слышал столько сказок и легенд, что сейчас не был готов ни к виду, ни к тому или той, кого искал. Вивиан скрылась слишком быстро, не дав ответов ни на один из вопросов, не сказав ему даже того, где искать ответы на его вопросы.

Потому он был здесь. В ее обители. На острове, где оне приветствовался, где змеи, вытатуированные на нем, вились произвольно, где не было место человеку, не жрецу. Здесь не было места для него и Утер прекрасно это знал, знал и все равно пришел.

Некоторые вещи были важнее.
Они были важнее его собственной жизни. Его собственной картинки мира. Они нужны были ему, чтобы он мог продолжать жить сам с собою, после совершенного, после всех последних войн и событий.

Он остался один, братья погибли, отец был мертв. Больше не было указующего перста для него, больше не было ничего, что могло бы подсказать ему что делать, как действовать, как перестать бояться и сделать шаг вперед, как собрать их всех, лордов и божков своих государств под единый стяг.

Он искал ответов и думал, что сегодня он найдет их здесь.

- Ты не можешь укрываться от меня вечно! - Он брел в высокой траве в сторону пригорка. Говорили, что где-то там, за пригорком есть места, где живут жрицы.

Он правда не был уверен, туман мешал рассмотреть все, что находится за его пределами и трава то зеленела, то краснела, то приобретала голубоватый оттенок, как будто менялась под его руками, под цвет его плаща она была красной, под цвет его змей - чернела, под цвет его глаз зеленела. Утер брел, пытаясь найти дорогу к той, которая имела ответы на его вопросы.

Он больше не кричал, здесь не было звука, даже шелест его шагов оставался где-то далеко позади. Он знал, что он потерялся, заблудился, что он будет тем королем, который забыл все, который смел с себя каждый штрих его королевской власти и даже корону оставил далеко позади.

Трава все вилась и вилась, нескончаемое поле перед его глазами, запорошенное туманом, скрытое от глаз. Прекрасное, как все, что он никогда не увидит и тихое, как все, что он услышит только посмертно.

Утер вздрогнул.

И развернулся, намереваясь проделать обратный путь. Так ему ответов не найти, но и обратного пути не было. Была только трава, высокая трава, равная его поясу и деревья, и тень среди них. Тень, которая то приближалась, то отдалялась от него.

Но он был уверен что знает, чья это тень. Чей это призрак, кто пришел его сопроводить отсюда. Он был уверен, поэтому крикнул, хотя знал, что здесь слишком густая тишина.

- Ты должна мне ответы! Ответы на вопросы, которые я еще не задал, ты должна на них ответить, не лги мне, что не знаешь о чем я. Просто не лги мне.

Подпись автора

Огради от меча и стрел, и прошу, защити от меня.

Ибо волей небесных тел, его смертью сужден быть я.

Он вздрагивает от шепота, от теплоты чужого дыхания, которого не слышит. Он вздрагивает от женщины, которую и видит и не видит перед собой.
И это “мой Король” - звучит так отдаленно похоже, так отдаленно похоже на тот отклик, крик, который он некогда слышал в бою, может быть. Или в залах, которых не помнил, которые были полны людей, которые были полны надежд, которые были обвиты позолотой, и штандарт там еще не был золотым драконом.
Утер не помнит откуда клич, но помнит что он означает.

Служение.

Она не Вивиана, она не человек, он знает, он чувствует это внутри, ее магия так искрится на ней, шелковым переливом. Или это просто узор ее платья, который он видит. В туманах время течет иначе, в туманах скрыт, спрятан иной мир и он боится, опасается что больше не окажется дома, что больше не увидит Камелот, что ведьма свела его с ума и бросила здесь навечно.
Что эта поступит так же.

Что она поступит так, как велят ей ее законы, на которые он уже мало имеет влияния. Она пришла к нему с именем и ответами, не так ли. С именем, которое он запомнит, просто потому что вынужден будет помнить всю эту встречу, с рукой, протянутой ему, несмотря на его оторопь, страх, недоверие.

Она пришла к нему.

- Хорошо, Лоолаис, идем туда, где есть ответы. - Он берет ее за руку, смертный, бессмертную.

Это ли не шаг навстречу своей судьбе? Утер знал, что он умрет, ради чего-то стоящего он даже готов был умереть. Он знал, что долго не выдержит и накал его собственной жизни спалит его дотла. Он знал и нес это знание уже много лет внутри себя.

Он знал, что не получит все свои ответы, знал, что эта прогулка будет стоить ему дороже, чем у него было чем заплатить. Может быть от нее изменится его судьба, может от нее изменится его магия, может он избавится, наконец, от чувства всепоглощающей печали и одиночества, которое не убивало, нет, но тянуло на самое-самое дно.

Как долго он жив, как долго он еще будет жить.
И было ли в его проклятии что-то, что можно было сломать. Но не об этом он пришел спросить и не этого он хотел в самом деле.

- Но есть ли ответы на мои вопросы у вас? - Он вздохнул, сопровождая даму по извилистой тропе.

И непонятно было, шуршало это платье ее, тянущееся стелющееся по земле или трава начала шелестеть вокруг них.

Подпись автора

Огради от меча и стрел, и прошу, защити от меня.

Ибо волей небесных тел, его смертью сужден быть я.

Они идут, объективно, он знает что зря он поддается очарованию момента, очарованию этой не-женщины и бредет с ней вместе. Ее аромат окружает почти коконом, почти скрывая под собой то, что они где-то в местности, где должны быть и другие запахи помимо сирени и ландыша. Сладкие, искристые, запоминающиеся, Утер непроизвольно доверяется им.

Вивиана подставила, оставила с вопросами, не сказав ни слова о том, что стоят эти вопросы и почему не стоит их задавать. Она не предупреждала, никогда не обозначала опасности, никогда не пыталась их остановить, никогда не пыталась их искоренить, она просто брала свое и уходила.
Утер потеряв все что имел, хотел знать сколько потерь его еще ждет. Сколько еще стоить будет эта война, сколько еще заберет у него королевство, когда все это закончится, когда он прекратит спрашивать одно и тоже смутное воспоминание из века в век.

Он бы спросил про проклятия, он знал что стоит спросить про проклятия, но он не был проклят. Он усмехается сам себе, не был проклят, но и не был счастлив.

- Говорят этой рощи не существует, только в сказках, только в далеких мифах, где больше нет ни лжи ни правды, только слова. - Он пожимает плечами. - Провидцы никогда не могут сказать прямо то, что предначертано. Только окольными путями, только словами, которые шумны и ничего не значат, ты знаешь это Лоо, не так ли? Поэтому я здесь?

Он спросит, они дадут ответ.
Формально - обещание выполнено, неформально? Ну, она не обещала ни ответов ни помощи. Он осматривает рощу, здесь тихо и красиво, так безумно красиво, что он остался бы здесь и спал-спал-спал, пока не придет время для следующего шага. Он остался бы здесь, но ему нельзя.

Ему нельзя забывать кто он и что корона давит на голову не просто так. Не просто потому что так нужно.

- Да, у нас тоже казнят гонцов, но не за вести. - ОН усмехается, разглядывая предсказателя, заточенного на века здесь, в месте, где должно быть так спокойно и так прекрасно.

Ее платье растекается по земле, стелется, как стелилась бы трава, если бы могла. Ее волосы извиваются, напоминая ему о коварстве, о змеях, что можно встретить и в его землях. Она стара? Насколько она древняя? Насколько она мудрая? Насколько она хочет или не хочет ему помогать?

Утер не зря опасается, каждый шаг в стране сказочный фэйри подобен смерти, неверный жест, неверный слог, неверное движение и он останется здесь, погребенный в этих прекрасных лесах, больше не король, больше не правитель, человек, посмевший ступить на земли, не предназначенные для человека.

- Так я могу спросить? - Он останавливается подле нее, рассматривая колодец. - Или мы ждем другого гонца с вестями?

Шутка вымученная и не смешная, но он устал тревожиться понапрасну и восхищаться окружающей красотой, его ждали или будут ждать решения.

Подпись автора

Огради от меча и стрел, и прошу, защити от меня.

Ибо волей небесных тел, его смертью сужден быть я.

Он смотрит на черное зеркало воды, видя там их отражение, его и Лоо, которая его привела сюда. Причудливо переплетенные судьбы двух людей, не совсем людей в ее случае. Должны ли они были встретиться и что стоит за этой их встречей?
Утер со вздохом наблюдает как тонкие пальцы касаются поверхности воды, как вбирают в себя чернь. Как чернильная вода заполняет тело девушки рядом с ним, как узоры сверкают под ее кожей или на ее коже. Он наблюдает, содрогая от ощущения, что она по ту сторону. Она знает столько всего, веками знает столько всего, она по ту сторону а он человек.

Это осознание бьет его сильнее всего на самом деле. Потому что сколько бы не прошло времени, сколько бы не было боли, сколько бы он не правил, он все еще остро ощущает собственную смертность. Собственную человеческую сущность, какой бы она не была.
Зависть ли это?

Она поднимает глаза, подернутые инеем, красивые, самые красивые из тех что он видел и Утер непроизвольно тянется, непроизвольно пытается потрогать, провести кончиками пальцев по узорам на ней, соскрести этот иней. Вернуть Лоо.

Но они те, кто они есть.
Он король своего королевства, она...ну судя по всему провидица или часть ее. Кто знает.

- Было столько вопросов, но кажется остался только тот, который я так и не удосужился спросить. Будут ли все эти земли в покое? Будут ли они объединены под управлением сильного короля? Будет ли эта земля пресыщена войнами?

Утер сам себе поражается, он мог бы спросить у нее про себя. Про жизнь и смерть, про свою судьбу, про то, что начертала ему весталка в очередной раз и что Дану ему приготовила, богиня всего сущего, богиня всего народа.
Он мог бы спросить о чем-то меньшем, о чем-то несущественном, о чем-то что просто узнать выйдя за порог. Но вместо этого его волнуют глобальные вопросы, будет ли земля в покое? Будет ли меньше крови проливаться из детей ее? Будет ли мир там, где сейчас они стоят с мечами друг против друга?

Он хочет знать больше.
Еще больше.
Потому что у него есть планы, потому что он тот, кто вынашивает эту идею уже очень давно. Идею собрать всех воедино, сплотить, сделать так, чтобы все они были в безумии свое едины. Он вынашивает эту идею, но никак не может смириться с тем, что все не получается так, как нужно.

Подпись автора

Огради от меча и стрел, и прошу, защити от меня.

Ибо волей небесных тел, его смертью сужден быть я.

Он задает свои сокровенные вопросы, беспокоится об ответах, смотрит как ее рука касаясь зеркала воды напрягается, смотрит как ее тело что-то претерпевает, какие-то изменения, какие-то возмущения, которых он не знает, которых он не видит.

Утер заставляет себя оставаться неподвижным, он заставляет себя снова и снова оставаться на месте, сминая в руках перчатки, которые не так давно стянул, когда понял что беседа будет долгой. Он терпелив, в какой-то мере он даже прозорлив, иначе он не был бы королем так долго. Он умеет плести интриги, он умеет быть умным, но больше всего он король-воитель, он тот, кого чаще встретишь на границе своего королевства, нежели у трона с кубком вина.

Он тот, кому суждено сделать что-то великое, он верит в это. Он так давно в это верит, что оживает раз за разом старый-старый сон, когда все горело, туманы горели, мир был в огне и рядом с ним была только она. Он вздыхает и встряхивается.

Потому что Лоо пробуждается от своего кошмара и начинает говорить.

- Я понимаю о чем вы говорите, это звучит слишком знакомо. Я опять буду кем-то, кто будет ступенькой наверх для других изменений. Хорошо, это хорошая цель, даже если она завершится уже не мной. - Он вздыхает, раздумывая над своим вопросом, пытаясь понять стоит ли задавать его ей сейчас. Стоит ли вообще это спрашивать, но он не удерживается. - Мы еще встретимся?

Он знает, что то что она говорит - предречение его смерти. Он знает что если она это видит, то смерть идет по его стопам, нагоняя с каждым часом, днем, годом. Он знает, что смерть не замрет и не остановит свой бег и не сделает ничего, чтобы что-то изменилось в его картинке мира.

Да и мир не изменится.
Он этого не увидит.
Утер вздыхает и делает шаг, подступая к ней ближе.

- Мне бы хотелось знать, что это не будет последней встречей, даже если это ложь. - Он улыбается, не зная что добавить.

Он не галантный кавалер и не тот человек, который будет бежать останавливая мир или умирать во имя женщины, но он тот, кому хотелось бы знать шаги наперед, чтобы пройти их всех. Если они еще встретятся, значит она запомнит его иным, значит у него еще есть немного времени на то, чтобы подготовиться к собственному уходу.

Это ли скрыла Вивиан, когда поспешно бежала? Или что-то иное? Он мог бы спросить, но лучше оставить тайны этой женщины ей же.

Подпись автора

Огради от меча и стрел, и прошу, защити от меня.

Ибо волей небесных тел, его смертью сужден быть я.