[indent] В лесу что-то загорелось, и сладковатый запах дыма защекотал драконьи ноздри. Скирлауг взял левее, весьма заинтересованный развитием событий, и чем ниже он спускался, тем медленнее летел. Когда верхушки деревьев начали цеплять крылья, дракон стал постепенно обращаться человеком.

[indent] Листва и сухие ветки мягко похрустывали под ногами. Огонь впереди разгорался всё сильнее, с жадностью набрасываясь на сухостой и живые деревья. Скирлауг шёл, небрежно сунув руки в карманы джинс. Вскоре ему открылась объятая огнём поляна, посреди которой стояла королева, окружившая себя магическим щитом. Вокруг кружили три бродячих псины.

[indent] Скирлауг не боялся собак. Не любил их, но не боялся.

[indent] — Зато ты выглядишь дерьмово.

[indent] Пара сухих листьев в растрёпанных волосах, на коленях осенняя грязь. И псины кружат вокруг, перебирают лапами. Тени плясали на земле и стволах, скрадывая расстояние и объём. Казалось, что собак две, а в следующее мгновение тени шевелились тут и там, и собак становилось втрое больше.

[indent] Скирлауг хотел сказать что-то ещё. Например, издевательски поинтересоваться, не нужна ли корлеве помощь, но не успел. Псины начали увеличиваться в размерах.

[indent] — Вот блядь...

[indent] Ку ши. Конечно. Какие же ещё псины заставят коронованую магичку стоять столбом и бояться сдвинуться с места?

[indent] Твари оскалили крупные белые зубы и зарычали. Скирлауг, стремительно перекидываясь драконом, ответил им тем же. Сразу двое ку ши кинулись на него, и один вцепился в руку, что не успела ещё покрыться бронебойной драконьей чешуёй. Второй ку ши успел коротко взвизгнуть перед смертью: Скирлауг вскинул драконью голову и поймал ку ши в широком потоке пламени, почти мгновенно прожаривая до хрустящей корочки.

[indent] Пожар вскинулся до небес, реагируя на рёв дракона, а спустя мгновение огонь погас. Мгновенно, как по щелчку пальцев.

[indent] Скирлауг сомкнул зубы на укусившей теле укусившего его ку ши и дёрнул головой. Раздался громкий омерзительный треск ломающихся костей и рвущейся плоти. Хлынула тёплая кровь, окрашивая красным пасть дракона, пропитывая землю.

[indent] Всё произошло так быстро, что третий ку ши не успел отреагировать.

[indent] Глаза Скирлауга заалели, вспыхнули — злобно, сосредоточенно. Он поймал взгляд третьей твари, такой же злобный, как и собственный, но совершенно безумный.

Отредактировано Ingram King (2021-01-11 22:33:02)

[indent] Ку ши был очевидно безумен. Только вконец обезумевшая от голода тварь могла задираться на взрослого дракона, уже укушенного и от того пиздецки злого. Ку ши медленно приближался. Дракон медленно открывал пасть.

[indent] Ку ши замер.

[indent] Дракон взревел.

[indent] Ку ши ответил на провокацию ровно так, как надо: кинулся на Скирлауга. Тот вытянул шею, распахнул пасть шире — можно было увидеть, как зарождается пламя в глубине — дыхнул огнём…

[indent] ...буднично захрустел свежеподжаренным ку ши, мрачным взглядом обводя поляну. Прошёлся по ней, обходя королеву по кругу. Скирлауг едва ли замечал, как хлещет кровь из прокушенной лапы. Поток с каждой секундой становился всё слабее, но продолжал пульсировать.

[indent] Дракон смачно хрустнул телом самого первого ку ши. Раз, два — и вот уже тушка провалилась в желудок. Твари жилистые, костей и сухожилий с шерстью как будто бы больше, чем кажется на первый взгляд, но мясо ничего так, вполне сочное.

[indent] — И это твоя благодарность?

[indent] Голос — невероятно низкий, хриплый, в то же время гулкий, проникающий отдельно в каждую клетку тела, заставляя резонировать изнутри. Во мраке окончательно спустившейся ночи отчётливо горели алые глаза. Где-то там, в драконьей пасти то и дело вспыхивало пламя, пугающе чётко очерчивая контуры смертоносных клыков, бритвенно острых и донельзя крепких.

[indent] — Если бы не я, ты бы сдохла.

[indent] Простая констатация факта. Скирлауг всё бродил, дышал в землю огнём — порой прям из ноздрей, поскольку всё ещё методично жевал, сжирая всё то, что можно было сожрать, а что нельзя, обращал в пепел и прах огненным дыханием.

[indent] Наконец, на поляне остался только он, королева и голая выжженная земля.

[indent] — Они бы обглодали твои холёные косточки.

[indent] Пламя вспыхнуло на чешуе. То тут, то там — от высокой температуры кровь запекалась, а потом и вовсе превращалась в тонкий слой золы, который Скирлауг небрежно смахивал своим длинным и сильным хвостом.

[indent] — На радостях вытащили бы ближе к людям, а наутро один ваш король-уёбок снова арестовал бы меня. Просто потому что я дракон.

[indent] Ну, стоит сказать, для человечества это уже прогресс. Раньше драконов убивали просто потому что они драконы. Теперь их по этой же причине арестовывают. Незаконно, правда, и ненадолго, но подобный опыт Скирлаугу не понравился.

[indent] — Тебя в детстве мама не учила, что одной в лес ходить опасно? — Скирлауг взглянул на свою руку, отряхнул джинсы, а когда перевёл взгляд на королеву, то выглядел чертовски высокомерно.

Отредактировано Ingram King (2021-01-11 22:34:42)

[indent] Чем дольше Скирлауг жил, тем сильнее поражался тому, какими глупыми могут быть люди. Как там Эйнштейн говорил? Бесконечна только вселенная и человеческая глупость, и то насчёт первой у меня есть сомнения.

[indent] Высказанная вслух благодарность, казалось, несколько смягчила Скирлауга. Во всяком случае он стал выглядеть менее высокомерным, а в глазах, уступая место гаснущей злости, появилась задумчивость.

[indent] — Я принимаю твою благодарность, — Скирлауг окинул королеву изучающим взглядом. — Я собирался сожрать тебя, как только это желание совпало бы с возможностями, — дракон пожал плечами. А потом вдруг улыбнулся — вкрадчиво и хищно. — А ты ведь меня боишься, королева.

[indent] Иначе не думала бы, что он будет стоять и смотреть, как трое голодных ку ши разрывают её на кусочки. Они всё-таки заключили союз. Хотя бы это обязывало Скирлауга вмешаться и помочь. В его планы не входило терять союзников — пусть даже и таких сомнительных, даже бесполезных.

[indent] С другой стороны — Скирлауг и в самом деле мог развернуться и уйти. Кто бы узнал, что он был здесь, но предпочёл равнодушно пройти мимо?

[indent] Мог бы… да не мог. Драконы не нарушают данного однажды слова.

[indent] — Ты просила меня заключить с тобой союз, если помнишь, — напомнил Скирлауг. — Это одна причина, по которой я спас тебя. Вторая — ты всё ещё любимая цацка моего сына. Нехорошо оставлять ребёнка без игрушки.

[indent] Ребёнок, правда, уже несколько подрос и даже сам вполне мог иметь детей, но в глазах Скирлауга детство Файрвинда всё длилось и длилось, и длилось, и не было конца и края этому безобразию.

[indent] Скирлауг посмотрел на прокушенную руку, будто впервые её увидел. Поморщился. Кровь почти остановилась, но всё ещё текла.

[indent] Можно было не сомневаться — дракон однажды потребует платы.

[indent] Скирлауг отвёл руку в сторону. Кровь свободно капала на землю. Он что-то тихо зашептал, одними губами, медленно обводя выжженную поляну взглядом. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом вдруг сквозь золу и сажу проклюнулись зелёные ростки. Замерли на мгновение, будто испуганные осенней мглой, а потом вновь двинулись. Закончив рост, трава вдруг поникла, пожухла, пожелтела…

[indent] Взвыл ветер промеж деревьев, срывая листву с крон и подхватывая опавшую хвою. Поляну накрыло сначала порывами ветра, а после — тем, что он принёс. Через полминуты это была самая заурядная поляна, каких в лесу сотни. Теперь ничто не напоминало о бойне, развернувшейся здесь несколько минут назад.

[indent] Скирлауг поднёс руку к лицу, кинул насмешливый взгляд на королеву и языком широко повёл по коже, слизывая кровь. Из раны уже ничего не текло, более того — она затягивалась едва ли не на глазах.

[indent] — Я дракон, а не информбюро, — прохладно отозвался Скирлауг. — И да, меня правда арестовали. Наручники, права и вот эти всё… не мог же я на глазах у всех обратиться драконом, чтобы откусить Пендрагону голову, правда? — в голосе явственно зазвучало раздражение. — Напыщенный самодовольный индюк, всех псов на меня спустил лишь потому что я дракон… Ты была с ним знакома раньше? Он всегда был идиотом или с началом двадцать первого века резко поглупел? — дракон отвернулся и пошёл в сторону, где, как он помнил, лес кончался, жестом показав следовать за ним. — Всюду камеры, спутники, личность человека можно установить по отпечаткам зубов, по капле крови, по отпечатку пальца — а он и правда считает, что взрослый дракон просто обглодает пару человеческих туш и бросит их на самом людном месте! — Скирлауг резко остановился и обернулся к королеве. — Я хочу знать, кто эта птичка и что именно она тебе напела.

[indent] Пару недель назад и на него напали. В первую встречу Скирлауг не стал говорить об этом — даже не вспоминал, что уж тут, мало ли теперь по стране ходит оголодавших тварей, потерявших всякий страх от изобилия жратвы?

[indent] И те люди с зачатками магии, которые пропадали… Что, если это всё как-то связано? Скирлауг был готов рассмотреть такую возможность, даже если она стремилась к нулю.

[indent] — Говори.

[indent] — Пустяки, — равнодушно отозвался Скирлауг. — Царапина.

[indent] Царапина, из которой минуту назад лилась, горячо пульсируя, артериальная кровь. Это было бы серьёзно для человека — они, говорят, себе вены-то на руках режут и умирают от этого, но для дракона ничего такого, о чём стоило бы всерьёз волноваться. Немного зудит, пока заживает, но это даже приятно, хоть и нельзя почесать.

[indent] — Не сравнивай меня с людьми, — Скирлауг неприязненно скривил губы. — Им это слишком льстит, а меня оскорбляет.

[indent] С остальным он спорить не стал. Да, упрямый. Да, невыносимый. Не нравится? Выход вон там, чуть к югу, а потом на запад. Жрицы и друиды, может, тоже не были в восторге от того, что им порой приходится сотрудничать с драконами, но они держали лицо и оказывали всевозможное почтение.

[indent] А что сейчас? О времена, о нравы!

[indent] Скирлауг остановился, обернулся на королеву. Смотрел на неё, чуть сощурившись, а потом вдруг улыбнулся.

[indent] — А кто приказывает — ты, что ли? — спросил дракон с ленцой в голосе и одновременно с весельем, взявшимся словно из ниоткуда. — То есть тебя сюда заманили не голодные ку ши? Ты права, это любопытно.

[indent] Быть может, в конце пути их будут поджидать твари пострашнее, как знать. Может быть даже крупнее. И уж точно сочнее голодных жилистых ку ши. Скирлауг знал, что в его желудке всегда найдётся ещё немного места для вкусняшек.

[indent] — После знакомства с тобой начал думать, что править должны королевы, а не короли, — с губ Скирлауга срывались облачки пара. Ночь обещала быть холодной. — У тебя хватило ума понять, что дракон бы не оставил следов. А он решил, что я бросил бы две обглоданные туши на станции. Видимо, чтобы полиция поскорей открыла дело. Безмозглые создания, эти ваши короли… — ворчал дракон. Он бросил взгляд на королеву. — Инициатива наказывает инициатора — слышала о таком? Как насчёт развлечь по доброй воле помогающего тебе дракона? — поддразнить её явно было бы не лишним. — Ритуальной жертвы от тебя вряд ли дождёшься, но скормить мне важную информацию будет не лишним. Не вынуждай меня опускаться до шантажа. Ты начнёшь упрямиться, я — злиться, а потом либо ты расколешься, либо я развернусь и уйду... нет у меня на это настроения! Давай пропустим эту прелюдию.

Отредактировано Ingram King (2021-01-17 14:19:24)

[indent] Скирлауг бросил на королеву насмешливый взгляд. Она пришла к нему с предложением союза, она получила согласие, но она, кажется, не понимала, во что ввязалась.

[indent] — О, нет, моя дорогая королева, — отозвался дракон. — Союз накладывает некоторые обязательства.

[indent] Это было той причиной, по которой он не прошёл мимо. Хотя мог бы! Модный мальчик забрёл в лес в поисках атмосферных полянок для фотосессии, но оказался сожран дикими волками. Какая печальная могла бы выйти история для последних страниц газет, если бы не пролетающий мимо дракон.

[indent] — Мы очень трепетно и со всей серьёзностью относимся к словам, королева. К обещаниям, клятвам. К союзам. Согласившись с тобой союзничать, я взял на себя определённого рода… обязательства… возможно, они тебя приятно удивят.

[indent] Но и в ответ дракон потребует не меньше. Хотя сложно вот так сразу представить ситуацию, где, например, физическое существование Скирлауга окажется под угрозой, а спасёт его прекрасная Гвиневра. Разве что это будет не в тёмном лесу, а в центре города, где изобилие ненужных свидетелей помешает Скирлаугу принять истинную форму и решить вопрос радикальными силовыми методами.

[indent] — Что за рыцарь-то пришёл к тебе? — вздохнул дракон. С его губ сорвался дымок и язычки синеватого пламени. — Ты его знаешь? Видела раньше? Можно ли ему доверять?

[indent] Сомнительно, чтобы она бросилась доверять первому встречному. Хотя от людей всего можно ожидать. Они существа странные, непонятные.

[indent] — Может слышал, а может не слышал, — голос Скирлауга звучит больше прохладно, чем уклончиво.

[indent] Под ногами похрустывают сухие веточки и павшая листва.

[indent] — Ничто не приходит из ниоткуда и не уходит в никуда. Где ты нашла эту историю? Насколько внушающим доверие был источник? Почему ты вообще попёрлась в лес? — с досадой спросил Скирлауг. — Мало того, что одна, так ещё и ночью. С тем же успехом, что и ку ши, тебя могли задрать одичавшие псины. Ты хоть кому-нибудь сказала о том, куда направляешься? Хотя бы сыну.

[indent] Скорее всего нет.

[indent] — Я не думаю, что кто-то поджидал нас здесь, королева, — спокойно ответил Скирлауг. — Здесь нет магии. Не было, пока мы не вернулись по какой-то причине. Возможно, эта самая причина притащила сюда не только нас, но и что-то более древнее. Нечто такое, о чём мы не знаем. Или о чём боимся вспоминать.

Отредактировано Ingram King (2021-02-27 19:04:37)

[indent] Скирлауг поджал на мгновение губы, пожал плечами, выдохнул через нос клуб чёрного дыма, пахнущего разогретой на солнце смолой и брошенными в костёр камнями, сотни лет лежавшими на дне самого солёного моря, увитыми водорослями и подводным мхом.

[indent] — Партнёрские… — дракон хмыкнул.

[indent] Возможно, партнёрство даже лучше дружбы. Всё-таки предать и подставить может только друг. Недоброжелатели же в недоброжелательности своей предсказуемы и стабильны.

[indent] — Что странного в том, что она убивает и пожирает? — Скирлауг рассмеялся, раскатисто и мягко.

[indent] Он тоже убивал людей. И ел их. У него на то были свои причины, в особенности на безжалостное выжигание целых деревень. А что ел… ну так, природа бывает удивительно жестока. Драконы стоят на вершине пищевой цепочки. Люди тоже едят свиней, коров, собак, крыс. Оправдывают себя тем, что это менее развитые существа. Оправдывают себя тем, что им нужно есть мясо, такова природа.

[indent] На самом деле всё гораздо проще — если ты можешь убить и сожрать, ты убиваешь и жрёшь. Потому что иначе ты сдохнешь от голода. Таков цикл жизни. Дракон ест человека, человек ест корову, корова ест траву, трава ест то, что осталось от дракона, человека, коровы и всех прочих.

[indent] Живёт ради нас… — как мать живёт ради своих детей? — Живёт из-за нас, — как дитя? или как порождение энергии тёмных человеческих мыслей, желаний?

[indent] — Если оно убивает и жрёт, это в его природе, — сказал Скирлауг после недолгого молчания. — Если оно столь древнее, что мы о нём забыли, то оно убивает и жрёт, потому что слабо и хочет набраться сил. Мы все были слабы, когда оказались здесь, — как и любой после долгого сна. После полуторатысячелетней смерти. — Пока не вижу причин, по которым оно не должно подчиняться всеобщим правилам.

[indent] Ничего принципиально нового Скирлауг не озвучил. Стабильные принципы, на которых зиждется всё живое. Просто люди часто забывают об этом.

[indent] — Ого, тебе интересно моё прошлое? — дракон беззлобно усмехнулся. — Польщён, королева, очень польщён, — какой дракон не любит поговорить о себе? Только очень нетипичный. Скирлауг же в этом отношении был совершенно обычным драконом, который любит поговорить о себе в приятной компании. — В декабре мне исполнится пятьсот лет. Из-за тыкалки Ланселя я не дожил до круглой даты досадно мало.

[indent] Пятьсот лет! Когда Скирлауг думал об этом, он и сам в это не верил, как не верит своему паспорту человек, который чувствует себя на двадцать пять, а паспорт добавляет сверху ещё пятнадцать-двадцать лет.

[indent] — Я не старикан, — фыркнул Скирлауг. — Да, не каждый дракон доживёт до моих лет, но не из-за того, что пять веков это такой преклонный возраст. Каким я был… — и дракон замолчал, пытаясь вспомнить, каким он был.

[indent] Ему не с чем было сравнить. А когда кто-то со стороны описывал его… ну, не всегда же Скирлауг был агрессивной злобной тварью, которую считали обезумевшей?

[indent] — Обычным я был, наверное. Нормальным. Драконья семья обычно состоит из мамы и ребёнка, поэтому мы очень привязаны к матерям. Я любил свою маму. Когда был маленьким — мечтал, что стану большим и сильным и буду плеваться ядом. Или изрыгать кислоту. Или ещё что-нибудь такое, — Скирлауг дёрнул плечом. — Но я даже тут обычный нормальный дракон и дышу огнём.

[indent] Скирлауг поднял голову, сложил губы трубочкой и выдохнул тонкую струйку огня. Она поднялась вверх, сложилась в фигуру изящного дракона — он поднял морду на длинной шее, расправил крылья, взмахнул ими и исчез.

[indent] — Потом я стал старше и начал жить один. Не хотел, конечно, но рано или поздно любой ребёнок должен отправиться в самостоятельную взрослую жизнь, — Скирлауг вдруг поморщился. Детство у драконов, живущих веками, зачастую оказывалось невероятно коротким. — Когда я вернулся навестить мать первый раз, я увидел лишь следы жестокой бойни и то, что от мамы осталось.

[indent] Сухая листва и ветки мягко похрустывали под ногами. Лицо дракона было непроницаемым, холодным.

[indent] — Кровь дракона может многое, тебе это известно… я отследил, где находятся… некоторые части моей мамы. Сапоги из кожи, латы из чешуи, мечи из костей, обереги из зубов и когтей… — найти след от внутреннего органа, который пустили на зелье или использовали в ритуале, а потом сожгли или позволили благополучно сгнить в земле, возможным не представлялось. — Я убил всех, кто имел к этому отношение. Если на всю деревню был хоть один коготок — я выжигал её подчистую. Эта война между драконами и людьми началась задолго до меня. И не драконы начали её.

[indent] Короткая память — привилегия угнетателей. Люди забыли. Драконы помнили.

[indent] — Для нас, знаешь, это почти типичная ситуация. Рано осиротеть. С матерью Файрвинда поступили точно так же. Я впервые встретил его, когда он был таким маленьким, что помещался в обычную клетку. На телеге. Которую везла за собой одна лошадь, — Скирлауг перевёз взгляд на королеву. — Я знаю, что меня считали обезумевшим, потому что только этим люди и могли оправдать мою жестокость. Но безумным я не был никогда, — дракон улыбнулся — холодно, хищно. — Я использовал свою кровь, искал части других драконов, выслеживал драконоубийц… это всегда было кровной местью, а не безумием. Вас сейчас сколько миллиардов? Семь, восемь? Нас было около семидесяти, когда я родился. Когда умер… не знаю, может, с дюжину бы наскреблось. Тебе сложно представить, каково это — видеть, как уничтожают твой род. Твой вид. Из-за частей тела и крови, ценность которых сложно переоценить. Каково прилетать в селение, в надежде увидеть ещё живого дракона, возможно, не старше Файрвинда, не способного защитить себя и дать отпор — но живого. Живого!.. А натыкаться только на… — Скирлауг махнул рукой. — Я занимался этим всю жизнь. Наверное, тогда и стал ворчливым стариканом. Потом встретил Гиду, мою… жену, в переводе на человеческий. У нас родилась дочь. Альдис. Гида пожертвовала собой. Её убили. Охотников было больше, чем я предполагал, они разделились, большинство пошло по моему следу, подальше от Гиды и яйца, остальные же…

[indent] Вернулась ли Гида? Где её искать? И хочет ли она быть найденной, если вернулась?

[indent] — Это случилось незадолго до того, как я умер. Я воспитывал Альдис. Встретил Ланселя. Его постоянные попытки убить меня были приятной перчинкой, потому что к тому времени я устал, безмерно устал и… вы, люди, сейчас называете это депрессией. Но тогда не было ни такого слова, ни антидепрессантов. В один день я был неосторожен и ранил Ланселя слишком сильно. Сразу понял, что он сдохнет. Очень расстроился. Подставился под его копьё. Умер. Конец истории.

[indent] Дракон-суицидник. Странно, но Скирлауг только сейчас осознал это. Раньше это не приходило ему в голову, хоть он и знал, что умер сам, по доброй воле, специально подставив нежное тайное место под копьё Ланселота.

[indent] Знал он тогда, что я с ним развлекался? Скирлаугу было почти пять веков. Взрослый матёрый дракон, держащий в страхе земли, лежащие к югу от современной Шотландии. Ланселот правда думал, что выживает после встреч с ним, потому что это он такой невхуйственный рыцарь, а не потому что дракон с ним играется?

[indent] — Знаешь что, королева… — медленно произнёс Скирлауг, останавливаясь. Пусть она выслушает его не на ходу. Это подчеркивает важность момента. — Пару недель назад на меня напали в центре города. Какая-то неведомая ёбаная хуйня. Человек, одержимый ею. Её интересовала не моя плоть, а моя энергия.

[indent] Это само по себе настораживало. Не каждый камикадзе решится подкурить от атомной электростанции. Почему он вспомнил об этом только сейчас? Так уязвлён нападением, что лучше забыть о нём вовсе?

[indent] — Лансель оказался рядом и решил проблему… рыцарскими методами. Эта дрянь высосала не так уж много, но очень быстро, — потеря энергии подобна потере крови. Взрослому человеку остаться без литра крови не смертельно, но если этот литр пропадёт очень быстро, опыт будет незабываемым. — Я так ослаб, что не мог даже принять истинный облик, чтобы восстанавливаться быстрее.

[indent] Раз уж королева заинтересовалась им и начала расспрашивать о прошлом, почему бы не пооткровенничать немного?

Отредактировано Ingram King (2021-04-22 15:46:32)

[indent] Скирлауг неопределённо пожал плечами и двинулся дальше, вглубь леса, позволяя, впрочем, вести его.

[indent] — Рождение, жизнь, смерть – это всё вещи одного порядка. Естественный цикл. Цивилизации зарождаются, встречают зенит своего могущества и погибают. Как и королевства. Как и династии. Как и отдельные живые существа. Как и всё в этом мире.

[indent] Дракон поднял голову, скользнул взглядом по звёздам, что уже начали зажигаться в вышине. Пожалуй, только звёзды и не изменились за все те века, что он был мёртв.

[indent] Все они были мертвы.

[indent] — Для меня это обычно. Я не знаю, каково это – жить как вы, полвека или чуть больше. Мы в этом возрасте совсем юные.

[indent] Дальше они шли молча. Скирлауг обдумывал слова королевы и что-то всё-таки не сходилось. Паззл не складывался, некоторых частей запутанной мозаики не хватало. У них не было толком ничего, кроме собственных догадок и знаний – и этого было недостаточно.

[indent] Никаких толковых зацепок! Ужасно раздражает, если подумать. Жаль, что нельзя, как в полиции, объявить это дело висяком и спокойно жить дальше.

[indent] Скирлауг остановился, когда они дошли до хижины. Хижина ему не понравилась – ни сорванная с петель дверь, ни покосившиеся стены, ни общая атмосфера малобюджетного хоррора. А когда Скирлаугу что-то нравилось…

[indent] — Ты ошибаешься, королева… — он предпочитал встречать неизведанное во всём своём великолепии, если обстоятельства позволяют. Дракон устремил на Юэна взгляд. Глаза пылали во тьме, как угли. — Оно не ест себе подобных. Мы разные. Одни сильнее, другие слабее, — драконы, конечно же, стоят на вершине этой цепи. Ну, почти на вершине. Всё-таки у кого-то хватило наглости и самоуверенности напасть на Скирлауга и присосаться к его энергии. Что это за тварь такая может быть? — Я думаю, оно могущественнее, чем самые сильные из нас. Просто ещё не вошло в полную силу, как и все мы, когда только пробудились.

[indent] Где-то в лесу заорала выпь.

[indent] — Мы для него еда точно такая же, как для меня – все, кто не дракон. Я не считаю еду равной себе. Потому что она действительно мне не ровня.

[indent] И те немногие, к кому он относится так, как относился бы к дракону.

[indent] — Мне сжечь эту халупу, королева? — равнодушно спросил Скирлауг. — Или ты ещё на неё полюбуешься? Может, внутрь заглянешь? Вдруг там на блюдце с голубой каймой ответы на все наши вопросы.

[indent] Скирлауг лениво шевельнул чешуйчатым хвостом. Потянул носом воздух, раскладывая сложную какофонию ароматов на отдельные запахи. Вскоре к ним присоединилась и гарь – домик вспыхнул как спичка.

[indent] - Примерно как вы лет в… шестнадцать или двадцать, - с точки зрения человека разница между шестнадцатью и двадцатью не четыре года, а целых сорок. С точки зрения дракона это пшик, на который можно не обращать внимания.

[indent] Скирлаугу было сорок зим от роду, когда он встретил кого-то, кто выглядел примерно как он в человеческом облике. Иниру тогда было шестнадцать.

[indent] Сердце заныло. Дракон раздражённо дёрнул кончиком хвоста. Горящая халупа задорно потрескивала, языки пламени взметались высоко вверх, освещая лес на много метров вокруг.

[indent] - Мы безумны в меньшей степени чем вы, люди, - будто бросил слова на ветер, раздражённый не вопросом королевы, но своими воспоминаниями, которые стёр бы, если бы мог – даже спустя столько веков вина жгла его, разъедала изнутри. Глубоко-глубоко изнутри. Так глубоко, что он сам об этом едва ли помнил, едва ли чувствовал. – Но мы разные. Некоторые из нас дружелюбны к людям. Как мой сын. Дурачок тот ещё. Некоторые судят каждого человека по его поступкам. Как моя мать. Она была очень мудрой. И всё же от людей её это не спасло. Некоторым просто нравится вас убивать. Вы, люди, тоже иногда любите убивать. Тех, кто слабее. Или других людей.

[indent] Одни люди обращают других в рабство. Одни люди насилуют других людей. Всё это глубоко чуждо драконам. Когда один человек убивает другого – это обыденность. Каждую минуту одни человек убивает другого. Сколько минут в сутках? Когда один дракон убивает другого… о, это будто одна сверхдержава объявляет войну другой.

[indent] Это что-то, что происходит очень редко – и память об этом живёт очень долго. Скирлауг прожил пять веков, и знал лишь одного дракона, который отважился убивать сородичей.

[indent] Надо ли говорить, что встреча со Скирлаугом оказалась последней в его безрадостной и залитой драконьей кровью жизни?..

[indent] - Эта война началась очень давно, королева, - теперь голос дракона звучал гораздо спокойнее. – Много тысяч лет назад. Иногда мы охотились на вас так же, как вы охотитесь на других животных, которые стоят ниже вас в пищевой цепи. Потом вы изобрели скотоводство и земледелие. Это сделало нашу охоту проще: одна жирная корова в стаде – разумная плата за то, чтоб десяток человек остались живыми и здоровыми. Нас всегда было очень мало. Мы никогда не представляли серьёзной угрозы ни для вас, ни для вашего скота. Но вам не понравилось, что иногда кто-то жрёт ваше рогатое имущество, - Скирлауг усмехнулся. – Не знаю, что было первым: соперничество за коров или то, как вы узнали, насколько мы ценны в магическом плане. Из-за частей тела нас убивали всегда. Когда я родился – это уже стало… нормой. Я не знал своего отца по этой причине, из-за этого убили мою мать, мать моего сына, мать моей дочери…

[indent] Хотелось верить, что тело самого Скирлауга потом сожрал или сжёг дотла какой-нибудь сердобольный дракон, чтоб останки не достались людям, но Скирлауг не знал, как дела обстоят на самом деле. Иногда его так и подмывало снова начать использовать магию крови, чтобы найти то, что осталось от его старого тела – когти, зубы, кости, чешую.

[indent] - А потом Артур открыто объявил охоту на нас. И на других существ. Хотя чисто статистически вы, люди, всегда были для самих себя гораздо опаснее чем мы все вместе взятые…

Древесина старого домика стремительно прогорала, оставляя себя только пепел.

- Вот и весь сказ. А что касается того существа – чем сильнее оно становится, тем сложнее ему скрываться, - Скирлауг бы, пожалуй, назвал богом того, кто сильнее даже дракона, но в богов он не верил. Зато допускал, что в мире могут быть твари ещё более сильные, а от того более редкие. И более… магические. – И тем больше зацепок оно нам даст. Я подумаю об этом на досуге, королева. Поворошу память. Быть может, мы скоро получим ответ на вопрос.

Прямо сейчас дракон не будет думать. Не хочет. В нём мирно покоятся три ку ши, хорошо прожаренных и с аппетитом сожранных.

- Могу подкинуть тебя на край леса, - предложил Скирлауг. – Только даже не мечтай, что полетишь на моей спине.

Отредактировано Ingram King (2021-06-17 08:59:05)