Больше всего на свете, Ивейн ненавидел сидеть без дела, пусть даже вполне имел на это право, когда не было войны или какого-либо срочного поручения от короля. Занятия с новобранцами прекрасно помогали убивать время, но этим конечно же, невозможно было заниматься целый день, так что закончив уже ближе к вечеру со своими обязанностями наставника по фехтованию, рыцарь решил немного развеяться.
Охоту чисто ради развлечения он никогда не любил и не взяв себе никаких провожатых, решил прокатиться до одного весьма живописного места, неподалеку от Камелота. Это было озеро, прекрасное и спокойное - очень напоминавшее Ивейну о родном Регеде. Возле очень похожего и воспетого в старинных легендах озера, был в незапамятные времена построен королевский замок, вокруг которого позже раскинулся целый город, богатый, красивый и славившийся своими искусными ремесленниками. Правда до славы Камелота, древнему Регеду было еще далеко, но тем не менее он тоже успел занять свою страницу в анналах истории.

Отправившись к озеру, Ивейн не стал облачаться в полный комплект привычной для королевского рыцаря брони, потому как не рассчитывал столкнуться с какими-либо врагами в непосредственной близости от Камелота. Поэтому под его теплым плащом была самая обычная куртка из обработанной кожи, с нашитыми металлическими пластинами, вместо обычного и более надежного стального панциря. Но вместе со всеми своими несомненными плюсами, подобная броня делала любого рыцаря весьма неповоротливым и требовала постоянного на4апливания физической силы и тяжелых тренировок. Поехав налегке, Ивейн почувствовал себя гораздо свободнее - да и коню его было явно куда привольнее, без обязательных стальных щитков, что одевались на него в бою.

Приехав к озеру, рыцарь спешился, привязал коня к поваленному дереву и подошел ближе к берегу, любуясь спокойной гладью воды. Говорят, что подобное зрелище умиротворяет человека и заставляет его забыть обо всех возможных заботах и проблемах - Ивейн ощутил это в полной мере, наблюдая как мягкие вечерние тени заставляют закрываться кувшинки возле берега. Здесь было так спокойно и тихо, словно само время остановилось и не властвовало над этим местом.
Присев на стволе поваленного дерева, Ивейн не торопился возвращаться назад, думая о своем. Он точно не знал, сколько времени провел на берегу, когда услышал вдруг недовольное фырканье своего коня. Умное животное явно чувствовало чье-то присутствие - где-то совсем рядом. Будучи человеком очень даже любопытным, Ивейн решил немного пройтись и заодно осмотреться, чтобы не быть застигнутым врасплох какой-либо опасностью.

Но опасность в этот вечер подстерегла вовсе не его.

Пройдя по берегу, Ивейн стал свидетелем весьма любопытной, но некрасивой с точки зрения любого рыцаря сцены - какой-то человек в плаще, наклонился над лежащей девушкой, которая судя по всему была ранена. Поначалу Ивейн решил, что незнакомец желает ей помочь, но спустя несколько минут догадался, что дело обстояло с точностью до наоборот. Человек в плаще довольно потирал руки, по всей видимости решив, что ему никто не помешает и по счастью не видел Ивейна, на стороне которого сейчас был эффект неожиданности.

- А ну-ка, бросай оружие! - вытащив из ножен свой меч, Ивейн сократил расстояние до незнакомца и приставил лезвие прямиком к его горлу. - Зачем ты ранил эту девушку?
- Девушку? Да ты верно рехнулся, сэр рыцарь, - ответил человек в плаще, посмотрев на неожиданного защитника, появившегося абсолютно не к месту и не ко времени. - Она не человек, так что можешь выдохнуть и идти своей дорогой.
- Я не хочу тебя калечить, - ответил Ивейн. - Поэтому дам тебе возможность уйти без боя. Забирай свои вещи и проваливай.

Кодекс добропорядочного рыцаря предписывал защищать всех, кто в этом нуждался - от врагов, чудовищ и прочего зла, что могло угрожать жизням людей. Но Ивейн не вчера родился и слишком хорошо знал, что и люди тоже способны творить зло и при этом всегда находили себе подходящие оправдания. Но зло, большое или маленькое, всегда будет злом, как его не назови.
Более всего Ивейна всегда возмущало, когда люди позволяли себе причинять вред необыкновенным существам, сути которых не могли постичь и потому боялись и предпочитали убить. Лучший друг Кей всегда посмеивался над Ивейном, говоря что он не то ремесло для себя выбрал в этой жизни - ему бы стать бродячим проповедником и пытаться сделать людей лучше, говоря о всеобщей любви и согласии. Потому как только Ивейну могло прийти в голову спасать такого зловредного домашнего вредителя как бука, от сердитых крестьян, или помогать самому настоящему дракону.

Слушая незнакомца, Ивейн лишь усмехнулся. По правде говоря, он никогда не мог постичь сути христианской религии, вроде бы учившей добру и в то же время позволявшей осуществлять насилие. Все что так или иначе пугало, либо как-то отличалось от общепринятой нормы, проще было объявить собственностью дьявола, чем попытаться понять.
- Я наследник короля Регеда, - коротко ответил рыцарь, не сводя взгляда с раненой девушки. Она плакала от боли, была ранена и явно уже ни на что не надеялась. - И я не христианин. Отпусти ее, или станешь жертвой во имя Вотана.
Мудрый и справедливый бог войны не позволял своим последователям проявлять трусость в бою, ища достойной воина смерти с оружием в руках. А как известно, доблестные воины не воюют против женщин.

Незнакомец явно не ожидал подобного ответа и злобно выругавшись, отпустил волосы раненой девушки, одновременно выхватив меч из ножен. Но он был не просто воином и по его слову из земли поднялись призрачные тени, готовые бросится на Ивейна. Ему еще не приходилось вплотную сталкиваться с некромантией, но он совершенно точно знал как должен действовать - убить призывателя, не позволив его слугам добраться до себя. Как говорится, все просто?
Уворачиваясь от ударов созданий некроманта, Ивейн пожалел, что у него сейчас не было двуручного меча. У него больший радиус поражения и соответственно расстояния на котором можно держать противника. Идеальное и смертоносное оружие в умелых руках, что и говорить? Полуторный меч Ивейна позволял наносить удары на скорости и с полной доводкой, что и старался делать сейчас рыцарь. Несмотря на боевую броню, некромант все же не был достойным противником наследнику Регеда, вся сознательная жизнь которого прошла за оттачиванием собственного военного мастерства.

Минуты этого боя летели одна за другой и Ивейн успел пару раз подставится под атаки призрачных созданий. Его плечо кровоточило, но он знал, что должен подобраться максимально близко к врагу, чтобы все это закончилось. И он сумел это сделать пробив его защиту с помощью нескольких обманных финтов, комбинация которых закончилась молниеносным выпадом в шею противника - там где была известная каждому рыцарю брешь в доспехах.
- Ты совершил ужасную ошибку, сэр рыцарь.., - хрипя собственной кровью, произнес некромант. - Эта девка убьет тебя сразу как только закончится действие моего зелья. И тогда твоя участь будет хуже моей...
- Хуже твоей участи быть не может, - ответил Ивейн, подойдя ближе и занеся меч для последнего удара, выбив при этом ногой оружие из руки врага. - Богиня смерти будет вечно мучить тебя в холодной темноте своего призрачного царства.

Добив колдуна и убрав меч, Ивейн бросился к раненой девушке. Он помог ей сесть и закутал в свой плащ, а затем осмотрелся по сторонам. Кроме сумки некроманта, неподалеку, возле самой кромки воды лежала еще одна сумка - по всей видимости принадлежавшая раненой. Не теряя времени даром, он принес ее девушке и затем присел рядом с ней.

- Как вам помочь? - произнес рыцарь коснувшись рук девушки, что были холодны как лед. - Что он сделал с вами? Что это было за зелье?

Как и все рыцари, Ивейн имел представление о лечении ран - не такое конечно, как друиды или целители, но первоначальную помощь оказать был в состоянии. Остановить кровотечение, перевязать рану, чтобы тот кто ее получил, имел шанс дождаться более компетентной помощи. Да и потом, на войне или в бою, не все раненые выбывали из строя, часто забывая о полученных увечьях. Если рыцарь был способен подняться на ноги и держать меч - он обычно продолжал сражаться.
Крови Ивейн не боялся и готов был сделать все что нужно для новой знакомой, но проблема была в том, что она явно не могла говорить. Этот чертов некромант чем-то напоил ее и надо было соображать скорее до прекращения действия колдовского зелья. Девушке явно было нехорошо и когда она указала на нож, а затем на свою шею, рыцарь догадался, что с ней случилось.

Она явно была отравлена и это было плохо. С ядами Ивейн знаком не был и должен был действовать быстро, так что вытащил нож и прежде чем вскрыть рану спасенной им девушки, хорошенько прокалил его на огне костра. Судя по всему, некромант планировал задержаться на берегу, раз уж принялся капитально устраиваться?
Подождав пока лезвие остынет, рыцарь вскрыл рану на шее девушки. Ему не хотелось причинять ей боли, но сейчас уже не было времени на совершенно ненужные размышления. Необходимо было пустить кровь, чтобы хоть как-то ослабить действие яда - а еще подумать как обработать рану после этой неприятной процедуры.

К сожалению, с собой ничего полезного для лечения ран, у Ивейна не было. Решив прогуляться к озеру, он не рассчитывал что придется вступить в бой, так что ему пришлось обнаглеть и взглянуть не найдется ли чего-нибудь подходящего для перевязки в сумке некроманта. Насколько рыцарь знал, такого рода колдуны умели не только калечить, но и излечивать раны. Конечно в странных и непонятных зельях, флаконы с которыми лежали в сумке убитого, Ивейн знаком не был, так что не стал их трогать. А вот корпия для перевязок оказалась очень даже кстати. Хотелось бы еще нагреть воды, но рыцарь Льва поостерегся делать это в походном котелке, принадлежащем некроманту - только Вотан знал, какую ядовитую дрянь он в нем варил. Поэтому воду из озера для промывки раны девушки пришлось использовать без дополнительного подогрева, надеясь что она не навредит и не заставит рану воспалиться.

Оторвав часть корпии, Ивейн смочил ее в озере и принялся аккуратно смывать кровь с шеи раненой. Кровь шла достаточно обильно, так что хотелось надеяться, что большая часть яда "выйдет", хотя важно было не перестараться с кровопусканием. Поэтому промыв рану, рыцарь постарался хоть как-то ее перевязать.

- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался Ивейн, пусть даже новая знакомая еще не могла ему ответить. - Я к сожалению не лекарь, но могу отвезти вас туда, где вам помогут...

На этом месте рыцарь осекся на полуслове. Ему хотелось помочь девушке, но он прекрасно понимал, что привезти ее в Камелот, или в любое другое поселение, может быть для нее опасно. Нормальные люди его стремления спасти ее явно не поймут и не оценят, так что Ивейну придется действовать самому, несмотря на собственное невежество в вопросах целительства.

-...хотя наверное это не самая лучшая идея, - продолжил со вздохом рыцарь. - Но вы можете располагать мной.