[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Этим вечером лес был наполнен шепотом дождя - и Кеган по счастью сумел построить скромное, но надежное убежище до того как разгуляется непогода. Впрочем, под старыми деревьями можно было не бояться промокнуть до нитки, но тем не менее он сделал небольшой шалаш из жердей и елового лапника для Грании и позаботился о том, чтобы ей не пришлось спать прямо на голой земле. Они путешествовали вместе уже пару недель и он успел узнать, какую плату жрице пришлось приносить за мгновения прозрения. Ей было нехорошо, а потому необходимо было сделать остановку, хотя бы на пару дней. Поначалу Кеган хотел остановится в одной из местных деревушек, но узнал, что туда вот-вот должны были прийти монахи искавшие приверженцев старой веры, ведьм, колдунов и всех тех кто мог бы показаться им подозрительными.
Естественно, при таком раскладе нечего было и думать чтобы остаться в людском поселении. Благоразумнее было сойти с дороги, что и сделал Кеган, выбрав для ночлега небольшую поляну возле лесного ручья. Здесь стояло несколько священных камней, которым когда-то поклонялись друиды прошлого и росли вековые деревья под которыми было также уютно как и под крышей. Во всяком случае, сюда навряд ли набредут охотники из деревни, или крестьяне собирающие хворост на растопку, а появления диких зверей Кеган не боялся - они обычно предпочитали проявлять благоразумие и не приближались к нему.

Забравшись в шалаш, где на аккуратно уложенных ветках лапника спала укутанная в плащ Грания, Кеган присел рядом и наклонившись, аккуратно коснулся губами ее лба. По счастью, она была просто безмерно уставшей после очередного приступа предвидения и ей требовался хороший отдых и конечно же тепло. Провизия у путешественников имелась, так что оставалось лишь разжечь костер и раздобыть воды. Вздохнув, Кеган снял свой плащ и укрыл им жрицу, после чего направился за водой, благо что до ручья было рукой подать. По счастью, нынче была не зима, но даже и в этом случае, Грания и Кеган не пропали бы в самой чаще леса, потому как там можно было раздобыть все самое необходимое для жизни.

Захватив походный котелок, Кеган набрал воды и вернувшись к шалашу принялся обустраивать костровище. Он собирался приготовить для Грании целебную настойку из трав и ягод, которые имелись в его сумке. Занявшись всеми этими делами, он размышлял о том, куда ему и жрице будет лучше всего пойти после этого привала, потому как известие о так называемых паладинах, его откровенно не порадовало. Главным и основным правилом Кегана в различных путешествиях, всегда было одно - соблюдение осторожности, всегда и во всем. Тем более, что сейчас он был не один, а с Гранией, которую успел полюбить и старался защищать как только мог.
Им нужен был максимально безопасный маршрут, так что самым логичным путем было пройти через лес, избегая старого тракта. Через пару лиг должна была быть еще одна деревушка, в которой Кеган как-то останавливался когда был один. Там они пополнят припасы и затем продолжат свое путешествие, избежав встречи с этими проклятыми монахами.

Помешав деревянной ложкой в котелке, Кеган попробовал свою настойку и остался ею вполне доволен. У нее был очень приятный вкус и аромат и она отлично восстанавливала силы. Порывшись в своей сумке, Кеган отыскал деревянную чашу, завернутую в чистую тряпицу и налив немного настойки, направился к Грании, услышав как она его окликнула.

- Я здесь, все хорошо, - ответил он, зайдя в шалаш и присев возле импровизированной подстилки. - Прости... ты крепко уснула и я принес тебя сюда из деревни. Там было опасно оставаться... люди болтали всякое о паладинах, что не щадят подозрительных личностей. Вот - выпей и тебе сразу станет лучше. Силы быстрее восстановятся.

Отредактировано Aidan Byrn (2021-01-24 01:49:45)

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
По правде говоря, Кеган не понимал этой странной, новой религии, позволяющей безнаказанно творить насилие. В былые времена, люди разумно опасались друидов и жриц, но не впадая при этом в крайности и охотно обращаясь к ним за помощью. Сейчас же все менялось настолько стремительно, что порой даже становилось страшно, что же будет дальше?
Кегана с малых лет учили избегать любой возможной опасности и не доверять людям. Однако, они были ему интересны, он хотел посмотреть мир, увидеть большие и красивые города и замки - жизнь, что бурлила и била ключом и так отличалась от хорошо знакомого и родного Авалона. Уговорив Гранию отправится в путешествие, он не предполагал, что она может оказаться в опасности из-за своего дара. Если ранее больные падучей болезнью (на которую были очень похожи приступы предвидения жрицы) никого не пугали, то с подачи христианских священников, эта хворь стала едва ли не синонимом одержимости.
В общем, все это было грустно...

- Ты не помнишь? Мы зашли на постоялый двор, вчера, ближе к вечеру.., - ответил Кеган. - Ты уснула, но оставаться там было опасно и я решил, что нам будет куда лучше в лесу, поэтому я принес тебя сюда. На этой поляне есть все что нам нужно, так что вполне можно передохнуть пару дней.

Он наблюдает за Гранией, отмечая про себя, что долгий сон явно пошел ей на пользу - она уже не выглядит усталой и измученной. И если новые видения не будут мучить ее в ближайшее время, то они смогут продолжить свой путь. Правда лесного старого тракта придется избегать, но это меньшее из всех зол, что могут ожидать в дороге. Лесная чаща теперь представляется куда менее опасной, чем наезженная дорога и людские поселения... и с дикими зверями справится куда легче, чем с разъяренными фанатиками.

- Я сейчас займусь завтраком, - сообщил Кеган жрице, аккуратно перелив свою настойку из котелка в дорожную фляжку. Он очень рад, что Грании лучше, но теперь ей необходимо как следует поесть, чтобы восстановить силы. Охотиться Кеган правда не умеет, но зато неплохо наловчился ловить рыбу, при помощи самого простого копьеца, выструганного из подходящей ветки. Рядом с поляной протекает неширокий и неглубокий, но вполне подходящий для рыбалки ручей, благодаря которому у двоих путешественников будет горячая пища. Плюс еще вчера, Кеган не забыл пополнить запасы провизии в таверне, потратив на это последние деньги.
Но вдвоем с Гранией они не пропадут и дорога их вполне прокормит, даже без обычного для друида и жрицы заработка.

- Я очень рад, что тебе получше, - он тоже улыбается, смотря на Гранию. Чувствует себя немного растерянным, потому как с некоторых пор, его тянет к ней. Быть может это глупо, но Кеган был счастлив в тот самый момент когда нес жрицу на руках, а она доверчиво прижималась к нему и обнимала за шею. Что-то было в этом... и Кеган не мог найти слов, чтобы объяснить собственные ощущения. Вот и сейчас, он заставляет вспомнить себя о необходимости заняться завтраком. - Пока я буду ловить рыбу, подкрепись хлебом и сыром... возьми у меня в сумке.

Готовка самой простой походной еды всегда нравилась Кегану и он быстро овладел этой нехитрой наукой. Это было не сложнее чем готовить лекарственные зелья - принцип тот же, необходимые компоненты, вода, соль и приправа. Солью он разжился в таверне, рыба плавала в ручье и просилась в котелок, да и за приправой тоже не надо было далеко ходить. В лесу можно было найти все что нужно, как для лечения ран, так и для приготовления самой простой рыбной похлебки.

Уже полчаса спустя, вода кипит в котелке и Кеган помешивает свое варево ложкой, не забыв посолить и добавить различных трав для усиления вкуса. Какие-то из них он срезал свежими прямо возле ручья, а какие-то нашел в своих запасах высушенными. Кстати говоря, тарелок и ложек для еды у Кегана и Грании не было до недавнего момента, но пару дней назад он выменял парочку на флакон зелья, облегчающего головную боль в одной деревне. По крайней мере теперь им не придется есть по очереди из одного котелка.

- Грания, иди есть! - позвал он жрицу, попробовав похлебку и найдя ее вполне пригодной для еды.

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Грания не сразу откликается на зов Кегана и он поднимается на ноги, оглядывается по сторонам, ища ее взглядом. Он видит ее возле хоровода священных камней, что вобрали в себя тепло былых ясных дней, когда древняя магия не считалась чем-то зазорным или преступным. Рядом с этими камнями становится как-то спокойнее - и в их кругу Грании совершенно ничего не грозит, но тем не менее Кеган тут же направляется следом за ней. Наверное это уже можно назвать рефлексом с его стороны?
Это ведь он позвал ее посмотреть мир - прекрасный, большой и, увы, ставший очень опасным - так что в полной мере ощущает свою ответственность за Гранию.

- Что случилось? - поинтересовался Кеган, подойдя ближе и выслушав жрицу, понимающе кивнул. - Послушай, нам необязательно идти в эту деревню, если ты этого не хочешь. Мы ведь вполне можем ее обойти и найти для себя другой путь - такой, чтобы не нарваться на этих проклятых фанатиков.

Кеган как-то успел забыть о том, что Грания не всегда была жрицей и не родилась на Авалоне как он. У каждой из жриц было свое прошлое, с которым так или иначе пришлось расстаться, родные люди, которых более не было рядом. Кегану в этом отношении было куда проще, ведь его жизнь была куда более проста и незатейлива, по сравнению с тем что рассказала Грания. Он рос в безопасности, среди лесов и лугов Авалона и до своего первого путешествия был благоразумен и осторожен, не подпуская к себе людей. На Авалоне у Кегана не было никаких естественных врагов, а жрицы почитали подобных ему существ, как необыкновенных и редких созданий Богини.
Правда Грания пока что понятия не имела, кем в действительности являлся Кеган.

- Идем поедим, - позвал он жрицу. - Лес тем и хорош, что может дать все необходимое для привала. Надеюсь, тебе понравится моя готовка. Это конечно не знаменитая оркнейская форель - но главное что можно есть. Собственно говоря, эта поляна куда лучше любого постоялого двора.

Вообще, до появления слухов о паладинах, Кеган и Грания вполне себе успешно останавливались в деревенских тавернах, либо у тех крестьян, кому требовалась их помощь - некоторые сердобольные люди все-таки пускали их переночевать. Пусть в сарае, а не в доме, но для путешественников этого было вполне достаточно. Иногда им даже удавалось подзаработать денег, пусть даже в арсенале знаний Кегана было немного рецептов полезных зелий - но зато их он умел готовить в совершенстве и обычно их вполне хватало от всех встречающихся в дороге хворей.

Вернувшись к походному котелку, Кеган разлил свой кулинарный шедевр по тарелкам и протянул одну из них Грании. Усевшись на стопке лапника, рядом с шалашом и подув на ложку он принялся есть, подумав о том, что проблемы следует решать по мере их возникновения. Пока этих проклятых паладинов нет рядом, не стоит о них думать - намного важнее, что Грании уже стало лучше. В конце-концов, до недавнего времени, им двоим везло?

- Ну как тебе? - поинтересовался Кеган у своей спутницы.

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Кегана с детства учили, что человеческая сущность дана некоторым единорогам, для того чтобы им было проще выживать в этом мире. Это своеобразная маскировка на крайний случай, ведь люди не всегда бывают внимательны и не всегда замечают что-либо необычное в себе подобных. Будучи очень любопытным, Кеган использовал свою чудесную способность для того чтобы иметь возможность безопасно познавать и наблюдать... но он понятия не имел, насколько человеческая личность может быть подвержена чувствам и эмоциям, причем самым разным и до недавнего времени, незнакомым ему.
Взять к примеру самую обычную привязанность? Все же, у людей с этим было намного сложнее...

К примеру, для того чтобы создать пару, единорогам не нужно было завоевывать доверие друг друга - они сразу, на каком-то ментальном уровне понимали, подойдут ли друг другу или нет. Наверное это тоже была некая, природная мера защиты для особенно редких и прекрасных существ, которых осталось очень мало, несмотря на то что жить они могли не меньше чем те же драконы, если условия жизни были безопасными.
Если же говорить о Кегане, то он по меркам своих сородичей был слишком уж шебутным и беспокойным и любил совать свой любопытный нос куда не следует. Путешествия, приключения, наблюдение за людьми - большей глупости нельзя было и придумать?
Поэтому Кегану было очень скучно среди своих и он не собирался в ближайшее время обзаводиться семьей, но совершенно внезапно оказался привязанным к Грании.
Не в буквальном смысле, но тем не менее.

Наблюдая за тем как она ест, он ловит себя на приятном ощущении покоя. Грания рядом, наконец-то ей стало лучше и Кеган был счастлив уже от этого, не мечтая о чем-то большем. Он говорил себе, что наверное у людей все именно так и происходит, пока не начал ловить на себе заинтересованные взгляды Грании. Возможно все дело было в том, что ранее она не видела его без привычного плаща и верхней куртки из выделанной замши?
Пожалуй... нечто подобное Кегану даже нравилось и в какой-то момент, доедая суп, он задумался о том, мог бы он вообще показаться Грании привлекательным. Как водится, мысль была внезапной и ее следовало не спеша обдумать на досуге. Что обычно должны делать люди, чтобы понравится друг другу, единорог естественно понятия не имел, но хотел бы узнать это.

Когда Грания отправляется мыть посуду, Кеган наблюдает за ней с берега, буквально будучи не в силах отвести своего взгляда от ее ног. Наверное это глупо... но он следит за этим зрелищем словно громом пораженный. Он не знает других людей настолько близко как Гранию и для него она является образцом красоты и совершенства. Ее милое лицо, улыбка, чудесные мягкие волны вьющихся волос. Когда он нес ее на руках, то осмелился робко коснуться их губами, дав себе в очередной раз клятву что будет всегда ее защищать от любой беды.

Услышав ее слова, Кеган был весьма удивлен. Это было немного странно... ее собственная семья хотела причинить ей вред, а Грания при этом все равно хотела уберечь этих людей от возможной беды? И даже возможное нашествие фанатиков-паладинов ее совершенно при этом не пугало.

- Прости... но я не совсем понимаю, что значит, видение требует исправления? - поинтересовался Кеган, поднявшись с травы и подойдя ближе к жрице. - И если ты думаешь, что я тебя оставлю и уйду, то очень ошибаешься! Я не смогу этого сделать, потому что ты... ты... в общем, неважно.

Он почти уже ляпнул "ты нужна мне", но оборвав самого себя, резко развернулся и прихватив свои сапоги и куртку, направился к каменному хороводу камней. Это было глупо и Кеган ощущал как у него пылают уши, как в той пословице про человека, что воровал кур.

Отредактировано Aidan Byrn (2021-01-29 07:47:02)

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Он сам не понимал, из-за чего сейчас вспылил. По сути дела, Грания ничего такого ему не сказала, просто хотела оградить его от возможной беды и этих проклятых фанатиков, что вполне могут оказаться и в ее родной деревне. Так почему же Кегану вдруг стало так обидно сейчас? Раньше он никогда не задумывался о том, что чувствует к ней; желание быть с ней рядом, заботиться и оберегать казалось ему таким же естественным и понятным как дышать воздухом, пить или есть. До знакомства с Гранией, у Кегана не возникало желания сблизится с кем-либо из других людей. Врожденное недоверие не позволяло этого и служило гарантом его безопасности, но почему-то отчаянно подвело и совершенно не действовало, с того самого момента как он увидел Гранию впервые.
Для всего этого отчаянного водоворота чувств и эмоций существовало одно простое определение. Но для Кегана оно было новым и пока еще незнакомым, ведь настолько сильную привязанность к кому-то, он испытал впервые в своей жизни.

Сначала он чувствует себя обиженным, но едва только Грания догоняет его и начинает извиняться, Кеган ощущает себя полным дураком. Теперь ему кажется, что именно он сделал что-то не так... но что именно, от него явно ускользает.

- Но ты не обуза... и никогда ею не была для меня, - отвечает он, внимательно выслушав Гранию. Можно сказать, что предвидение для него - весьма тонкая и непонятная материя, потому как у его сородичей никогда не было подобных способностей. И за общение с духами умерших, никому из единорогов не приходилось платить собственным здоровьем, или видеть кошмары, как это происходило с Гранией. Размышляя обо всем этом, Кеган забыл самое главное. О том, что он никогда не был человеком и потому его истинная сущность была намного сильнее человеческой. - Я не понимаю, Грания... значит, если ты не предупредишь людей в деревне, это видение о грядущей беде, так и будет мучить тебя? Но эти люди, едва тебя не убили...

Он не договаривает, потому как его начинает буквально трясти от одной только мысли, что с Гранией может что-то случится. Это просто в голове не укладывается и задумавшись, Кеган пропускает тот самый момент, когда она оказывается еще ближе к нему и касается его рук своими. Он мгновенно роняет в мокрую после дождя траву и сапоги и куртку, замирая от этого простого прикосновения.

- Мне все равно. Я не оставлю тебя, - упрямо произносит он, позволив себе тоже сделать шаг навстречу Грании. Обнять ее Кеган не решается, но наклонив голову, прикасается к ее лбу своим и так замирает, не отпуская ее рук. - Раз это так важно для тебя, то мы пойдем в эту деревню. Я никому не позволю причинить тебе вред. Жаль оставлять это чудесное место, но раз дело не терпит отлагательств, давай собираться...

Единорожья сущность буквально протестовала в данный момент времени. Самый простой способ избежать каких-либо неприятностей - держаться от них как можно дальше и вовремя убегать - этому Кегана учили буквально с первого дня его жизни, когда он впервые сумел подняться на ноги. Но привязанность к Грании была намного сильнее всех возможных привычек и правил Кегана.
Итак, решение было принято и они не спеша принялись сворачивать свой лагерь. Было немного жаль покидать эту поляну, вблизи древних священных камней, что охраняли покой друида и жрицы и позволили им хотя бы ненадолго перевести дух перед новым путешествием. Как и всегда, Кеган аккуратно собрал в дорожную сумку всю нехитрую посуду, что имелась в наличии и не забыл привязать к лямке походный котелок. Обувшись и одевшись, он набросил на плечи свой неизменный широкий плащ с капюшоном и затем обернулся к Грании.

- Если ты готова, то можем идти...

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Дорогой до родной деревушки Грании, Кеган угрюмо молчал. Размышлял о том, что недавно услышал от Грании и старался понять, почему она желает помочь людям, которые наверняка даже не поблагодарят ее за свое спасение. За все время своих странствий - как в одиночку, так и вместе с Гранией - Кеган крайне мало видел действительно благодарных людей. Если даже родители Грании предпочли избавиться от собственной плоти и крови в угоду страху перед магией... по правде говоря, этот факт не укладывался в голове у Кегана, пусть даже и не удивлял уже.
Предчувствия неминуемой беды по дороге до деревни у единорога не было, но он предполагал, что направляется в весьма опасное место. Но ради Грании, Кеган без сомнений и размышлений пошел бы и на большее.

Во время своих странствий, Кеган повидал немало людских деревень и даже больших городов. Будучи наблюдательным от природы, он успел заметить, что сердцем каждого поселения почти всегда была торговая площадь. Именно вокруг нее обычно начинали строить сначала ремесленные ряды, а потом и дома обычных горожан. Он был уверен, что и родная деревушка Грании ничем не отличается от ранее увиденных им. Они доберутся до нее, отыщут подходящего человека, который будет в состоянии выслушать о пророчестве жрицы и потом как можно скорее уйдут. Вернутся в лес, найдут новое подходящее убежище, подальше от паладинов, людей и проблем. Сейчас не зима и у них будет все что нужно для жизни и без денег.

Он послушно следует за Гранией и вскоре видит впереди дома нужной им деревушки. Вот только... вокруг не видно не одной живой души и стоит такая тишина, словно все жители куда-то исчезли. Никакого шума, никаких отголосков разговоров, детского смеха и даже брехания цепных псов. По правде говоря, Кеган еще подобного не видел в своей жизни, но отгадка открывается ему и Грании, едва они только добираются до небольшой рыночной площади.
Именно на эту площадь, паладины согнали всех жителей деревеньки, что называется от мала до велика. И теперь, с кислыми физиономиями, явно они явно кого-то искали?

- Грания, нам надо уходить.., - шепнул Кеган своей спутнице. - Посмотри, сколько их тут... мы ничем не сможем помочь жителям деревни, даже если очень захотим. Мне кажется, они ищут кого-то...

Даже находясь в сравнительном отдалении от паладинов, можно заметить, что каждый из них вооружен добротным полуторным мечом. И их достаточно много, поэтому жители деревни покорно позволяют им делать все что вздумается. Честно говоря Кеган не мог понять сути милосердной и доброй религии, что позволяла своим служителям открыто применять насилие по отношению к простым людям. А в том, что оно обязательно будет применено, он нисколько не сомневался...

- Мне кажется, что когда ты видела огонь в своем видении, это означало именно их появление, - продолжил Кеган, с тяжким вздохом. - Мы сделали все что могли, давай уйдем? Все это мне чертовски не нравится...

- Эй, посмотри-ка, тут еще двое прячутся! - раздался вдруг резкий оклик за спинами у Грании и Кегана. Обернувшись, единорог увидел еще троих паладинов, что по всей видимости искали тех, из крестьян, кто попытался сбежать. И они словно по команде, все разом обнажают свое оружие, едва только видят лицо Кегана. Вообще-то, он даже по меркам Авалона выглядел довольно странно. - Давайте, топайте вперед и без глупостей.

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Кеган любил путешествовать и наблюдать за людьми, наивно полагая, что в облике человека ему навряд ли могла угрожать какая-либо опасность. Ведь если не причинять никому зла или каких-либо неприятностей, то точно также будут относится и к тебе? Если бы Кеган был знаком со священной книгой, что вела нынче паладинов сеять смерть во имя своего бога, то без сомнения нашел бы в ней ответ на свой вопрос - блажен, кто верует. Верить во что-то хорошее, будучи окруженными вооруженными фанатиками было не просто глупо, а равносильно смерти.
В спину единорогу упирается острие меча и он вынужден подчиниться паладинам, лихорадочно соображая, как же ему быть. Мерзкий липкий страх спиралью скручивает все внутри, впервые в жизни Кегана буквально начинает трясти от этого страха. Но он боится не за себя...

В памяти всплывают слова Грании - о том как ее собственная семья допустила, чтобы ее забрали на страшные муки. Для Кегана это было немыслимо, как можно предать огню живого человека только потому что он был чем-то не похож на окружающих? Когда он был юн, то видел как-то раз как горел лес, подожженный небесным огнем и как в огненную ловушку попало несколько оленей. Все они сгорели дотла, а самый маленький олененок умер на глазах у Кегана - и как он не старался, он не мог ему ничем помочь. Кеган видел как остекленели глаза этого самого олененка и как он затих, постаравшись сделать последний вздох.
Следуя за Гранией сейчас, он в ужасе представил себе, что с ней могут сделать эти жестокие люди. Они просто убьют ее... и им абсолютно все равно, что придя в деревню, она просто хотела спасти их от ужасной опасности.

Он оглядывается по сторонам, игнорируя заданный главным паладином вопрос. Вокруг много людей и на их лицах явственно читается страх. Они настолько напуганы, что готовы любого подозрительного человека подтолкнуть к костру, лишь бы спастись самим. Кеган стоит очень близко к Грании, так что слышит ее шепот, когда она оборачивается в сторону одной из крестьянок с ребенком. Это ее мать... так может она сейчас вмешается и попытается сделать хоть что-нибудь чтобы спасти Гранию??
Мелькнувшая было надежда лопается точно воздушный пузырь на воде. Женщина в ужасе отшатывается от Грании, все прочие селяне словно по команде, начинают кричать и требовать смерти ведьме...

Аура всеобщей ненависти, буквально взрывается вокруг Грании и Кегана. Он не выдерживает и отталкивает паладина, взявшего жрицу за локоть.

- Она не ведьма, слышите вы?? Оставьте ее в покое!!

К сожалению, Кеган никогда не умел пользоваться человеческим оружием, считая что это ему никогда не пригодится. Дикие звери его никогда не трогали, люди - до сегодняшнего дня такого еще не случалось. Но ладно бы эти проклятые фанатики напали только на него...
Тем временем, старик что командует паладинами, не сводит с Кегана внимательного взгляда и затем, командует своим запереть странных чужаков в ближайшем сарае.

- Наказание?? За какое преступление оно нам будет подготовлено? - зло бросает Кеган, поравнявшись со стариком. - Мы не причинили никакого вреда этим людям!

Паладин не удостаивает единорога ответом и несколько минут спустя его и Гранию вталкивают в сарай. Перед этим у них отбирают сумки, плащи и все возможные личные вещи. Кеган оглядывается по сторонам - в сарае, кроме них еще несколько деревенских детишек, что боязливо жмутся к дальней стенке. Усевшись на охапку соломы под маленьким окошечком, что является единственным проводником хоть какого-то света, он тяжко вздыхает, закрыв лицо ладонями.
Надо срочно что-то придумать, чтобы вытащить Гранию. Ее не пожалеют, это он знает совершенно точно.

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Кеган был серьезно растерян и напуган, едва ли не впервые в своей жизни.
Он предполагал, что события вполне могут принять плохой оборот, но все же не мог отступить и оставить Гранию одну. И сейчас он винил в случившемся только лишь себя самого... ведь идея странствовать вместе и показать ей большой и прекрасный мир, что располагался за пределамм Авалона, принадлежала ему. Грания опасалась и сомневалась, когда Кеган предложил ей уйти вместе с ним и вот куда все это привело их обоих в результате. Никакой красоты мира, только лишь жестокость людей, этот проклятый сарай и незавидная участь, которую им уже готовят паладины.
Кеган слышал об их методах насаждения новой веры. И теперь понятия не имел, как вытащить Гранию из всего этого...
Воспользоваться собственными способностями мешал страх. Страх быть увиденным этими людьми, чего должен был избегать каждый уважающий себя единорог.

Он в очередной раз вздохнул, слушая Гранию и убрал руки от лица, взглянув на детей. Маленькая девочка испуганно и в то же время доверчиво жалась к Грании, мальчишки постарше были угрюмы и тоже явно напуганы. Одинаково грязные и явно голодные.

Когда старший из мальчишек начал говорить, Кеган лишь вздохнул. Он не имел никакого понятия как пополняют свои ряды паладины и по правде говоря не хотел этого знать... но ему было заранее жаль этих детей. Единорог уже успел понять, насколько тяжелой была жизнь крестьян и их отпрысков - ежедневная тяжелая работа от зари и до заката. Любая возможность хоть как-то изменить сложившееся положение вещей должна была восприниматься этими людьми как настоящее счастье. Если кому-то, например, удавалось пристроить своего ребенка в солдаты, где он хотя бы будет одет и сыт. Наверное стать одним из защитников веры тоже было хорошим вариантом?
И неважно, что придется обагрить свои руки кровью невинных, ведь божьи воины найдут как себя оправдать.

- Скоро мы все ощутим их защиту.., - тихо произнес Кеган, посмотрев на мальчишку. - Сколько вы уже не ели?

Взгляд заводилы становится менее жестким, черты лица разглаживаются. Теперь это снова обычный ребенок. Ребенок, которому страшно вдруг оказаться в незнакомой обстановке, без родителей, нормальной пищи, возможности выспаться в собственной кровати. Пару минут он смотрит на Кегана и затем тяжко вздыхает, шмыгнув носом.

- Мы здесь уже два дня...

Поднявшись с охапки соломы на полу, Кеган подошел к Грании. Кроха у нее на руках смотрит на него с интересом, устало прижавшись к жрице словно к потерянной матери. Интересно, зачем монахам понадобилась девочка, ведь насколько единорог успел понять, женщинам среди них не место. Он в очередной раз тяжко вздыхает, пожалев о том, что паладины забрали сумку с остатками провизии, которой можно было бы поделиться с голодными детьми.

- Нам надо что-то придумать, - Кеган смотрит на Гранию, стараясь унять волны неприятной дрожи, проходящие по его телу подобно горячечному ознобу. - Мы можем попробовать сбежать как стемнеет... использовать все возможные шансы.

Словно в ответ на слова Кегана, снаружи раздаются шаги и затем дверь с грохотом открывается. Входят трое паладинов с мечами наперевес и и один из них тыкает пальцем в сторону единорога.

- Отец-настоятель пожелал лично допросить тебя, - выдал один из монахов. - Ты пойдешь с нами и давай без глупостей.

Противная дрожь в какой-то момент покидает Кегана. По крайней мере, "начать" они решили не с Грании, что хорошо? Если вообще можно отыскать в сложившейся ситуации хоть что-то хорошее. Прежде чем сделать шаг к двери, он осторожно прикасается кончиками своих пальцев к руке жрицы. Как же Кеган жалел сейчас, что не осмелился раньше сказать ей, насколько она стала для него важна....
Сейчас это было куда весомее даже страха неминуемой смерти. Поспешно убрав руку, он развернулся и послушно пошел к двери.

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Дойти до двери сарая, Кеган все же не успел.
Захотев в очередой раз обернуться, он прочел во взгляде Грании решимость действовать и замер на месте. Но что она задумала? Проявит свои способности, здесь и сейчас - докажет этим недалеким людям, что они были правы в своих подозрениях. Уж лучше бы Грания попыталась сбежать и вытащить этих глупых и голодных детишек, пока паладины будут заняты приятной "беседой" с ним. Но размышлять и предполагать, что лучше уже несколько поздно, потому как жрица легко поджигает солому и огонь на какое-то время становится преградой на пути паладинов.
Дети испуганы, а освободившийся огонь щедро начинает пожирать все что попадается на его пути. Еще каких-то пару минут - и весь сарай будет охвачен пламенем.

Когда ломается одна из стен, пламя обретает дополнительную силу, благодаря хлынувшему в пролом воздуху. Кеган словно в замешательстве смотрит как Грания уговаривает детей уходить - а они словно прикованы к земле страхом и боятся ее куда больше тех людей что заперли их и морили голодом. Не двигается с места и единорог, пока Грания не выталкивает его из сарая, приказав уходить и одновременно обещая, что найдет его.
Найдет ли? Он не хочет оставлять ее одну, но придется - она как обычно, не станет его слушать.

- Я не уйду без тебя! - Кеган все же делает попытку возразить ей, но времени на разговоры у них чертовски мало. - Пожалуйста... только не оставляй меня. Скажи, что обязательно вернешься?

Ему приходится подхватить на руки малютку, что доверчиво жалась к Грании и после этого все остальные дети, без лишних напоминаний бегут следом за ним. Прочь от этой деревни, к спасительной кромке леса, что находится совсем близко.
Направляясь туда, Кеган подумал, что может спрятать детвору и затем вернется за Гранией. Главное найти подходящее место и лес поможет им выжить. Пусть даже теперь у Кегана не было при себе всех тех вещей, что он обычно привык брать с собой в путешествие. Увы, но все нехитрое "добро", помогавшее выживать на лесных тропинках, отобрали паладины.

В этот раз, Кегану не слишком везет с направлением - пройдя примерно половину лиги, он понимает, что впереди начинается трясина. Для него не составит труда найти тропу в любом болоте, но зато если паладины организуют погоню, то точно не сунутся в опасную топь, следом за беглецами. Наконец, впереди показывается подходящий, более-менее твердый и достаточно широкий островок, где можно наконец передохнуть.
- Мы что останемся здесь? - осмелилась поинтересоваться маленькая девочка, крепко обняв Кегана за шею. - Я боюсь...
- Не бойся, все будет хорошо, - ответил он, улыбнувшись ей. - Мы сейчас разведем огонь и найдем чем перекусить.

Осторожно поставив ребенка на землю, Кеган осмотрелся по сторонам. Будь у него хотя бы нож, все было бы гораздо проще - но даже и без этого, они не пропадут в лесу. Есть хворост для растопки и по счастью, развести огонь для Кегана не проблема. А что касается еды, то на болотных кочках созрела вкуснейшая и сочная морошка, которую также надо всего лишь собрать. Для самого простого лесного обеда этого хватит на первое время - можно немного утолить голод и жажду.
- Мой отец говорил, что на этом болоте водятся призраки.., - выдал самый старший мальчик, пока Кеган собирался с мыслями. - И что лучше не совать нос в эти места ночью.
- Лучше скажи-ка мне, умеешь ли ты делать кострище? - произнес единорог, обернувшись к ребенку. Тот робко кивает. - Давай-ка, займись этим, пока я наломаю лапника и соберу дров. А вы все ждите меня и не сходите с твердой почвы. Для начала вам надо согреться, а потом я найду что можно поесть.

Все эти бытовые заботы на какое-то время вытесняют страх за Гранию. Наломав достаточно лапника и собрав хвороста, он возвращается к островку и устраивает более-менее сносное временное убежище. За подходящими жердями для шалаша тоже далеко ходить не надо - все имеется под рукой и в достаточном количестве.
В конце-концов, мальчишки принимаются ему помогать, пока еще не понимая от какой нехорошей судьбы сумели сегодня убежать. К тому же, домой они хотят куда сильнее, чем быть паладинами.

- Мы просто переждем здесь какое-то время, - пообещал детям Кеган, обведя пределы импровизированного лагеря на островке линией при помощи ветки орешника. Если на этом болоте имеются неупокоенные души, они не смогут пересечь нарисованный им круг и напугать детей. - А потом, я отведу вас домой.

После того как он приносит детям собранные им ягоды и орехи, они буквально набрасываются на них, так что Кегану приходится сделать еще пару ходок до твердых болотных кочек, где растет все это добро. Тем временем, со стороны трясины начинает наползать туман и неприятно тянет сыростью, так что единорог подкидывает еще хвороста в костер. Когда же порядком уставшие от постоянного страха за свою жизнь дети укладываются спать, Кеган решает пройтись и миновав тропу через топи, принимает свой истинный облик.
Собирая лапник, хворост и все прочее, он обнаружил волчью охотничью тропу. А так как сражаться Кеган способен только в своем обычном и привычном для себя виде, то так ему сподручнее будет защищать детей, пока они спят.

[nick]Kegan[/nick][icon]https://i.ibb.co/NND4qNP/e8497a693ea134cb6b32f6e1dd6a5e374a97686d.gif[/icon]
Кеган уже достаточно давно не принимал свой истинный облик и уже успел позабыть ощущение совершенной свободы, огромное и безбрежное точно море. Сейчас он тот кем должен быть.

Обоняние и слух моментально становятся острее, а звуки леса - ближе и намного роднее. Кеган чувствует себя частью природы, когда не спеша идет по едва заметной звериной стежке, вдыхая свежий воздух, наполненный ночной прохладой. Вода, которой он способен управлять, сейчас словно окружает его: в каплях росы, неизменной сырости этой ночи, в тумане, что наползает с топей и оседает тяжелыми каплями на его шерсти, хвосте и гриве.
Он подходит к ручью, что является водопоем для многих лесных обитателей и принимается пить чистую и прохладную воду. Рядом с ним пара пугливых оленей, которые готовы обратится в бегство от малейшего шороха или хрустнувшей ветки. Собственно говоря, это неудивительно, ведь рядом деревня и наверняка ее жители нередко добывают себе пропитание при помощи охоты.
Но Кегана они не боятся и кажется радуются возможности спокойно напиться, стоя рядом с ним. Просто потому что не одному из опасных лесных хищников не придет в голову напасть на взрослого и сильного единорога.

Волчья стая, охотничью тропу которой Кеган заметил еще до того как принял свой привычный облик, тоже приходит к водопою, но уже после того как поспешно сбегают олени. Это даже не стая, а одно большое волчье семейство: родители и трое подросших детей, которым пришлотвремя учиться самим добывать себе пропитание. Волчата с явным интересом поглядывают в сторону Кегана, но напившись воды вдоволь, послушно исчезают в ночной темноте, следом за родителями. Ну а Кеган впервые ощущает как же чертовски сильно успел проголодаться, с того момента как варил свою знаменитую рыбную похлебку. По счастью, в привычном облике, ему гораздо проще и легче найти себе пропитание.

Пощипывая траву, Кеган оказался возле старого капища. Он уже не единожды видел подобные захоронения в лесах, без надгробных камней и надписей - просто несколько явно рукотворных земляных холмиков, обильно поросших мягким зеленым мхом. Над этими холмиками в призрачном сиянии кружаться духи, так что дети сказали чистую правду о репутации этого леса и топей в частности. Но конкретно эти духи не были агрессивными, а скорее растерянными? Они не понимали что с ними произошло, не знали что умерли и почему остались привязанными к этому лесу. Присутствие Кегана их нисколько не пугает, но он не подходит ближе, решив не тревожить их зря.

Пройдясь, он решает, что пора уже вернуться к болотной тропе, но совершенно неожиданно слышит где-то совсем близко крик Грании.

Конечно же, Кеган не раздумывает долго, прежде чем бросится на выручку жрице. Он совершенно забывает как сейчас выглядит и в голове судорожно бьется лишь одна мысль - только бы не опоздать. По счастью, Кеган успевает вовремя, чтобы встать между Гранией и паладином, что преследует ее.

- Убирайся из этого леса, человек, - голос Кегана сейчас звучит в голове у противника. - Бросай меч и уходи, пока я даю тебе такую возможность.

Наверное увидеть одно из редких и легендарных существ было слишком для божьего слуги? Так или иначе, он не стал слушать голос разума и подняв меч, бросился на Кегана, но свалился с проломленной головой под ударом его копыт, даже не успев как следует замахнувшись. Собственно говоря, единорог не особо ожидал, что его послушают, но раз паладин сделал свой выбор, тот так тому и быть. Обычно плохим докторам никогда не нравятся их собственные лекарства и методы.

- Ты цела, Грания? - Кеган обернулся к жрице и сделал пару шагов, подойдя ближе. - Я рад, что ты вернулась... и я очень боялся за тебя.