Чёрная и уверенная линия векторной графики располосовала бело-оранжевый фон. Постепенно небольшие и чёткие линии на эскизе стали вырисовываться в задуманный полноценный рисунок. Алана занималась заказом очередной рекламной кампании для Лондонского зоопарка. Она была вся сосредоточена, настолько, тонкие брови оказались сдвинуты к переносице. Её взгляд казался хмурым и задумчивым. Девушка пребывала в своём собственном мире, в котором не слышала, как по офису расхаживают и обмениваются информацией коллеги, как за окном поливает головы граждан ливень и как жужжит в соседнем кабинете периферийное оборудование. Даже слышимый на весь Лондон часовой бой курантов, возвещающий о начале ланча, не смог оторвать её от любимого дела. Да и как же...Мисс Кларк столько перебрала эскизов, сколько не перебирала никогда в своей жизни! Хотелось удивить заказчика, чтобы уж в этот раз точно надрать задницу занудам из «RAVE DIGITAL». Едва эти кислые и рожи появились в её воспоминании, Алана сморщила свой острый носик. Она постоянно так делала, когда была чем-то недовольна. И нет, на этот раз дело не в воспоминании о неприятных товарищах по цеху, а конкретно в том, что ей не понравилось, как получается носик маленького львёнка. Вдохновение и рвение, с которым она принялась за заказ неделю назад куда-то постепенно исчезало. Девушка явно нервничала и не могла собраться.

Чья-то рука легла ей на плечо, буквально вырывая ту из раздумий и прокрастинации.

— Ты пойдёшь на ланч? — Спросила девушка латиноамериканской наружности с копной волос, как у быстрозавариваемой лапши, — ты сидишь с таким угрюмым лицом с самого утра, — продолжила девушка, которой явно не шла её химическая завивка, — в офисе сегодня не много народу, можно сходить в буфет. Я угощаю.

«Просто оставь меня в покое, Симона...» — подумала Алана, но вместо того, чтобы попросить отстать от неё, девушка положила перо от планшета на прозрачную поверхность стола и поднялась со своего места, вооружившись самой что-ни-наесть лучезарной улыбкой, — спасибо за заботу, Симона! Пожалуй, я готова слона съесть!

Собеседница громко рассмеялась, тут же начав отвешивать всяческие комплименты по поводу её искрометного юмора, но Алана их не слушала. Её мысли были далеки даже от работы. Словно под гипнозом, она взяла свою сумочку и вышла из кабинета, прошла по коридору к лифту, спустилась на этаж ниже и находясь всё в той же прострации, села за небольшой столик напротив окна с видом на внутренний сквер, зажатый между Шелтон и Беттертон Стрит. И всё это время Симона болтала без умолку. Что-то о своём новом парне, с которым познакомилась на выходных в клубе. Какой по счёту за последний месяц...Четвёртый или пятый?! Ещё полгода назад Алана с удовольствием бы обсудила эту тему и недвусмысленно высказалась о похождениях офисной знакомой, а сейчас… В каком-то плане она даже позавидовала той лёгкости, с которой Симона относилась к мужчинам в своей жизни. Поматросил и бросил один? Так ничего страшного, всегда найдётся другой и лучше! Ей бы такой взгляд.

— Вильгельм такой лапушка...А ты знала, что…он пригласил меня на ужин...Ой не знаю, что надеть…

Симона болтала без умолку, пока к ним не подошёл официант офисного кафе. Но даже тогда увлечённую новой пассией  женщину невозможно было остановить. Делая «особый» заказ, как обычно состоящий из обезжиренного латте, подруга всё ещё вещала о самом важном вопросе в своей жизни, что же такое надеть на свидание с красавчиком.

— Зелёный чай с лимоном и чизкейк, пожалуйста, — быстро сделала свой заказ девушка, слушая Симону вполуха и рассматривая спешащих за окном прохожих. Ливень всё не заканчивался, поэтому сотня, а то и целая тысяча зонтов ярких раскрасок плясали по узким улочкам и быстрым вальсом перемещались по усыпанному листвой скверу. Почему-то столь простая картина её завораживала и заставляла вспоминать такие моменты её жизни, которых сейчас не хватало. Алана скучала. По своему. По женски. По рукам, которые обнимали её перед камином, по жадному взгляду больших серо-голубых глаз, когда она снимала шёлковую блузку и по голосу, который заставлял покрываться кожу мурашками… Лиам не был идеальным мужчиной. Он много чего скрывает от неё. Оберегает ли или нарочно не хочет посвятить её в тайны своей работы? Неужели он занят тёмным бизнесом? А если так… Может ей не стоит продолжать эти отношения. Провести всю свою жизнь в золотой клетке, не понимая от чего её прячут… Да и хочет ли она вновь ступить на ту же скользкую дорожку, состоящую из токсичной зависимости?!

— Ты изменила причёску, — вырвал из раздумий голос Симоны, — мне нравились твои длинные волосы!

Алана отвлекается, переводя затуманенный взгляд на шатенку. Будто бы очнувшись от сна, девушка проводит рукой по своим коротким волосам, укороченным по плечи. Лиам ещё не видел её такой. В последний раз, когда они виделись и говорили, волосы Кларк достигали длины чуть ниже лопаток. Она часто оставляла их распущенными или завязывала в небрежную кичку, да конский хвост. Даже их цвет стал светлее, приятного карамельно-кленового оттенка. Белая блузка в цветочек с высоким воротом и размашистыми рукавами. Строгие чёрные брюки с высокой талией и ботильоны на стройных ножках в цвет жёлто-оранжевым цветочкам её блузы.

— Захотелось перемен… — Улыбается Алана, переключая своё внимание на разговор с коллегой.

— Тебе не кажется, что ты придаёшь этому слишком большое значение? — спрашивала Алана, держа в руках кружку с чаем, — вы знакомы меньше недели…

Симона резко прервала говорящую коллегу в излюбленном американцами жестом. Быстро замахав руками, она начала ухмыляться и широко улыбаться.

— И это говорит девушка, которая закрутила в своё время роман с богатеньким мужиком буквально за считанные минуты! — Не унималась Симона, продолжая активно жестикулировать с вилкой в руке.

Алана закатила глаза и свободной рукой махнула в сторону Симоны, успев ущипнуть её за ладонь. Громкое и возмущённое «ауч» удовлетворило её слух и девушка вернулась к ланчу. Отпив немного из кружки, Алана поставила её на стол и схватилась уже за свою вилку, чтобы приступить к десерту. Как и всегда, сервис здесь был на высоте. Не только в плане быстрого обслуживания, но и по качеству любимых ею пирожных.

— Ладно-ладно, я тебя поняла, без рук, дамочка, — шутливо пошла на попятную Симона, вновь взяв курс на свою излюбленную тему отношений с мужчинами и погоней за богатыми красавчиками.

Когда кусочек чизкейка оказалось во рту Кларк, то уже были не важны ни Симона, с её вечной дилеммой, ни погода за окном, ни даже витающие где-то на задворках сознания мысли о Лиаме. Жизнь стала в момент прекрасна и идеальна. Сколько себя помнила Алана, к сладкому она относилась ровно. Исключения составляли только пирожные из кондитерской её детских лет, которая открылась буквально после их с отцом переезда. Домработница всегда покупала парочку для неё, когда тогда ещё юная Хьюз возвращалась с различных конкурсов или важных экзаменов.

Когда Алана потянулась за следующим кусочком пирожного, под восторженное ликование коллеги, что та наконец-то нашла чудесное платье в инстаграме местного бутика, Кларк пропустила момент, когда на её плечи легли тёплые мужские руки. Поцелуй горячих губ в щёку. Бархатистый тон голоса при выдохе слов «я соскучился»… Она буквально замерла. Из руки выпала вилка, которая со звонким грохотом упала на каменный пол, заставив замолкнуть на пару секунд тех, кто проводил время ланча в кафетерии офисного здания.

Сердце сразу бешено забилось, как у птички, которая испытывала не то трепет, не то страх. Конечно, Лиам прекрасно знал её график, в конце концов они жили вместе, порой он подвозил её на работу и встречал после, навещал во время обедов, если собирался куда-то в командировку. Удивительно, что за те несколько месяцев, что она не отвечала на звонки и почту, успела забыть каково это, когда любимый мужчина приходит к тебе на работу, чтобы просто увидеть. И ладно, если просто увидеть...Настоящая ситуация кардинально отличалась от тех, что были прежде. Ведь прежде у них не случалось таких крупных ссор. Более того, Алана никогда не становилась инициатором столь крупных размолвок. И она признавалась самой себе, что наговорила ему лишнего, но женская гордость и самолюбие просто не позволяли сказать об этом ни тогда, ни сейчас. Да и в конце концов, она так боролась за своё счастье и независимость! Лиам должен это осознать!

Её очень удивили, сказанные им слова. Она до сих пор сидела молча, смотря только на него. Чёрт! Вот так всегда! Стоило ему появиться где-то рядом, как её взгляд моментально становился прикован к его силуэту. И даже в эти месяцы тайм-аута, который она запросила, не прошло ни дня, чтобы девушка тайком не подсматривала за его профилем в социальных сетях. Ни дня, чтобы она не открыла совместные фото, вспоминая, как им было хорошо вместе. Кроме сегодняшнего, когда девушка чуть не проспала время подъёма на работу. Ей даже пришла в голову мысль научиться водить машину и взять кредит, чтобы быть более мобильной. А потом, за всей этой работой с заказом, у неё просто физически не было времени взглянуть на фотографии, что хранились в её смартфоне.

Из шокового состояния её вывела подлетевшая официантка, которая тут же была машинально убеждена в том, что всё в порядке, просто кто-то очень невнимательна и неуклюжа. Симона сразу же ретировалась, помахав на прощание обоим.

— Я скажу Нилу, что у тебя нарисовались срочные дела, — и тут же убежала. Алана даже не успела что-либо возразить. Постаравшись успокоиться и привести мысли в порядок, девушка поворачивает голову в сторону Лиама, боясь смотреть ему в глаза. Один лишь взгляд и она просто в них утонет и забудет, что вообще-то хотела сказать что-то очень важное.

Но слова как будто застряли в горле. И это создавало определённый для неё дискомфорт. Лгать себе она уж точно не собиралась и честно признавала, что тоже скучала по нему, как и признавала то, что ей приятен сам жест её мужчины — заявиться к ней лично в разгар рабочего дня. Всё же поступки для мисс Кларк имели гораздо большее значение, чем слова.

Отодвинув от себя недоеденный ланч, Алана всё же решилась встретиться с бесконечным серым омутом Лиама.

— Я тоже скучала, — говорит так, чтобы слышал только он.

А что дальше? Почему-то внутренний голос подсказывал ей, что перемирие — это какой-то фокус или финт ушами, чтобы вернуть её расположение и доверие. К тому же… Подобная трактовка золотой клетки показалась ей не столь подходящей самоуверенному бизнесмену. А может? Где-то в глубине души теплела надежда, что Лиам что-то понял из их последнего разговора. Женщины так любят самообманываться…

— Не думала, что ты предложишь нечто подобное, — говорит Алана, убирая волосы за левое ухо, как всегда это делала, — и раз ты возмутительно прервал мой ланч, то рассказывай, что означает твоё «перемирие»?

Она сощурила глаза и откинулась на спинку стула, скрестив руки под грудью. С точки зрения психологии беспроигрышная защитная реакция в зоне личного комфорта.

Отредактировано Alana Clark (2021-02-19 16:46:37)

Подсознательно Алана всегда хотела найти мужчину, рядом с которым будет чувствовать себя защищённой от любых невзгод. Эту крепость в своё время она увидела в Лиаме, что и стало причиной невероятной к нему привязанности и ярко вспыхнувших чувств. И в отличие от собственного отца, черты характера которого она также наблюдала в Лиаме, в её мужчине всё же присутствовала некая благородная и близкая ей черта, а именно — забота. Не такая, какую проявлял отец, говоря «я зарабатываю, чтобы обеспечить тебя», а та, при которой Лиам готов был сорваться с места и укрыть её хрупкий женский стан от сотни тысяч глаз. Он всегда был рядом, даже если она этого не просила. А ещё, Алана понимала, что он её не бросит, даже если вдруг случится армагеддон и весь мир пойдёт к краху. И он не охотился, как некоторые из её «друзей», за призрачными деньгами её отца и того наследия, что осталось от Малькольма Хьюза. Лиаму оно ни к чему, да и сама Алана честно признавалась самой себе, что теперь, наконец-таки, она полностью избавилась от каких-либо обид на отца.

Конечно, найденные записи никогда в полной мере не раскроют тех внутренних чувств, что испытывал автор при их написании, но Кларк сделала всё возможное, чтобы закончить последнее творение отца. Книгу про их жизнь и про неё, на страницах которых женщина увидела обращённое к ней послание «прости меня, Алана, что был далеко, находясь в соседней комнате». Увы, оно никогда не вернёт потерянного времени, но позволит ей жить дальше, примирившись с собственными демонами.

Чего она точно не хотела, так это быть зависимой. И тогда, при ссоре с Лиамом, она испугалась, что потеряет всё, что так долго старалась обрести. Что сказать, Алана и сейчас боялась. Боялась, что вернётся к тому, от чего ушла. Боялась, что станет заложницей своих чувств и той золотой клетки, в которую её так старательно пытались завести в последний год. Боялась и скучала… Любила, а потому прощала.

Слова Лиама приятно удивили её. Алана не могла предположить, что так скоро услышит такие слова, да ещё и от него. Лиам Каллахэн не только слыл самоуверенным и настойчивым засранцем среди бизнесменов, но даже женщины (бывшие или нет) признавали, что просто невозможно пойти против его мнения и добиться того, чтобы мужчина передумал и нашёл компромисс в личных отношениях с кем-либо. А ей удалось. Алане Кларк, самой обычной художнице. Ладно-ладно, не самой обычной, но всё же.

Шокированный взгляд постепенно сменялся более спокойным выражением лица, на котором начинала играть едва заметная улыбка. Не ехидная и далеко не коварная, а та самая, которая появляется, когда женщина начинает расцветать на глазах, когда её переполняют чувства по отношению к тому, кого она любит и кем дорожит. Но! Она ведь умная женщина и просто так не отдаст свою свободу и не прыгнет в раскрытые объятия после того, что между ними произошло. Даже при таких словах. Слова — это слова, а о мужчине лучше всего говорят его действия.

— Хм, — Алана смотрит с лукавым вызовом в глазах на Лиама, — значит всё, как я скажу?! — Она специально переспрашивает, чтобы удостовериться в том, что только что услышала.

Планов у них действительно было много. Начиная от ремонта и заканчивая более интимными подробностями. Если раньше Каллахэн предлагал и не противился обустройству золотой клетки по её вкусу, то теперь девушка чётко понимала, что она ни за что не станет обустраивать ЕГО территорию. И уж точно не захочет жить в месте, которое больше похоже на её предыдущую квартиру, в которой она жила вместе с отцом. Интересно, готов ли Лиам к такому повороту событий?! Что ж, говорят, что ковать нужно, пока горячо. Этим она и собиралась заняться.

— Лиам, — промурлыкала Алана, наклоняясь к столу.

Девушка оперлась локтями на стол, не забыв отодвинуть от себя тарелку с остатками чизкейка и кружку с чаем.

— Второго шанса не будет, — говорит она твёрдым голосом, — как и последующих. Мы брали тайм-аут, чтобы подумать. И я признаю, что он затянулся по моей вине. Но, я ждала тебя и ты пришёл. А значит, я нужна тебе и я хочу верить, что ты осознал всё, о чём я говорила тогда, — Алана говорила спокойно и размеренно, в конце концов, они взрослые люди и нет причин, по которым стоило бы поднимать горы пепла, — не пойми меня неправильно, в ТВОЮ квартиру я не вернусь. И обустраивать себе золотую клетку я не имею ни малейшего желания.

Кларк начинала нервничать. Даже во рту пересохло, ведь ей никогда не приходилось так открыто говорить о том, что её беспокоит и чего она никак не хочет. Труднее будет найти компромисс, который, возможно, изменит всю их дальнейшую жизнь. И она будет последней дурой, если не попытается добиться своей свободы и уважения своего мнения, начиная с настоящего момента.

— Я хочу быть тебе ровней, Лиам. Чтобы ты считался с моим мнением и уважал его точно также, как я уважаю твоё. Знаю, тебе не нравятся мои друзья и я готова отказаться от части бесполезных тусовок, но взамен, мне необходимо, чтобы ты не душил меня чрезмерной заботой и запиранием в доме. НАШЕМ доме, — она специально сделала акцент на этом слове, желая, чтобы его смысл дошёл до мужчины основательно, — я хочу, чтобы у нас был общий дом. Не твой, ни мой, а наш. Дом, который мы построим вместе и семью, которая у нас будет, — нет, конечно, Алана не находилась в положении, но чётко понимала, что последует за её словами в будущем, если они съедутся, — Я хочу, чтобы ты посвящал меня в свои дела, а не скрывал то, что может мне потенциально навредить. Лиам, мне некомфортно при той толпе твоих охранников. Я не понимаю, почему их всегда ТАК много, где бы мы не находились. Нет-нет! Не говори, что мне показалось, я прекрасно вижу, как они «умело» скрываются в толпе и наблюдают за нами издалека, где бы мы с тобой ни появлялись. И слежки...Лиам, я боюсь даже до дома собственного дойти и обнаружить у парадной шкафа с пулемётом, фигурально выражаясь, — тут же поправила себя Алана, чтобы излишне не напрягать Каллахэна, — не хочу, чтобы между нами оставались какие-то тайны, — чуть тише продолжает девушка, понимая, что слегка повысила свой тон.

Хотя это было не важно, люди из кафе просто куда-то испарились. Даже официанты и кассир за стойкой. В помещении оставались только Кларк, Каллахэн и его охранник, кажется, его звали Майк. Оглянувшись на пустоту, Алана закатила глаза, но ничего не сказала, только покачала головой, глядя на Лиама, однако, продолжить что-либо она физически не успела, как в буфет с грозным басом ворвался Нил.

— АЛАНА!

Он быстро пронёсся мимо охранника и встал напротив столика, за которым они с Лиамом сидели.

— Какого чёрта, Алана?! У тебя важный заказ, а Симона говорит, что у тебя «нарисовались дела»?! — Мужчина смотрит на Каллахэна, но спеси не сбавляет, возвращая взгляд к ней, — как это понимать?! То ты месяц, не вылезая работаешь из дома, проводишь удалённые переговоры с заказчиками, игнорируешь офисные собрания, ссылаясь на операцию собаки, то вдруг возвращаешься в офис! Как это понимать?!

Нил рукоплескал не хуже Симоны — это факт.

Алана спокойно выслушала все претензии. В чём-то они были справедливы. После взятого тайм-аута её накрыла депрессия и она месяц отказывалась где-то появляться. Сидела дома, смотрела сериалы и фильмы, подобрала на улице щенка, который оказался неизлечимо болен и которого усыпили. Боевой месяц, как любят говорить некоторые. И когда к ней пришла Симона, Али выглядела не самым лучшим образом. И вот результат. А что касается заказов… Компания всё равно получила прибыль, потому что Алана добилась того, чтобы они все прилетели к ней и Симоне.

Нил говорил что-то ещё, а Алана не слушала, смотря в глаза Лиама. И кажется, решилась.

— Я увольняюсь, — говорит девушка, улыбаясь своему мужчине.

Алана встаёт со своего места и с гордо поднятой головой встречается взглядом со своим боссом.

— Я увольняюсь, Нил.

— Ты не можешь! Эта работа — всё для тебя! — Кажется, её начальник оказался в самом настоящем шоке, — ты нужна компании!

— Я нужна тебе, Нил, — спокойно говорит Алана, — компания вполне может справиться и без меня, а вот то, как тебе трудно удерживать своего друга в штанах, знает уже весь офис, — не удержалась от шпильки девушка, забирая свою сумочку со спинки стула, — скан заявления я пришлю сегодня по почте, оригинал придёт заказным письмом завтра. Удачи!

И как это обычно бывало, Алана потянулась рукой назад, желая найти поддержку в виде Лиама, чтобы он поспешил увести её из офиса...

Отредактировано Alana Clark (2021-02-21 16:33:43)