Горячий кофе обжигал ладонь детектива через тонкий бумажный стакан, но тот не обращал на это внимания. Он всегда пил кофе горячим и очень сладким, чтобы стимулировать мозг во время работы. Так лучше думалось. По пути на очередное место преступления он заехал в одну конкретную кофейню, что находилась неподалёку от участка. Здесь уже давно знали детектива Эрика Карвера и не смотрели на него с удивлением, когда он просил добавить в его кофе от семи до десяти чайных ложек сахара.

- Ну, что тут у нас, Эдди? - спросил Эрик у своего коллеги, глядя сверху вниз на прилично разложившийся труп паренька, прислонившегося спиной к стене. Его нашли в подвале нежилого дома, когда он, будучи раненным, забрался через разбитое подвальное окно. Здесь он и умер. В холоде, сырости и темноте. И никто даже не знал об этом, пока запах гнили не распространился на соседнее здание.

Эдди повернулся к Карверу и скривился. Слишком уж тут воняло. Обоняние Эдварда Хейса было слишком хорошим, чтобы игнорировать эти миазмы.
- Многочисленные следы побоев, ножевое... Дженни говорит ему около недели, - ответил он, сдерживая рвотные позывы.
Эрик же и бровью не повёл. Ворон в нём давно привык к запаху мертвечины. И для него он был не таким уж мерзким.

- А может и больше. Плюс-минус, - заявила Дженни, непримечательной внешности судмедэксперт, собиравшая с пола кровь для анализа. - Глянь на него, Карвер, это же отбивная!

Эрик подошёл ближе к телу и присел рядом на корточки. Дженни передала ему пару резиновых перчаток. Надев их, детектив принялся осматривать труп. В глаза бросались множество гематом: на лице, шее, груди. Наверняка под одеждой их было гораздо больше, позже Дженни осмотрит его полностью и зафиксирует все травмы. Не смотря на них, парень явно умер от потери крови. Ножевое ранение его добило. Под трупом растеклась приличная лужа крови. Эрик изо всех сил старался не вляпаться в зловонное пятно.

Пошарив по карманам убитого, детектив обнаружил немного мелочи, жвачку, iPhone X, сточенный до максимально неудобного размера карандаш 6В, а так же нетронутый бумажник, в котором обнаружилась карта ISIC на имя Девида Коннели, студента королевского колледжа искусств. На фотографии смуглый парень с блестящими чёрными глазами и чёрными кудрями на голове. Не смотря на не самый лучший вид тела убитого, соотнести его черты с чертами студента всё ещё было не так уж трудно. Так же Карвер заметил, что убитый студент крепко сжимал кулак правой руки. В ладони явно было что-то. Разжав пальцы мертвеца, Эрик извлёк золотую цепочку с аккуратным кулоном.

- Девид Коннели, - сообщил Эрик коллегам и передал карточку вместе с подвеской Эдварду. - Что ж, хотя бы знаем, кто это и откуда начать поиски убийцы.
- Королевский колледж искусств, - обрадовался Эдди. Цвет лица его пришёл в норму, а то бедняга так и ходил позеленевшим. Но перспектива свалить отсюда грела его душу. - А вещичка-то явно женская. Значит к его смерти может быть причастна леди. Надо найти хозяйку цепочки. Предоставь это мне. А ты начни отчёт и дождись вскрытия.
- Как всегда, тебе допрашивать студенток, а мне трупы изучать? - буркнул в шутку Эрик, он не слишком интересовался опросом свидетелей, его беспокоили улики. А болтать со студентами и Эдди мог очень даже неплохо.

Закончив осмотр места преступления, детективы разъехались по своим делам. Эрик вернулся в офис ненадолго, а затем отправился в морг, где Дженни начала вскрытие. Гематом на теле паренька оказалось ещё больше, так же обнаружились множественные переломы, внутренние кровоизлияния и разрывы органов.
- Не похоже, что это дело рук студентки колледжа искусств, если только эта студентка не Конор Макгрегор. - скептично хмыкнул Эрик, осматривая повреждения вместе с Дженни.
- Да уж, - невесело отозвалась эскперт. - Смотри, какие отметины, бил явно кто-то очень сильный. Профессиональный боец, груда мышц. Что думаешь?
- Ну, он точно не жертва ограбления. Кошелёк с деньгами и телефон остались при нём, - заключил Карвер.
- Уличные разборки?
- Тоже вряд ли. Он выглядит так, будто его долго избивали, а уже потом пырнули. Возможно жертва похищения. Его пытали, но парнишка сбежал. Учитывая травмы, смог уйти недалеко. Пытался спрятаться в подвале заброшки, но его нашли и пырнули.

Дженни кивнула. Пообещала прислать результаты химического анализа Эрику на почту. После этого Карвер созвонился с Эдвардом и тот поведал, что смог найти владелицу украшения. Это была 23-летняя наследница сети отелей «Крейн» Даниэль Лоусон. Но допросить её Эд не смог.
- Почему не смог? - нахмурился Ворон, глядя в монитор, на котором были открыты документы по делу.
- Сказала, чтобы я сначала связался с её адвокатом, - фыркнул Хейс.
- Ого, нынче все студенты могут позволить себе личного адвоката? - скептично ответил Карвер.
- Не все. Мисс Лоусон может.
Эрик быстро пробил девушку по базе.
- Её уже задерживали недавно. За наркотики. Через Арчера проходила.
- И что?
- Да ничего. Отец девчонки подключил свои связи и её отпустили, будто ничего и не было. 
- Арчер небось обосрался от злости.
- А то. Он же весь такой принципиальный и упрямый, как баран. А тут пришёл указ сверху.
- Значит нам надо действовать хитростью. Короче давай, жди меня, я скоро приеду, будем думать...

***

Благотворительный вечер в поддержку эмигрантов с Ближнего Востока проходил в одном из отелей сети «Крейн». Здесь собралось множество богатых людей, знаменитости из самых разных сфер деятельности: в основном, конечно, деятели искусства, но можно было встретить кого из бизнесменов или даже политиков. Все одеты с иголочки и каждый несёт на себе незримое клеймо "охуенно богат".
Среди холёных гостей, женщин в вечерних платьях от известных дизайнеров и мужчин в дорогих костюмах, сшитых на заказ, Эрик Карвер выглядел "белой вороной". И это не смотря на то, что он был одет во всё чёрное. Так хотя бы труднее было рассмотреть его костюм, который стоил меньше тысячи фунтов стерлингов.
Какое-то время детектив расхаживал по просторному вестибюлю, делая вид, что заинтересован в том, что здесь происходит, но после, завидев мисс Лоусон, поднялся на второй этаж отеля. Он неспеша подобрался к девушке поближе и дождался когда девушка закончит диалог с высоким чернокожим мужчиной в белом костюме.
- Чудесный вечер, мисс Лоусон, - спокойным, неформальным тоном обратился к ней Карвер. Он облокотился на перила и взглянул на вестибюль сверху.