[indent] Косые лучи тусклого, испещрённого сверкающей пылью света слишком ярко серебрили седину, едва прикрывающую плешь на низко склонённой голове. И без того невысокого роста человек, согбенный преклонным возрастом, склонился перед монументальной лестницей, ведущей к острым шпилям тёмного трона. Лестница, ведущая к нему, была символично устлана некогда алым ковром, ныне более похожим на запёкшуюся кровь, и сливался с подолом рубинового платья, отороченного изысканной золотой вышивкой. Женщина, занимавшая трон, сидела на нём по-мужски и, оперевшись одной рукой о подлокотник, взирала на просителя исподлобья, время от времени бросая тяжёлый взгляд на стоявшего поодаль, в полумраке, высокого и сухопарого мужчину в изумрудных одеждах, ещё одного обладателя благородных седин. Желваки то и дело играли на её белом лице. Повисла тяжёлая, сумрачная тишина, явно последовавшая за некоей неблагой вестью. Такая тишина, которая может разрешиться любым поворотом событий, и спокойным в ней выглядел только друид.
Старик не решался поднять взгляд – громада трона с карминовым росчерком королевского платья давила на него. Зная, насколько непредсказуемы порой бывают королевские особы, он заметно нервничал – мял узловатыми пальцами шапку, неровно и шумно, хрипло дышал в себе в костяшки.

[indent] Свет огладил золотые волосы, уложенные в вычурные косы, пропадавшие концами где-то в подоле расшитого платья.  Королева пришла в движение, подалась вперёд, без всякого изящества уложив локти на собственные колени – люди, присутствовавшие в зале, привыкли к подобным выходкам Кондвирамур, староста же вскинул широко раскрытые глаза, один из которых был укутан бельмом.
Фрод – седой и строгий, с застывшей на тонких губах ироничной ухмылкой даже при полной расслабленности - и ухом не повёл.
Киневерд, до того стоявший, скрестив на груди могучие руки, скривился и поскрёб густую смоляную бороду, коей зарос до середины шеи.
Кондвирамур пристально взглянула старосте в глаза, и у того создалось ощущение, точно из него тянут душу – зрачки у королевы были черны, как безлунная ночь и, вопреки освещению, чуть расширены. Как камни на дне чистого ручья.
- Дурные вести ты принёс мне сегодня. Но оставить их без внимания нельзя. Фрод? – выпрямившись, наконец, произнесла Бланшефлор и взглянула на испещрённого морщинами, аки старый дуб, человека в зелёном. Странным образом с высоты её нынешнего положения – во всех смыслах этого слова – взгляд Кондвирамур оказался лишён надменности или высокомерия.
- Моя леди, - отозвавшись тихо, но так, что его слышали все присутствовавшие, друид лаконично кивнул, - С вашего позволения, я бы желал взглянуть на происходящее собственными глазами. Дело не терпит отлагательств.
- Киневерд? – она, вопросительно приподняв льняного цвета брови, обратилась к коренастому воителю, стоявшего с другой стороны и хмуро поглядывавшего на Фрода, что был выше его на целую голову. Тот лишь наморщил отмеченный глубоким рубцом нос и отрицательно качнул головой. Более всего этот суровый человек не любил ворожбу и собственное бессилие перед нею, порождающее постыдный для рыцаря страх.
- Стало быть, так и поступим. – веско произнесла Кондвирамур, затем перевела взор на старосту, так и замершего в полупоклоне, приоткрывшего рот, - Тебя осмотрят ученики Фрода, накормят и постелят в комнатах слуг. Прими мою благодарность за своевременную новость. Ты можешь остаться в городе, если, как ты говоришь, здесь у тебя родственники. Ступай.
[indent] Тот, очевидно, не веря своим ушам, раскланялся и под аккомпанемент собственного бормотания о милостивой госпоже стал спиной отступать к двустворчатой двери в тронный зал.

- Прикажете снарядить отряд для сопровождения, миледи? – осведомился Киневерд, наконец, учуявший возможность размяться и принять хоть какое-либо участие в происходящем. Кондвирамур ощутила укол сожаления, что не может позволить рыцарю проявить себя – не тот случай.
- Пока не стоит, друг мой. – отозвалась она мягко, но с металлическими нотками в голосе. – С тобой же, Фрод, мне нужно кое-что обсудить в отдельном порядке.

[indent] Припорошенное сединой звёзд, небо старого мира распростёрлось над дремлющей землёй Пельрапейра. Случайные свидетели могли бы увидеть падающую звезду, или принять за неё некую тень, что пронеслась высоко над головами – самое время загадывать желание. Ночь была безветренной, но чем дальше было от столицы, тем становилось свежее – днём в эти землях прошёл прохладный летний дождь. Неверный свет лунного серпа скользнул по силуэту, точно инкрустированному костяными наростами вдоль спины, и вспыхнул серебром, когда взметнулось под ним мощное перепончатое крыло.
Кондвирамур знала лишь один способ быстро добраться до деревни, по которой, согласно повествованию старосты, ползла неведомая скверна, поднимающая мёртвых из могил и заражающая живых.
По большей части драконица держалась леса, окидывая взором звёздчато-чёрных глаз свои земли. Ничто не выдавало беды – природа внизу была безмятежна. Кондвирамур взяла направление на снижение там, где виднелся каньон и ниспадающая с него серебристая нить маленького водопада. Дракон опустился на скальный клык необычно легко для его габаритов, затем с истинно кошачьей грацией соскочив на «бархатное» мховое плато под ним – оттуда было удобнее всего припасть к устью реки. Затем, встряхнув покрытой жемчужными каплями узкой мордой, Кондвирамур спланировала вниз, держась при том подальше от кособоких домишек с соломенной крышей – слишком велика вероятность быть обнаруженной уцелевшими и неспящими жителей.
[indent] Вода оказалась чистой и дальше по течению, в реке, «подпирающей» деревню. Драконица неспешно, мягкой поступью, прошлась вдоль течения, низко держа массивную голову, увенчанную тонкими, изгибающимися по форме головы рогами, точно подпаленными ближе к концам. Мышцы стальными канатами перекатывались под шкурой, испещрённой гладкой серебряной чешуёй. Кондвирамур повернула голову в сторону деревни, втянула воздух тонкими прорезями ноздрей, и грудь её расширилась, точно кузнечные мехи. Характерно сузились тёмные глаза.
Вскоре на прибрежный ил вместо пятипалой, обитой дроблёной сталью и серебром лапы, ступила узкая человеческая стопа. Под глубоким капюшоном тёмного серого плаща было ничего не разглядеть, да и двигался силуэт достаточно быстро, обходя маленькую деревушку, таившую в себе зловещую порчу, по периметру.  Как то обычно и бывало, кладбище располагалось поодаль от деревни, погружённой в дрёму – со своей позиции лишь в паре лачуг Кондвирамур уловила слабый домашних очагов. Определённо, здесь отовсюду разило смертью, но не явлением природы, но магией. Мерзкой, забивавшейся на дно лёгких, оседавшей на нёбе привкусом гнили. Подходить близко женщина не стала, лишь взглянула на место упокоения издалека, плавным, слитным движением воспроизводя в воздухе некий сложный символ. Впрочем, никаких спецэффектов далее не последовало – лишь глаза под капюшоном мимолётно бликнули алым.

[indent] Когда торжество рассвета настигло одноимённую столицу Пельрапейра, Кондвирамур, будучи в королевском облачении, посетила башню Ухтреда. Почтенный старец, в своём возрасте сохранивший ясный разум и проницательный взгляд льдистых глаз, на тот момент сверял что-то с фолиантами, испещрёнными нечитаемыми для всех прочих рунами. Когда он поднял взгляд на вошедшую, раскрасневшуюся и нахмуренную женщину, создавалось ощущение, что он заранее знает новости, что дракон принёс на крыльях. Порой казалось, что этот человек знает вообще всё наперёд.
Кондвирамур резким жестом оставила служанку за дверью.
- Порча, поразившая нашу землю, не в нашей власти, - тихо произнесла Кондвирамур, потирая наморщенный лоб кончиками пальцев. Следы бессонной ночи легли под её голубыми глазами глубокими тёмными ореолами.
- Как я и предполагал, - отозвался Фрод, и с тревогой женщина услышала в его голосе скрипучие нотки старости. Ей казалось, что он был седым ещё с её пелёнок, но никогда ещё Кондвирамур не слышала подобного в бархатистом тембре мудрого и несколько похожего на филина друида.
- Ты принесла то, что я просил?
Кондвирамур опустила фиал с землёй на дубовый стол, заглядывая в глаза Фрода.
- Не беспокойся, госпожа моя, на крайний случай у нас есть ещё… одно средство.
Казалось, слова эти требуют от друида некоего усилия, но они оба знали, о каком средстве речь и не горели желанием к нему прибегать. Королева прикусила нижнюю губу, затем вдохнула медленно и глубоко, распрямилась и произнесла тоном, так хорошо Фроду знакомым:
- Если твои исследования не принесут результатов через три дня – организуй мне встречу.
- Да, моя госпожа.
[nick]Kondviramur[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/879695.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Constance Wright (2021-03-07 19:49:03)

[indent] В замковых казематах луч света практически всё превращал в отрадную для глаз декорацию, даже на миг показавшуюся в нём рябую рожу Шрама, украшенную помимо шрама паскудной ухмылкой. Судя по говору, у него недоставало одного или нескольких зубов – «с» проваливалась и вылетала, порой - свистела и щекотала слух. Очевидно, надзиратель, сейчас коротавший подходящую к концу смену прохладными разговорами с чёрным колдуном – коего поначалу закономерно боялся и не заходил за решётку, даже не заговаривал по первой – считал, что здесь Рейгану самое место. Его не забили насмерть или до беспамятства по двум причинам. Во-первых, наносить несовместимые с жизнью увечья запретил сам Ухтред, не назвав определённой причины – приказа достаточно. Во-вторых, некоего торговца должны были публично казнить, а уж эту потеху публика любила не меньше, чем пиры и шумные народные гуляния, затем славившиеся взрывом рождаемости.
[indent] Ни одна живая душа при дворе не догадывалась о том, насколько коронованная особа не любит посещать темницу. Поводов для этой нелюбви, помимо обыкновенной брезгливости, было несколько, но самой странной, нечеловеческой из них было ощущение, порождаемое видом разбойников, безумцев прочих людей, грубо нарушивших букву закона.
Зуд в клыках. Рвущийся из утробы низкий, вибрирующий, не имевший ничего общего с простыми тварями гортанный рык. Лик чудовища, скрытого миловидной маской, каждый раз давал о себе знать именно там, где властвовала смерть. Подавляемый из раза в раз железной волей.
[indent] Высоко поднятое лицо Кондвирамур не выражало ничего, что могло бы - ни единый мускул не дрогнул на нём, лишь затвердела линия алых губ, когда в нос ударило смрадом нестиранной одежды, содержимого желудков и кишок, гнилостного дыхания, плесени и протухшей грязи. Запахи безуспешно пытались выводить, но в итоге попросту смирились с положением – те, кто проводил здесь более суток, привыкали к вони. Ещё на подступах тернистая аура некроманта оплела Кондвирамур ноги, забралась в ноздри и рот, проросла в лёгкие, но королева стоически терпела дополнение и без того прекрасно атмосферы казематов. 
[indent] Королева на фоне почти осязаемой, плотной, удушливой тьмы выглядела карикатурно, живой насмешкой и напоминанием, что есть и иной мир, к которому столь стремилось некромантское отродье под обликом благородного торговца. Чем ближе была камера Рейгана, тем мрачнее становилось лицо Ухтреда – казалось, с каждым шагом его морщины становятся глубже от хмари воспоминаний. Взгляд белёсых, жутковатых глаз лезвием полоснул по окровавленному, грязному, засаленному лицу узника, затем чёрными крылами хлопнула ткань плаща – друид посторонился, открывая его взору королеву.
Подол её платья, отороченный широкой золотистой лентой, замарался грязью. Тьма обглодала её облик, украла черты, смазала неким туманным маревом, и не сказать точно – не то в глазах у Рейгана двоилось, не то в самом деле прямо сейчас что-то произошло. Когда вперёд двинулся один из стражников – кажется, менее мерзкий, нежели Шрам, однако с тенью страха на дне зрачков – а лицо Рейгана исказила ухмылка, женщина приподняла ладонь в останавливающем жесте. Она молча разглядывала лицо некроманта, столь привычным взглядом сверху-вниз, не проявляя ни единого признака отвращения, хотя волны его омывали Кондвирамур. Неприятие ползло по спине тысячью пауков.
- Не стоит недооценивать его, госпожа, - тихо произнёс Фрод, впрочем, на узника не глядевший. Касалось это и самой королевы, выставившей отчего-то тяжёлые золотые волны волос напоказ – вестимо, направилась она сюда прямиком с приёма. В будни, в походах или в иных ситуациях она предпочитала заплетать волосы, прятать их в сеточку или под просторный головной платок, обрамляющий лицо. Сообразно причёске, платье выглядело подобающе – с филигранной вышивкой вдоль линии шнуровки на талии, с которой вниз ниспадал длинный плетёный орнаментальный пояс.
Стражники вздрогнули как один от звучания голоса Рейгана, однако ни друид, ни Кондвирамурса не пошевелились – только обменялись короткими взглядами. Королева слушала его молча, едва заметно сузив аквамариновые глаза, и в итоге произнесла, коротко и негромко, точно разрубая затхлый воздух:
- Воды.
Фрод, перехватив покрепче посох, более похожий на причудливую прямую дубовую ветвь, наблюдал за тем, как поят пленного – опасливо, но неспешно, чтобы тот не захлебнулся.
- Если бы мне не было известно, насколько некроманты интересуются душами смертных, решила бы, что это твоих рук дело, - произнесла Кондвирамур, приподняв аккуратную левую бровь, затем снова окинула внимательным взглядом родное, покрытое лабиринтом морщин лицо друида. Тот не ответил – они обсуждали это, несколько раз кряду, и всякий раз Фрод странным образом вступался за узника.
- Как бы там ни было. От объявления о награде за какие бы то ни было знания о проказе нет никакого толка. – Кондвирамур замолкла. Казалось, следующие слова потребовали от неё больших усилий, и, в отличие от собеседника, предаваться шутовским ужимкам и смешкам она не имела права. Не в её положении. Не в её статусе.
- В любом случае, это лишь трата времени. Я готова отменить смертную казнь в том случае, если с твоей помощью удастся избавиться от хвори.
«Тьма тебя побери, трупоёб, ты знаешь, что у меня нет выбора. Мои люди – моя страна. Что толку от земель без тех, кто будет их возделывать. И сейчас хворь забирает всё больше и больше людей.»
[indent] Ни разу за этот разговор Кондвирамур не смежила веки, не опустила льняные ресницы. Взгляд её, казалось, был способен просверлить дыру меж нахальных некромантских глаз. И несмотря на то, что держалась королева подчёркнуто-прямо, она казалась… расслабленной. Будто перспектива внезапного рецидива и побега нисколько её не пугала.
Ухтред, до того наблюдавший за воспитанницей, перевёл взгляд на Рейгана.
[nick]Kondviramur[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/879695.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Constance Wright (2021-03-09 19:34:18)

[indent] Не то чтобы королева была заядлой матершинницей, не то чтобы она ненавидела узников ещё на подходе к их камере, но некромант вызывал у неё неприязнь на том уровне, что ныне принято называть животным.   Мерзость, противопоставленная самой жизни, пропитала воздух вокруг. О том, чего стоило Кондвирамур не демонстрировать своё отвращение внешне, можно было судить по тому, как резко очертилась в обыкновении плавная шея королевы, как проступили жилы под высоко поднятой головой. 
Когда Рейган, встряхнувшийся, точно дворовый пёс, разбрызгивая остатки воды на стоящие в тесной камере, задал несколько провокационный вопрос, Фрод только приподнял брови и сузил глаза, похожие на затуманенные осколки горного хрусталя. Кондвирамур бросила мимолётный взгляд на своего названного отца, медленно втягивая затхлый воздух – кажется, о некоей странице в его истории она не знала.
На какой-то краткий мог могло показаться, что Фрод намеревается ответить узнику, однако в результате тот лишь вздохнул и покачал головой, точно имел дело с неразумным, жадным до власти подростком, с которым разговаривать – напрасная трата времени. Какие-то вещи познаются только тогда, когда обзаводишься детьми. Какие-то – только тогда, когда у тебя есть что терять, кроме своего чувства собственной важности. Он поднял взгляд на Кондвирамур, и безмолвный разговор, в котором не нужны были ни слова, ни движения, в тот же миг состоялся. Взгляд Фрода говорил: «Ты многого не знаешь, но тебе и не нужно.»
Кондвирамур, вестимо, считала иначе, но спорить с наставником, да ещё и на глазах у Рейгана, не намеревалась.
[indent] Шрам отшатнулся от колдуна, скривил рот, но не осмелился снова напуститься на него перед представителями власти, перед начальством. Однако во взгляде, что стражник метнул в узника, отчётливо читалось «Долго тебе не прожить, мразь». Ну, что ж, у него было право на собственное мнение, даже если окружающие так не считали. До тех пор, пока тот его держит при себе.
Кондвирамур медленно кивнула Фроду, точно намеренно игнорируя прямое обращение к ней Рейгана, взгляд её сделался тяжёлым, жёстким, не вязавшимся с личиком и в целом миловидной внешностью, дышащей молодостью и красотой. Перед приближающимся некромантом – которого, впрочем, быстро оттеснили от монаршеской персоны – она не дрогнула и смотрела на него в упор, выжидающе. Королева в древние времена считалась остаточно рослой для женщины, что позволяло ей смотреть на мужчин практически наравне, кроме, разве что, Парцифаля.
- К этим выводам мы уже пришли, некромант. – холодно отозвалась она на первую часть его фразы. Взгляд Кондвирамур, до того целивший то в правый глаз некроманта, то в левый, сейчас соскользнул на его запавшие скулы, затем – на мешки под глазами. Выглядел тот откровенно херово, до того, под грязью, было не разобрать.
- От моих действий зависит если не всё, то многое в этой стране. Я не имею права сомневаться.
«Не имею права оглядываться, иначе – всё пойдёт прахом.»
- Наша цель – Белфоршир, тут я с тобой согласна. И туда поедем мы с тобой, вдвоём, потому что меня чума не берёт.  – по какой именно причине так происходит, драконица предпочла не упоминать. –  Однако прежде, боюсь, придётся нам заключить пакт, что удержит тебя от… Опрометчивых действий.
Кондвирамур перевела взгляд на Фрода, и теперь, собственно, стало понятно, что у его присутствия здесь есть более конкретная причина, нежели созерцание пленного, выслушивание его вялых, порядком заморенных острот. В фиале, что тот извлёк из складок своих одежд, содержалась её, Кондвирамур, кровь, и из-за этого ингредиента зелье имело специфическое и мощное действие. Кондвирамур не собиралась греть на груди змею без предварительной подстраховки.
- Это гарантия обоюдной безопасности, - тихо, низко и почти вибрирующе произнесла Кондвирамур, отступив дальше, в коридор. После этого маленького нюанса можно будет приступать непосредственно к делам, а некромант, наконец, сможет нормально поесть и помыться, с королевской милости.
[nick]Kondviramur[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/879695.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Constance Wright (2021-03-22 14:10:17)

[indent] В древности всегда было три пути. Три выбора, свойственные лишь легендам с их практически прозрачной вариативностью, но, вместе с тем – с их глубоким символизмом, учащим читать между строк. Три выбора, каждый из них брал и отнимал – Кондвирамур чувствовала в этом некую высшую силу, невидимую руку, что вела участников действа к некоей роковой судьбе. И она могла лишь гадать, кто перед нею – провозвестник, искуситель или злейший друг.
Это было три пути и три маски, одну из которых должна выбрать и она, королева, дабы играть по предложенным правилам. Она выбрала ещё до того, как осознала это.
[indent] Сейчас Рейган уже больше был похож на того лощёного торговца из дальних земель, который так легко пленил умы знати. Вероятно, отчасти потому, что они хотели быть пленёнными – скучающие, испробовавшие все сладостные пороки, что предлагал им окружающий мир.
- Если бы ты знал обо мне что-то, кроме слухов и дурных домыслов, то так бы не считал, - Кондвирамур не улыбалась, но в самом её тоне было что-то такое, что позволило думать об несколько ироничной улыбке. Она, быть может, и не отказалась бы увидеть ослепительное солнце в торжестве своего зенита, однако… Однако слишком сильно сияло стальное оперение королевы.
- Претит ли тебе носить вшей в шевелюре? – осведомилась она. Взгляд королевы полоснул по некроманту, вскользь, невзначай, не останавливаясь на чертах его лица, но как бы подмечая его выражение.
[indent] Сейчас она более всего напоминала охотницу в одеждах, подобных мужским. Переплетённые в обыкновенные косы, волосы её были спрятаны под шапель и капюшон плотного плаща, сейчас неминуемо собиравшего репей. Серо-зелёный кафтан-стёганка надёжно прятал фигуру, высокие сапоги были призваны спасать от грязи и прочих прелестей путешествия. Так уж вышло, что Кондвирамур корпению над вышиванием предпочитала тренировки с парой щит-меч – к слову, притороченные к седлу – а танцам дипломатические переговоры, а иногда – вооружённые стычки. Барды об этом честно умалчивали, поскольку ничто не должно было затмить слухи о её красоте или пошатнуть укоренившуюся славу образцовой дамы той эпохи.
Пегая кобылка королевы нервничала в присутствии некроманта. Время от времени плясала, трясла массивной головой и фыркала, закусывая удила – вестимо, последовать за вяло плетущимся вороным ей не хотелось. Соболиные брови Кондвирамур стянулись к переносице, пасмурными стали синие очи, когда она увидела знакомые очертания домов – она не подозревала, что зараза способна распространяться столь быстро. На прошлое посещение картина была совсем иной, теперь же здесь вовсю царствовало увядание.
[indent] Как и в любом мёртвом организме, вероятно, и здесь завелись свои опарыши и, возможно, те были не столь просты. Кондвирамур молча, лаконично кивнув на предупреждение невольного союзника, отстегнула от седла щит с гербом Пельрапейра и длинный меч с вычурной вязью на гарде. Клинок, конечно, родовым не был, но именно к нему отчего-то королева особо прикипела. Так прикипают к боевым товарищам.
Вестимо, коней подвязали поодаль, у лесной чащи. Кондвирамур несколько рассеянно погладила растревоженную пегую по широконосой морде – лошадка была приземистая, выносливая, для дальнего пути. Казалось, природа вокруг и не заметила подступающей беды – не была ли она некоей карой богов?
Королева жестом предложила некроманту обходить деревню по периметру, с той стороны, где видна была макушка мародёра – идеально было бы застать их врасплох. Обратиться и сжечь тут всё к чёртовой матери она ещё успеет, но из людей желательно было вытянуть как можно больше информации о происходящем.
- Вы, служители смерти, чуете друг друга? – полушёпотом спросила она, не глядя на Рейгана. – Здесь есть кто-то… Из твоего племени?
Взгляд королевы скользил по туману, из которого выныривали углы неказистых покинутых домов, казалось, источаемому неким издохшим исполином. Насколько драконица знала, деревня находилась неподалёку от достаточно глубоких оврагов, вокруг которых гуляли в народе зловещие слухи.
[nick]Kondviramur[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/879695.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Constance Wright (2021-03-27 16:40:18)