Злые языки поговаривали – стоит двум женщинам, в равной степени наделённым как красотой, так и разочарованиями в жизни, встретиться в одном помещении – быть беде. Разновидность беды зависела от характера этой встречи, но то, что ей не миновать, подразумевалось однозначно
[indent] После того, как сэр Персифаль покинул эти земли, замок Кондвирамур точно погрузился в полумрак и тишину, как в сказке про спящую красавицу. Лишённые торжеств залы выглядели слишком большими для количества людей, оставшихся в замке – хоть Персифаль и ушёл один, вместе с ним душа покинула Пельрапейр. Королева, лелеющая свою скорбь, поруганную честь и надломленную гордость, на время отошла от дел, чтобы поставить на ноги мальчишек-сорванцов, сыновей покинувшего её мужа. На время обязанности по управлению землями легли на плечи её советников, и Кондвирамур оставалось лишь следить, чтобы те, вкусив королевской власти, не сорвались с цепей. Максимум внимания она отдала сыновьям, в родительских заботах забывшись от собственного горя и затаённой на мужа злобы, кою принято приписывать чудовищам из легенд.
Вместе с тем, как радость от рождения детей скрасила жизнь королевы, произошедший с рыцарем раскол омрачил её, обтесал, высушил. Голубые глаза потемнели, Кондвирамур стала куда менее радушной, нежели раньше, и красота её стала подобна стылым зимним ветрам. При взгляде на неё невольно становилось зябко – возможно оттого, что лицо женщины, ощутимо прибавившее в возрасте и зрелости со времён юности, напоминало непроницаемую, бесстрастную маску.
[indent] Сегодня королева принимала важного гостя, по не менее важному вопросу, который, впрочем, не освещался в полученной от леди Элейн весточке. До прибытия гостей был отдан приказ растопить камины и прогреть гостевые комнаты – подступающая зима наверняка обглодает кости людям, готовым преодолевать паршивую погоду ради столь важного визита. Полудрёма, в которую погрузился Пельрапейр, казалось, слегка расшевелилась в предвкушении пира – столь именитых людей нужно и привечать соответствующе.
Фрод отдал душу богам несколько лет назад, но до сих пор Кондвирамур казалось, что он смотрит на подопечную из тени массивных колонн, куда он имел привычку отступать, ожидая её появление. Единственный из старых и проверенных людей, кто остался при королеве – уже изрядно припорошенный сединой Киневерд, не растерявший боевого духа даже за прошедшие годы. Мальчишки Кондвирамур дружили с сыновьями старого рыцаря, шутливо примерялись в мужья его дочерям. К счастью, их ещё было кому учить ратному делу.
[indent] Но чуяло сердце Кондвирамур – эпоха уходит. Время расцвета и созревания, лето их жизни кончилось, и теперь им только остаётся пожинать горькие плоды своих деяний.
[indent] К приезду Элейн замок, точно старый медведь после спячки, встряхнулся. Слуги принарядили его, наполнили светом стылые помещения, и встретили людей из далёких земель со всеми почестями, в окружении челяди и закономерной суеты – разместили в стойлах лошадей, разгрузили повозки с вещами. Леди же препроводили в личные покои Кондвирамур – смутно предчувствуя важность этой беседы, она решила поговорить с женщиной с глазу на глаз, без лишних ушей.
Комната королевы была защищена могущественными чарами крови, некогда сплетёнными ею и Фродом, друидом, заменившим ей отца – вероятно, это жрица согла бы ощутить ещё на подходе. Чем ближе она была к окованной двери, тем тише становилось, точно неведомая сила душила все звуки. Служанка, провожавшая Элейну, присела в каком-то странном, пугливом реверансе, затем обратилась к двери:
- Госпожа Элейна прибыла, миледи.
[indent] Кондвирамур открыла, имея презентабельный вид ровно в той мере, что приличествовала положению, не более того. Тяжёлые серьги с сапфирами были в том тёмно-синему платью, отороченному чёрным мехом. Золотистые волосы были убраны в высокую замысловатую вязь на затылке, покрытую жемчужной сеткой. На твёрдой линии губ лежала гостеприимная улыбка, в то время как глаза королевы оставались холодными. Изучающими.
- Приветствую вас, леди Элейна. – чинно произнесла женщина, затем распахнула дверь шире, сопровождая движение приглашающим жестом, - Прошу.
Покои были достаточно просторными, но оказались весьма скромными в сравнении, к примеру, с убранством Камелота. Дубовая мебель, пышущий жаром камин, массивный сундук, обилие книжных и обыкновенных шкафов, шкур и декоративной утвари. На столе ожидал вычурно выглядевший серебряный кувшин, покрытый филигранью орнаментов, пара бокалов, инкрустированных бледно-розовыми камнями, а также одна чаша с фруктами, другая – с соленьями. Вероятно, пир подразумевался после того, как женщины закончат свои дела.               
[nick]Kondviramur[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/879695.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Constance Wright (2021-03-08 14:51:12)

[indent] Сейчас, увидев наконец спешившую в её владения девушку, королева убедилась в том, что гнала гостью сюда именно беда. Дело было даже не в одежде или лёгкой помятости после дороги – эти мелочи были прекрасно знакомы драконице как часть обыденности. Неблагая тень легла на белое лицо жрицы, омрачила взгляд аквамариновых глаз и заронила в них то зерно решительности, которое присуще только людям в отчаянии. Усталость залегла под скулами глубокими тенями, стёрла приличествовавшую при встрече улыбку с розовых губ. Леди Элейна выглядела так, будто её преследовала смерть – это ощущение ни с чем не перепутать.
— Я прошу меня простить и за вид и за визит, который несмотря на предупреждение, которое я выслала все еще остается для вас слишком внезапным.
- Оставьте, это пустое, - произнесла Кондвирамур тихо, но достаточно для того, чтобы её услышали без усилий. В то время, как девушка пересекла порог комнаты, дверь за нею точно закрылась сама собой – если не сказать, запечаталась, потому как по ней стремительно скользнули алые отсветы, напоминающие руны, - а Бланшефлор прошла к столу, где наполнила кувшины ароматным вином. Это вино отличалось лёгким розовым послевкусием.
[indent] Она слушала повествование гостьи по-прежнему молча, не меняясь в выражении лица. Только потемневшие с возрастом глаза наблюдали за тем, как алый серпантин вина наполняет серебряный кубок. Прежде, чем наполнить второй, Кондвирамур повременила, отвела кувшин, поднимая на собеседницу проницательный взгляд – аура у драконицы была такой, что невольно становилось спокойнее. Сложно был сказать, откуда она приобрела эту черту – возможно, к тридцати королева обзавелась той мудростью, которая заставляет к любой беде относиться философски, с некоей отстранённостью. Мудростью, что была присуща покойному ныне Фроду.
- Я понимаю вашу тревогу, леди Элейна. Сейчас, незамедлительно, мы поразмыслим над тем, что мы можем сделать с вашей бедой. Выпейте вина – оно восстанавливает силы.
Когда был наполнен второй бокал, Кондвирамур ловко поддела столовым прибором кусочек печеной груши, а затем продолжила, опускаясь на один из стульев.
- Я слышала о вашем… мастерстве, если вы меня понимаете, - не поднимая ресниц и провожая взглядом резьбу по ободу бокала, продолжила женщина, - И могу сделать вывод, что раз нужда заставила вас проделать столь дальний путь – стало быть, не помогло ничего из известных вам средств. Я, как человек, обладающий талантами врачевания, могла бы осмотреть вашего достопочтимого отца, миледи, однако…
Теперь она взглянула на Элейну. Казалось, в глазах у драконицы разлилось море – спокойная синева, оттеняемая тёплым светом камина.
- … Вы пришли именно за чашей. Не так ли?
Кондвирамур оставила Элейн возможность подтвердить или опровергнуть её вывод, а так же ощутить, что решение королеве даётся нелегко, учитывая ценность вверенного ей Персифалем артефакта. Артефакта не только в известной мере святого, но и пробуждающего в людях жажду обладания, обыкновенную человеческую алчность, соблазн злоупотребить честью и доверием.
- Я помогу вам, однако помощь моя небезвозмездна.  – так случилось, что времена благородства и безвозмездной помощи если и были, они уходили в прошлое. – Вы должны поклясться на крови, что готовы оказать ответную услугу, когда придёт время.
[indent] Кондвирамур говорила тихо и вкрадчиво, время от времени смакуя вино и тонкие лоскуты вяленого мяса, разложенные на тарелке в замысловатый узор. Она наблюдала за реакцией девушки, волей-неволей сравнивая её с собой, когда драконице было столько же лет, сколько и чародейке. Такая красота, которой обладала жрица, дышала свежестью, и будет дышать ещё много лет, до тех пор, пока очевидные морщины не появятся на её лице. Природа щедро одарила Элейн из Корбеника.
[nick]Kondviramur[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/879695.png[/icon][sign][/sign]

[indent] Кто знает, может быть, будь Кондвирамур драконом в полном смысле этого слова – до самой подкорки, взращенная природной матерью в скальном гнезде, от которого давным-давно уже осталось одно пепелище, столь же жестокая, сколь прекрасная – добыть помощь для леди Элейны было бы настоящей бедой. Однако королева в равной степени как сочувствовала гостье из женской солидарности, так и не видела причин, чтобы отказать ей в просьбе.
[indent] Подняв кубок, драконица плавно покачала им, наблюдая за движение алой волны, затем уголки алых губ дрогнули. Она покачала златовласой венценосной головой:
- Отчего же. Мир полон таинств и непредсказуемых вещей. Не считаю себя всесильной, даже при наличии вопросов, в которых, полагаю, смогла бы справиться только я.  Известно, что Грааль является лишь тем, кто нуждается в нём, однако вам, вестимо, было уготовано испытание.
С этими словами Кондвирамур подняла сапфировый взор в ореоле золотистых ресниц, внимательно взглянула жрице в глаза, словно бы безмолвно вопрошая её – насколько далеко дева из Корбеника готова зайти, дабы спасти Короля-Рыбака? Что же победит во внутренней борьбе – опасение за собственное будущее или преданность отцу?
- Всё в мире зиждится на взаимообмене, особенно – договоры старой веры, - произнесла Кондвирамур, поставив кубок на стол, дабы затем плавно подняться и приблизиться к полкам с разнообразными принадлежностями: всевозможными флаконами, увитыми тонкими лентами и цветными нитками, полудрагоценными негранёными камнями разнообразной формы, фимиамами и парой шкатулок. Одна из них была узкой и длинной, выточенной из белой кости и украшенной витиеватой рунической резьбой.
- Когда-нибудь, в будущем, вы должны будете мне помочь – мне, или тем, в ком будет течь моя кровь. Насколько это обозримое будущее – не могу сказать, однако этот момент точно настанет. – голос Кондвирамур сделался напевным, точно интонация её вплеталась в магию дыхания, потрескивание камина, в гул ветра где-то над головами, меж деревянными балками, и нашёл место в гармонии обыденных звуков. Так учил юную королеву Фрод, но дело было не только в нём – древний мир всё ещё жил в драконице, и будет жить до тех пор, пока есть ещё в мире волшебные создания и носители магии.
[indent] Она обернулась к гостье, держа в руке маленький костяной кинжал, миниатюрное произведение искусства, по лезвию которого тускло переливались символы на некоем древнем наречии, и держала она его не так, как подобает держать оружие. Алебастровая кисть Бланшефлор была расслаблена, хват рукояти – будто она держала прут.
- Капля крови из вашего пальца скрепит договор. Спасение одной жизни за спасение другой. Клятва за клятву.
Королева снова взглянула жрице в глаза, когда приблизилась к столу, затем произнесла тише прежнего, мягче:
- Не бойтесь, леди Элейна, вы не в ловушке. В любую минуту вы вольны уйти. Однако же если решитесь – я провожу вас в зал, где хранится Грааль. Вероятно, я должна буду отправиться с вами, дабы стать проводником для её силы – благодаря моим… талантам, если можно так выразиться. Однако, может статься, что и этого не понадобится.
[indent] С этими словами Кондвирамур стала ждать ответа жрицы. Она полагала, что леди Элейна, будучи сама жрицей, должна понять, о чём вещает ей собеседница, замершая возле стола точёной статуэткой из слоновой кости. Драконица молча наблюдала за тем, как по белому золоту волос Элейны пляшут пламенные блики, и как на тонких чертах прекрасного лица сказывается принятое девушкой, вероятно, судьбоносное решение.
[nick]Kondviramur[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/879695.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Constance Wright (2021-03-25 18:31:18)

- Да будет так. – произнесла Кондвирамур, стоило лишь Элейне обронить свой согласие, и эти слова запечатали, запечатлели древний ритуал в самой памяти мира. Этими словами заканчивались многие ритуалы, вершились многие дела, и сейчас далёким шелестящим эхом повисли в воздухе между двумя женщинами.
[indent] Как хищник, драконица ощущала страх, пропитавший точно саму суть Элейны. Несмотря на то, что на её розовых губах возникла улыбка, тень этого страха не ушла из светлых, почти льдисто-голубых глаз жрицы, но это было чувство, знакомое любому существу, столкнувшемуся с неизвестностью. Она кивнула, ответив на жест Элейны, и от касания тёплых пальцев королевы наверняка по пальцам её гостьи пробралась вверх, по костяшкам, приятная вибрация от ауры Кондвирамур.
[indent] По резьбе на поверхности кинжала пробежала заструились алые тени – пробуждалась древняя сила, дабы стать свидетелем заключаемого пакта. Казалось, что лезвие ритуального оружия было невероятно острым – оставалось загадкой, как подобный материал можно было настолько истончить – и, едва лезвие коснулось белой кожи, на ней проступила багровая капля. Точно не влага, а ртутный шарик, она перелилась в ладонь королеве, а затем Бланшефлор запечатлила кровь Элейны в один из пустующих фиалов – капля будто бы застыла и превратилась в негранёный, отполированный прозрачный рубин.
[indent] Предлагать платок девушке не понадобилась – кровь остановилась, как только Кондвирамур отвела кинжал. Затем королева убрала ритуальное оружие обратно в шкатулку и произнесла, точно так же, как и раньше – тихо и ровно:
- Настал мой черёд исполнить обещанное. Следуй за мной, Элейна из Корбеника.

[indent] Как и любая фортификация и вместе с тем жилище такого рода, замок Пельрапейра был испещрён разнообразными потаёнными ходами. Одни предназначались для господ, другие – для слуг, третьи же были чем-то навроде тайных троп для служителей, коих нельзя было отнести ни к тем, ни к другим. Именно последними сквозь громаду замка повела свою спутницу Бланшефлор. Вероятно, имей та какую-то разновидность страха узких и тёмных пространств, с ней мог случиться приступ – воздух здесь был влажным и как будто бы плотным. Свет от факела в руке Кондвирамур душился некоей странной, концентрированной тьмой, вероятно, порождённой ослепительным светом Грааля, скрытого в недрах замка. Ведь говорят: «чем ярче свет – тем гуще тени».
[indent] Они спускались вниз, время от времени лавируя поворотами и аккуратно минуя узкие, но крутые лесенки. По пути встречалось слишком мало дверей, и вскоре гостья наверняка могла потерять чувство пространства и траекторию их движения. Дважды Кондвирамур осведомлялась, как себя чувствует Элейна. И вот, вскоре темнота стала сдавать позиции мягкому золотому свету, льющемуся, точно воды реки, снизу-вверх – обе женщины могли ощутить здесь движение воздуха. В этом золотом потустороннем свете вверх медленно парили, мерцая, хлопья пылинок. Чувства при приближении к хранилищу артефакта, вероятно, были похожи на те, что можно испытать в преддверье легендарного царства фей. Очередной коридор на сей раз вывел женщин в широкий зал, опоясанный достаточно опасной для жизни спиралевидной, стелящейся вдоль круглых стен зала вниз лестницей. Кондвирамур замедлила шаг, спускаясь осторожно, полубоком, и жестом попросила Элейну так же быть осторожной.
Далеко внизу виднелся пьедестал, на котором можно было разглядеть отсюда смутные очертания Грааля. Благодаря источаемому им сиянию и причудливому движению воздуха, казалось, что вокруг него льётся золотой дождь, идущий в обратном порядке. Атмосфера некоей эфемерной святости пробирала до костей. Кондвирамур смотрела на пьедестал не отрываясь – из-за того, что она была колдуньей крови, а так же из-за некоей связи с чашей древней богини, артефакт взывал к ней. Между ними установилась некая особенная, ментальная связь, кою словами охарактеризовать было затруднительно.
[indent] Когда девушки оказались внизу, Бланшефлор остановилась у лестницы, не приближаясь к Граалю – не стоило со своей тяжеловесной магической аурой вторгаться в пространство, где жрице предстояло познакомиться с артефактом, за долгие годы своего бытия в такой силе имевшим некое подобие своей воли. Нет, разума, от которого порой бросало в дрожь.
[nick]Kondviramur[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/879695.png[/icon][sign][/sign]

Отредактировано Constance Wright (2021-04-08 13:19:59)