После краткой случайной переписки в директе Уиллу ничего не стоило разыскать колледж, на фоне которого фотографировался некий Фрэнсис Бэлл, тем более, у него была функция автоопределения локации. Уиллу нужен был Одхан, его самый верный друид, человек, который принёс ему больше всего успешных жертв, и с которым дела особенно ладились. Одхан порой был странным, с ним приходилось делиться собственной зачарованной кровью, но... Он был честным, пока они взаимодействовали, во всяком случае. То есть почти всю его жизнь. Это дорогого стоило.

И уж тем более ему нужен был друид, не только знающий все необходимые ритуалы, но и, желательно, знающий его. Файрвинд не был, что  называется, самым могущественным из драконов, но у него был огромный потенциал, который раскрыть было не так-то сложно. А ещё он обладал чувством юмора и замашками, котоыре были понятны не всем. Как именно в своё время он сумел выжить, несмотря на открытую на его вид охоту, не ясно. Возможно, его выручило то, что он часто прятался среди людей. Да и не то чтобы прятался. Он наслаждался человеческой жизнью, в которой было множество простых, но всё же удовольствий.

Сейчас его жизнь не особо отличалась в худшую сторону, даже наоборот. Фэйрвинд очнулся с благодарной и не очень аудиторией, в теле тщеславного человека, который умел играть перед камерой и продавать выражение своего лица, продавать вид своего тела. Это означало лишь одно - ему здорово повезло, а вот Одхан.. Пожалуй, ему тоже повезло. Проснись он в собственном теле, разменяв восемь десятков, с нынешней экологией-то, сколько бы ему жить осталось? Ну нет. Уилл планировал с ним долгое сотрудничество, ещё более длинное, чем предыдущее. Тогда в самых больших рощах насчитывалось сотни друидов и драконьих последователей, сейчас это могли быть сотни тысяч.

Даже в студенческой столовке колледжа Фрэнсиса, где Уилл поджидал его, нашлись подписчики Уилла, которые окружили его плотной стайкой, просили фото, чтобы запостить в сторис, и передать привет их родственникам. Блейк улыбался на камеру, показывал белые зубы, лучился доброжелательностью, строил пальцами "сердечко" и обнимался с поклонниками. Очень редко он выпадал из ресурса настолько, чтобы быть неспособным купаться во внимании толпы.

Он даже спрашивал этих парней и девушек про Фрэна, а Фрэнсис Бэлл, он какой? Такой? или такой?.. Уилл показывал его рост рукой на уровне груди, потом ладонь его поднималась выше, а молодые люди хохотали, останавливая в разных местах. Никто не мог поверить, что Уилл пришел именно к нему.

Но потом его выдернули за руку, и Уиллу оставалось только вздохнуть, когда он бросил взгляд на тощего юного паренька, и узнал того самого друида, своего друида. Что же, ему повезло, правда? Целая жизнь впереди, если их не вернут обратно. Фэйрвинд изо всех сил не хочет, чтобы их возвращали обратно.

- Упс, вот и он, а вы говорили, он ниже. Ну наконец-то! - он забывает о своих фоллоуерах и обращается уже к Фрэну. - Зови меня Уилл, - мурлычет дракон, позволяя утянуть себя, и даже приобнимая парнишку, что так усиленно оттаскивает его от однокурсников.

В какой-то момент он разворачивается, позволяя чужим объективам сделать несколько фото, где они выглядят, несомненно, парочкой. В директе его, несомненно, ждёт лекция о педофилии, возможно, парочка постов активистов, но глянуть на это будет любопытно, кроме того, такие скандалы повышают охваты.

- Мы же перекинулись в личке парой сообщений, эй, разве ты не узнал меня? Ну, жертвы огненному ветру, всё такое.. - Уилл не стухает в подсобке, но энтузиазма в разы меньше, оно и не странно, аудитории тоже почти нет совсем. Только требовательный взгляд Ода сверкает перед ним, точно тот уже мысленно разделывает дракона на запчасти. А что, были у него такие замашки всегда. - Не важно, даже если ты такой дурачок. Я хочу всё, как раньше! - улыбка у Уилла настолько широкая, что у любого другого свело бы челюсть. - И мне нужна твоя помощь. Ты лучший, Од. Был и остаёшься. И не говори, что это невозможно, я кое-что успел понять об управлении толпой, толпой, которой в наше время не было. Ты вообще инстач мой видел? С этим можно работать. - Уилл хмыкнул и сунул под нос парню свой айфон с собственным профилем, если тот не помнит, с кем он на днях разговаривал. - Вопрос только, что тебе надо взамен. Скромнее, родной, я ещё не набрал силу и не готов расставаться с самым дорогим.

- Как раньше! - восклицает Уилл, стараясь не пугать парня собственным энтузиазмом, вот только глаза всё говорят за него.

Конечно же, как раньше. Только теперь он хочет не одну рощу из пары десятков людей, которые способны уговорить и привести к нему пару человек в год. Теперь из его аудитории при умелых действиях можно сколотить что-то вроде секты, это наказуемо криминалом, но, чёрт, жрать людей тоже наказуемо, а дракону надо на что-то жить. И не было в этом деле - в жертвоприношениях - лучше друида, чем Од. Именно от него сила поступала такой кристально чистой, такой полной, такой концентрированной.. Уилл смотрел на подростка, вспоминая всё это, и образ ворчащего старика постепенно перекладывался на этого худощавого парня. Каким-то чудесным образом они между собой не конфликтовали. Парень - кажется, в новой жизни его звали Фрэнсис, обладал забавным телосложением, слишком худощавым, и чрезвычайно подвижным лицом с крупными чертами, что придавало ему особый шарм, он не выглядел ребёнком или подростком, он скорее выглядел взрослым, запертым в этом теле. А, может, дело было в глазах Одхана, или же в том, что Уилл слишком хорошо помнил его прошлую жизнь?

Вот же оно - Фрэнсис забавно хмурится, и вся иллюзия улетает прочь, перед ним просто 17летний парень, чем-то недовольным. Видимо, его приходом недовольный. А потом этот парень снова впивается в него взглядом, до невозможности цепким, и Уилл снова вздыхает. Опять Од, который ругается, что ему предоставили испорченные реагенты. Эдак у него разовьётся шизофрения, ну или он привыкнет через денёк-другой. Должен привыкнуть, правда?

- Я барабанщик в известной в узких кругах группе, но у нас скоро дела пойдут вверх, знаешь ли, оказалось, что у нас солист корриган, - Уилл прыскает, заранее представляя реакцию друида на такую новость. - Будто это что-то плохое! Люди начали тащиться, как удавы по стекловате. Но-но, никто не пострадал! Точнее, никто не жалуется.. А вот сюда посмотри, да, чуть ниже в инсте. Это фоточки для джикью. И не первый мой фотосет у них! - Уилл вдохновлённо размахивал руками, потом тыкнул в кружок на телефоне, - а хайлайтс глянь. Это мы в прошлом году спасаем популяцию заблудившихся галапагосских пингвинов. Перевозили их на катерах! Нам столько денег в поддержку выслали.. Пришлось их отдать в фонд борьбы с сексизмом и гомофобией. Подписчики были в восторге! Хотя больше всего охваты повышают, конечно, сторис о личной жизни...

Уилл хмыкнул. Как ни старайся, публике слишком нравились оголённые тела и грязные интимные подробности чужих приключений. Тут главное было не переборщить. Парочку раз его уже пытались сделать жертвой буллинга. Хорошо что только пытались.

- Так что, видишь, я твой клад и сокровище.. о... что? Ты кому-то насолил, Одди? - Уилл вопросительно поднимает брови. - Да ты.. нервничаешь! Гляди, рукава пиджака измял. Не переживай, всё будет, всё будет, садись.

Обойдя друида кругом, Уилл усадил его на стул, предварительно смахнув с сиденья пылинки, и склонился над ним со спины, аккуратно разминая плечи и шею, и успокаивающе шепча на ухо.

- Не переживай, я с самыми лучшими намерениями, ну правда, будет тебе оберег, не бузи. Прям сегодня будет. Прям сейчас будет, если так надо. Подумай только, где тут у вас есть поближе помещение без камер? Такое, чтоб выдержало... меня.

Смертная оболочка пока что была и в половину не так сильна, как истинный облик. Для чар, которые нужны были Одхану, ему надо было обернуться, и каким-то образом не оставить на полу отпечаток от весящей пять тонн туши.

- Может, отлетим немного?

Наблюдать за Фрэном в теле 17летнего, который ворчит, как тот самый седой старикан, которого помнит дракон, исключительно забавно и вызывает у Уилла волны умиления. Даже несмотря на то, что этот беспардонный засранец сомневается в его способности поддерживать личную гигиену и безопасность и явно лезет не в своё дело. Впрочем, учитывая, что Уилл фактически приглашает его быть своим личным менеджером (или, как теперь модно говорить, продюсером), как раз его.

- Тебя ждёт приятное удивление, когда ты узнаешь, как я щепетилен в выборе партнёров.

Уилл нахохлился, а ведь ещё избирательнее он в выборе фотографий, которые появляются в его ленте. Поддерживать образ непринуждённого идиота, который постит абычто и выставляет себя местами дураком, но всё же донельзя обаятельным - это была его тактика его собственного изобретения, можно сказать, персональный бренд, который он успешно поддерживал уже несколько лет, не сбиваясь с курса. Не то, чтобы это сильно сложно было, но всё же.

- Ну, насчёт якоря, встретил я тут одну девчулю, точнее, парня...

Уилл вздохнул, глядя куда-то мимо запыленной стены с облупленной краской. Из романтического настроя его не могло вывести даже напоминание Фрэна об уплате, а это, между прочим, было довольно грубо, впрочем, и очень в характере Одхана. Тот всегда за ответом карман не лез и выражался тем самым, что называется, красным словцом без малейших сожалений.

С неким интересом Уилл наблюдал за тем, как, стоя в подсобке, Фрэн зажмурился и протянул к нему руку, вцепившись в предплечье, словно Уилл будет взлетать прямо здесь, проламывать собой крышу, или что-то в таком духе. Возможно, он просто забыл, что магия межпространственных перемещений всё ещё была доступна лишь бесплотным духам, а, может, просто не хотел видеть ничего из того, что Уилл сейчас сделает? Пользуясь случаем, пока у Фрэна закрыты глаза, Уилл аккуратно, незаметно наклонился к нему и шепнул на ухо.

- Бу.

Впрочем, в чём-то Фрэн действительно был прав, потому что Уилл потащил его к чёрному ходу, откуда они вышли на небольшой дворик, пока что безлюдный, что не исключало факта, что их могли увидеть из окна или кто-то мог завернуть сюда в любой момент.

- Подержишь морок?

Удостоверившись в том, что они защищены от чужих взглядов, Уилл обернулся.
На месте высокого рыжего парня теперь находилось огромное существо, покрытое чёрно-красной чешуей, от которой несло жаром и пахло пеплом. Уилл тихо выдохнул носом, осторожно, аккуратно прислушиваясь к обострившимся органам чувств - по одному. Град звуков, слепяще яркое солнце, и вонь города, кажущаяся нестерпимой, и всё же потрясающая свобода и ощущение силы, растекающееся по всему телу - именно таково было принимать собственный облик, с этим не сравнится ни один наркотик.
Времени, однако, у них было мало. Уилл раскрыл ладонь и провёл по ней когтём, выцеживая каплю крови в сотканный из воздуха бутыль.
И сразу же вернулся в человеческую форму.
Рана на руке оказалась царапиной. Уилла шатало, как после стакана виски. Он надеялся, этот эффект не продлится долго.

- Тебе повезло, что я люблю побрякушки.

Уилл ворчит, проливая кровь на браслет и глядя на то, как тёмно-красная вязкая жидкость буквально впитывается в золото, проникает внутрь без следа, разве что, браслет нагревается и пару раз вспыхивает светом, поглощая магию. Уилл вздыхает и стаскивает его с руки, придётся ему попрощаться с ним, но ничего, у него много разных игрушек, которые можно будет использовать не только в качестве декораций.

- Вот и всё, - Уилл протягивает руку, подзывая Фрэнсиса, - дай руку, зачарую на тебя, чтобы не спёрли.

В какой-то момент Уилл помрачнел. Все его фантазии о мировой славе - они принадлежали именно Уильяму Блейку, а не Файрвинду, дракону же сейчас в свете предстоящих дел что-то вроде турне казалось чрезмерно отягощающим обстоятельством. Нет, он на это не пойдёт: полгода колесить по всему миру с непрерывными концертами, не видя никого, и полностью позабыв обо всех планах. Да и Винс вряд ли выдержит это сейчас. Им нужна передышка, а концерты - несколько их в Европе вполне хватит для поддержания на волне популярности, пусть за ними гоняются, пусть едут в другие города, страны, только бы поймать медиатор с их сцены, или ухватить вожделенный автограф. Возможно, это даже придаст им некий шарм элитарности, но у них совершенно точно, наверняка, будет много денег, а ещё много влияния, сложно ли будет на базе всего этого выстроить что-то вроде секты или культа? При правильном юридическом сопровождении - совершенно нет, Уилл уже прикидывал, где найти лояльного и толкового юриста в помощь к Фрэну.

- Ладно, сделаю и это, - фыркает Уилл, и ещё на полминуты зависает над браслетом, перебирая звенья.

Он вплетает в него нить силы, которая, сомкнувшись однажды, превратится в неразрывную, и расстегнуть его будет практически невозможно, можно будет расщепить звенья, расплавить их, но остатки металла, обломки, раскалённые капли всё равно будут держаться на прочной канве магии, взятой из драконьей крови.

- Если застегнёшь его один раз, расстегнуть уже не сможешь, так что передаривай аккуратно. Спросил бы я, кому ты собираешься такой королевский подарок делать, да вот подожду, когда сам расскажешь.

Уилл хмыкает и роняет золотой браслет в руку Фрэна, и тот ужиком складывается на бледной ладони парня кольцами. Не живой, пока ещё не живой. Но когда Фрэн застегнет его... носитель будет очень удивлён, если это окажется для него сюрпризом. Браслет подстроится под ширину запястья и снять его не получится, даже если большой палец выдернут из сустава, намажут кисть руки мылом и маслом вместе взятым. Нет, кому-то повезёт носить это украшение очень долго.

- Заряда хватит на пять серьёзных повреждений, не больше. Или одно почти смертельное. Потом энергия иссякнет, браслет можно будет снять, придётся тебе снова прийти ко мне и заново его зарядить. Ну или любой другой предмет можно зачаровать точно так же. Вопросы? - Уилл обворожительно улыбается, зная, что не обманет этим Фрэна, но против привычек так просто не попрёшь. - Считай это авансом. Об оплате договоримся отдельно, что тебе больше нужно, деньги, артефакты? Помнится, у тебя был чудесный ритуальный ножик.. Я корпел над ним целую неделю тогда.

И всё же, Од, как и всякие старики, очень любит посплетничать, раз спрашивает его о пассии. Уилл улыбается, и выглядит эта улыбка почти мечтательно. Бурный роман с королевой начался всего два дня назад, а уже занимал его мысли на больше, чем тебовалось, явно на гораздо больше. И всё же, он ни о чём не жалел, и собирался насладиться этим букетно-конфетным периодом вдоволь, несмотря на любовь к плотским удовольствиям, ему редко удавалось так кем-то увлекаться, чтобы до мурашек по спине и полного нежелания проводить ночи за сном.

- Ладно, я не хотел рассказывать, но всё равно придётся вас познакомить, раз мы теперь снова работаем вместе. Это королева, мой милый Фрэн, да, та самая, королева Гвиневра, и она очаровательна в своём новом мужском облике, ты бы видел эти ножки.

Уиллу хочется добавить, что они смотрят в одну сторону, у них схожие планы, взгляды на будущее, но.. Это он пока что предпочтёт оставить при себе, их маленькие секреты и мечты, которым ещё не известно, суждено ли сбыться, суждено ли, чтобы их хотя бы попробовали воплотить в реальность. Воздушные замки - всё, что у него есть пока что, но Уилл умеет радоваться и им.

- А вот это обидно было вообще-то от тебя слышать, особенно от тебя, ты себя в зеркале видел? Даже не Ланселот, да что такого в этом вашем Ланселоте?

Уилл поморщился, обижать детей было не в его характере, но в душе этот "ребёнок", или "мальчик", был восемьдесятилетним дедом, который глумился над его верой в собственное обаяние и неотразимую красоту, как минимум. Шуточки Одхана на тему того, что драконы - всего лишь огромные капризные ящерки, которым от рождения повезло упасть в чан с магией и налакаться её до потери памяти и здравого мысла, - возможно, и не были шуточками вовсе, потому что сейчас он был искренне шокирован тем, что Уиллу удалось заинтересовать Гвен.

Впрочем, у всех свои причуды, а Од, при общем цинизме, относился к нему хорошо, насколько вообще мог относиться к кому-то.

- Нет, это не должен быть ты, я думаю, если кто-то принесёт мне этот браслет, я его в любом случае узнаю, вот бы ещё подтверждение какое получить, что это именно от тебя. Потому что после того, как заряд исчерпается, снять и носить браслет сможет кто угодно. Так что думай, как отправлять ко мне свою девочку, мальчика, попугайчика, или за чью шкуру ты там так боишься.

И всё же после мимолётной обиды на сомнения Фрэна к Уиллу приходит что-то вроде гордости за свой выбор. Знал бы друид, что в действительности всё было примерно так, как он себе представлял, спонтанно, бурно, и очень пошло, но..
В одном он был действительно прав.

Уилл сверкнул глазами, соглашаясь даже не словами, нет, а одним лишь взглядом и кивком, Гвиневра, маленькая и смелая королева, действительно была сокровищем. Уилл слышал прежде от старших сородичей, что он слишком молод, и со временем его увлечение людьми пройдёт, но пока что он в полной мере позволял себе восхищаться и их волей, и жаждой к жизни, и умом, а ещё они действительно знали толк в наслаждениях, в отличие от драконов, которым найти самку своего вида было тем ещё квестом, а когда это происходило, думать приходилось только о подолжении рода.

- Всё так!

Уилл снова кивает.

- На самом деле, пока что у нас общие цели. Представь себе: милосердная (ну, условно милосердная) королева, точнее король, который больше не объявляет охоту на беззащитных существ, существ, которые и так находятся на грани вымирания, а, напротив, пытается сохранить их в целости, сохранности, и найти для них место в современном обществе, выведя взаимодействие на новый уровень. И твой покорный слуга в качестве королевского дракона, неприкосновенного, почти священного, как знамя чистоты или вера в светлое будущее.. - Уилл произносит всё это скороговоркой, но по тону голоса и горящему взгляду видно, как он на самом деле относится к этой идее. - В общем, "нахрен рыцарей" - неплохой слоган, не так ли?

Произносить всё это вслух всё равно кажется безумием, и Уиллу прямо сейчас кажется, что Фрэн назовёт его чокнутым, развернётся, уйдёт, и добавит в чёрный список в директе. Может, он и правда поехал крышей?..

- Только не говори, что я идиот, или фантазёр, пожалуйста, я это и так знаю. Но и ты должен знать, на что подписываешься. Мне понадобятся силы для того, что мы задумали, много сил, потому и настолько нужен ты. Именно ты. Ну не ворчи - знаешь меня ведь, с оплатой я не поскуплюсь.

Можно было бы жить более приземленными реалиями, но размениваться по мелочам было не в характере Уилла, эту жизнь он начал с того, что втрескался в королеву, и дальше собирался брать только выше, дальше и выше.