Дракону не нравилось это время, в котором он пробудился. Его раздражали звуки города, автомобили с их нетерпеливыми владельцами , с мелочными людьми, которые были готовы продать душу дьяволу за один, а лучше два миллиона. Ему не нравилось, что магия, которой когда-то был пропитан весь туманный Альбион - рассеялась так, словно ее когда-то и не было, оставаясь лишь в детских сказках, которые он читал на ночь Хоуп. Забавно, но из всего, что его так раздражало в этом мире, который он был готов сжечь до тла, его не раздражала только эта малышка, что пучиглазила на него в ответ, когда он начинал разговаривать сам с собой, комментируя каждый шаг. Будто бы Хоуп была его пациентом, а не удочеренной девочкой некогда живых друзей Дэниэля.

Она была единственным маленьким человеческим существом, которое отчего-то было слишком ему дорого. И как бы прозаично, как бы смешно это не звучало, некогда грозный дракон, считал своим долгом сдержать слово данное ее родителям, что умерли у него на руках: их малышка будет хорошим человеком. По крайне мере, драконов убивать не пойдет, а значит уже хорошо. На деле же сам Мераксес с малышкой не мог справится. Он не знал, как с ней обращаться, не знал, что с ней делать в тот или иной момент. А когда Хоуп начинала плакать от простых коликов в животике, у него сносило крышу, сметая все пройденные некогда уроки и занятия Дэна в университете, который в принципе вполне был готов работать с детьми и видел на свете что-то пострашнее газиков, коликов и очередного "агу-агу", которое Хоуп любила произносить, ведь древний дракон так забавно реагировал на происходящее.

Знала бы малышка, сколько ночей он не спал, пока не нашел няньку. Знала бы она, как некомфортно себя он чувствует на работе, пока с ней возится совершенно чужая и чуждая его существу женщина. Наверное, если бы малышка была чуть постарше, она бы понимала, она бы не издевалась над ним каждую ночь, требуя и требуя читать ей сказки, ведь ей совершенно не хочется спать. Она засыпала только вместе с ним, просыпалась с первой зарей и лежала тихо, пока недо_отец продерет глаза от своего будильника.

Так было и в этот раз, только вместо будильника звонок и короткое: "простите, мистер Хэнсли, но я больше не смогу приходить. У моей мамы..." - дальше мужчина не слушал, совершенно грубо повесив трубку и мысленно чертыхнувшись. Нет, Дэн не был из тех, кто не сочувствовал людям. Зато Мераксес был. И ему было совершенно не жаль ту, что решила разбудить его таким звонком. Недовольно потянувшись, он поднимается с постели и берет Хоуп на руки, чтобы поменять ей подгузник, с совершенно серьезным лицом, а после накормить, пока мысленно он будет обдумывать, с кем ее оставить, чтобы не тащить на работу, где она точно будет его отвлекать. Мысль пришла сама собой, ведь не зря людишки пооткрывали детские сады и отводят туда свое потомство.

Конечно, глупо было думать, что его примут туда с распростертыми объятиями. Конечно глупо было идти на пролом, ведь нужно было хотя бы почитать информацию о первом попавшемся детском садике в районе его дома. Но Дэн не прочитал. Дэн не успевал на работу, и это лишь пуще остального заставляло его нервничать.

- ... Послушайте, мне не с кем ее оставить. - спокойно, но со взглядом который предупреждал скандал, проговорил дракон, смотря на женщину перед ним.

Кажется это была заведующая, кажется, она совершенно не знала куда ей от него деться, чтобы не нарваться на плохой отзыв или, не дай бог, чего покруче.  Она объясняла ему простые истины, говорила все по регламенту, но Мераксес просто не хотел слушать. Он не хотел понимать, почему они не могут взять одного ребенка, на один день, пока он будет искать замену няне, которая так невовремя решила их оставить. Он тяжело вздыхает, и практически чувствует, как внутри все начинает закипать. Чуть прикрывает глаза, потирая пальцами переносицу и снова смотрит на Хоуп, что мирно посапывала в своей детской переноске. Он даже не сразу реагирует на девушку, которая пришла на помощь своей коллеги, и медленно поворачивает голову. Она протягивает ему руку, называет себя по имени, и замирает. А дракон лишь ухмыляется. Пока девушка не смотрела в его глаза, она не знала кто он; он же за это время успел понять, кто стоит перед ним. По крайне мере ее принадлежность к магическому миру он учуял практически за версту.

- Дэниел Хэнсли, - проговаривает мужчина, пожимая прохладную руку девушки своей горячей. Он не называет своего настоящего имени, не тут, не где их могут услышать и покрутить пальцем у виска. Его имя и так достаточно громкая, чтобы о нем еще распускали слухи. - Приятно видеть, кого-то из нашего мира, - он наклоняется и целует ей руку, подобно учтивому джентльмену, но это просто привычки. А после выпрямляется, отпуская ее пальцы и снова смотря на Хоуп. - Что прикажите с ней делать? Наша няня не пришла, я опаздываю на работу, где ей точно не место, а оставить мне ее не с кем...

[indent] Порой дракон забывал о том, что он дракон. Порой, он забывал о том, как мир поменялся вокруг, и что каменные джунгли - все еще их окружали, а величественные замки оставались в прошлом. Как и излишняя учтивость, как и излишняя галантность в его воспитании. Но так был воспитан Дэниэл, так был воспитан Мераксес, по крайне мере, он никогда не нападал на жриц первым. Поэтому его жест - ничто иное, как простое хорошее воспитание, которым люди в этом мире не могут похвастаться, как бы не пытались. Вероятнее всего, именно поэтому, его жест чуть выбивает юную жрицу из колеи. Он видит по ее глазам ступор, видит смущение. Еще немного и легкий румянец проступит на ее лице, как наверняка проступал когда-то в пятом веке. Вся эта картина заставляет дракона едва улыбнуться, немного хищно, немного плотоядно, но беззлобно. Юные девы всегда были прекрасны, а те что обладали магической силой - вдвойне интересны.
[indent] Он тихо вздыхает, переводя взгляд на Хоуп и раздумывая о том, что ему придется взять ребенка на работу, где той было совершенно не место. Слишком шумно, слишком много страшного может увидеть неокрепший разум малышки, из-за чего та лишится сна. Нет, он конечно мог попросить медсестер посмотреть за ней, мог бы даже сверху доплатить. Но каждый из сотрудников его клиники был необходим на своем рабочем месте, и Дэниэл не хотел превышать собственные полномочия. Поэтому оставалось раздумывать о том, где же все же на сегодняшний день найти няню, которая могла бы последить за мужчиной, пока тот проведет тяжелую операцию, не думая ни о чем и о ком другом, кроме как о своем пациенте.
[indent] Мужчина настолько сильно уходит в мысли, что не сразу понимает что происходит. Не сразу реагирует на голос в коридоре, и на лепет Катрины. Как и не сразу понимает, как быстро эта девушка берет переноску с Хоуп и молниеносно мчится к выходу. Он даже пару раз проморгался, нахмурив брови и развернувшись ровно в тот момент, когда женщины вошли в холл. Кажется, его даже окликают, но он не реагирует. Эта жрица забрала ребенка бес спроса и уже находится на улице.  Нужно ли объяснять, какие мысли посетили голову дракона? Нужно ли объяснять, что он обещает себе сделать с этой ведьмой, если след той уже простыл вместе с ребенком? И нет, не потому что он был отцом, нет, не потому что кто-то ждал его дома. А потому что он обещал заботится о Хоуп, а тут, так глупо задумавшись о том, что делать с ребенком, упустил его из виду. Мераксес тихо ругается на самого себя и быстро оказывается на улице. Видит Катрину, хмурится еще сильнее и решительно движется за ней. Будь он чуть побольше, в своем истинном обличии, жрица была бы у него уже в лапе.
[indent] Оказавшись рядом с ребенком, дракон больше не смотрит с улыбкой на девушку, готовый в любой момент напасть, лишь для того, чтобы забрать свое сокровище. Он напряжен всем телом, это видно потому, как взгляд его потемнел, как он крепко сжимает челюсть, а движения, пока он не останавливается около скамейки, становятся рванными. Но он не нападает. Дракон внимательно смотрит, как заботливо Катрина ставит ребенка на скамейку, чтобы солнце не мешало спать; с какой теплотой смотрит на девочку, выдавая совершенно не угрожающие младенцу планы.
[indent] - Я прошу Вас, так больше не делать, Катарина, - Дэниэл намеренно коверкает ее имя, придавая ему чуть больше рычание и тем самым высказывая свое беспокойство. - Похищать ребенка у дракона, не самое разумное решение.
[indent] Дракон говорит прямо, не угрожает, но предупреждает. Предупреждает о последствиях, предупреждает что он не из тех драконов, которых жрица, быть может, когда-то видела. Он никогда не был похож на братьев, слишком любил одиночество и собственное уединение, и совершенно терпеть не мог тех, кто его нарушал. Он был из тех, кого могли бы назвать самым опасным, и быть может и называли, но он не в курсе. И привычки, что были с ним всегда, остались и сейчас, стоило дракону пробудится. Тем не менее, Мераксес считает, что одного предупреждения достаточно, а потому он немного нервно поправляет свой пиджак и шумно выдыхает, после чего смотрит на жрицу уже чуть мягче. Она ведь не хотела зла, лишь хотела убраться побыстрее из детского сада, вероятнее всего не желая встречаться с кем-то там лицом к лицу. Это можно было понять, по крайне мере попытаться.
[indent] - Вы правда, хотите помочь? И даже не похитить ее? - мужчина чуть щурит взгляд, внимательно смотря на жрицу. - Не поймите неправильно, но я вас совершенно не знаю.
[indent] Оставлять ребенка с малознакомой, да что там, с женщиной с которой он только познакомился - верх беззрасудства. Но ему нужно было пару часов, всего немного, чтобы потом взять отгул и уехать домой к ребенку. И если бы Мераксес знал эту жрицу из прошлой жизни, быть может все было бы немного проще. Быть может он бы спокойно отдал бы Хоуп, зная, что с той ничего не случится. Но перед ним жрица, которую он никогда не видел, и время, которое его поджимало по всем фронтам. Мужчина тихо выдыхает, все еще не приняв окончательного решения, рассматривает девушку перед ним, раздумывая над тем, что у него есть по крайне мере полчаса, чтобы узнать девушку напротив. Чтобы попробовать довериться тем, кто предлагает руку помощи, когда она ему необходима.
[indent] - Это так важно? - выбравшись из своих мыслей, Мераксес удивленно смотрит на Катрину. - Я владелец клиники «Hope Zion» и хирург-ортопед.
[indent] Про свою фирму по производству виски, Хэнсли молчит. Если Катрина захочет, сможет нагуглить это сама, просто вбив в поиск его имя, попутно узнав много интересного о Дэниэле Хэнсли. Он все же выдыхает еще раз, и теперь смотрит на девушку чуть мягче, будто бы без слов давая понять - шанс оставить с ней ребенка все же есть. Он чуть наклоняет голову к плечу, скользит взглядом по чертам лица девушки, запоминая ее на случай, если та все же решит сбежать, а потом тихо хмыкает.
[indent] - Я не первый дракон, которого вы встречаете, не так ли? Иначе бы так резво с ребенком не убежали. К слову, почему вы сбежали?
[indent] Не то чтобы это было его дело, но дракону просто любопытно. Дракон хочет хотя бы немного узнать эту девушку, которая так искренне, по крайне мере искренность он видел в ее глазах, хочет ему помочь.

Иногда дракон не понимал, за что жизнь наградила Дэниэла чужим ребенком. За что тот был слишком добр с окружающими, почему так отчаянно пытался цепляться за память о погибших друзьях, стараясь заботиться о том, кто был невинен и беззащитен, при этом совершенно не умея обращаться с детьми. Быть может дело было в том, что Мераксесу было суждено пробудится в этом теле. Быть может, это было наказание за прошлое, когда он не заботился о собственном ребенке, более того, предпочитая уйти из его жизни, сказав матери, что это не его сын. Но на самом деле, эти вопросы не имели никакого значения, потому что ему хватало глянуть на Хоуп, чтобы почувствовать себя живым. Чтобы почувствовать связь с этим ребенком, и пусть она не была драконом, Мераксес отчаянно считал ее своим маленьким дракончиком.

Поэтому он не отвечает на вопрос Анны, лишь едва поджимает губы, понимая, насколько права жрица. Он действительно не знал хорошо предыдущую няню, более того, он в принципе даже не пытался как-то разузнать, что это за человек. И Дэну, и Мераксесу было достаточно резюме и слов агентства, чтобы в какой-то момент доверить ребенка совершенно незнакомой женщине ребенка. Это сейчас он понимает, что это было опасно. Понимает, что это было глупо с его стороны, хотя бы потому что, подобное отношение к детям и тем, кто с ними сидит, заслуживает более серьезной подготовки и подхода к делу. И от этого осознания, которое приходит достаточно поздно, он невольно чувствует укол совести. Ему это не нравится.

- Нет, не знал, - замечает он, посмотрев на Анну, чуть прищурив взгляд. - Но и она не убегала с ребенком, забрав у меня ее из-под носа.

Его замечание звучит совсем по-доброму, хотя поди черт разбери, с какой именно целью [предостережением или попыткой пошутить] говорит это дракон. Он внимательно смотрит на Анну, скользит по ней достаточно изучающим взглядом, словно стараясь залезть под кожу и потрогать ее настоящее существо, но он лишь изучает ее. Лишь запоминает черты лица, сравнивая с теми, кого он еще помнил в прошлом и отмечает, что Анна ему кого-то напоминает, очень отдаленно. Но лично с ней он никогда не встречался. Он внимательно слушает ее рассказ, понимая, что девушка, по-видимому, всю свою жизнь провела на Авалоне. Дракон это место избегал, и в принципе не жаловал видеть жриц рядом с собой, но когда ты само источение магии, избежать таких встреч практически не возможно.

Он сладко улыбается своим мыслям, но, кажется, его улыбка со стороны больше похоже на какой-то флирт. Конечно, так долго изучать жрицу перед собой, а потом улыбаться, не произнося не слова, и можно подумать - дракон уже влюбился в юную деву, коих раньше ему приносили в жертвы. Мужчина невольно прокашливается, прекращая витать в собственных мыслях и снова смотрит на Хоуп. Та мирно посапывает в своей переноске, подобно маленькому зверьку, и дракон ловит себя на мысли, что именно этот детеныш не так сильно его и раздражает.

- Многие драконы любили бывать на Авалоне, Анна, - спокойно проговаривает дракон, отрывая взгляд от малышки и снова смотря на жрицу. - Но не все драконы были дружелюбны. Тебе попался очень... добрый дракон тогда. Я не такой добрый, и это не угроза. - он снова улыбается, пытаясь выглядеть дружелюбным, а после тихо вздыхает. - Понимаю, иногда сбежать от начальства - самое приятное в рабочем днем.

И нет, совсем неважно, что Дэниэл сам был себе начальником и мог забить на выполнение обязательств, если бы захотел. Нет. Проблема была в том, что сбежать он никак не мог, и пиликающий телефон, оповещавший его о времени, нещадно об этом напоминал. Он вспоминает, были ли какие парки рядом с его работой и вспоминает один. Мужчина любил туда ходить за кофе, сидеть в тишине прислушиваясь к окружающему миру без машин. Маленькое волшебное место, где можно было привести свои мысли в порядок.

- Да, пожалуй, это будет разумно. - он берет переноску с ребенком в руки и пожимает плечами. - Идемте, на моей машине будет быстрее.

Дракон не дожидается, пока Анна сообразит и выразит свое согласие. Коль девушка предложила помощь, она наверняка не останется стоять у лавки, где ее могут увидеть родители или начальница. Так что, Мераксес спокойно подходит к своему джипу, устраивает ребенка на заднем сидении, соблюдая всю технику безопасности  с ремнями и прочей ерундой, за отсутствие которой его могли штрафануть, а после открывает пассажирскую дверь рядом с ребенком для Анны. Когда все трое были в машине, он без лишних слов нажимает на газ, двигая машину с места в направлении к его клинике. Ехать им совсем ничего, и дракон не спешит начать разговор снова. Он весь погружен в свои мысли об операции, о том, что милая жрица назвала его отцом ребенка, а он даже не попытался возразить. Возможно не сейчас, возможно после операции он будет куда разговорчивей.

Машина тихо подъезжает к парку, на которое смотрит достаточно большое белое, современное здание его клиники. Мераксес паркует машину так, чтобы Анне было удобно выйти с ребенком и глушит мотор, после чего поворачивается к жрице.

- Я буду в этом здании, если что-то понадобится. Присоединюсь к вам в парке через пару часов, - спокойно проговаривает он и достает из бардачка визитку. - На случай, если что-то случится. Телефон возьмет секретарь, скажи что ты няня Хоуп и что случилось. Она сразу мне передаст.