[indent] У Гиды есть два скачанных Оливией романа в антураже времен короля Артура, тринадцать страниц результатов по запросу «кельтские обряды», пять сотен фотографий Стоунхенджа с разных углов, собрание мифов и легенд о рыцарях круглого стола, наполовину наполненное чьими-то любовными похождениями, целое море слухов, эзотерики и рассказов городских сумасшедших с форумов. Не то, чтобы это все нужно для ее поисков, но когда ты находишься в другом мире, то выбирать особо не приходится.
[indent] Будь Гида в своем времени, она бы все это не посчитала достоверными источниками. Однако сейчас нет ни одного существа, которое может дать хоть какую-то информацию об обрядах поиска. Двуногие имеют частных детективов и полицию — только вот к ним не подойдешь и не скажешь, что ищешь дочь и выглядит она как дракон, а еще в последний раз ты ее видела полторы тысячи лет назад.
[indent] Не искать же Гида не может: это такая же необходимость, как и сжать пальцы вокруг золота, когда на него падает взгляд, как и выгнать чужаков с территории, как и сожрать проезжающих купцов, посмевших сунуться в ее лес. Это необычно для драконов — мамок-нянек среди них обычно не водится — но Гида списывает свою потребность на обстоятельства своей смерти.
[indent] И продолжает искать способы узнать судьбу своего ребенка.
[indent] Она просматривает все, что только можно, закатывая глаза от людски бредней каждые пять минут. Тело женщины, в котором она живет, то и дело заставляет набить его едой, отвести его в туалет, положить его в постель или выпить какие-то таблетки, вправляющие мозги; однако спустя несколько дней такого режима Гида натыкается на что-то, похожее на настоящий способ.
[indent] Наконечник древней стрелы когда-то был подвержен ритуалам могущественного друида — спасибо, что не Мерлина, конечно, а то бедняга чуть ли не ночные горшки зачаровывал — и теперь обладает возможностью указать направление к тому, чего больше всего желает его носитель. Внешне наконец не настолько красив, чтобы оказаться в музее, но достаточно интересен для некоторых антикваров.
[indent] В том числе и для тех, которые готовы такую диковинку продать типам с особыми вкусами.
[indent] Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, но попытка — не пытка. В самом худшем варианте Гида не ощутит от наконечника магии и просто уйдет ни с чем, потеряв всего лишь время. Однако при удачном варианте развития событий она получит очень многое.
[indent] Именно с такими мыслями женщина и заходит в антикварный магазин Сент-Джонс Вуда. Старый звонок дребезжит над головой вместе со стуком двери. Терпкий запах пыли щекочет нос, хотя полы идеально вымыты, а под желтым светом ламп на витринах не видно никакой грязи.
[indent] Гида оглядывается, по привычке изучая обстановку. Большие окна прикрыты легкой ткань и обрамлены темно-зелеными шторами с королевскими лилиями. Темное дерево витрин и столов чуть потрескалось от времени и в прожилки втерто что-то светлое. Вазы, статуэтки и прочая дребедень, столь любимая людьми, стоит под прозрачными стеклами. На стенах свисают картины в тяжелых рамах, а в самом дальнем углу темнеет прорез комнаты сотрудников.
[indent] Можно закидать врага до смерти вазами и удрать через окно куда подальше. Как вариант. Гида еле заметно кивает себе и переводит взгляд на хозяина лавки. Мужчина средних лет с уложенными волосами и столь любимой двуногими бородой поднимает голову от книги и тут же расплывается в вежливой улыбке.
[indent] - Добрый день! Чем я могу вам помочь?
[indent] Зубы у него слишком белые: после жизни во времена, когда половина гнили во рту не была чем-то особенным, их вид каждый раз заставляет Гиду растеряться. Этот раз не исключение. Она смотрит на них задумчивым взглядом и через секунду спохватывается.
[indent] - Добрый день, - говорит Гида своим лучшим вежливым тоном. - Я… Это прозвучит странно, но так сложилось, что недавно я начала интересоваться антиквариатом. Я пока совсем новичок и особо ничего не знаю, но я подумала, что для начала можно будет походить по лавкам и посмотреть, что в них да как, чтобы… Прощупать почву, так сказать.
[indent] Она улыбается невинной улыбкой, выражая всю степень своей неловкости — которой не существует, ведь Гиде как-то все равно, что о ней подумает какое-то двуногое, пока оно проведет ей экскурсию и продаст наконечник — и пожимает плечом. Лицо у Оливии симпатичное и потому располагает к себе быстро.
[indent] Продавец тут же понимающе на нее смотрит и начинает свою речь. Кажется, именно этого момента всю свою жалкую жизнь он и ждал. Кто такая Гида, чтобы ему отказывать?
[indent] - О, прекрасно вас понимаю. Когда я сам только погружался в историю — это было в середине девяностых — я тоже совершенно не знал, к чему подступиться. По своему опыту скажу, что самый простой вариант — это найти ту самую вещь, которая пробудит в вас интерес, заставит искать связанные с ней мелочи. Тогда вам будет куда проще…
[indent] Гида изображает искренний интерес и шагает рядом с продавцом к одной из витрин, куда он указывает рукой. Коробочка с искусно вырезанными на ней вензелями заставляет пошевелиться в груди что-то из прошлой жизни, что с удовольствием бы забрало вещь себе. Гида давит в себе отголосок прежнего инстинкта и делает себе пометку разобраться с этим после: не хватает еще посреди улицы потянуться за сережками какой-то двуногой.
[indent] Ну и, может, придется открывать новую сокровищницу.

[indent] Гида оборачивается на звук нового голоса и сдерживается, чтобы не поднять бровь и не посоветовать двуногой, в каком направлении идти со своими предложениями. Однако она придерживает свою тираду по трем причинам.
[indent] Первая — в горло тонкими пальцами лезет запах только что перетертых в ступке трав. На корне языка горечью отдает хорошо знакомый вкус и это не просто вкус зелени, а вкус магии, первой в этом еще непривычном времени. Что именно из множества вариантов это значит, пока неясно, только Гида заранее ничего хорошего от этого не ждет.
[indent] Вторая — черты лица кажутся ей смутно знакомыми. Воспоминания Оливии дразнят смутными образами и туманной дымкой, ленивой негой алкоголя и теплом между ног; имени, времени и места в голове не всплывает, но Гиде достаточно и этих обрывков, чтобы понять, какие именно отношения могли их связывать.
[indent] Третья — несмотря на два предыдущих открытия и не особо вежливое вторжение, ей нужна чертова стрела.
[indent] Надолго задерживать взгляд на покупательнице Гида не собирается. Она поворачивается к хозяину магазина и улыбается, словно говоря «посмотрите, какие нынче грубияны, но что поделать?». Продавец сдерживает вздох, сдувается, словно воздушный шар, берет список и отправляется к углу комнаты. Открывшаяся дверь становится для Гиды сюрпризом — уж слишком хорошо она маскировалась под стену — и в следующий момент она остается с новым лицом наедине.
[indent] - В самом деле, весьма забавное совпадение, - женщина невозмутимо поживает плечом и бросает взгляд на протянутую ладонь. - Не думала, что смогу в список близких знакомств внести столь известное лицо.
[indent] Она не питает особых чувств к двуногим. Не любит ни обычных людей, ни друидов, ни жриц. Она ненавидит рыцарей и королей, насколько можно ненавидеть мелкие букашки в летнюю духоту. Король Артур и вся его семья, родня, свита и подданные могут отправиться на верную смерть с жестокими пытками и Гида разве что пожелает им отвратительной дороги — за охоту на свой вид она не благодарна от слова «совсем».
[indent] Особенно если учесть, что какие-то рыцари без особых угрызений совести растерзали ее на куски и наверняка получили за это немало кусков золота по указанию их монарха. Не будь их — и ее семья продолжала бы жить своим чередом, пока не настало бы время распасться.
[indent] Одна часть Гиды требует демонстративно держать руку внизу, плюнуть в протянутую ладонь или сделать что-то еще, что в полной мере выразить отношение к родичу своего косвенного губителя. Но другая часть, более разумная, более осторожная, тихим голосом напоминает о цели, о том, что времена изменились и о том, что нельзя так просто сжигать мосты с созданием в такой же, как у тебя, ситуации.
[indent] Женщина сжимает протянутую ладонь длинными теплыми пальцами. Хватка у нее крепкая, пусть и недолгая: все-таки, они не брататься сюда пришли.
[indent] - Оливия, - драконы не бросаются впустую словами, а именами — и подавно. Возможно, они с Морганой оказались сейчас в одной лодке, только это никакого права на имя ей не дает. - Какое имя предпочитаешь? И что именно привело тебя сюда? Вряд ли тебя интересуют местные безделушки. Хотя тебе все равно придется провести по ним тур, раз ты столь любезно отогнала двуногого, который хотел это сделать.
[indent] Гида взмахом руки указывает на витрину с приглянувшейся шкатулкой. Край губ дергается в нарочито невинной улыбке.
[indent] - Прошу. Расскажите мне, учитель, чему учат в кружке по интересам.

[indent] Гида не реагирует на замечание человека — только чувствует знакомое раздражение, какое возникает каждый раз как только кто-то из двуногих начинает читать ей лекции. Она сделана из магии, соткана из нее, пусть и находится теперь внутри мешка плоти. Уж кому, как не ей, знать, что от колдовства осталась пара осколков и куча пустых историй?
[indent] Однако у нее не то, чтобы есть выбор. В поисках магии она с двуногими теперь на одном положении — положении нищих, которые готовы бежать за любым богачом в надежде на самую захудалую монету. Это бьет по гордости Гиды — по гордости дракона — но она умеет играть по чужим правилам, если это поможет достичь ее целей.
[indent] - Сразу видно, что ты крутилась среди богачей. Все дела да дела, - в отличие от нее, двуногая явно не ценит искусство ведения за нос. Гида даже не хочет быть удивленной: чего еще ожидать от той, над которой не висела угроза потерять жизнь от одного неосторожного слова? - Никакого уважения к тем, кто тебя обслуживает. Бедняга, может, рассчитывает на то, что ты покажешь бедному ньюфагу дорогу в царстве тьмы.
[indent] Хотя даже сама мысль об этом Гиде смешна. Вот уж кем-кем, а новичком тут никто не является. Пульс магии — слабый, еле ощутимый — отдается где-то в этой комнате, где-то в другой стороне от шкатулки, но сразу в его направлении идти не хочется. Мысль о камерах, которые записывают каждый шаг, заставляет действовать осторожно — возможно, что даже слишком.
[indent] Однако когда ты помнишь, как тебя убивали, понятие «слишком» перестает иметь важное значение.
[indent] - Но раз ты настолько занята, то можешь сразу рассказать мне про самое интересное, - Гида пожимает плечом и сама отходит от витрины шкатулки в сторону, где находится ее цель. Не то, чтобы она не знает того, что ей надо знать, но люди порой бывают забавны, когда думают, что имеют какое-то значение. Во всяком случае, реакция на просьбу поработать учителем, дракона слегка веселит  —  на уровне старой бестактной шутки, не более.
[indent] Витрина, где лежит наконечник, огромная и наполнена кучей самых разных мелких безделушек. Даже на их фоне потенциальный артефакт теряется: слишком маленький, слишком простой, слишком странный для того, чтобы его кто-то всерьез надумал взять. Черная пластинка с зазубренными от времени углами может похвастаться только еле заметными человеческому глазу царапинами, складывающиеся — при должной степени фантазии — в подобие руны. Не чувствуй Гида магию, узнала бы его только по ним.
[indent] Для отвода глаз она переключается на следующий объект и всматривается теперь в него. Цепь медальона блестит отполированным золотом. Его крышка красуется мелкими прозрачными камнями, похожими на драгоценные. Чьей-то рукой вырезаны вензелями буквы, в которых никто в принципе не разглядел бы буквы. Гида следит за тем, как перетекают искры от камня в камень, сжимает пальцы в кулак и медленно вдыхает.
[indent] Ее терзают смутные сомнения, что никакие это не камни, а банальное стекло. Но зато как блестит! Женщина чувствует себя сорокой, перед которой разбросали все самое блестящее. Она не откажется потом посмотреть на него подробнее — просто ради прикрытия своего интереса в наконечнике, не более того.
[indent] Пока же Гида переходит к третьему объекту — ручке, сделанной под черное перо из металла.  Краем глаза она смотрит на дверь, за которой исчез продавец, затем на двуногую. Один продолжает возиться с травами, вторая — самую малость веселить. Они вряд ли будут какой-то угрозой, но...
[indent] Но перебдеть лучше.

[indent] Не в правилах Гиды рассказывать первым встречным о своих планах. Даже другим магическим тварям она выдает эти мысли нехотя, словно расставаясь с объектами своего сокровища. Двуногие же и вовсе остаются в неведении, что к лучшему как для нее, так и для них — меньше знаешь, значит крепче спишь.
[indent] Однако этот конкретный экземпляр столь назойливого вида позволяет себе не только задавать вопросы, но и игнорировать ее саму. Такого неуважения к себе Гида прощать не намерена: пусть нанесенная обида и похожа на комариный укус, обидой она все равно остается.
[indent] Ситуация становится хуже, когда человек решается бросить замечание о своем уходе куда подальше. На это женщине было бы совершенно все равно, если бы двуногая не включила в это свое сообщение оскорбление. Один комариный укус превращается в два — чего терпеть раздраженная блеском подделок гордость не собирается.
[indent] Гида сдерживает ее оттренированной железной хваткой перед тем, как она успевает сделать глупость. Ее плечо поднимается в рассеянном жесте. Глаза продолжают рассматривать перо. Это в самом деле безделушка; она не годится и в подметки работе настоящих мастеров, но двуногий поработал над ней достаточно хорошо, чтобы такие же двуногие могли ее взять себе.
[indent] - Так в чем же проблема? Можешь уходить и пусть он мне «впарит», как ты выразилась шкатулку, - ее голос звучит безразлично и рассеянно, с оттенком холода, который всегда появляется у Гиды при общении с просвещенными двуногими. Не то, чтобы таких было много, конечно — в этом мире пока дорога с такими не сводила. - Или тебе что-то надо?
[indent] Им всегда что-то надо. Слабым магическим тварям — защита и земли. Рыцарям — куски их тел и их жизни. Жрицам и друидам — их кровь и их чешуя. Ничего из списка сейчас неуместно, но сколько созданий это понимает и что каждое хочет, Гида не имеет ни малейшего понятия.
[indent] Да и не хочет понимать, ведь у нее есть дела поважнее.
[indent] Кроме того, если эта любопытная особа останется, то она узнает, что именно привело сюда Гиду. Как бы дракон не смотрела свысока на ее род, но делать выводы из цепочки событий он все же умеет. Зная, что магическое создание кого-то ищет, двуногая так просто не отстанет. Ведь именно этого для полного счастья и не хватает — конечно же, нет.
[indent] Она слышит звук падающих коробок вперемешку с ругательствами и поднимает бровь. Как к такому простофиле попал артефакт, остается только догадываться. Женщину это волнует только в одном аспекте — лишь бы не было слишком очевидных связей с криминалом. У нее уже есть один грешок от Оливии — как будто так сложно удержать на себе трусы, честное слово; пустоголовые двуногие, которые готовы просрать все ради секса — и добавлять второй в эту копилку ни к чему.
[indent] Хотя Гида позволяет себе усмехнуться: все-таки, двуногие достаточно смышленые существа, чтобы посмеяться над их ничтожностью.