Бессменные админы:
    ЗИМА 2021. [ Update is coming soon... ]
    Мистика, фэнтези в современном Лондоне. В игру допускаются:

    Легенды Камелота

    Информация о пользователе

    Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


    Вы здесь » Легенды Камелота » Сыгранные эпизоды » [7.11.2020] Fortress of regrets


    [7.11.2020] Fortress of regrets

    Сообщений 1 страница 18 из 18

    1

    Fortress of regrets
    https://forumupload.ru/uploads/001a/f0/c8/87/428220.gif

    7 ноября

    Констанс Райт, Кристиан Тэрн

    Шанс, о котором никто не просил. Встреча, которую никто не ждал. Словом, очередной подарок судьбы, который имеет привкус горечи и пепла.


    Apocalyptica - Catharsis

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-03 23:32:10)

    +2

    2

    [indent] Ещё не определившаяся со своими позициями, промозглая поздняя лондонская осень погодой не радовала. Небо, и без того не позволявшее различить звёзд из-за смога, сегодня было занавешено плотной пеленой дождевых облаков, превратившихся в свинцовую завесу мутного грязно-пурпурного оттенка. Время от времени мелко моросило. Однако, то не секундные вспышки далёкой грозы льнули к лоснящимся от дождевой воды белым стенам одного из наиболее нашумевших культурных центров Лондона. То не раскаты грома, но ритмичный музыкальный бит, доносящийся из открывающихся время от времени громоздких дверей. То хаотическая толпа репортёров обступила благородно поседевшего, но всё ещё статного Ричарда Райта, бросавшего в сторону многочисленных микрофонов фразы, в которых между строк можно прочитать «я-делаю-вам-одолжение». Кондвирамур однако не удивлялась тому, как его обожает пресса – Ричард был щедр на тонкие колкости и замечания, которые шли нарасхват в разнообразнейшие газеты. Он представлял собой эдакого современного Оскара Уайлда - вечно желчный, остроумный, циничный и порой совершенно невыносимый человек. Сегодня дочь «лондонского льва» была лишь дополнением к его великолепному образу – сейчас она чинно держала его под локоть, прекрасно зная, что дежурная улыбка и фотогеничные ракурсы с любой стороны были семейным достоянием Райтов.
    [indent] Констанс невольно поёжилась под порывом колкого ветра, закуталась в изысканную вязь платка и кашемировое бардовое пальто без излишеств меха. Ещё до пробуждения Кондирамур её предшественница была ярой противницей использования животных материалов в одежде, так что дракону оставалось лишь придерживаться той же канвы. В остальном же королева в новых обстоятельствах не торопилась, сравнительно медленно трансформируя мир вокруг себя под свои нужды: сначала мало-помалу выщелкнула из быта сомнительных друзей, оставленных ей Констанс в наследство, затем – продемонстрировала давно смирившимся с положением дел родителям, что их дочь далеко не так безнадёжна, как им казалось в последние десять лет. Ричард, из-за старой закалки в достаточно специфических кругах, отнёсся к трансформации Констанс с подозрением, и та не могла его винить. Кондвирамур могла лишь дать ему достаточно времени для того, чтобы отец понял – передавать дела детям от побочных связей не придётся.
    [indent] К счастью, большинство внимания на себя оттягивал Ричард – Констанс ответила лишь на несколько вопросов после того, как Райты позволили сделать несколько фото в прессу, помимо суматошных и сделанных в процессе их выхода с премьеры спектакля. Она не имела привычки вглядываться  в толпу из-за того, что прежде слишком часто приходилось в ней бывать. Однако сейчас был тот самый случай, когда случайно упавший взгляд решает всё, в одночасье.
    [indent] Поодаль, в зыбкой, холодной последождевой дымке по тротуару, причудливо расцвеченному разноцветными огнями неоновых вывесок и светофора, неспешно прогуливался человек, гармонично сливавшийся с унылым лондонским пейзажем. В нём и его серо-бурой в таком освещении колли не было совершенно ничего особенного – ничего такого, что привлекло бы внимание Констанс Райт. Однако Кондвирамур при взгляде на него на мгновение забыла, как дышать. Земля ушла из-под ног Райт – к счастью, в этом ей помогла рука Ричарда – и густо покрытые водостойкой тушью ресницы замерли, а краска отлила от точёного лица. К счастью, мастерство макияжа скрыло минутный недуг.
    [indent] Она могла поклясться, что вместо стрел швов по плечам незнакомца тускло серебрится чернёная сталь.  Что ветвями аккуратных, пару месяцев как потерявших листву деревьев оттенено неказистое лицо, столь знакомое и ненавистное. Затерянное в веках, забытое и заботливо похороненное ею в памяти, имя ужалило раскалённым кнутом, воспаляя старые раны. Давно забытое чувство плеснуло кислотой, разливаясь жжением в груди. Лицо мужчины теперь было другим – если бы не острота драконьего зрения, едва ли Констанс смогла бы его разглядеть – однако было что-то в его жестах, походке, в манере смотреть, болезненно-родное. Отринутое на веки вечные.
    [indent] Кондвирамур приказала себе отвести остекленевший взгляд, не теряя при том лица. Смотреть куда угодно, лишь бы не на треклятый чёрный силуэт вдали отсюда, направляющемуся в сквер между домами. На подозревающе глядевшего на дочь Ричарда. На маслянисто блестящие глаза журналистов, только не в камеру, ловящую каждый жест и вздох. На собственные пальцы, не знающие холода из-за того, что теперь их грела изнутри сила чуждой этому телу души.
    [indent] Толпа у театра, постепенно рассасывавшаяся по люксовым машинам, была подвижной, разнородной, и среди них, вероятно, случайный незнакомец со своего, удачного, ракурса мог бы увидеть любопытное зрелище. Неприметный мужчина среднего роста, как и многие другие, в сером неподпоясанном пальто-плаще некоторое время наблюдал за интервью со странной отрешённостью на бледном и несколько осунувшемся лице, покрытом редкой щетиной. Судя по тому, насколько блестящей была ткань плаща, как с полов шляпы капало, он стоял здесь достаточно продолжительное время. В какой-то момент он абсолютно будничным движением руки, до того лежавшей под отворотом плаща, извлёк револьвер.
    А затем время пошло на секунды.

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-04 10:04:45)

    +3

    3

    Apocalyptica — Worlds Collide

    [indent] Парцифаль тяжело осваивался в новых обстоятельствах. Ему на глаза до сих пор не попадался никто из пробуждённых, а потому было не совсем ясно, что произошло. Город изменился, изменились технологии вокруг, изменилась манера одеваться людей, но всему этому не было объяснения. Знания Кристиана, говорившие, что так было всегда, лишь усложняли дело, причудливо смешиваясь с собственными воспоминаниями Парцифаля в нестройную какофонию образов, где одну и ту же роль в истории играли два разных человека.
    [indent] Так что теперь бывший рыцарь часто гулял по улицам города с собакой, разглядывая строения и новостные вывески. Сегодняшний шум и гам вокруг театра закономерно привлёк внимание Криса — стоило приблизиться и прояснить, какое из воспоминаний насчёт этого места правильное. К тому же, далее по курсу был сквер, в котором можно было закончить прогулку и отправиться домой — этому плану, впрочем, сбыться было не суждено: уже приближаясь к столпотворению перед зданием, Парцифаль почувствовал на себе взгляд. Умением безошибочно поворачиваться к тому, кто на него смотрит, Парцифаль не отличался, хотя, подобно дикому зверю, среди которых вырос, умел определить направление, так что, когда он нашёл смотревшую на него девушку, она уже отводила взор.
    [indent] Иной раз, он бы просто пожал плечами и двинулся дальше, но не сейчас. Кристиан видел лишь некую медийную пару, которых здесь в Лондоне — как шакалов. Парцифаль же видел рядом с мелким и незначительным человечком гордую, грациозную стихию, восставшую дочь древних богов и до боли знакомую. Видел и не верил. Не верил до тех пор, пока наваждение не схлынуло. Кровь застучала в висках, лоб покрылся испариной, дыхание его стало быстрым и частым. Парцифаль напрягся подобно струне, готовый сорваться в любой момент — влететь в эту толпу, разбросать репортёров, что угодно, лишь бы получить ответы. Лишь Флёр, как всегда тонко почувствовавшая приступ, настигший хозяина, жалась к его ногам и гладилась об его руки и тем самым возвращала в реальность.
    [indent] Наконец, Крис смог закрыть глаза и почесать колли за ухом. Он медленно и тяжело вздохнул, присаживаясь на корточки и обнимая собаку, прошептал ей слова благодарности и лишь тогда поднял взгляд на толпу вновь — та заметно поредела: многие знаменитости к тому моменту уже разъехались, а вместе с ними неизбежно разбегались и репортёры, обладавшие каждый своим кругом интересов. Но молодая особа, вызвавшая бурю эмоций Парцифаля, была ещё на месте, равно как и сопровождающий её мужчина, годившийся ей скорее в отцы, чем в партнёры. Крис решил всё же подойти попробовать переговорить с парой, у него не было ни малейшего понятия о том, что говорить и что спрашивать, но по крайней мере он посмотрит на девушку поближе и, возможно, поймёт, почему ему показалось что это Кондвирамур — ведь это невозможно.
    [indent] Уже будучи в нескольких шагах от усиленно избегавшей смотреть в его сторону Констанс, Парцифаль заметил подозрительные движения в стороне и блеск металла, который Кристиан знал слишком хорошо. Дальше он уже не думал — рефлексы солдата и способности рыцаря вступили в свои права, не оставляя ни пяди сознания эмоциям или сомнениям. Время замедлилось, сжимаясь, подобно пружине: Парцифаль выпустил поводок — инкогнито взвёл курок; едва отрывая стопы от мокрого асфальта, отталкивая репортёров, стоявших на пути, Парцифаль метнулся к стрелку — инкогнито поднял оружие и стал целиться; Кристиан поднырнул под линию огня и ударил раскрытой ладонью в основание рукояти пистолета снизу-вверх, направляя ствол в небо и сжимая кисть человека — стрелок запоздало нажал на спусковой крючок, и вспышка выстрела озарила улицу, подобно молнии.
    [indent] Вспышка. Но не звук. Всё произошло в считанные секунды и в абсолютной тишине. И лишь, когда, получив свой удар коленом под дых, стрелок свернулся на земле калачиком, судорожно глотая воздух, звуки, подобно цунами, обрушились на Райтов и недоумевающих обывателей вокруг.
    [indent] — Чего встали?! Полицию вызывайте! — приказным тоном, прикрикнул на журналистов Кристиан, отдавая подоспевшей колли в зубы разряженный револьвер, а сам склонился над стрелком, чтобы распластать того на земле и завести ему руки за спину. Спустя мгновение, когда нападавший хрипел носом в ковровую дорожку, Кристиан обратился к Райтам: — Вы в порядке? Никого не зацепило? — добавил уже оглядывая толпу.

    Отредактировано Christian Tairn (2021-04-04 11:41:49)

    +2

    4

    [indent] Отсюда, от площадки перед входом в театр, незнакомец выглядел чёрным – пальто и буйная смоляная грива, небрежные борода и усы, скрывавшие резкие, заострённые черты лица. Однако Кондвирамур знала, что внутри, в душе, он был белым, подобно заснеженным просторам, залитым солнечным светом. И эта его белизна, простота на грани святости, кою люди принимали за простодушие, порой имела свойство резать глаза неискушённым. В давние времена Парцифаль сиял подобно металлическим шпилям, венчавшим башни Камелота. Он был скалой, подпиравшей маяк надежды, спокойной и непоколебимой, к которой льнули безбрежные, буйные и беспокойные волны чувств Кондвирамур, разрушительные для любого, кроме её рыцаря. И чем сильней была её любовь, тем черней и сильней позже стала ненависть, сейчас залёгшая в уголках бордовых губ. Однако даже её постепенно стачивает маятник времени, отсчитывающий годы, десятилетия, а теперь – века.
    [indent] Кондвирамур вскинула взгляд от своих сжимающихся пальцев обратно, к беззвучно двигавшемуся рту Ричарда Райта. Затем – к постепенно вытягивающимся в удивлении лицам репортёров, и показалось ей, что мгновение растянулось до невозможности, немое, холодное и звенящее, точно погружаемое в ледяной стазис.
    Определённо, это был Парцифаль.
    Кондвирамур перевела взгляд туда, где рыцарь, молниеносно метнувшись вперёд, сцепился с неприметным человеком лет сорока на вид. Лицо преступника исказилось в смешении гнева, страха, со светловолосой головы слетела шляпа в процессе короткого, но решающего столкновения. Чёрная смерть в его руке, ведомой напряжённой стальной хваткой Парцифаля, взглянула в небо и сверкнула ослепительной вспышкой, утонувшей в разлившемся вокруг белом безмолвии. Толпа вокруг сонно всколыхнулась. Протестующие вскрики поглотила стена тишины.
    [indent] Волна звуков была одуряющей. Не приспособленные к подобным вещам люди как по команде вскинули руки к ушам – в головах зазвенело из-за пост-эффекта. Одно мгновение мир вокруг замер, и только окрик Парцифаля – или незнакомца, имевшего совершенно другой тембр голоса, нежели его прототип в прошлом – лавина, с угрожающей скоростью набиравшая ход, обрушилась на Райтов и их невольного спасителя. Защёлкали фотоаппараты, прицеливаясь попеременно то к именитой чете, то к странному незнакомцу с симпатичной собакой точно прямиком из сериала «Лесси», то к очухивающемуся злоумышленнику. О том, каково ему пришлось, знал только он, поскольку удар Парцифаля силой был подобен отбойному молотку. Какое-то время преступник силился встать, но вскоре попросту замер, утонув в боли.
    На призыв Криса отозвался только один человек, прочие предпочли снимать инцидент на видео.
    - Замечательно, - с лучезарной улыбкой, отдалённо и туманно напоминавшей оскал, оповестил незнакомца Ричард и стал приближаться, беззастенчиво расталкивая толпу. Независимо от желания Кристиана, тот пожал ему руку своей – холёной, украшенной перстнем-печаткой – и похлопал его по плечу, улыбаясь в прицелы объективов.
    - И всё благодаря вам, - казалось, хотя бы в этой фразе прокралась толика искренности, когда Ричард устремил в глаза Кристиана прямой взгляд и посерьёзнел. – Возможно, вы спасли мою жизнь. Как вас зовут, уважаемый?
    Вестимо то, что Кристиан не знал Ричарда Райта, тот даже не подразумевал.
    [indent] Кондвирамур держалась поодаль, и роль напуганной девицы двадцати шести лет от роду давалась ей из рук вон плохо. На её счастье, сейчас вниманием СМИ безраздельно завладели двое мужчин, атакуемые вопросами, похожими на точечные уколы шпаг. Однако, обступили их не только репортёры, но и случайные прохожие, сделавшиеся зеваками. Ричард, выцелив дочь взглядом среди мельтешащих фигур поблизости, приглашающе поднял ей руку, однако улыбка, которой та одарила Райта, была кривой, несколько вымученной.
    Она неспешно приближалась. Перестук высоких каблуков лакированных туфель по мощёной камнем мостовой слышался непривычно звонко. Кондвирамур высоко держала голову несмотря на свой сравнительно низкий рост в этой ипостаси – значимости её фигуре придавала осанка и манера держаться, несколько надменное выражение на точёном лице. Красота украшала драконицу и в этой жизни, хотя золотистый платок, обвивавший тонкую и высокую шею, мог напомнить о волнах золотых волос, что струились по плечам и груди королевы полторы тысячи лет назад.
    В двадцать первом веке Кондвирамур пахла сандалом, была облачена в безупречный алебастр белой кожи и густой шёлк шоколадно-каштановых волос. Красное, белое и чёрное терпким коктейлем сочетались в её облике. Миндалевидные глаза цвета крепко заваренного чая смотрели на Парцифаля сверху-вниз, с некоей неосязаемой и недостижимой высоты, с непроницаемым выражением. О том, что творится в груди женщины, не должен знать никто.
    Издали донёсся до их ушей отдалённый вой сирены приближающегося автомобиля полиции.

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-04 13:07:52)

    +2

    5

    [indent] Как только Крису стало ясно, что никто не ранен, к нему стали возвращаться мысли иного характера, из-за которых он и подошёл к этому месту. Мгновение — он ещё слышит фальшивые слова благодарности Ричарда и какофонию вопросов со всех сторон, а уже в следующее — рты людей беззвучно открываются, видимо что-то произнося, но для Парцифаля это уже не имеет значения. Он медленно поднимается, указывая Флёр на стрелка — собака садится тому на спину, всё ещё держа пистолет в зубах, и умным тоскующим взглядом провожает хозяина, рассеянно позволяющего пожать себе руку перед камерами. Парцифаль не смотрит в объективы — он их уже даже не видит, раздираемый внутренней войной: разум промышленной дрелью сверлит череп — «этого не может быть!», но сердце отбойным молотком проламывает рёбра — «ты помнишь меня?». Мира нет — есть лишь белый шум, посреди которого — она. Метнуться к ней, заключить в объятьях и больше никогда не отпускать! Но нет, это безумие — Кондвирамур мертва, её не может быть в живых — не здесь, не полторы тысячи лет поисков спустя. Он бы уже нашёл. И тем не менее — это она, вопреки всему Парцифаль знал это. Она выглядела иначе, была моложе, но каким-то образом всё же была собою. Эта осанка, этот взгляд, её внутренняя сила, столь знакомое напряжение воздуха вокруг. В конце концов, Парцифаль почему-то и сам теперь назывался Кристианом и выглядел иначе.
    [indent] И вот, ноги, способные нести владельца многие лиги с конём на плечах, будто набитые ватой, едва передвигаются в сторону той, кого Парцифаль уже не чаял найти. Руки сами собой убирают с дороги незримые препятствия, будто легчайшие облака, которыми стали зеваки и репортёры. А взор чёрных, как пропасть сухого колодца, глаз не отрывается от девушки, которая старается не смотреть на него.

    — Бланшефлёр? — он говорит тихо, но это слово она должна узнать, даже читая по губам.
    — Парцифаль. — та сузила карие глаза, едва ли подозревая о том, что сейчас творится с рыцарем, затем произнесла тише, почти не разжимая губ, — Здесь слишком много людей. Ты накличешь беду на нас обоих.
    — Но… Как?.. — даром Констанс взывала к его благоразумию сейчас. — Я искал тебя. Искал тебя всё это время. Перевернул всю Англию вверх дном за все эти столетия! Конни! — в порыве чувств, борясь с собственным отрицанием, он взял её за плечи, силясь заглянуть ей в глаза, прозреть душу, убедиться, что не сошёл с ума.
    — Возьми себя в руки, - холодно отозвалась женщина в ответ, крепко перехватила его руки в локтях - хотя, конечно, хватка Констанс сейчас была птичьей, особенно в сравнении с железными пальцами пробуждённого рыцаря — и потянула, разворачивая его так, чтобы закрыть обоих от бдительных очей камер.
    — Послушай меня внимательно. Мы поговорим, но не здесь и не сейчас, - тон Кондвирамур, тем не менее, был безапеляционным - краем зрения она видела, что Ричард, нахмурившись, уже направился в их сторону. Характер движения толпы и выражение глаз Констанс не давали Парцифалю шанса задержать её, повинуясь собственному эху безумия.
    [indent] У них была всего пара секунд перед тем, как Ричард буквально оттеснил дочь от незнакомца, пасмурно глянув на него, затем — сунул в руки Кристиану бархатную визитку с серебряным тиснением.

    — У меня есть для вас интересное предложение, — бросил ему Райт-старший совершенно иным тоном, нежели он держал под прицелом камер, а затем, подхватив Констанс под руку направился с ней к своему авто, больше похожему на антрацитовую статуэтку, нежели на средство передвижения.
    [indent] В интересах Ричарда было избежать волокиты с полицейскими и решить вопрос позже, в частном порядке. Кондвирамур не оглядывалась, однако на лицо её легла маска бледности, а на дне глаз осела затаённая гроза.
    [indent] Парцифаль-Кристиан потерянно провожал их взглядом, машинально удерживая визитку, и остался так стоять, смотря в пустоту, щедро сдабриваемый вспышками фотоаппаратов папарацци, пока не приехала полиция. Офицеры разогнали толку и помахали у Криса перед лицом, прежде, чем тот сморгнул и перевёл взгляд на представителей закона. Началась стандартная для любых происшествий волокита. Убедившись, что злоумышленнику не грозит немедленная смерть без первой помощи, полицейские его повязали и погрузили в машину. Забрали у колли оружие, осмотрели место покушения на предмет других улик и подозрительных предметов. Опросили свидетелей, взяли показания у Кристиана, поинтересовались, не будет ли он против проехать в участок для составления полного протокола — Парцифаль отказался, сославшись на то, что надо кормить собак. Когда шумиха улеглась и офицеры сказали, что если мистер Тэрн им будет нужен, то ему перезвонят, Крис неторопливо двинулся в сторону дома, удивлённо и задумчиво вращая пальцами визитку, которую осознал лишь чуть после.

    — Ричард Райт, значит… — пробормотал себе под нос Крис, нахмурился и ускорил шаг — собак и правда нужно было кормить.

    Отредактировано Christian Tairn (2021-04-06 21:42:59)

    +2

    6

    [indent] Даже когда дверь чёрного мерса с лёгким хлопком отделила Кондвирамур от Лондона, окутанного стылой зимней хмарью, она не смогла сразу выпустить задержанное дыхание. Её рёбра сдавило кузнечными тисками, а глаза – так нещадно защипало, что пришлось податься вперёд, зло отереть лицо обеими ладонями, невзирая на макияж, проморгаться и приложить все возможные усилия, чтобы не смотреть за тонированное стекло, на замерший там силуэт человека-в-чёрном.
    [indent] Парцифаль говорил так, будто не был тем человеком, что совершенно спокойно поставил трон, жену и детей ниже эфемерного долга перед Камелотом. Он выглядел кем угодно – безумцем или скитальцем, одиночкой или одержимым – но не лжецом. Зная короля Пельрапейра, Бланшефлор совершенно точно могла сказать – тот никогда не был хоть каким-либо хитрецом, и, возможно, в своё время это погубило их обоих. Но, кто знает, возможно, могло спасти сейчас?
    [indent] Ричард завёл авто, - мерседес бархатисто и тихо зарычал, – затем бегло глянул на дочь через зеркало заднего вида и лихо выехал на трассу, аккурат миновав автомобиль полиции. Она глубоко и ровно дышала, потому что не могла позволить Ричарду, этому дьяволу в человечьем облике, увидеть свои слёзы в минуту слабости.
    Некоторое время они молчали, на одном из светофоров отец снова обжёг её взглядом.
    - Кто это был?
    - Поклонник, – моментально отозвалась Констанс, затем с силой, до фиолетовых пятен, сжала пальцами тонкую переносицу. – А ты слишком спокоен для человека, которого только что пытались убить.
    [indent] На лице Ричарда не дрогнул ни один мускул, взгляд серо-стальных глаз переместился от зеркала к дороге, и в этот момент Констанс убедилась в том, что её отец видит сокрытые тенью части этой мозаики. Автомобиль под его управлением не летел, но плыл, рассекая обтекаемым лоснящимся телом тесные дороги старинного города.
    - У одного моего знакомого экстравагантный способ донести своё возмущение, - глухо отозвался он, затем свободной рукой извлёк сигарету из мягко открывшегося бардачка. – Будешь?
    - Нет, благодарю.
    - А раньше курила как паровоз, - заметил Ричард, время от времени бросая на её отражение в зеркале короткие взгляды, - Ещё немного, и я стану думать, что мою дочь подменили.
    «Что ж, в каком-то смысле так и есть.»
    - Моё раскаяние и исправление до сих пор не внушает тебе оптимизма, не так ли? – Кондвирамур приподняла левый уголок губ, скосила взгляд на Райта-старшего, но на сей раз получила в ответ, пожалуй, слишком пристальное внимание с его стороны. Ричард затянулся, сузив глазаи не разрывая зрительного контакта. Затем выпустил долгую, тонкую струю терпкого дыма с «породистым» запахом, кружащим голову и подытожил:
    - Я не верю в чудеса.
    [indent] Плывущие за окном лондонские огни внушали драконице некоторое спокойствие, будто разглаживали взвинченные нервы. Авто качнуло – мерс взял поворот, и отсюда Кондвирамур уже могла увидеть «свечку» со своими апартаментами на последнем этаже. Отчего Констанс при своей жизни выбрала такую высоту при её страхах, для королевы оставалось загадкой. Тихо прошелестели шины по парковке, затем дважды характерно клацнули каблуки. Опустилось переднее стекло.
    - Позвони мне, как будешь у себя. Я пришлю к тебе двух ребят, будут вместо консьержа внизу. – Ричард ссыпал сигарету в пепельницу, не глядя на Констанс.
    - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - бесцветно произнесла в ответ Кондвирамур, будучи вполоборота. – В следующий раз это может быть выстрел из снайперской винтовки.
    По выражению лица мужчины невозможно было определить, о чём тот думает – ироничная ухмылка, как всегда, окрашивала его взгляд в скептический тон и придавала лицу несколько мерзкое выражение. Бланшефлор едва заметно покачала головой, подняла ладонь в знак прощания и направилась к подъезду. Мерседес по-прежнему практически бесшумно выплыл на трассу. Ричард Райт великолепно разбирался в машинах и женщинах, чего ещё желать от жизни?

    07.11.2020 – высветилось на смартфоне. Седьмой день, чтобы встретиться с прошлым.
    Будто бы могло быть иначе.

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-07 18:41:14)

    +2

    7

    Настроение

    [indent] К часу ночи тучи рассеялись. Пухлая растущая луна заглянула в спальню Кристиана, яркой рекой отблесков высвечивая макушку крупного крепкого чёрного пса, свернувшегося клубком в ногах у кровати, — босерона по кличке Парцифаль. Крис перевернулся на бок, чтобы лучше видеть своего второго питомца — Флёр, спавшая на кровати в ногах, от этого движения проснулась и посмотрела на хозяина вопрошающе, но убедившись, что Крис никуда не собирается, стала дремать дальше. Когда бывший сэр Гэльский пришёл впервые в дом Кристиана, который странным образом, находился там же, где жил сам Парцифаль, он не сразу вспомнил, что у него есть второй пёс. И когда Крис-Парцифаль зашёл в дом и, повинуясь рефлексу, позвал пса — «Парцифаль!», сэра Гэльского одолело сильное недоумение: «Что?». Но навстречу, радостно виляя хвостом, выбежал крупный чёрный с бурыми подпалинами босерон и память Кристиана Тэрна услужливо выудила из закромов события двухлетней давности, когда он делал ветеринарный обход в питомнике и наткнулся там на взрослого породистого пса.
    [indent] Сейчас, вновь вспоминая этот свой-его момент из прошлого, Парцифаль-Кристиан снова невольно улыбнулся. Если колли Кристиан брал ещё щенком и сам давал ей имя, что Парцифаль ещё мог понять, то имя босерона было записано в паспорте и тут уже Крис был не причастен. Такое совпадение было… Иронично.
    [indent] Крис поднял взгляд к луне, выглядывавшей из-за голых мокрых ветвей, и стал вспоминать полузабытые события былых дней, когда он, будучи юнцом, в серебристом свете ночного светила повстречал на пути в Камелот свою Белую Деву, свою Бланшефлёр. Теперь, когда он помнил, как в этом же возрасте выпускался из старшей школы, чтобы поступить в университет, те полустёртые воспоминания «валлийского варвара» казались полночным бредом, равно как и великие войны, как и первые железные черепахи, выползшие на поле боя с «лягушатниками» и обратившие их в бегство одним своим видом. Что было, а чего нет? Как он — Парцифаль — оказался здесь с собаками, которых у него не было, и как он стал ветеринаром? Или он никогда не был никаким Парцифалем и на самом деле, он — Кристиан — просто поехал крышей, отгораживаясь от смерти всех друзей, которых он потерял в этих ненужных войнах, исполняя свой долг перед короной, и сейчас это не древний английский рыцарь пробудился, а Кристиан вынырнул из пучины безумия? Но ведь Кондвирамур его узнала! Где правда?..
    [indent] Луна давно скрылась за небоскрёбами, когда Парцифаль-Кристиан, одолеваемый своими демонами, наконец-то уснул.


    [indent] Будильник сотрясал пустоту, напрасно пытаясь разбудить Криса: нет смысла будить того, кто уже не спит. Восьмое число приходилось на начало недели, так что рефлексы, дисциплина и ответственность гнали Парцифаля на работу. Пёс-Парцифаль и Флёр уже доели свой завтрак и встретили Криса умными взглядами, когда тот вышел с мокрой головой из ванной комнаты и с полотенцем наперевес:
    [indent] — Наверно, бесполезно тебя приучать к новому имени, да? — тихо обратился он к босерону, разговаривая на деле, скорее сам с собой, и двинулся к холодильнику.
    [indent] В холодильнике мышь повесилась. Что было и не удивительно: вчера Крис весь день бродил по городу, старательно избегая тех районов, где его могла найти Маргарет, а значит — готовить было некому. У него дома только собакам всегда было, что поесть. Кристиан был благодарен ей: хоть он и убеждал себя регулярно, что приглядывать за ним — это её работа, как психолога, но её забота на самом деле граничила с материнской. Во всяком случае, приглядывать за его собаками, пока сам Крис занимается самодурством, Маргарет уж точно не была обязана.
    [indent] Сделав вывод, что придётся прихватить перекус по дороге, Крис ткнул автоответчик и пошёл одеваться. С шипением и прерываниями, заметно устаревший телефонный аппарат, стоявший здесь ещё до заселения в этот дом Кристиана, стал воспроизводить сообщения:
    [indent] «Осталось четыре не прослушанных сообщения» — гудок — «Кристиан, сэр. Знаю, вам всё равно, но хочу вас предупредить, что я завтра задержусь на смену. Экзамен. Ну, вы сами всё понимаете… Буду после ланча!» — гудок — «Осталось три не прослушанных сообщения» — гудок — «Крис, я сегодня заметила, что в твоём кабинете заканчиваются антисептики, так что я положила тебе пару баночек Изопропанола, чтобы ты не ходил на склад. Ждём тебя завтра — работы, как всегда много.» — гудок — «Крис, ты опять пропустил сеанс. Я зайду в четыре, будь дома, пожалуйста.» — гудок — «Крис, ты когда-нибудь будешь хотя бы слушать автоответчик, если уж трубку не берёшь? В общем, судя по тому, что Парцифаль не выглядит оголодавшим, ты или нашёл себе девушку, или просто в относительном порядке. Кстати, почему ты никогда не берёшь на прогулку Парцифаля вместе с Флёр? В общем, я насыпала ему корма и добавила воды. Береги себя.» — гудок — «Вы прослушали все сообщения. Хорошего дня» — прежде, чем отсигналили завершающие короткие гудки, Парцифаль-Крис заглушил аппарат.
    [indent] Он одевался быстро и успел спуститься достаточно рано, чтобы выслушать последнее сообщение от Маргарет. Потёртые тёмно-серые джинсы и чёрная водолазка слабо соответствовали статусу солидного джентльмена и признанного врача, но накинутое сверху серое пальто и туфли хотя бы как-то поправляли положение дел. У выхода его уже поджидали собаки с поводками в зубах. Прихватив с собой зонт и потрепав собак перед дорогой, Крис открыл дверь в солнечное, но сырое раннее утро и втроём они двинулись на работу.

    Отредактировано Christian Tairn (2021-04-08 19:19:39)

    +2

    8

    [indent] Золотое солнце вздымалось над Пельрапейром. Лёгкая дымка солнечного света золотила шпили замка и неизменно вспыхивала белым пламенем по шкуре драконицы при каждом движении точно металлического обтекаемого тела, распростёршего крылья над замком. Она рассекала воздух практически бесшумно, ощущая то, чего так не хватало Кондвирамур в её земной юдоли – скорости, безграничной свободы, воя ветра под перепонками крыльев. Сейчас она точно знала, что нет никакой Бланшефлор, что она – дракон, который пришёл собрать с королевства дань за террор и смерть, что постиг её народ в целом и мать в частности.
    Она пронеслась низко над стенами башни, заслышав далёкие крики стражников, затем выдохнула на полную мощь своих лёгких, порождая оглушающую какофонию предсмертных криков, резкий – но для дракона пробуждавший аппетит – запах палёной, испепеляемой плоти. Кондвирамур взмыла вверх, совершила крутой поворот, ощущая себя владыкой ветра, поющего ей песнь. Однако выдохнуть повторно драконица не успела - правое её крыло с отвратительным, лязгающим звуком стали о сталь пробила длинная стрела с крюком на конце. Долгий, рычащий вой дракона взвился над замком, когда Кондвирамур окончательно потеряла ощущение полёта, а второй, точно такой же крюк, пробивший и второе, отчаянно полоскавшее воздух крыло, дёрнул тяжёлое тело вниз. Пронзительная боль и впившиеся в кости крюки предотвратили первую же попытку сопротивления, крик заметался между каменными стенами, унёсся в безмятежную голубую высь, для драконицы на веки потерянную.
    [indent] В какой-то миг она осознала, что выжигающая сознание, застилающая реальность алыми волками, вгрызающаяся боль трансформировала её великолепные крылья в слабые и тонкие, окровавленные человеческие конечности. Противоестественность нового её тела подступила тошнотой к горлу, а когда Кодвирамур бросила взгляд вниз, на стремительно приближающуюся землю, то в её сознании чётко запечатлелась картинка: монолитная, стальная фигура рыцаря возвышается у одной из баллист. Встреча была неминуема – не только с землёй, но и с незнакомцем, готовым вот-вот поднять забрало. Он уже положил стальную перчатку на изукрашенный золотым орнаментом шлем, но ровно перед решающим мгновением тихая мелодия мгновенно выдернула Кондвирамур в реальность.
    Кажется, это был первый раз, когда она была благодарна будильнику.

    [indent] Констанс бегло смахнула испарину со лба, к которому прилипли выбившиеся из косы волосы, затем сразу же налила воды в высокий стакан, ощущая, что часто бьющееся сердце норовило залезть в горло. До того, как она встретила Парцифаля, подобные сны не посещали Бланшефлор.


    - Бесси, здравствуй. Надеюсь, ты не забыла, что у меня для тебя небольшой презент. Я его привезла пару месяцев назад, помнишь? Когда прилетела из… Да. Именно такие, как ты хотела. С фиалками, точно. О, нет, я привезу их тебе на работу, не беспокойся. – Кондвирамур говорила с тёплой улыбкой, держа трубку телефона зажатой между плечом и головой и проверяя стройные ряды наименований цветочных магазинов, мелькавших списком на экране белого ноутбука. Она извлекла ручку, помечая что-то в бумагах – формат больше был похож на анкету. Затем, вскинув красноречиво брови, подала свободной рукой знак Мэг, заглянувшей в дверь офиса, подойти к своему столу.
    - Да, кстати, у меня есть к тебе небольшая просьба. Со дня на день, кажется, Ричарду должен позвонить некий человек… Что? Да, ты прямо с языка сорвала, - она посмеялась, вручив девушке кипу бумаг, отмеченных хаотически-небрежными пометками, неким витиеватым движением пальцев изобразила, что над идеями явно следует подумать ещё. Затем прикрыла трубку ладонью.
    - Обязательно позвони Джейн, у неё были ещё предложения. – тихо произнесла Кондвирамур и снова обратилась к своей телефонной собеседнице, - прости, Бесси, работа. Так вот. Там довольно странная история, думаю, ты сразу поймёшь о ком речь. Нет, Ричарда беспокоить не стоит. Да, вчерашний разговор с полицией был как раз по теме происшествия у театра. Не волнуйся, дорогая, я в абсолютном порядке. Мхм. Ага. Да, значит, договорились. Пока-пока.
    Несмотря на то, что Констанс переключилась на звонок по другой линии, мучавший телефон уже секунд десять как, мысли её ещё крутились вокруг да около вчерашнего случая и посетившего её сна.
    [indent] Рыцарь не поднял шлема, но она знала, кто под ним. Лишь один мужчина оказался достоин королевского герба Пельрапейра.

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-08 22:16:00)

    +2

    9

    [indent] Утро проходило, как в тумане, на автоматизме. Впрочем, ничего нового. Парци и Флёр шли по бокам от хозяина и попеременно смотрели по сторонам, Крис же смотрел в пол всю дорогу. Местные уже давно привыкли к этому зрелищу, а потому необычная троица привлекала внимание только тех прохожих, кто был в этом районе по случаю. Дойдя до закусочной «Рознет-роуд Инн», собаки взяли в зубы поводки и сели рядком у входа, Крис их за то неизменно похвалил и зашёл внутрь. В помещении было достаточно народу — кто-то расплачивался, кто-то заказывал, кто-то сонно жевал тосты с кофе, но «трактирщик» сразу обратил внимание на пришедшего.
    [indent] — Добрейшего утречка, Крис! — молчаливый кивок в ответ. — А ты всё без завтрака, — не вопрос, но констатация факта, а на стойке, тем временем, возникли деньги. «Трактирщик» достал из-под стойки бумажный пакет и отдал ветеринару — Всё, как обычно. Хорошего там дня!
    [indent] — Спасибо, Стэн, — были единственные слова от Криса, прежде чем он покинул заведение. Стэн проводил его завсегдашней немного печальной улыбкой, а один из посетителей — удивлением и немым вопросом к «трактирщику».
    [indent] — Хм? — Обратил внимание Стэнли. — А, да это наш постоянный клиент. Ты же сюда только переехал, да? Местные-то привыкли. Он почти каждое утро заходит. Слова не лишнего не скажет, но мужик, что надо. Знаешь, как-то раз Челси играли и завалилась ко мне сюда стайка фанатов побуянить и угораздило одного из местных посмотреть на них косо. А Крис ужинал как раз… Ну, он у нас то ли военный бывший, то ли что, но я тогда даже разглядеть толком не успел, что произошло — Крис тихо подошёл, его даже не заметил никто, сделал пару быстрых движений и положил заводилу на обе лопатки да так там и оставил — пёс его, на добермана похож, только хвост не обрезанный, заводилу придавил — а сам Крис повернулся к остальным и сказал пару ласковых. Ничего особенного, если честно, но так тихо и чётко, что даже у этих хмельных голов не возникло желания проверять угрозу. В общем, забрали своего умника и пошли проветриваться, где в другом месте. Ну, а наш защитник пошёл молча доедать ужин, будто и не произошло ничего…
    [indent] — …как сообщает полиция, остановил нападавшего прохожий, пожелавший остаться неназванным… — раздалось по «ящику», привлекая внимание беседующих, — …к нам в руки попали эксклюзивные кадры с места происшествия…
    [indent] — Ну, дела… — Стэнли с посетителем переглянулись. — Вот! Что я и говорил!


    [indent] Дожёвывая сэндвич, Парцифаль вошёл в клинику по кратчайшему пути — через парадный вход. В клинике уже стоял гвалт — люди торопились показать своих питомцев врачам с самыми разными проблемами поскорее, чтобы ещё успеть на работу. Так что на прибывшего в самый притык Криса никто особо внимания не обратил — так, несколько приветственных окликов без ожидания ответа да односложный диалог с Лоис, которая решила сегодня поработать с Крисом, раз уж его ассистент запаздывает, а у неё график свободнее.
    [indent] Они часто работали вместе. Лоис специализировалась на рептилиях и закономерно пустых дней у неё хватало, зато у Кристиана с его кошками и собаками работы было, хоть отбавляй: то хозяева не уследят и животное съест что-то вместе с пластиковым пакетом, то животные просто подерутся и надо бока зашивать, но чаще просто ожирение или инфекция. Дополнительным фактором было то, что Лоис до появления Ника в клинике была единственной, кому с Крисом было комфортно находиться долгое время. Поскольку Крис открывал рот исключительно тогда, когда без слов обойтись нельзя, то многие себя чувствовали рядом с ним неуютно. Лоис была несколько старше Криса и тоже прошла по-своему через многое, так что нелюдимость для неё была меньшим из возможных зол. Когда пробудился Парцифаль, в его поведении мало что изменилось, так что если Лоис что и заметила, то не подавала виду.
    [indent] Ближе к обеду, как и обещал, появился Ник. Высокий, крепкий и задорный, как все рыжие, практикант из университета, которому регулярно накидывали десяток лет к реальному возрасту из-за густой щетины и габаритов. Крис считал, что парню следовало пойти в спорт, но следовало признать, что парень действительно любил живность и проявлял компетентность, которая не так часто встречалась у выпускников. Где-то в это же время стали перешёптываться другие сотрудники, всё чаще оборачиваясь на Тэрна.
    [indent] Примечательно было, что, будучи знакомым с Крисом меньше всех сотрудников, он был единственным, кто спустя пару дней после пробуждения Парцифаля подошёл и спросил: «Сэр, у вас что-то случилось? Вы уже третий день выглядите так, будто вас подменили.» Парцифаль-Кристиан тогда не знал, как к этому отнестись, а потому просто пожал плечами и ничего не ответил. Ассистент, в свою очередь, пожал плечами в ответ и больше не стал задавать вопросов, или как-то поднимать эту тему. Вскоре после этого, Ник получил во временное пользование рабочие заметки Криса: Парцифаль просто сунул ему в руки конспект и, как всегда, не стал отвечать на вопросы «что/зачем/за что?», а Литманн вновь просто поблагодарил и отстал. Так Ник стал, по сути, единственным, с кем Крис «общался» своим специфическим образом.
    [indent] День выдался насыщенным, так что времени на то, чтобы наводить справки о том, кто такие эти Райты, у Парцифаля не было. В конце дня, он нащупал в кармане визитку и задумчиво крутил в руках, решая, стоит ли ему звонить Ричарду, или лучше поискать других способов связаться с Кондвирамур.
    [indent] — Райт? — Спросил подошедший Ник, заимевший обыкновение приглядываться ко всему, что делает Крис, раз уж наставник вслух ничего не объясняет. — А это случайно, не тот меценат, на которого напали возле театра прошлым вечером?
    [indent] Парцифаль поднял на парня взгляд со смесью удивления и интереса — брови сложены домиком, лоб нахмурен, поворот в три четверти.
    [indent] — Что вы на меня так смотрите? У меня девушка на кинофакультете учится, знает практически всех наших деятелей — а тут такое событие по всем каналам новостей. Понятно, что она мне все уши с утра пожужжала.
    [indent] Крис поджал один уголок губ и вскинул одну бровь выше другой.
    [indent] — А вот не надо! Я был на экзамене, как и предупреждал, а не прохлаждался — это у девушки тогда пар не было и она решила, что я обязан всю эту чушь знать! Так откуда у вас эта визитка, вы же никуда не ходите, кроме парка… Стоп!
    [indent] Ник всплеснул руками и, сложив вместе ладони, прижал указательные пальцы к губам, глядя на Криса высоко вскинув брови. Тэрн отвёл взгляд, низко опустив брови и почесал усы тыльной стороной большого пальца. Литманн закивал, из коридора раздалось дружное «Aha!», мужчины обернулись к дверям — там спешно рассасывалась толпа, до того затаившая дыхание, осталась только Лоис.
    [indent] — Значит, у нас в Вестсайде работает настоящий народный герой, да Крис? — прокомментировала она с улыбкой, на что Тэрн тяжело вздохнул, закатив глаза, взял пальто и отправился наружу. За ним цепочкой засеменили Парци и Флёр.
    [indent] — Чего это он? — спросила Лоис Ника.
    [indent] — Это вы меня спрашиваете? — усмехнулся практикант.

    +2

    10

    [indent] Бархатная тьма пологом расстелилась по помещению в отсутствии его хозяйки. Чем ближе подступала зима, тем крепче смыкались руки ночи на горле дня. Через полтора месяца настанет день зимнего солнцестояния. Очередная знаковая дата, когда то, что люди когда-то считали злом, на пике своей силы, не считая буквально на днях минувшего, пресловутого Самайна, по верованию христианского бога, открывающего двери в мир мёртвых. Тысячи глаз звёздного неба, местами занавешенного разорванными ветром грозовыми тучами,  беспристрастно смотрели на входную дверь через огромное застеклённое окно, в которое однажды задумала прыгнуть Констанс Райт. Так получилось, что окно это стало вратами в жизнь для преданной забвению Кондвирамур.
    [indent] В стылый покой квартиры вторглось характерное перещёлкивание замка, и узкий луч света из коридора разрезал тьму, закровившую алым дизайнерским ковром на полу.
    Краем зрения, прежде чем включить свет в своей квартире, Кондвирамур увидела, как мистическим сиянием вспыхнула неоновая подсветка её смартфона, на время выложенного на тумбу у входа. Вариантов того, кто мог позвонить ей в такое время, было несколько, и Ричард был в их числе – на экране значилось лаконичное, веющее строгостью и холодом слово «отец».
    - Слушаю. - немедленно ответила Кондвирамур, ощущая, что ещё не успела причесать мысли за прошедший насыщенный день. Память Констанс значительно помогала справляться с той нагрузкой, что предоставляло управление арт-галереей, финансированием юных талантов и прочими делами, что были тенью благих деяний.
    - Здравствуй, Ричард. Да, конечно.
    Она некоторое время молчала, стряхивая с узких плеч пальто. Её взгляд, бесцельно блуждающий по скраденным тьмой силуэтам мебели в апартаментах на пару мгновений сделался невидящим. Бланшефлор выдержала паузу и после того, как приятный баритон мужчины по ту сторону телефонной связи замолк.
    Кристиан Тэрн. Тёмная лошадка, двуликий Янус. Одно лицо – молчаливый, приличный ветеринар, обожающий своих собак. Другое - бывший военный, заработавший ПТСР после кровавой резни во время одной из миссий миротворческого корпуса (иронично, не находишь?), находится на учёте у частного психотерапевта. В нём и в самом деле есть нечто такое, что заставляет насторожиться. Не могу осуждать тебя в выборе любовников, родная, однако будь там осторожней, ладно? Возможно, чего-то ты о нём да не знаешь.
    - С чего ты взял, что это мой любовник?
    - С того, как он спрашивал о тебе, Конни. Считай, у меня особенное чутьё.
    Она едва сдержала горестный выдох, прикрыла веки и нахмурилась, сильно стиснув челюсти. «Ну да, кому ещё как не тебе. И чья бы корова мычала, Ричард.»
    - Ну хорошо. В таком случае, чего ты хочешь от меня?
    - Чтобы он тебя не съел, - абсолютно серьёзно ответил Ричард, но затем напустил в голос улыбку, - Шучу, хотя в каждой шутке, как ты понимаешь… Словом, позвони ему. Как раз Бесси выслала тебе его номер. Несмотря на тотальное отсутствие красноречия, Кристиан выглядит честным парнем. Даже чересчур. Ну всё, пока. Спокойной ночи, дорогая.
    «Какая забота. Истинная королевская благодарность, не так ли?» Констанс и ухом не повела на осведомлённость Ричарда будто бы обо всём на свете. Он был таким всегда, сколько она его помнила, и другой человек не мог бы удержаться на том месте, которое нынче занимал Райт-старший.
    - Доброй ночи, Ричард.
    [indent] Кондвирамур, наконец, медленно выдохнула, буквально ощущая, как нестерпимо зудит в лёгких. Как на лбу проступает лёгкая прохладная испарина – тело Констанс всё ещё лихорадило от разного рода зависимостей, однако занявшая его драконица жёсткой рукой перебила их, отсекла пути к пагубным, но таким приятным, якобы облегчающим жизнь слабостям. Она вышла на балкон, попутно накинув лёгкую поупрозрачную чёрную вуаль накидки поверх домашней одежды, быстро нашла смс с номером, который ей отослала секретарша отца.
    Она некоторое время смотрела на стройный ряд цифр, оперевшись о парапет локтями. Затем плавным движением подвела смартфон к уху, опустив ресницы и глядя вниз, куда к асфальту конусом сходились дождевые капли, пунктирные линии горящих окон, пляска света и теней. Дожидаться, пока Крис возьмёт трубку, она не стала – сразу прожала функцию записи на автоответчик.
    - Здравствуй. - аппарат записывал проникновенный, чуть хриплый, приглушённый женский альт. - Это Констанс. Как известно, любому герою полагается награда. Ты оказался, по всей видимости, достоин звонка от дочери одного спасённого толстосума. Должна сказать, это подарок наподобие шубы с барского плеча. Ну да ладно. Просто не обольщайся тем, что я звоню тебе – отчасти это не по моей инициативе. Однако каково бы ни было моё желание, в любом случае, я должна с тобой встретиться. Речь о той опасности, что угрожает нам и… нашим близким. Завтра. Восемь часов вечера. Паб «The Dove» на набережной.
    Ей показалось, что по ту сторону послышалась помеха, характерная для поднятия трубки старого телефона, однако к тому времени она уже сбросила звонок, медленно и с наслаждением вдыхая тяжёлый, напитанный дождевым озоном воздух. Судьба раз за разом испытывала характер Кондвирамур на прочность. Странно было разговаривать с Парцифалем вот так, практически спокойно, как будто с давнишним знакомым, с которым связывает лишь лёгкая неприязнь. Была бы воля Бланшефлор – она быстро открестилась бы от вынужденного разговора с рыцарем, однако было нечто, что она поставила выше своей гордости, эгоизма, глубоко уязвлённого чувства собственного достоинства.
    Судьба Кардейса и Лоэнгрима, которых Парцифаль так ни разу и не увидел.

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-15 20:08:42)

    +3

    11

    [indent] …Равнина, бескрайний серый простор под свинцовым небом. За нею должны быть горы. В горах могут быть Они. Могут ли? Могут, ведь он может.
    [indent] Каждый шаг отдаётся хрустом сочленений доспехов. Металл жалобно скулит, моля о пощаде. Нет права медлить. Сколько гор и городов он уже обошёл? Не для того, чтобы сейчас остановиться. Двор его предал. Мерлин отобрал шанс всё исправить. Лишь Маэв даровала надежду. Пока он может идти, он будет. Равнина сливается в единое бесцветное месиво, дни и ночи смешиваются в неразличимый поток.
    [indent] Вот они — горы. В этих он ещё не был, а значит есть ещё шанс. Он обойдёт каждую долину, каждое ущелье. И хотя с каждым годом всё чернеет на душе он не остановится. Что? Эхо ли доносит её голос, или он совсем сошёл с ума? «Я должна с тобой встретиться…»
    [indent] «Этиться-иться-ться» — эхом вторили ущелья. Которое? Кажется, это. Туда, быстрее!
    [indent] «Речь о той опасности, что угрожает нам — жает-нам-нам» — точно сюда! Не разбирая дороги, вперёд!
    [indent] Сердце грохочет молотом, кровь пульсирует в висках, доспехи далёким стоном просят пощады, но он лишь ускоряется. Следовало ожидать, что он споткнётся, но не ждал он, что свалится в пропасть, в непроглядную тьму…

    [indent] Покрытый холодным потом, Парцифаль свалился с кровати, сгруппировавшись в последний момент, чтобы не распластаться на полу. С первого этажа раздавался искажённый уставшим аппаратом голос Кондвирамур. Точнее, той девушки, в которой он увидел свою драконницу. Это не было наваждением.
    [indent] «Завтра. Восемь часов вечера» — раздалось снизу. Крис подобрался, сжавшись пружиной, и точно арбалетная дуга, которую спустили с крючка, распрямился в прыжке, пересекая комнату и вылетая на лестничный пролёт. Пола он коснулся уже где-то на середине лестницы и, естественно, сила трения уже не была способна обеспечить мужчине равновесия. Безбожно громыхая по ступеням пятками, бёдрами и коленями, останавливая своё скольжение ухватом за перила, Крис слышал последние слова «Паб “The Dove” на набережной». Ещё доля мгновения и ноги обретают опору, он совершает новый рывок и срывает трубку с телефона…
    [indent] Но там уже лишь короткие гудки. Отчаяние захлёстывает Парцифаля, затмевает его взор, погружая во тьму. Дом оглашает нечеловеческий крик, полный ярости и боли, который наверняка слышали соседи, раздаётся хруст досок и пластика. Кровь стучит в висках, сердце молотом сотрясает рёбра. Что-то холодное и мокрое касается его ноги и Крис слышит жалобное скуление. Тьма отступает, взор проясняется и теперь он чувствует, как Флёр трётся об его ногу, пытаясь вернуть его в этот мир. Крис закрывает глаза, медленно вдыхает и тяжело выдыхает несколько раз, пока кровь в висках не перестанет колотить, а сердце не успокоится.


    [indent] Когда Крис вновь открыл глаза, он с удивлением обнаружил, что левая его рука по локоть застряла в стене лестничного перекрытия, а правая сжимает обломки трубки телефона, болтающиеся на проводах. Перила лестницы были помяты, где-то с середины подъёма верхний слой древесины был содран, ступени обломились, сдерживая непомерную нагрузку. Несколько крупных осколков дерева впились Парцифалю в ребро ладони. Возле ног сидит Флёр, а чуть дальше, всё ещё выжидая — пёс-Парцифаль.
    [indent] Всё ещё не до конца определившийся с тем, кто он, Кристиан-Парцифаль, некоторое время рассматривал руки, на которых остались только мелкие ссадины после этого происшествия, а также пролом в стене — удар не пощадил не только двух слоёв досок, но и поперечного бруса, выполнявшего роль ребра жёсткости. Потом он поблагодарил собак за заботу и угостил их лакомствами, чтобы вознаградить за правильные действия. Ещё раз осмотрел повреждения, нанесённые квартире и пришёл к выводу, что сам это не починит — придётся вызывать плотника. Посмотрел на сломанный телефонный аппарат и — с сочувствием — на Парци и Флёр. Выдернул к чертям шнур питания из телефона и пошёл досыпать: как бы там ни было, а на завтра у него запланировано ещё много работы.

    +1

    12

    [indent] Кондвирамур припарковала коричневый – буквально цвета корицы, с причудливым напылением абстрактного рисунка на крыльях – "Porsche cayman" на автомобильной стоянке неподалёку от упомянутого кафе, однако выходить из салона не торопилась. В бардачке под пальцы вместо полированной поверхности карманного зеркальца некстати попалась нераспакованная пачка длинных дамских сигарет – очередное «наследство» от Констанс. Она в тысячный за сегодня раз проверила, ровно ли лежит слой помады на изгибе губ, не смазалась ли линия подводки над смоляным веером ресниц. Затем распаковала пачку, выудила одну из дорогих сигарет в коричневой бумаге, затянулась, нахмурившись и плотно прикрыв веки, будто от этого зависела её жизнь.
    По салону плыл терпкий запах ароматизированного вишней табака. Глаза Кондвирамур будто бы пожелтели, прицелом зрачков отслеживая один силуэт за другим. Лондонская жизнь. Современные люди, составляющие кровеносную систему города. Приземистый, лысеющий плотно сбитый клерк, постоянно пытающийся поправить галстук так, чтоб тот его не душил. Две стильные школьницы в подстреленных джинсах, не замечающие мира вокруг и полностью поглощенные обсуждением медийного попкорна. Велосипедист в базовой защите от столкновений, ждущий сигнала светофора на пешеходном переходе, постукивает пальцами по рулю. Высоко в ясном густом небе цвета индиго медленно движется точка самолёта, прочерчивающая серпантин облачного следа.
    Тот Парцифаль, которого она знала, мог бы стать одним из людей, вещающих из телевизоров и Youtube, разящих словами сердца. Она медленно прикрыла веки, затянулась снова и затем медленно, шумно выдохнула, прорезая взглядом клубы поднимающегося дыма.

    Я искал тебя. Искал тебя всё это время. Перевернул всю Англию вверх дном за все эти столетия! Конни!
    Несмотря на тотальное отсутствие красноречия, Кристиан выглядит честным парнем. Даже чересчур.
    Так кто ты теперь, Парцифаль? Что с тобой сталось?

    Констанс не могла сложить воедино все детали этого паззла – слишком много в нём было пробелов, к тому же, щедро сдобренных припорошённой временем, давней уязвимостью, обнаруживать которую драконица не любила более всего на свете. Светодиодная стрелка на панели автомобиля плавно перетекла из одной секунды в другую. Времени до назначенной встречи хватало с лихвой, однако кофе, всё-таки, стоило заказать заранее.
    [indent] Обстановка и атмосфера в пабе резко контрастировала с лощёным, неоновым, насквозь фальшивым миром, в котором жила Констанс Райт. Над входом распласталась вязь виноградной лозы, растерявшей листву по сезону. В воздухе стоял лёгкий запах тлеющих брёвен, пронизывающий ароматы подаваемых в заведении блюд. Тепло разожжённого камина ласково льнуло к коже, естественный свет принудил её несколько расслабиться, а затем – вежливо улыбнуться подступившему к невысокой, но безупречно выглядевшей девушке, хостесу. Констанс скользнула по нему взглядом - кажется, подрабатывающий студент, ещё не покалеченный морщинами, временем и невзгодами судьбы. Стрижка на модный скандинавский манер из кино, во многом диктующего жизнь, и замысловатая серьга в ухе.
    Её проводили к столику возле камина, на котором стояла пометка о резерве, затем озвучили меню и действующие акции. Кондвирамур слушала вполуха. Хостесс ловко пристроил её пальто на обособленную вешалку, затем отправился за черничным каппучино. У барной стойки так же сидело несколько человек, двое из которых, на внешний вид обыкновенные работяги с местной верфи, покосились на Конни, затем переглянулись. Бармен внешним видом напоминал того самого человека, которого чаще всего видишь либо в барбершопах, либо в интернете – типичный фешенебельный дровосек с идеальными подкрученными усами и бородой лопатой, к дровосекам настоящим не имеющий никакого отношения. Одинокие столы, простецкие клетчатые стулья и лавки из тёмного дерева пустовали.
    [indent] Кондвирамур провела кончиками пальцев по краю стола. Древесина, несмотря на лак, тронутая временем, потянула за душевную струну, напомнила королеве о её собственной стране, оставшейся в веках призраком былого. Все они, в сущности, были призраками, чуждыми этому времени. Что за злая шутка пробудила людей из легенд, призвала к ответу в двадцать первом веке, в мире, который великолепно чувствовал себя без магии?
    Бланшефлор, устремив взгляд за окно, где виднелась лоджия, а за нею – серебристая чешуя реки, ввечеру свободной от лодок и паромов, принялась ждать. Ожидание в текущих обстоятельствах давалось ей чертовски плохо.

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-17 09:35:10)

    +1

    13

    [indent] Задерживаться этим днём после смены Крис не стал: времени, конечно, всё равно хватало, но брать такси не хотелось — ни к чему лишние траты, да и прогулка по улице с последующей поездкой на автобусе давали возможность подумать и собраться с духом. Парцифаль стоял в автобусе у окна, провожая последние лучи солнца взглядом и вспоминая, как давно Кристиан не надевал этот костюм — строгую чёрную тройку в едва заметную продольную серую полоску с безупречно-белой рубашкой, чёрным галстуком и лакированными туфлями. Тогда это были похороны сослуживца, которые отчасти походили на праздник, поскольку человека эта смерть избавила от мучений. Сейчас Крис ехал на радостную встречу, которой он ждал столетиями, ехал увидеться с ней — почему же он чувствовал себя, будто снова ехал на похороны?
    [indent] Вернувшись час назад домой, он долго и тяжело смотрел на единственный в его гардеробе костюм, достойный такой встречи, висевший в шкафу на почётном месте отдельно от всей прочей одежды. Или точнее сказать — изолированно? С этим костюмом были связаны не лучшие воспоминания, но почему Парцифаля должны беспокоить воспоминания Кристиана? А где заканчивается Кристиан и начинается Парцифаль, кто он теперь? И эта девушка — он уверен, что это Кондвирамур, да и ведёт она себя почти так же, как и полторы тысячи лет назад. Почти. А что, если это больше не она? Что, если эта Констанс Райт никогда и не была Бланшефлёр? Что, если и самого Парцифаля никогда не было, а все эти воспоминания — бред воспалённого мозга, вызванный ПТСР, а все эти неопровержимые доказательства в виде проломленных досок и поведения Констанс — лишь притягивание осла за уши и потеря контроля над телом? Последние лучи солнца скрылись за небоскрёбами, погружая город и сердце Парцифаля во мрак. Он опустил взгляд вниз, на сидящую у ног Флёр и стал задумчиво чесать её по холке, лелея надежду, что вскоре его поиск отчасти закончится, но не похоронами его души.


    [indent] Крис сошёл на нужной остановке и ещё некоторое время ему пришлось пройти пешком. Прохладный бриз несколько развеял его думы и взбодрил мужчину. По сторонам уже во всю зажигались огни ночного неона, людей становилось больше, создавая гнетущий поток утекающей мимо Парцифаля жизни, к которому тот уже привык и воспринимал, как должное. Мир продолжал стремительно разгоняться, а Парцифаль шёл со своей скоростью, потому что мог, потому что нельзя было остановиться. И чем дольше продолжалась эта обречённая гонка, тем яснее парню из глуши Уэльса становилось, что ему никогда за этим миром не успеть и это норма. Кристиан позволил Парцифалю совершить прыжок и догнать этот мир, но какой в этом смысл, если очень скоро этот безумный поезд снова умчится вперёд?
    [indent] Ратленд Гроув сворачивала налево к своему логическому завершению и над головой Криса раскинулись голые ветви Фернивалл Гарденс, даруя лёгкую передышку от городской суеты. Машинально, он подметил ворону, сидевшую в отдалении на ветке, и с лёгкой горечью подметил, что кроме ворон, голубей да чаек, после всех этих столетий в Лондоне больше никого и не осталось. Зелёная зона закончилась быстро и впереди показалась вывеска с белым голубем. Сердце Криса забилось сильнее, он начал тяжело дышать и остановился, чтобы проверить, как выглядит. Пригладил расчёсанную сегодня бороду, поправил резинку, стягивавшую отросшие, нестриженные волосы в хвост, огладил пальто и проверил, все ли пуговицы застёгнуты на пиджаке. Присев перед колли, он заглянул Флёр в её умные глаза и разгладил её шерсть, собираясь с силами.

    — Так что, дорогая, пойдём посмотрим, будем ли мы хоронить меня, или праздновать окончание пути? — спросил он собаку, потрепал по холке и двинулся к заведению.
    [indent] Уже на входе он остановился вновь, чтобы осмотреть надписи и лишний раз выдохнуть. Над входом красовался стих “Children may not come inside, although an awful lot have tried. Come inside yourself we plead, but keep your dog upon a lead”. Парцифаль усмехнулся и переглянулся с Флёр:

    — Я думаю, это они не про тебя, — колли, естественно, всем видом давала понять, что ей ничего не понятно, но очень интересно.
    [indent] Едва Крис вошёл в зал, его внимание моментально привлёк хостес:
    — Добрый вечер. Извините, сэр, но у вас крупная собака и без намордника…
    — Она не кусается, — перебил Парцифаль, посмотрев парню в глаза тяжёлым, уставшим взглядом. — Это компаньон-терапевт.
    — Эм… — хостес невольно отшатнулся и стушевался: — Хорошо, сэр. М, подождите минутку, я сейчас уточню у администратора ситуацию… — и парень ушёл во второй зал, будто ветром сдуло.
    [indent] Через арку можно было видеть, как он переговаривается с женщиной лет тридцати, попеременно указывая то на Криса, то на собаку, но это уже Парцифаля уже мало заботило — он снял пальто и справа-налево, начиная с барной стойки, осмотрел помещение. Парцифаль почему-то не ожидал, что Констанс будет ждать его не в глубине заведения, а потому, встретившись с ней взглядом, замер, не в силах отвести взор.
    [indent] Кондвирамур могла наблюдать, как Крис полностью проигнорировал приближающихся к нему администратора и хостеса и, кажется, даже не слышал, как они к нему обращаются. Его лицо как будто-бы окаменело, челюсть напряглась, а меджду приподнятыми бровями пролегла морщинка. Весь его вид, как будто бы спрашивал "Ты ли это?". Лишь когда Флёр — крепкая, ухоженная колли с чистой, тщательно вычесанной шерстью рыже-чёрно-белого окраса с белой полоской от носа до середины лба — уткнулась хозяину в ладонь носом, а Конни отвела взгляд, Парцифаль смог сморгнуть и посмотреть на собаку, а после стал ошалело оглядываться по сторонам. К этому моменту от него отшатнулся уже не только хостес, но и администратор, а крепко сбитый бармен за стойкой напрягся, как и пара посетителей.

    — Эм, да, теперь мы понимаем, что без собаки вы никуда, — прокомментировала женщина, переводя взгляд с Криса на Флёр и обратно. — Вы уверены, что не будете доставлять проблем?
    — Да. Пока она со мной, — Парцифаль почти машинально гладил собаку, отчего эффект сказанного усиливался, — всё будет в порядке.
    — …Хорошо… Ну, а кому звонить, если всё же что-то пойдёт не так? — спросила администратор, всё ещё усиленно улыбаясь, и в её глазах читалось «кроме 999, конечно».
    [indent] Крис на секунду задумался и, прищёлкнув пальцами, выудил из бумажника визитку Маргарет.

    — Вот, пожалуйста. А теперь можно всё-таки закончить этот диалог? У меня встреча с человеком, — Парцифаль указал на столик, за которым сидела Констанс, наверняка старательно изображавшая непричастность к этому действу, — и происходящее никак эту встречу не красит.
    — Да, конечно. — Ещё раз улыбнулась администратор и, уходя, что-то шепнула хостесу. Парень кивнул и метнулся к стойке за меню, которое вручил Крису. Провожать мужчину к столику парень не стал.
    [indent] Медленно, будто не доверяя доскам пола, непрерывно поглаживая Флёр, шедшую плотно прижавшись к ноге хозяина, Парцифаль подошёл к столику Кондвирамур. Вглядываясь в лицо девушки и будто опасаясь заговаривать, с трудом доставая из глубин памяти когда-то привычные слова старого наречия, он спросил:
    — Дозволите ли, миледи, присоединиться к вам?

    Отредактировано Christian Tairn (2021-04-17 12:25:08)

    +1

    14

    [indent] Кондвирамур, пожалуй, слишком глубоко погрузилась в собственные мысли. В воспоминания, где фигурировали помимо прочего лица её сыновей, достаточно взрослых, чтобы покинуть хижину в горах в поисках собственной судьбы и ратных подвигов. Так же, как когда-то сделал Парцифаль – круг судьбы точно замкнулся на их детях, а затем вселенная осыпалась, погребла всех под пылью и пеплом глубокого забвения сроком в полторы тысячи лет.
    До того больше похожая на янтарную статуэтку, облачённая в бежевый пуловер девушка, наконец, пришла в движение, когда услышала странный звук, выбивающийся из всех прочих – клацанье когтей по полу, принадлежащее бурой колли. Той самой бурой колли, конечно же, сейчас время от времени лижущей руку хозяина, плотно прижав уши к узкой морде. Констанс волей-неволей подняла взгляд по силуэту пальто, виднеющегося под ним пиджака, клетчатого шарфа. По линии жилистой шеи, отчасти скрытой густой смоляной бородой, затем – по резкой линии скул, к чёрным провалам глаз, в которых застыла бездна одиночества, отчаяния, жестокой одержимости. На мгновение нечто шевельнулось в груди драконицы. Ей стало не по себе, поскольку всякий хищник, который чувствует себя жертвой, ощущает, как земля уходит из-под ног, а ситуация – из-под контроля.
    [indent] Мгновение длилось всего миг перед тем, как лицо Парцифаля не «ожило», отчасти, вероятно, потому что в чертах его, точно высеченных из камня, проступало узнавание. А отчасти потому что, собака у него ног завертелась волчком, привлекая к себе не только внимание хозяина, но и подоспевшего окружения, засыпавшего гостя вопросами.
    Кондвирамур отвела взгляд, поскольку всё это не должно было её волновать – Парцифаль был хозяином своей судьбы, какое бы ему тело и «наследие» от прошлого носителя ни остались. Она не поднимала взгляда ровно до того мига, как буквально не ощутила исходящий от него запах одеколона по приближении, а также внимание колли, навострившей уши.
    Старое наречие ласкало Кондвирамур слух. Драконица всё ещё ощущала, как в груди противоборствуют друг с другом старая, застарелая и уже вышедшая из всяких разумных сроков годности злоба и горько-сладкая отрада при взгляде на родное лицо. Расчерченное ранними морщинами, следами дурных снов, контрастной свето-тенью и странным, далёким отсветом надежды в чуть расширенных карих глазах, причину которой Кондвирамур не удавалось прочесть, сколько бы она ни вглядывалась в новый облик бывшего мужа. В этой ипостаси он был красив, не чета прошлой.
    - Добрый вечер, Кристиан, - произнесла она всё на том же, древнеанглийском диалекте, древний язык и современное имя так же причудливо переплелись смыслами, как печаль и холод в тембре Бланшефлор.
    - Конечно же, прошу, - она повела ладонью, приглашая мужчину за свой столик. Что бы там ни было в прошлом, как бы она не презирала рыцаря, выдержка и воспитание должны всегда быть во главе стола. – Рада, что ты принял моё предложение. Замечательно выглядишь.
    Уголки алых губ дрогнули, обозначив вежливую улыбку – мимика королевы сочетала в себе привычки Констанс и Кондвирамур, однако в этой жизни, в этом воплощении, сидя сейчас очень близко к Парцифалю и источая лёгкий запах вишнёвого табака, она была совершенно иной. Золото волос сменилось каштаном, отливающим медью и шоколадом. Небесная синева глаз сменилась цветом крепко заваренного чая. Она была меньше, тоньше, в тонких художественно-поэтичных руках ни следа былой воинской силы.
    В это время к столику подоспел официант, водрузив перед Кондвирамур кофе, украшенный рюшками пены и белым силуэтом замысловатого рисунка, а перед Парцифалем – меню.
    - Полагаю, точно так же, как и я в своё время, ты лишь недавно осознал, кем являешься и где оказался, - продолжила она тихо, всё на том же диалекте, задумчиво прокручивая чашку на блюдце.
    [indent] Затем откинулась на спинку стула, подняла взгляд глаза-в-глаза с безупречно-вежливым выражением лица. Помолчала, осознавая, что сейчас должна произнести вовсе не то, что планировала с самого начала. Вовсе не те слова, ради которых затеяла всю эту встречу.
    Кондвирамур медленно подалась вперёд, сложила руки в замок на столешнице, вглядываясь в неподвижное лицо Парцифаля, затем взгляд драконицы перескочил на ладонь Криса, беспрестанно гуляющую по голове колли.
    «Бывший военный, заработавший ПТСР после кровавой резни во время одной из миссий миротворческого корпуса»
    - Пробуждение не пошло тебе на пользу. Верно? Что ты имел в виду... при прошлой встрече?
    Кто же был перед нею? Призрак Парцифаля, его тень. Странный, тёмный, высушенный и опустевший, бессловесный двойник с глубоко запавшими глазами. Мог ли этот человек быть союзником в поиске опасностей, что нависла над ними и сыновьями, прозябающими где-то среди людей-искр?

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-17 17:59:34)

    +1

    15

    [indent] Деревянным, непослушным движением Крис совершил полупоклон в ответ на приветствие. Столь же неуклюже, будто набитый ватой, он сел напротив Констанс, принимая дозволения сесть. В этих его движениях сейчас не было и тени той силы и грации, что рыцарь демонстрировал при прошлой встрече. Сейчас он был похож скорее на паралитика или старика, который борется с собственным телом, чтобы не оскорблять нечто для него священное собственным бездействием и немочью. Кажется, он что-то хотел было сказать, когда Конни сделала ему комплимент, но слова застряли в горле, а выражение лица, хотя и не было отсутствующим, но застыло в неопределённом состоянии.
    [indent] Вряд ли, Кондвирамур сейчас могла читать его, как книгу. Даже, если бы Парцифаль не был бы сейчас в чужом теле с примесью чужих воспоминаний, он уже давно не был тем самым простодушным и непосредственным рыцарем, которого знала Бланшефлёр. Чёрная тоска, отчаяние, раскаяние и одержимость сожгли его дотла, оставив лишь обугленный остов, его естества: быть честным, поступать по совести, идти к цели — остальное не важно. Давно были растрачены его любознательность и порывистость, давно была утеряна любовь к жизни и миру вокруг. Осталась лишь мрачная решимость — продолжать идти.
    [indent] И сейчас за маской окаменевшего лица скрывалась великая буря. Парцифаль видел чужое лицо, слышал чужой голос, но внимал родной речи, чуял родство и улавливал родные повадки. Или хотел улавливать? Как он может истинно помнить особенности Кондвирамур, если он искал её тысячекрат дольше, чем знал? Радость, страх, смятение, неверие. Он ловил каждое слово, каждое движение её губ, внимал мимике, вдыхал аромат. Время как будто бы растянулось в бесконечную ленту и только мягкий мех Флёр под рукой, жавшейся к его ноге в попытке отстраниться от девушки напротив, удерживал его сейчас в этой реальности, не давая полностью застыть истуканом и перестать видеть и слышать что-либо вокруг.
    [indent] Когда Конни задала ему вопрос и в длившейся до того декламации положения дел возникла пауза, Парцифаль, наконец, смог сбросить оцепенение. Он нахмурился, отвёл взгляд, перебегая глазами, смотрящими куда-то вдаль, по уголкам памяти, будто возвращаясь в настоящее время и ответил, с трудом выдавливая слова:

    — Имел, ввиду... Конни, — в этом обращении чувствовался полувопрос, как будто лёгкая неуверенность, но в чём? В том, как к ней следовало обращаться, или всё же в том, та ли она, кем Парцифаль её считает? — ты же знаешь, что я всегда имею ввиду ровно то, что говорю. Знаешь ведь? — И вновь пауза, в сведённых бровях и прищуренных глазах читаются удивление и даже какое-то возмущение.
    [indent] Парцифаль выдохнул и протёр руками лицо, будто сбрасывая оцепенение. Когда он вернул руки на стол, он вернулся в состояние, которое те, кто его знал чуть больше, считали нормой: тяжёлый взгляд, тихий приглушённый голос, короткие, отрывистые фразы.

    — Кондвирамур. Я ещё раз приношу свои извинения за то, как мы расстались. Как приносил их в письмах, которые писал тебе, будучи в походе. Единственный раз я получил ответ из Пельрапейра и оно — вместе со смертью Галахада — стало причиной, почему я помог Мерлину свершить его ритуал. Но после я осознал, что такого ты написать не могла и отправился тебя искать. Не знаю, сработала ли так магия Мерлина или дар Маэв, но я искал тебя и сыновей всё это время, все пятнадцать столетий. Недавно, я действительно понял, что у меня другое тело и новая память. До того, как я встретил тебя у театра, и даже до этого момента, я уже начинал думать, что я никакой не Парцифаль, а просто Кристиан у которого непорядок с головой. Но вот я тебя нашёл. Спустя столько столетий. Только ты ли это? Что с нашими сыновьями? Скажи мне, пожалуйста, что я не сошёл с ума! — при этих словах Парцифаля Флёр у его ног заскулила и съежилась, прижимаясь к ноге хозяина ещё сильнее и заглядывая ему в лицо. Рука Криса зарылась в мех собаки и замерла в напряжении, на кисти вздулись вены. В каменной, ничего не выражающей маске лица Кристиана, напряжение выдавали лишь до предела сжатые челюсти. Несмотря на то, что говорил он, по-прежнему тихо, не повышая голоса, но в этой последней его просьбе слышалась такая боль и столь громкий крик души, что было ясно: от ответа Кондвирамур сейчас зависит всё.

    +1

    16

    [indent] Кондвирамур кивнула на оба первых вопроса Парцифаля, прежде, чем тот приступил к сухому, прерывистому монологу, за которым ощущалась опустошённость, подспудно заставлявшая королеву обороняться от самого её присутствия. Она приподняла брови, игнорируя язык жестов собеседника, буквально кричащий о том, что он разбит, раздавлен, потерян. Что лишь одна одержимость держала его все эти столетия.
    Извинения не нашли отражения ни в душе драконицы, ни в её облике – слова разбились о маску вежливой полуулыбки, нашедшей место на алых губах Кондвирамур. Однако в дальнейшем Констанс потеряла нить повествования едва ли не сразу.
    - Как приносил их в письмах, которые писал тебе, будучи в походе.
    - В письм… - слишком тихо, эхом своего обычного голоса обронила она.
    - Единственный раз я получил ответ из Пельрапейра и оно — вместе со смертью Галахада — стало причиной, почему я помог Мерлину свершить его ритуал.
    Эта фраза смыла улыбку со рта собеседницы. Констанс медленно подобралась на месте, ощущая, как внутри закручивается стальным канатом древняя злоба, питаемая параноидальными догадками. Это не может быть правдой. Это не может быть ложью, потому что перед нею Парцифаль, каким бы непохожим на себя он ни казался.
    Две эти противоположные, взаимоисключающие истины схлестнулись, привычная Кондвирамур картина мира с натужным треском стала расползаться по швам. Искривилась линия плотно сомкнутых губ, рык зародился в глубине лёгких, со свистом втягивающих воздух. «Какой к чёртовой матери ответ, Парцифаль?»
    Лампа над стойкой закоротила, и бармен, до того хлопотавший над смешиванием коктейля, озадаченно поднял на неё взгляд.
    [indent] - Но после я осознал, что такого ты написать не могла и отправился тебя искать.
    Почерневшие от гнева глаза Кондвирамур распахнулись шире, скулы резко очертились на побелевшем лице. Как это могло быть? Как такое могло случиться? Лишь одна догадка была ясна, как день – королевскую чету уничтожили. Разметали, разобщили, разбили в давшем слабину сочленении звеньев.
    Кондвирамур принимала желаемое за действительное. Она видела то, что привыкла видеть – грех слишком многих людей во все времена, касающийся только близких, на которых зиждилась их собственная реальность. В реальности Бланшефлор её муж был человеком, оказавшимся слишком слабым перед ликом правды и обстоятельств, которыми королева была связана по рукам и ногам с самого своего рождения. Он был предателем, и на предательстве его строилась вся твердокаменная оборона против обстоятельств, заставивших Кондвирамур растить сыновей одной. Вынудивших оставить трон, унизительно бежать, выкроить образ жизни по новому лекалу.
    [indent] - Но вот я тебя нашёл. Спустя столько столетий. Только ты ли это? Что с нашими сыновьями? Скажи мне, пожалуйста, что я не сошёл с ума!
    Конвульсия боли прошлась по лицу Констанс. Практически безупречная маска бесстрастия треснула. Брови Кондвирамур изломились, на ровной переносице собрались мелкие морщинки, напрочь портящие макияж, наперекор рекомендациям косметолога. Как это могло случиться? Кто из них кого предал? Парцифаль, если его слова – истина, и он искал свою семью всё это время, по какой-то чудовищной насмешке судьбы не разделивший участь большинства людей-из-прошлого? Или она, королева, предавшая память о своём короле забвению? Лишившая его права на ошибку? Заранее разуверившаяся в его доблести, едва ему стоило уязвить самолюбие супруги? Всё потеряно, минуло, осколков уже не собрать.
    Ладони, до того лежавшие по обе стороны от чашки, судорожно сжались.
    Лампа над стойкой бармена с хлопком лопнула. Персонал заведения засуетился. Администратор, вышедшая в зал, уверила окружающих, что всё в порядке и произошёл сбой в распределительном щитке и посулила угощение за беспокойство в виде десерта. Всё освещение в пабе на какое-то краткое время стало напоминать взбесившуюся ёлочную гирлянду с феерверками взрывающихся лампочек, искривших на головы присутствующим. Те люди, что успели посетить паб, миновав внимание двоих людей у камина, повскакивали с мест, закрывая головы руками, помещение наполнилось встревоженными окриками и шепотками. Вскоре паб погрузился во тьму, освещаемую только камином.

    Нет. Об этом она подумает позже.

    Кондвирамур медленно вдохнула. Затем столь же неспешно выдохнула, сильно сжала веки, дабы расцвеченное фантасмагорией освещения, а затем погружённое в полумрак, строгое лицо Парцифаля, взирающего на неё бесконечно-печальными глазами, пропало из виду. Расправила ладони, укладывая их на столешницу.

    - Это я, Парцифаль, - севший голос Кондвирамур вплёлся во темень, в потрескивание брёвен в камине. Аура её пришла в спокойствие, прекратив отдавать на зубах привкусом металла. – И если ты сошёл с ума, то точно не один. Но едва ли это так – я встречала и других нам подобных, людей из прошлого. Но среди них не было ни Кардейса, ни Лоэнгрима. Я не уверена, что в эту реальность пришли все, кто жил в старую эпоху. Меня тоже безумно беспокоит целое множество вопросов, но не за этим я искала тебя.
    Кондвирамур снова ощутила пагубный позыв к курению, оставшийся после Констанс, однако решила на сей раз не следовать ему. Кофе безнадёжно остыл, живописная пенка осела, напоминая плёнку, однако он был лучшей альтернативой сигарете. Драконица покатала капучино на языке, пытаясь отследить черничные нотки.
    - Нам угрожает опасность. Всем нам. Нужно следить в оба, поскольку нечто могущественное жаждет нашей силы. Или нашей смерти – я не знаю наверняка, - тихо произнесла Кондвирамур, на сей раз не поднимая взгляда от чашки, отмеченной следом помады. - И вместе с этим нам угрожает мир человеческий. Мне угрожает.

    Отредактировано Constance Wright (2021-04-19 15:20:48)

    +2

    17

    [indent] Неподвижный, будто высеченный из камня, Парцифаль чеканил слова тихим, давшим хрипотцу голосом. Ровно, ни тоном вверх, ни тоном вниз. Лишь Кондвирамур была способна почувствовать бурю отчаяния под обсидиановой маской смертельно уставшей готической горгульи. В одном это остался прежний Парцифаль: если он выбрал цель, его уже не остановить, пока он дышит. Бланшефлёр попыталась вставить слово — тщетно, лампу закоротило — не играет роли, колли в испуге забивается под стул и жмётся к его ноге — не важно. Пока не важно.
    [indent] В мерцающем свете ламп, сгоравших от гнева драконницы, и без того чёрные глаза, то и дело становились провалами пустых глазниц мертвеца. Лопнула первая лампочка над головой у бармена, за ней последовали остальные. С жутким скрипом вскричали и стихли колонки, до того игравшие спокойную и мягкую музыку. Помещение «Голубки» заполнили звуки паники и звон стекла. Лишь в одном месте заведения царила тишина — вокруг столика, где неподвижно и беззвучно двигал губами мертвец и судорожно сжимала чашку молодая девушка напротив него, где собака, сжавшаяся в комок, похожа на меховой шар из-за вставшей дыбом шерсти, где ложки и ножи вокруг плясали в диком танце. И только один человек, кроме этих двоих — людей ли? — не бежал наружу и не кричал: присевший от неожиданности взрыва первой лампы, бармен теперь выглядывал из-за столешницы, искренне опасаясь высовываться и не веря собственным глазам.
    [indent] Наконец, всё стихло. Свет погас. Лишь тусклые отсветы дальних огней вечернего Лондона, да потрескивающий камин освещали странную пару. Мужчина сомкнул уста. Девушка напротив него молчала. Тяжёлая вата заполняла помещение всё больше и бармен, не слышавший уже даже биения собственного сердца, наконец не выдержал и, сбивая стаканы и бутылки, опрометью кинулся наружу.
    [indent] Кондвирамур и Парцифаль остались одни в пабе, если не в целом мире, и дольше тех столетий, что рыцарь искал свою королеву, для него тянулись те мгновения молчания, что потребовались драконнице, чтобы сказать себе: «Нет». Когда же Парцифаль услышал заветные её слова, маска мертвеца дрогнула, но было ли это таянием льдов или то крошился гранит его воли?
    [indent] Вот оно. Рыцарь искал свою леди столько веков, чтобы… Чтобы что? Верил ли он в то, что письмо было написано не её рукой? Хотел верить. Но вот он перед ней и нет в её глазах ни радости от встречи, ни тепла для него? Прежний юноша из лесов Уэльса бросился бы к милой в ноги, наступил бы на себя лишь бы всё исправить, но тень былого сэра Гэльского на это не была способна. Все силы его души, которые он выскребал из самых дальних уголков, были вложены в последние шаги, чтобы оказаться здесь. У Парцифаля больше не было ничего. Но почему для Кондвирамур этого должно быть достаточно? Что ей до его платы за собственный грех, за собственную слабость? Быть может, на том и закончился бы его путь, если бы драконница не молвила дальше.
    [indent] «Мне угрожает» — сказала она. Ещё полчаса назад этого было бы достаточно, чтобы вновь разжечь пламя Крестового Похода в душе Парцифаля. Тёмного и разрушительного. И он бы вновь сложил к стенам Пельрапейра кровавую жатву или пал в бою. Но было ли это столь весомо теперь — когда рыцарь нашёл свою Белую Деву, а оказалось, что она больше не его и он больше не её? Кое-чего Кондвирамур не говорила, но Парцифаль услышал: «Кардейсу и Лоэнгриму грозит опасность». И если Бланшефлор сама сделала свой выбор и слова раскаяния Парцифаля не имели для неё значения, то сыновья не повинны в грехах своих родителей. Пускай Кардейса и Лоэнгрима он не видел и не знает, каковы они. Пускай они, возможно, ненавидят своего отца. И может быть они способны постоять за себя, но он должен в этом убедиться. Кондвирамур не может лгать об опасности — не ему. Хотя бы в этом Парцифаль был ещё уверен.
    [indent] Было, правда, ещё кое-что…
    [indent] Лицо рыцаря расслабилось и разгладилось, перестав напоминать обтянутый кожей череп, как будто Парцифаль принял решение. Стали слышны звуки улицы, обеспокоенные голоса работников бара снаружи. Он склонился к собаке и ласково погладил колли, успокаивая её и выманивая из-под стула. Позарившаяся на лакомство, извлечённое из кармана, Флёр всё же вышла, закинула передние лапы хозяину на колени и, успокаиваясь, гладилась мордой о руку Криса и его пиджак, оставляя светлую шерсть на чёрном костюме. Мужчина поднял взгляд, наполненный болью, на Кондвирамур:

    — Значит, я буду тебя защищать, моя Королева.

    +1

    18

    [indent] Мир в своём фантазмагорическом танце, в агонии умирающих секунд, совершил новый поворот, на мгновение меняя их местами – рыцаря и монстра, королеву и маску смерти. Однажды подняв взгляд на затянувшуюся в ответ тишину – ту самую, белую, глухую, неестественную – Кондвирамур не смогла отвести его.

    Вот кто был под шлемом.

    Мёртвое, чужое лицо.
    Гротескная, искусная лепнина гипсового лика, расцвеченного бледным светом из окна и дьявольски-рыжим – от камина, обведённая кистью осязаемой тени, инкрустированная потухшими, запавшими углями глаз. Пройдя долиною смерти, Парцифаль нёс на себе её след, явил эхо долины в мир человеческий, всё ещё дышал ею, и вид этого зрелища пустил по позвоночнику королевы цепочку морозных следов. Персональный ад был за его плечами – она ощущала незримое присутствие и влияние всей своей магической, пускай ещё не проснувшейся в полной мере, сутью.
    [indent] Кондвирамур поверх чашки смотрела за тем, как стремительно меняется его облик, покуда он отпускает реальность из цепких когтей сверхъестественной тишины. Враг он ей или друг, покажет лишь время. Менее всего королева хотела, чтобы Парцифаль был рабом своей клятвы, однако именно её стальной звон драконица услышала в последней фразе короля Пельрапейра. «Моя Королева».
    Она невольно бросила взгляд на невзлюбившую ей, должно быть, колли – собака косилась на неё, даром что не стала рычать.
    Кондвирамур опустила ресницы, совершая последний глоток не то черничного капучино, не то из некой метафорической чаши рока, уготованной королеве ещё с прошлого тысячелетия. Настало время, должно быть, для точки иль запятой.
    [indent] Мир стремительно раскручивал спираль событий. В опустевшее помещение с грохотом вторглась бригада рабочих, лучи фонарей выловили две фигуры из темени бара, всё ещё сидевшие за одним столом.
    - Сэр, леди, просим вас покинуть помещение – здесь может быть небезопасно, - сообщил работник спасательной службы, покуда его коллеги проверяли, нет ли в помещении пострадавших. Один из них искал стремянку в предполагаемой кладовой, второй – оглядывал патроны ламп над стойкой на характер повреждений.
    - Конечно, минуту. Мы уже уходим, - вежливо отозвалась Кондвирамур, машинально улыбнулась, поднимаясь с места.
    Нечто, что можно было счесть одинаково как призраком былого чувства, так и совестью, шептало ей освободить измученного рыцаря от клятвы. Но королева подспудно знала – служение есть то, что даст ему повод оставаться на свету. И самыми чёрными уголками своей души она понимала, что Парцифаль – залог выживания дракона, не имеющего доступ ко всей своей мощи.
    [indent] Когда она выходила наружу, выправляя шёлковый плед волос из-под алого пальто, то задержалась на входе, дабы всучить бармену чаевые, а администратору – цену заказа вместе с некоей ей одной известной моральной компенсацией за причинённый ущерб. Женщина с высоким блондинистым хвостом и тёмной, старящей помадой, проводила гостью округлившимися глазами – кажется, на купюры, оставленные клиенткой, можно было провести мини-ремонт в помещении паба.
    [indent] Кондвирамур не спешила распрощаться с Парцифалем. Когда они оказались снаружи, под сенью отяжелевшего, налитого синевой и звёздами неба, осиянные тусклым светом луны и ярким – фонарных столбов, выстроившихся вдоль тротуара, она повременила. Приблизилась к рыцарю, как и встарь, вынужденная смотреть на него снизу-вверх.
    Между ними был всего шаг.
    Между ними была бездна.
    - Да будет так, сэр Парцифаль, - тихо произнесла она, однако карминовые губы так и не тронула улыбка. В карих глазах залёг далёкий свет, отражение небесного светила, утонувшее в центре зрачков.
    Кто бы мог подумать, что обещание Маэв сбудется спустя прорву лет.
    - Если вам что-либо удастся выяснить о Кордейсе и Лоэнгриме, об убийствах нам подобных и о покушении на Ричарда Райта – прошу, оповестите меня. И… будь начеку. Доброй ночи.
    Ночь эта, вероятно, ни для кого из них не станет доброй. Кондвирамур сделала пару шагов назад, уголки губ дрогнули, но извечная маска, в равной степени принадлежавшая как королеве, так и богемной художнице, так и не сошла с точёного «кукольного» лица. Она разорвала зрительный контакт, почти физически ощущая, как сложно на сей раз ей даётся это расставание.
    [indent] Затем зыбкие сумерки закутали удаляющийся силуэт в вуаль теней.

    +1


    Вы здесь » Легенды Камелота » Сыгранные эпизоды » [7.11.2020] Fortress of regrets