[indent] Парцифаль тяжело осваивался в новых обстоятельствах. Ему на глаза до сих пор не попадался никто из пробуждённых, а потому было не совсем ясно, что произошло. Город изменился, изменились технологии вокруг, изменилась манера одеваться людей, но всему этому не было объяснения. Знания Кристиана, говорившие, что так было всегда, лишь усложняли дело, причудливо смешиваясь с собственными воспоминаниями Парцифаля в нестройную какофонию образов, где одну и ту же роль в истории играли два разных человека.
[indent] Так что теперь бывший рыцарь часто гулял по улицам города с собакой, разглядывая строения и новостные вывески. Сегодняшний шум и гам вокруг театра закономерно привлёк внимание Криса — стоило приблизиться и прояснить, какое из воспоминаний насчёт этого места правильное. К тому же, далее по курсу был сквер, в котором можно было закончить прогулку и отправиться домой — этому плану, впрочем, сбыться было не суждено: уже приближаясь к столпотворению перед зданием, Парцифаль почувствовал на себе взгляд. Умением безошибочно поворачиваться к тому, кто на него смотрит, Парцифаль не отличался, хотя, подобно дикому зверю, среди которых вырос, умел определить направление, так что, когда он нашёл смотревшую на него девушку, она уже отводила взор.
[indent] Иной раз, он бы просто пожал плечами и двинулся дальше, но не сейчас. Кристиан видел лишь некую медийную пару, которых здесь в Лондоне — как шакалов. Парцифаль же видел рядом с мелким и незначительным человечком гордую, грациозную стихию, восставшую дочь древних богов и до боли знакомую. Видел и не верил. Не верил до тех пор, пока наваждение не схлынуло. Кровь застучала в висках, лоб покрылся испариной, дыхание его стало быстрым и частым. Парцифаль напрягся подобно струне, готовый сорваться в любой момент — влететь в эту толпу, разбросать репортёров, что угодно, лишь бы получить ответы. Лишь Флёр, как всегда тонко почувствовавшая приступ, настигший хозяина, жалась к его ногам и гладилась об его руки и тем самым возвращала в реальность.
[indent] Наконец, Крис смог закрыть глаза и почесать колли за ухом. Он медленно и тяжело вздохнул, присаживаясь на корточки и обнимая собаку, прошептал ей слова благодарности и лишь тогда поднял взгляд на толпу вновь — та заметно поредела: многие знаменитости к тому моменту уже разъехались, а вместе с ними неизбежно разбегались и репортёры, обладавшие каждый своим кругом интересов. Но молодая особа, вызвавшая бурю эмоций Парцифаля, была ещё на месте, равно как и сопровождающий её мужчина, годившийся ей скорее в отцы, чем в партнёры. Крис решил всё же подойти попробовать переговорить с парой, у него не было ни малейшего понятия о том, что говорить и что спрашивать, но по крайней мере он посмотрит на девушку поближе и, возможно, поймёт, почему ему показалось что это Кондвирамур — ведь это невозможно.
[indent] Уже будучи в нескольких шагах от усиленно избегавшей смотреть в его сторону Констанс, Парцифаль заметил подозрительные движения в стороне и блеск металла, который Кристиан знал слишком хорошо. Дальше он уже не думал — рефлексы солдата и способности рыцаря вступили в свои права, не оставляя ни пяди сознания эмоциям или сомнениям. Время замедлилось, сжимаясь, подобно пружине: Парцифаль выпустил поводок — инкогнито взвёл курок; едва отрывая стопы от мокрого асфальта, отталкивая репортёров, стоявших на пути, Парцифаль метнулся к стрелку — инкогнито поднял оружие и стал целиться; Кристиан поднырнул под линию огня и ударил раскрытой ладонью в основание рукояти пистолета снизу-вверх, направляя ствол в небо и сжимая кисть человека — стрелок запоздало нажал на спусковой крючок, и вспышка выстрела озарила улицу, подобно молнии.
[indent] Вспышка. Но не звук. Всё произошло в считанные секунды и в абсолютной тишине. И лишь, когда, получив свой удар коленом под дых, стрелок свернулся на земле калачиком, судорожно глотая воздух, звуки, подобно цунами, обрушились на Райтов и недоумевающих обывателей вокруг.
[indent] — Чего встали?! Полицию вызывайте! — приказным тоном, прикрикнул на журналистов Кристиан, отдавая подоспевшей колли в зубы разряженный револьвер, а сам склонился над стрелком, чтобы распластать того на земле и завести ему руки за спину. Спустя мгновение, когда нападавший хрипел носом в ковровую дорожку, Кристиан обратился к Райтам: — Вы в порядке? Никого не зацепило? — добавил уже оглядывая толпу.

Отредактировано Christian Tairn (2021-04-04 11:41:49)

[indent] Как только Крису стало ясно, что никто не ранен, к нему стали возвращаться мысли иного характера, из-за которых он и подошёл к этому месту. Мгновение — он ещё слышит фальшивые слова благодарности Ричарда и какофонию вопросов со всех сторон, а уже в следующее — рты людей беззвучно открываются, видимо что-то произнося, но для Парцифаля это уже не имеет значения. Он медленно поднимается, указывая Флёр на стрелка — собака садится тому на спину, всё ещё держа пистолет в зубах, и умным тоскующим взглядом провожает хозяина, рассеянно позволяющего пожать себе руку перед камерами. Парцифаль не смотрит в объективы — он их уже даже не видит, раздираемый внутренней войной: разум промышленной дрелью сверлит череп — «этого не может быть!», но сердце отбойным молотком проламывает рёбра — «ты помнишь меня?». Мира нет — есть лишь белый шум, посреди которого — она. Метнуться к ней, заключить в объятьях и больше никогда не отпускать! Но нет, это безумие — Кондвирамур мертва, её не может быть в живых — не здесь, не полторы тысячи лет поисков спустя. Он бы уже нашёл. И тем не менее — это она, вопреки всему Парцифаль знал это. Она выглядела иначе, была моложе, но каким-то образом всё же была собою. Эта осанка, этот взгляд, её внутренняя сила, столь знакомое напряжение воздуха вокруг. В конце концов, Парцифаль почему-то и сам теперь назывался Кристианом и выглядел иначе.
[indent] И вот, ноги, способные нести владельца многие лиги с конём на плечах, будто набитые ватой, едва передвигаются в сторону той, кого Парцифаль уже не чаял найти. Руки сами собой убирают с дороги незримые препятствия, будто легчайшие облака, которыми стали зеваки и репортёры. А взор чёрных, как пропасть сухого колодца, глаз не отрывается от девушки, которая старается не смотреть на него.

— Бланшефлёр? — он говорит тихо, но это слово она должна узнать, даже читая по губам.
— Парцифаль. — та сузила карие глаза, едва ли подозревая о том, что сейчас творится с рыцарем, затем произнесла тише, почти не разжимая губ, — Здесь слишком много людей. Ты накличешь беду на нас обоих.
— Но… Как?.. — даром Констанс взывала к его благоразумию сейчас. — Я искал тебя. Искал тебя всё это время. Перевернул всю Англию вверх дном за все эти столетия! Конни! — в порыве чувств, борясь с собственным отрицанием, он взял её за плечи, силясь заглянуть ей в глаза, прозреть душу, убедиться, что не сошёл с ума.
— Возьми себя в руки, - холодно отозвалась женщина в ответ, крепко перехватила его руки в локтях - хотя, конечно, хватка Констанс сейчас была птичьей, особенно в сравнении с железными пальцами пробуждённого рыцаря — и потянула, разворачивая его так, чтобы закрыть обоих от бдительных очей камер.
— Послушай меня внимательно. Мы поговорим, но не здесь и не сейчас, - тон Кондвирамур, тем не менее, был безапеляционным - краем зрения она видела, что Ричард, нахмурившись, уже направился в их сторону. Характер движения толпы и выражение глаз Констанс не давали Парцифалю шанса задержать её, повинуясь собственному эху безумия.
[indent] У них была всего пара секунд перед тем, как Ричард буквально оттеснил дочь от незнакомца, пасмурно глянув на него, затем — сунул в руки Кристиану бархатную визитку с серебряным тиснением.

— У меня есть для вас интересное предложение, — бросил ему Райт-старший совершенно иным тоном, нежели он держал под прицелом камер, а затем, подхватив Констанс под руку направился с ней к своему авто, больше похожему на антрацитовую статуэтку, нежели на средство передвижения.
[indent] В интересах Ричарда было избежать волокиты с полицейскими и решить вопрос позже, в частном порядке. Кондвирамур не оглядывалась, однако на лицо её легла маска бледности, а на дне глаз осела затаённая гроза.
[indent] Парцифаль-Кристиан потерянно провожал их взглядом, машинально удерживая визитку, и остался так стоять, смотря в пустоту, щедро сдабриваемый вспышками фотоаппаратов папарацци, пока не приехала полиция. Офицеры разогнали толку и помахали у Криса перед лицом, прежде, чем тот сморгнул и перевёл взгляд на представителей закона. Началась стандартная для любых происшествий волокита. Убедившись, что злоумышленнику не грозит немедленная смерть без первой помощи, полицейские его повязали и погрузили в машину. Забрали у колли оружие, осмотрели место покушения на предмет других улик и подозрительных предметов. Опросили свидетелей, взяли показания у Кристиана, поинтересовались, не будет ли он против проехать в участок для составления полного протокола — Парцифаль отказался, сославшись на то, что надо кормить собак. Когда шумиха улеглась и офицеры сказали, что если мистер Тэрн им будет нужен, то ему перезвонят, Крис неторопливо двинулся в сторону дома, удивлённо и задумчиво вращая пальцами визитку, которую осознал лишь чуть после.

— Ричард Райт, значит… — пробормотал себе под нос Крис, нахмурился и ускорил шаг — собак и правда нужно было кормить.

Отредактировано Christian Tairn (2021-04-06 21:42:59)

[indent] К часу ночи тучи рассеялись. Пухлая растущая луна заглянула в спальню Кристиана, яркой рекой отблесков высвечивая макушку крупного крепкого чёрного пса, свернувшегося клубком в ногах у кровати, — босерона по кличке Парцифаль. Крис перевернулся на бок, чтобы лучше видеть своего второго питомца — Флёр, спавшая на кровати в ногах, от этого движения проснулась и посмотрела на хозяина вопрошающе, но убедившись, что Крис никуда не собирается, стала дремать дальше. Когда бывший сэр Гэльский пришёл впервые в дом Кристиана, который странным образом, находился там же, где жил сам Парцифаль, он не сразу вспомнил, что у него есть второй пёс. И когда Крис-Парцифаль зашёл в дом и, повинуясь рефлексу, позвал пса — «Парцифаль!», сэра Гэльского одолело сильное недоумение: «Что?». Но навстречу, радостно виляя хвостом, выбежал крупный чёрный с бурыми подпалинами босерон и память Кристиана Тэрна услужливо выудила из закромов события двухлетней давности, когда он делал ветеринарный обход в питомнике и наткнулся там на взрослого породистого пса.
[indent] Сейчас, вновь вспоминая этот свой-его момент из прошлого, Парцифаль-Кристиан снова невольно улыбнулся. Если колли Кристиан брал ещё щенком и сам давал ей имя, что Парцифаль ещё мог понять, то имя босерона было записано в паспорте и тут уже Крис был не причастен. Такое совпадение было… Иронично.
[indent] Крис поднял взгляд к луне, выглядывавшей из-за голых мокрых ветвей, и стал вспоминать полузабытые события былых дней, когда он, будучи юнцом, в серебристом свете ночного светила повстречал на пути в Камелот свою Белую Деву, свою Бланшефлёр. Теперь, когда он помнил, как в этом же возрасте выпускался из старшей школы, чтобы поступить в университет, те полустёртые воспоминания «валлийского варвара» казались полночным бредом, равно как и великие войны, как и первые железные черепахи, выползшие на поле боя с «лягушатниками» и обратившие их в бегство одним своим видом. Что было, а чего нет? Как он — Парцифаль — оказался здесь с собаками, которых у него не было, и как он стал ветеринаром? Или он никогда не был никаким Парцифалем и на самом деле, он — Кристиан — просто поехал крышей, отгораживаясь от смерти всех друзей, которых он потерял в этих ненужных войнах, исполняя свой долг перед короной, и сейчас это не древний английский рыцарь пробудился, а Кристиан вынырнул из пучины безумия? Но ведь Кондвирамур его узнала! Где правда?..
[indent] Луна давно скрылась за небоскрёбами, когда Парцифаль-Кристиан, одолеваемый своими демонами, наконец-то уснул.

[indent] Будильник сотрясал пустоту, напрасно пытаясь разбудить Криса: нет смысла будить того, кто уже не спит. Восьмое число приходилось на начало недели, так что рефлексы, дисциплина и ответственность гнали Парцифаля на работу. Пёс-Парцифаль и Флёр уже доели свой завтрак и встретили Криса умными взглядами, когда тот вышел с мокрой головой из ванной комнаты и с полотенцем наперевес:
[indent] — Наверно, бесполезно тебя приучать к новому имени, да? — тихо обратился он к босерону, разговаривая на деле, скорее сам с собой, и двинулся к холодильнику.
[indent] В холодильнике мышь повесилась. Что было и не удивительно: вчера Крис весь день бродил по городу, старательно избегая тех районов, где его могла найти Маргарет, а значит — готовить было некому. У него дома только собакам всегда было, что поесть. Кристиан был благодарен ей: хоть он и убеждал себя регулярно, что приглядывать за ним — это её работа, как психолога, но её забота на самом деле граничила с материнской. Во всяком случае, приглядывать за его собаками, пока сам Крис занимается самодурством, Маргарет уж точно не была обязана.
[indent] Сделав вывод, что придётся прихватить перекус по дороге, Крис ткнул автоответчик и пошёл одеваться. С шипением и прерываниями, заметно устаревший телефонный аппарат, стоявший здесь ещё до заселения в этот дом Кристиана, стал воспроизводить сообщения:
[indent] «Осталось четыре не прослушанных сообщения» — гудок — «Кристиан, сэр. Знаю, вам всё равно, но хочу вас предупредить, что я завтра задержусь на смену. Экзамен. Ну, вы сами всё понимаете… Буду после ланча!» — гудок — «Осталось три не прослушанных сообщения» — гудок — «Крис, я сегодня заметила, что в твоём кабинете заканчиваются антисептики, так что я положила тебе пару баночек Изопропанола, чтобы ты не ходил на склад. Ждём тебя завтра — работы, как всегда много.» — гудок — «Крис, ты опять пропустил сеанс. Я зайду в четыре, будь дома, пожалуйста.» — гудок — «Крис, ты когда-нибудь будешь хотя бы слушать автоответчик, если уж трубку не берёшь? В общем, судя по тому, что Парцифаль не выглядит оголодавшим, ты или нашёл себе девушку, или просто в относительном порядке. Кстати, почему ты никогда не берёшь на прогулку Парцифаля вместе с Флёр? В общем, я насыпала ему корма и добавила воды. Береги себя.» — гудок — «Вы прослушали все сообщения. Хорошего дня» — прежде, чем отсигналили завершающие короткие гудки, Парцифаль-Крис заглушил аппарат.
[indent] Он одевался быстро и успел спуститься достаточно рано, чтобы выслушать последнее сообщение от Маргарет. Потёртые тёмно-серые джинсы и чёрная водолазка слабо соответствовали статусу солидного джентльмена и признанного врача, но накинутое сверху серое пальто и туфли хотя бы как-то поправляли положение дел. У выхода его уже поджидали собаки с поводками в зубах. Прихватив с собой зонт и потрепав собак перед дорогой, Крис открыл дверь в солнечное, но сырое раннее утро и втроём они двинулись на работу.

Отредактировано Christian Tairn (2021-04-08 19:19:39)

[indent] Утро проходило, как в тумане, на автоматизме. Впрочем, ничего нового. Парци и Флёр шли по бокам от хозяина и попеременно смотрели по сторонам, Крис же смотрел в пол всю дорогу. Местные уже давно привыкли к этому зрелищу, а потому необычная троица привлекала внимание только тех прохожих, кто был в этом районе по случаю. Дойдя до закусочной «Рознет-роуд Инн», собаки взяли в зубы поводки и сели рядком у входа, Крис их за то неизменно похвалил и зашёл внутрь. В помещении было достаточно народу — кто-то расплачивался, кто-то заказывал, кто-то сонно жевал тосты с кофе, но «трактирщик» сразу обратил внимание на пришедшего.
[indent] — Добрейшего утречка, Крис! — молчаливый кивок в ответ. — А ты всё без завтрака, — не вопрос, но констатация факта, а на стойке, тем временем, возникли деньги. «Трактирщик» достал из-под стойки бумажный пакет и отдал ветеринару — Всё, как обычно. Хорошего там дня!
[indent] — Спасибо, Стэн, — были единственные слова от Криса, прежде чем он покинул заведение. Стэн проводил его завсегдашней немного печальной улыбкой, а один из посетителей — удивлением и немым вопросом к «трактирщику».
[indent] — Хм? — Обратил внимание Стэнли. — А, да это наш постоянный клиент. Ты же сюда только переехал, да? Местные-то привыкли. Он почти каждое утро заходит. Слова не лишнего не скажет, но мужик, что надо. Знаешь, как-то раз Челси играли и завалилась ко мне сюда стайка фанатов побуянить и угораздило одного из местных посмотреть на них косо. А Крис ужинал как раз… Ну, он у нас то ли военный бывший, то ли что, но я тогда даже разглядеть толком не успел, что произошло — Крис тихо подошёл, его даже не заметил никто, сделал пару быстрых движений и положил заводилу на обе лопатки да так там и оставил — пёс его, на добермана похож, только хвост не обрезанный, заводилу придавил — а сам Крис повернулся к остальным и сказал пару ласковых. Ничего особенного, если честно, но так тихо и чётко, что даже у этих хмельных голов не возникло желания проверять угрозу. В общем, забрали своего умника и пошли проветриваться, где в другом месте. Ну, а наш защитник пошёл молча доедать ужин, будто и не произошло ничего…
[indent] — …как сообщает полиция, остановил нападавшего прохожий, пожелавший остаться неназванным… — раздалось по «ящику», привлекая внимание беседующих, — …к нам в руки попали эксклюзивные кадры с места происшествия…
[indent] — Ну, дела… — Стэнли с посетителем переглянулись. — Вот! Что я и говорил!

[indent] Дожёвывая сэндвич, Парцифаль вошёл в клинику по кратчайшему пути — через парадный вход. В клинике уже стоял гвалт — люди торопились показать своих питомцев врачам с самыми разными проблемами поскорее, чтобы ещё успеть на работу. Так что на прибывшего в самый притык Криса никто особо внимания не обратил — так, несколько приветственных окликов без ожидания ответа да односложный диалог с Лоис, которая решила сегодня поработать с Крисом, раз уж его ассистент запаздывает, а у неё график свободнее.
[indent] Они часто работали вместе. Лоис специализировалась на рептилиях и закономерно пустых дней у неё хватало, зато у Кристиана с его кошками и собаками работы было, хоть отбавляй: то хозяева не уследят и животное съест что-то вместе с пластиковым пакетом, то животные просто подерутся и надо бока зашивать, но чаще просто ожирение или инфекция. Дополнительным фактором было то, что Лоис до появления Ника в клинике была единственной, кому с Крисом было комфортно находиться долгое время. Поскольку Крис открывал рот исключительно тогда, когда без слов обойтись нельзя, то многие себя чувствовали рядом с ним неуютно. Лоис была несколько старше Криса и тоже прошла по-своему через многое, так что нелюдимость для неё была меньшим из возможных зол. Когда пробудился Парцифаль, в его поведении мало что изменилось, так что если Лоис что и заметила, то не подавала виду.
[indent] Ближе к обеду, как и обещал, появился Ник. Высокий, крепкий и задорный, как все рыжие, практикант из университета, которому регулярно накидывали десяток лет к реальному возрасту из-за густой щетины и габаритов. Крис считал, что парню следовало пойти в спорт, но следовало признать, что парень действительно любил живность и проявлял компетентность, которая не так часто встречалась у выпускников. Где-то в это же время стали перешёптываться другие сотрудники, всё чаще оборачиваясь на Тэрна.
[indent] Примечательно было, что, будучи знакомым с Крисом меньше всех сотрудников, он был единственным, кто спустя пару дней после пробуждения Парцифаля подошёл и спросил: «Сэр, у вас что-то случилось? Вы уже третий день выглядите так, будто вас подменили.» Парцифаль-Кристиан тогда не знал, как к этому отнестись, а потому просто пожал плечами и ничего не ответил. Ассистент, в свою очередь, пожал плечами в ответ и больше не стал задавать вопросов, или как-то поднимать эту тему. Вскоре после этого, Ник получил во временное пользование рабочие заметки Криса: Парцифаль просто сунул ему в руки конспект и, как всегда, не стал отвечать на вопросы «что/зачем/за что?», а Литманн вновь просто поблагодарил и отстал. Так Ник стал, по сути, единственным, с кем Крис «общался» своим специфическим образом.
[indent] День выдался насыщенным, так что времени на то, чтобы наводить справки о том, кто такие эти Райты, у Парцифаля не было. В конце дня, он нащупал в кармане визитку и задумчиво крутил в руках, решая, стоит ли ему звонить Ричарду, или лучше поискать других способов связаться с Кондвирамур.
[indent] — Райт? — Спросил подошедший Ник, заимевший обыкновение приглядываться ко всему, что делает Крис, раз уж наставник вслух ничего не объясняет. — А это случайно, не тот меценат, на которого напали возле театра прошлым вечером?
[indent] Парцифаль поднял на парня взгляд со смесью удивления и интереса — брови сложены домиком, лоб нахмурен, поворот в три четверти.
[indent] — Что вы на меня так смотрите? У меня девушка на кинофакультете учится, знает практически всех наших деятелей — а тут такое событие по всем каналам новостей. Понятно, что она мне все уши с утра пожужжала.
[indent] Крис поджал один уголок губ и вскинул одну бровь выше другой.
[indent] — А вот не надо! Я был на экзамене, как и предупреждал, а не прохлаждался — это у девушки тогда пар не было и она решила, что я обязан всю эту чушь знать! Так откуда у вас эта визитка, вы же никуда не ходите, кроме парка… Стоп!
[indent] Ник всплеснул руками и, сложив вместе ладони, прижал указательные пальцы к губам, глядя на Криса высоко вскинув брови. Тэрн отвёл взгляд, низко опустив брови и почесал усы тыльной стороной большого пальца. Литманн закивал, из коридора раздалось дружное «Aha!», мужчины обернулись к дверям — там спешно рассасывалась толпа, до того затаившая дыхание, осталась только Лоис.
[indent] — Значит, у нас в Вестсайде работает настоящий народный герой, да Крис? — прокомментировала она с улыбкой, на что Тэрн тяжело вздохнул, закатив глаза, взял пальто и отправился наружу. За ним цепочкой засеменили Парци и Флёр.
[indent] — Чего это он? — спросила Лоис Ника.
[indent] — Это вы меня спрашиваете? — усмехнулся практикант.

[indent] …Равнина, бескрайний серый простор под свинцовым небом. За нею должны быть горы. В горах могут быть Они. Могут ли? Могут, ведь он может.
[indent] Каждый шаг отдаётся хрустом сочленений доспехов. Металл жалобно скулит, моля о пощаде. Нет права медлить. Сколько гор и городов он уже обошёл? Не для того, чтобы сейчас остановиться. Двор его предал. Мерлин отобрал шанс всё исправить. Лишь Маэв даровала надежду. Пока он может идти, он будет. Равнина сливается в единое бесцветное месиво, дни и ночи смешиваются в неразличимый поток.
[indent] Вот они — горы. В этих он ещё не был, а значит есть ещё шанс. Он обойдёт каждую долину, каждое ущелье. И хотя с каждым годом всё чернеет на душе он не остановится. Что? Эхо ли доносит её голос, или он совсем сошёл с ума? «Я должна с тобой встретиться…»
[indent] «Этиться-иться-ться» — эхом вторили ущелья. Которое? Кажется, это. Туда, быстрее!
[indent] «Речь о той опасности, что угрожает нам — жает-нам-нам» — точно сюда! Не разбирая дороги, вперёд!
[indent] Сердце грохочет молотом, кровь пульсирует в висках, доспехи далёким стоном просят пощады, но он лишь ускоряется. Следовало ожидать, что он споткнётся, но не ждал он, что свалится в пропасть, в непроглядную тьму…
[indent] Покрытый холодным потом, Парцифаль свалился с кровати, сгруппировавшись в последний момент, чтобы не распластаться на полу. С первого этажа раздавался искажённый уставшим аппаратом голос Кондвирамур. Точнее, той девушки, в которой он увидел свою драконницу. Это не было наваждением.
[indent] «Завтра. Восемь часов вечера» — раздалось снизу. Крис подобрался, сжавшись пружиной, и точно арбалетная дуга, которую спустили с крючка, распрямился в прыжке, пересекая комнату и вылетая на лестничный пролёт. Пола он коснулся уже где-то на середине лестницы и, естественно, сила трения уже не была способна обеспечить мужчине равновесия. Безбожно громыхая по ступеням пятками, бёдрами и коленями, останавливая своё скольжение ухватом за перила, Крис слышал последние слова «Паб “The Dove” на набережной». Ещё доля мгновения и ноги обретают опору, он совершает новый рывок и срывает трубку с телефона…
[indent] Но там уже лишь короткие гудки. Отчаяние захлёстывает Парцифаля, затмевает его взор, погружая во тьму. Дом оглашает нечеловеческий крик, полный ярости и боли, который наверняка слышали соседи, раздаётся хруст досок и пластика. Кровь стучит в висках, сердце молотом сотрясает рёбра. Что-то холодное и мокрое касается его ноги и Крис слышит жалобное скуление. Тьма отступает, взор проясняется и теперь он чувствует, как Флёр трётся об его ногу, пытаясь вернуть его в этот мир. Крис закрывает глаза, медленно вдыхает и тяжело выдыхает несколько раз, пока кровь в висках не перестанет колотить, а сердце не успокоится.

[indent] Когда Крис вновь открыл глаза, он с удивлением обнаружил, что левая его рука по локоть застряла в стене лестничного перекрытия, а правая сжимает обломки трубки телефона, болтающиеся на проводах. Перила лестницы были помяты, где-то с середины подъёма верхний слой древесины был содран, ступени обломились, сдерживая непомерную нагрузку. Несколько крупных осколков дерева впились Парцифалю в ребро ладони. Возле ног сидит Флёр, а чуть дальше, всё ещё выжидая — пёс-Парцифаль.
[indent] Всё ещё не до конца определившийся с тем, кто он, Кристиан-Парцифаль, некоторое время рассматривал руки, на которых остались только мелкие ссадины после этого происшествия, а также пролом в стене — удар не пощадил не только двух слоёв досок, но и поперечного бруса, выполнявшего роль ребра жёсткости. Потом он поблагодарил собак за заботу и угостил их лакомствами, чтобы вознаградить за правильные действия. Ещё раз осмотрел повреждения, нанесённые квартире и пришёл к выводу, что сам это не починит — придётся вызывать плотника. Посмотрел на сломанный телефонный аппарат и — с сочувствием — на Парци и Флёр. Выдернул к чертям шнур питания из телефона и пошёл досыпать: как бы там ни было, а на завтра у него запланировано ещё много работы.

[indent] Задерживаться этим днём после смены Крис не стал: времени, конечно, всё равно хватало, но брать такси не хотелось — ни к чему лишние траты, да и прогулка по улице с последующей поездкой на автобусе давали возможность подумать и собраться с духом. Парцифаль стоял в автобусе у окна, провожая последние лучи солнца взглядом и вспоминая, как давно Кристиан не надевал этот костюм — строгую чёрную тройку в едва заметную продольную серую полоску с безупречно-белой рубашкой, чёрным галстуком и лакированными туфлями. Тогда это были похороны сослуживца, которые отчасти походили на праздник, поскольку человека эта смерть избавила от мучений. Сейчас Крис ехал на радостную встречу, которой он ждал столетиями, ехал увидеться с ней — почему же он чувствовал себя, будто снова ехал на похороны?
[indent] Вернувшись час назад домой, он долго и тяжело смотрел на единственный в его гардеробе костюм, достойный такой встречи, висевший в шкафу на почётном месте отдельно от всей прочей одежды. Или точнее сказать — изолированно? С этим костюмом были связаны не лучшие воспоминания, но почему Парцифаля должны беспокоить воспоминания Кристиана? А где заканчивается Кристиан и начинается Парцифаль, кто он теперь? И эта девушка — он уверен, что это Кондвирамур, да и ведёт она себя почти так же, как и полторы тысячи лет назад. Почти. А что, если это больше не она? Что, если эта Констанс Райт никогда и не была Бланшефлёр? Что, если и самого Парцифаля никогда не было, а все эти воспоминания — бред воспалённого мозга, вызванный ПТСР, а все эти неопровержимые доказательства в виде проломленных досок и поведения Констанс — лишь притягивание осла за уши и потеря контроля над телом? Последние лучи солнца скрылись за небоскрёбами, погружая город и сердце Парцифаля во мрак. Он опустил взгляд вниз, на сидящую у ног Флёр и стал задумчиво чесать её по холке, лелея надежду, что вскоре его поиск отчасти закончится, но не похоронами его души.

[indent] Крис сошёл на нужной остановке и ещё некоторое время ему пришлось пройти пешком. Прохладный бриз несколько развеял его думы и взбодрил мужчину. По сторонам уже во всю зажигались огни ночного неона, людей становилось больше, создавая гнетущий поток утекающей мимо Парцифаля жизни, к которому тот уже привык и воспринимал, как должное. Мир продолжал стремительно разгоняться, а Парцифаль шёл со своей скоростью, потому что мог, потому что нельзя было остановиться. И чем дольше продолжалась эта обречённая гонка, тем яснее парню из глуши Уэльса становилось, что ему никогда за этим миром не успеть и это норма. Кристиан позволил Парцифалю совершить прыжок и догнать этот мир, но какой в этом смысл, если очень скоро этот безумный поезд снова умчится вперёд?
[indent] Ратленд Гроув сворачивала налево к своему логическому завершению и над головой Криса раскинулись голые ветви Фернивалл Гарденс, даруя лёгкую передышку от городской суеты. Машинально, он подметил ворону, сидевшую в отдалении на ветке, и с лёгкой горечью подметил, что кроме ворон, голубей да чаек, после всех этих столетий в Лондоне больше никого и не осталось. Зелёная зона закончилась быстро и впереди показалась вывеска с белым голубем. Сердце Криса забилось сильнее, он начал тяжело дышать и остановился, чтобы проверить, как выглядит. Пригладил расчёсанную сегодня бороду, поправил резинку, стягивавшую отросшие, нестриженные волосы в хвост, огладил пальто и проверил, все ли пуговицы застёгнуты на пиджаке. Присев перед колли, он заглянул Флёр в её умные глаза и разгладил её шерсть, собираясь с силами.

— Так что, дорогая, пойдём посмотрим, будем ли мы хоронить меня, или праздновать окончание пути? — спросил он собаку, потрепал по холке и двинулся к заведению.
[indent] Уже на входе он остановился вновь, чтобы осмотреть надписи и лишний раз выдохнуть. Над входом красовался стих “Children may not come inside, although an awful lot have tried. Come inside yourself we plead, but keep your dog upon a lead”. Парцифаль усмехнулся и переглянулся с Флёр:

— Я думаю, это они не про тебя, — колли, естественно, всем видом давала понять, что ей ничего не понятно, но очень интересно.
[indent] Едва Крис вошёл в зал, его внимание моментально привлёк хостес:
— Добрый вечер. Извините, сэр, но у вас крупная собака и без намордника…
— Она не кусается, — перебил Парцифаль, посмотрев парню в глаза тяжёлым, уставшим взглядом. — Это компаньон-терапевт.
— Эм… — хостес невольно отшатнулся и стушевался: — Хорошо, сэр. М, подождите минутку, я сейчас уточню у администратора ситуацию… — и парень ушёл во второй зал, будто ветром сдуло.
[indent] Через арку можно было видеть, как он переговаривается с женщиной лет тридцати, попеременно указывая то на Криса, то на собаку, но это уже Парцифаля уже мало заботило — он снял пальто и справа-налево, начиная с барной стойки, осмотрел помещение. Парцифаль почему-то не ожидал, что Констанс будет ждать его не в глубине заведения, а потому, встретившись с ней взглядом, замер, не в силах отвести взор.
[indent] Кондвирамур могла наблюдать, как Крис полностью проигнорировал приближающихся к нему администратора и хостеса и, кажется, даже не слышал, как они к нему обращаются. Его лицо как будто-бы окаменело, челюсть напряглась, а меджду приподнятыми бровями пролегла морщинка. Весь его вид, как будто бы спрашивал "Ты ли это?". Лишь когда Флёр — крепкая, ухоженная колли с чистой, тщательно вычесанной шерстью рыже-чёрно-белого окраса с белой полоской от носа до середины лба — уткнулась хозяину в ладонь носом, а Конни отвела взгляд, Парцифаль смог сморгнуть и посмотреть на собаку, а после стал ошалело оглядываться по сторонам. К этому моменту от него отшатнулся уже не только хостес, но и администратор, а крепко сбитый бармен за стойкой напрягся, как и пара посетителей.

— Эм, да, теперь мы понимаем, что без собаки вы никуда, — прокомментировала женщина, переводя взгляд с Криса на Флёр и обратно. — Вы уверены, что не будете доставлять проблем?
— Да. Пока она со мной, — Парцифаль почти машинально гладил собаку, отчего эффект сказанного усиливался, — всё будет в порядке.
— …Хорошо… Ну, а кому звонить, если всё же что-то пойдёт не так? — спросила администратор, всё ещё усиленно улыбаясь, и в её глазах читалось «кроме 999, конечно».
[indent] Крис на секунду задумался и, прищёлкнув пальцами, выудил из бумажника визитку Маргарет.

— Вот, пожалуйста. А теперь можно всё-таки закончить этот диалог? У меня встреча с человеком, — Парцифаль указал на столик, за которым сидела Констанс, наверняка старательно изображавшая непричастность к этому действу, — и происходящее никак эту встречу не красит.
— Да, конечно. — Ещё раз улыбнулась администратор и, уходя, что-то шепнула хостесу. Парень кивнул и метнулся к стойке за меню, которое вручил Крису. Провожать мужчину к столику парень не стал.
[indent] Медленно, будто не доверяя доскам пола, непрерывно поглаживая Флёр, шедшую плотно прижавшись к ноге хозяина, Парцифаль подошёл к столику Кондвирамур. Вглядываясь в лицо девушки и будто опасаясь заговаривать, с трудом доставая из глубин памяти когда-то привычные слова старого наречия, он спросил:
— Дозволите ли, миледи, присоединиться к вам?

Отредактировано Christian Tairn (2021-04-17 12:25:08)

[indent] Деревянным, непослушным движением Крис совершил полупоклон в ответ на приветствие. Столь же неуклюже, будто набитый ватой, он сел напротив Констанс, принимая дозволения сесть. В этих его движениях сейчас не было и тени той силы и грации, что рыцарь демонстрировал при прошлой встрече. Сейчас он был похож скорее на паралитика или старика, который борется с собственным телом, чтобы не оскорблять нечто для него священное собственным бездействием и немочью. Кажется, он что-то хотел было сказать, когда Конни сделала ему комплимент, но слова застряли в горле, а выражение лица, хотя и не было отсутствующим, но застыло в неопределённом состоянии.
[indent] Вряд ли, Кондвирамур сейчас могла читать его, как книгу. Даже, если бы Парцифаль не был бы сейчас в чужом теле с примесью чужих воспоминаний, он уже давно не был тем самым простодушным и непосредственным рыцарем, которого знала Бланшефлёр. Чёрная тоска, отчаяние, раскаяние и одержимость сожгли его дотла, оставив лишь обугленный остов, его естества: быть честным, поступать по совести, идти к цели — остальное не важно. Давно были растрачены его любознательность и порывистость, давно была утеряна любовь к жизни и миру вокруг. Осталась лишь мрачная решимость — продолжать идти.
[indent] И сейчас за маской окаменевшего лица скрывалась великая буря. Парцифаль видел чужое лицо, слышал чужой голос, но внимал родной речи, чуял родство и улавливал родные повадки. Или хотел улавливать? Как он может истинно помнить особенности Кондвирамур, если он искал её тысячекрат дольше, чем знал? Радость, страх, смятение, неверие. Он ловил каждое слово, каждое движение её губ, внимал мимике, вдыхал аромат. Время как будто бы растянулось в бесконечную ленту и только мягкий мех Флёр под рукой, жавшейся к его ноге в попытке отстраниться от девушки напротив, удерживал его сейчас в этой реальности, не давая полностью застыть истуканом и перестать видеть и слышать что-либо вокруг.
[indent] Когда Конни задала ему вопрос и в длившейся до того декламации положения дел возникла пауза, Парцифаль, наконец, смог сбросить оцепенение. Он нахмурился, отвёл взгляд, перебегая глазами, смотрящими куда-то вдаль, по уголкам памяти, будто возвращаясь в настоящее время и ответил, с трудом выдавливая слова:

— Имел, ввиду... Конни, — в этом обращении чувствовался полувопрос, как будто лёгкая неуверенность, но в чём? В том, как к ней следовало обращаться, или всё же в том, та ли она, кем Парцифаль её считает? — ты же знаешь, что я всегда имею ввиду ровно то, что говорю. Знаешь ведь? — И вновь пауза, в сведённых бровях и прищуренных глазах читаются удивление и даже какое-то возмущение.
[indent] Парцифаль выдохнул и протёр руками лицо, будто сбрасывая оцепенение. Когда он вернул руки на стол, он вернулся в состояние, которое те, кто его знал чуть больше, считали нормой: тяжёлый взгляд, тихий приглушённый голос, короткие, отрывистые фразы.

— Кондвирамур. Я ещё раз приношу свои извинения за то, как мы расстались. Как приносил их в письмах, которые писал тебе, будучи в походе. Единственный раз я получил ответ из Пельрапейра и оно — вместе со смертью Галахада — стало причиной, почему я помог Мерлину свершить его ритуал. Но после я осознал, что такого ты написать не могла и отправился тебя искать. Не знаю, сработала ли так магия Мерлина или дар Маэв, но я искал тебя и сыновей всё это время, все пятнадцать столетий. Недавно, я действительно понял, что у меня другое тело и новая память. До того, как я встретил тебя у театра, и даже до этого момента, я уже начинал думать, что я никакой не Парцифаль, а просто Кристиан у которого непорядок с головой. Но вот я тебя нашёл. Спустя столько столетий. Только ты ли это? Что с нашими сыновьями? Скажи мне, пожалуйста, что я не сошёл с ума! — при этих словах Парцифаля Флёр у его ног заскулила и съежилась, прижимаясь к ноге хозяина ещё сильнее и заглядывая ему в лицо. Рука Криса зарылась в мех собаки и замерла в напряжении, на кисти вздулись вены. В каменной, ничего не выражающей маске лица Кристиана, напряжение выдавали лишь до предела сжатые челюсти. Несмотря на то, что говорил он, по-прежнему тихо, не повышая голоса, но в этой последней его просьбе слышалась такая боль и столь громкий крик души, что было ясно: от ответа Кондвирамур сейчас зависит всё.

[indent] Неподвижный, будто высеченный из камня, Парцифаль чеканил слова тихим, давшим хрипотцу голосом. Ровно, ни тоном вверх, ни тоном вниз. Лишь Кондвирамур была способна почувствовать бурю отчаяния под обсидиановой маской смертельно уставшей готической горгульи. В одном это остался прежний Парцифаль: если он выбрал цель, его уже не остановить, пока он дышит. Бланшефлёр попыталась вставить слово — тщетно, лампу закоротило — не играет роли, колли в испуге забивается под стул и жмётся к его ноге — не важно. Пока не важно.
[indent] В мерцающем свете ламп, сгоравших от гнева драконницы, и без того чёрные глаза, то и дело становились провалами пустых глазниц мертвеца. Лопнула первая лампочка над головой у бармена, за ней последовали остальные. С жутким скрипом вскричали и стихли колонки, до того игравшие спокойную и мягкую музыку. Помещение «Голубки» заполнили звуки паники и звон стекла. Лишь в одном месте заведения царила тишина — вокруг столика, где неподвижно и беззвучно двигал губами мертвец и судорожно сжимала чашку молодая девушка напротив него, где собака, сжавшаяся в комок, похожа на меховой шар из-за вставшей дыбом шерсти, где ложки и ножи вокруг плясали в диком танце. И только один человек, кроме этих двоих — людей ли? — не бежал наружу и не кричал: присевший от неожиданности взрыва первой лампы, бармен теперь выглядывал из-за столешницы, искренне опасаясь высовываться и не веря собственным глазам.
[indent] Наконец, всё стихло. Свет погас. Лишь тусклые отсветы дальних огней вечернего Лондона, да потрескивающий камин освещали странную пару. Мужчина сомкнул уста. Девушка напротив него молчала. Тяжёлая вата заполняла помещение всё больше и бармен, не слышавший уже даже биения собственного сердца, наконец не выдержал и, сбивая стаканы и бутылки, опрометью кинулся наружу.
[indent] Кондвирамур и Парцифаль остались одни в пабе, если не в целом мире, и дольше тех столетий, что рыцарь искал свою королеву, для него тянулись те мгновения молчания, что потребовались драконнице, чтобы сказать себе: «Нет». Когда же Парцифаль услышал заветные её слова, маска мертвеца дрогнула, но было ли это таянием льдов или то крошился гранит его воли?
[indent] Вот оно. Рыцарь искал свою леди столько веков, чтобы… Чтобы что? Верил ли он в то, что письмо было написано не её рукой? Хотел верить. Но вот он перед ней и нет в её глазах ни радости от встречи, ни тепла для него? Прежний юноша из лесов Уэльса бросился бы к милой в ноги, наступил бы на себя лишь бы всё исправить, но тень былого сэра Гэльского на это не была способна. Все силы его души, которые он выскребал из самых дальних уголков, были вложены в последние шаги, чтобы оказаться здесь. У Парцифаля больше не было ничего. Но почему для Кондвирамур этого должно быть достаточно? Что ей до его платы за собственный грех, за собственную слабость? Быть может, на том и закончился бы его путь, если бы драконница не молвила дальше.
[indent] «Мне угрожает» — сказала она. Ещё полчаса назад этого было бы достаточно, чтобы вновь разжечь пламя Крестового Похода в душе Парцифаля. Тёмного и разрушительного. И он бы вновь сложил к стенам Пельрапейра кровавую жатву или пал в бою. Но было ли это столь весомо теперь — когда рыцарь нашёл свою Белую Деву, а оказалось, что она больше не его и он больше не её? Кое-чего Кондвирамур не говорила, но Парцифаль услышал: «Кардейсу и Лоэнгриму грозит опасность». И если Бланшефлор сама сделала свой выбор и слова раскаяния Парцифаля не имели для неё значения, то сыновья не повинны в грехах своих родителей. Пускай Кардейса и Лоэнгрима он не видел и не знает, каковы они. Пускай они, возможно, ненавидят своего отца. И может быть они способны постоять за себя, но он должен в этом убедиться. Кондвирамур не может лгать об опасности — не ему. Хотя бы в этом Парцифаль был ещё уверен.
[indent] Было, правда, ещё кое-что…
[indent] Лицо рыцаря расслабилось и разгладилось, перестав напоминать обтянутый кожей череп, как будто Парцифаль принял решение. Стали слышны звуки улицы, обеспокоенные голоса работников бара снаружи. Он склонился к собаке и ласково погладил колли, успокаивая её и выманивая из-под стула. Позарившаяся на лакомство, извлечённое из кармана, Флёр всё же вышла, закинула передние лапы хозяину на колени и, успокаиваясь, гладилась мордой о руку Криса и его пиджак, оставляя светлую шерсть на чёрном костюме. Мужчина поднял взгляд, наполненный болью, на Кондвирамур:

— Значит, я буду тебя защищать, моя Королева.