[indent] Отделаться от чувства, что облажалась везде и всюду, Гера никак не могла. Пыталась, но выходило так себе. Особенно на фоне провала с Артуром. Донести до брата цель своих благих намерений ей, кажется, не особо удалось, так что к их и без того существующим проблемам добавилась еще одна под названием «разорвите неудобную связь, пока не сдохли». Первая попытка пошла прахом, Гера о ней успела пожалеть, но отказывалась признавать, что плохо подготовилась к ритуалу. Проблема была не в подготовке, проблема была все еще в том, что по каким-то причинам кровная связь, наложенная заклинанием, не разорвалась несмотря на то, что теперь у них с Артуром не было ни капли общей крови. И все попытки расторгнуть сделку по защите брата заканчивались плачевно – никак, и хорошо бы, коль так.
[indent] Им удалось избежать боя с тенью, но уже несколько дней Моргана не могла отделаться от странного чувства, что за ней следят. Оглядывалась назад, выискивая взглядом того, кто ходит по пятам, ожидая увидеть помощников Лиама или Патрика, но нет, никого. За ней не было явной слежки, и все же даже в собственной квартире оставалось чувство, что кто-то еще присутствует в ее окружении. Что кто-то тянет к ней руки, что кто-то хочет добраться до нее, придушить или убить, да не важно. От этого все внутри наполнялось страхом, но чем сильнее страх, тем упрямее становилась Моргана, отказываясь ломаться под давлением обстоятельств.
[indent] Тем не менее, ей нужно было понять, кто стоит за ее спиной. Первой мыслью было позвонить Артуру, но чем меньше они виделись и общались, тем лучше было обоим. Взгляд падает на календарь, дата ничем не цепляет, а вот день недели заставляет едва ли не подпрыгнуть на месте – четверг. Что ж, они ведь договорились с Деймоном на кофе по четвергам и попытки играть некое подобие отца и дочери. Кофе можно взять по дороге, Гера знала одну кофейню, где напиток был весьма вкусным. На сборы уходит совсем немного времени, но стоит только выйти из-под опеки охранных заклинаний, которыми она накануне увесила квартиру, поддавшись паранойе на пять минут, как сразу возникает ощущение чужого присутствия. Гера слишком нервно дергает ручку двери авто, слишком нервно жмет на педаль газа и так же нервно вливается в поток машин.
[indent] Она не забывает купить кофе, как и не забывает улыбаться, входя в полицейский участок. Гонит прочь воспоминания о том, как они с Тимом лезли в морг с месяц назад. Плохо, что не позвонила Деймону, но опасалась, что он откажется от встречи. А сейчас оставался риск, что его не будет на месте.
[indent] - Мне нужен инспектор Макбрайд?
[indent] Дежурный офицер смеряет Геру взглядом, словно оценивает, что она тут забыла, с двумя стаканчиками кофе и видом глянцевой барби. Так и хочется ударить его в ответ, не прикасаясь, но вместо этого она продолжает улыбаться, желая ему несварения. Все-таки некоторые представители рода человеческого обрели ту мерзость, которой не было в ее времени, но черт, теперь она себя чувствует такой старой, что сколько не живут.
[indent] - Вам туда.
[indent] Неопределенный кивок мало что говорит, но Гера соглашается, туда так туда. И разворачивается в сторону кивка. Впрочем, заметить Деймона в коридоре удается быстро, ей везет хотя бы в этом, не придется наматывать круги и спрашивать, где же инспектор Макбрайд. Инспектор, видимо, решает потравиться чем-то из автомата, неужели полицейское управление экономит на кофе-машинах? Придется, видимо, подарить, иначе в желудке у Деймона будет дыра размером с Ирландию, а Моргана все еще в настроении не дать ему сдохнуть.
[indent] - Сегодня четверг и кофе, - Гера протягивает стакан привезенного кофе Деймону: - Оно точно вкуснее, чем то, которое ты пытаешься себе добыть. И хотя бы попытайся сделать вид, что не хочешь выставить меня вон, мне правда нужно с тобой поговорить.

- Язвенная болезнь такая гадость, что даже магия лечит ее с трудом, так что перестань пить эту дрянь. Хочешь, подарю кофе-машину? Когда у тебя день рождения, Деймон?
Генри скашивает глаза на помощницу инспектора, показательно вздыхает, потом подмигивает ехидно, мол, не обращай на инспектора внимание. Ей почти хочется испортить репутацию Макбрайда какой-то выходкой, но она пытается уравнять весь трэш в своей жизни, а еще любить того, кто любит ее, и это у нее получается, наконец-то. Все портит Артур, но об Артуре она ни с кем не говорит, вообще ни с кем, ломаясь об него вторую встречу подряд, и хорошо бы не видеть его еще всю жизнь наперед.

В кабинете становится сумрачно, они отрезаны от жизни со всех сторон терпким уединением, в котором оба не знают, что говорить (как и всегда на самом деле). Деймон плохой не-отец, Генри такая же плохая не-дочь, и это просто совпадение, что сегодня четверг.
- Ооо, ну почему ты считаешь, что во мне отсутствует дочерняя функция? Вдруг я в самом деле решила побыть ласковой девочкой и исполнять нашу договоренность, хотя ты надеялся, что я первая ее похерю, - она садится в кресло, усмехается своим ехидством, дразнит Деймона. Могла бы не дразнить, но все равно это делает. Он ей не отец, но он единственный отец, которого Моргана знала, вот так и живут. - Но ты прав, мое появление не имеет никакого отношения к тому, что сегодня четверг.

Стакан пустеет наполовину, Генри не торопится начинать свою историю, в ней есть одна мелочь, о которой она жаждет умолчать, но тогда ей придется лгать, объясняя, почему она оказалась с Артуром в одном таком забавном месте, как чертов Стоунхендж. Самое известное и самое большое место силы.
- В общем, если коротко, то на дня я имела не очень приятный опыт встречи с этим существом. С тенью или как оно проходит в твоей голове по всем делам.
Генри надоедает рассматривать свой идеальный маникюр, она вздыхает. На столе инспектора беспорядок (такой же, как в его жизни), никаких семейных фотографий, ничего такого, чтобы снова и снова помогло раскрыть его душу. Она может изучать кабинет до мелких деталей, которые не имеют значение, но все же переводит взгляд на Деймона самого.

- В момент ритуала, который я проводила, произошел выплеск магической энергии, и в очень короткий промежуток времени рядом материализовалось нечто, что попыталось меня сожрать. Не вышло, как видишь, я жива, но приятного в этом мало. Я уверена, что никакой метки на мне стоит, самый большой риск - это то, что существо опознает моб магию при очередном ритуале, но я буду маскировать, да и не уверена, что он засечет выплеск, если он будет меньше того, что его и привлек.
Тот выплеск был слишком велик, из-за Рэна Генри не справилась с ритуалом, от чего контроль над магией был утерян на считанные мгновения, обошедшиеся им слишком дорого. Насколько именно еще предстояло узнать.
- Как продвигается твое расследование, Деймон? Потому, что не очень похоже, что все идет к победе. - Генри делает глоток, крутит стаканчик со своим именем на нем, что за дурацкие традиции, ах да, мир, в котором нет проблем кроме того, что нарисовать на пенке, сердечко, облачко или цветочек. - Знаешь, на Авалоне существовала легенда о существе, столь могущественном, что оно пугало как жриц, так и друидов. И они собрались и что-то с ним сделали... уничтожили. Или заперли. Не помню точно. Это все было так давно даже по меркам пятого века, что никто не мог дословно пересказать легенду, а потому детали терялись.

Найти бы сказителя, приходит в голову мысль. Но Генри не уверена, что хочет его искать на самом деле. Она вообще не уверена, что эта странная память достойна внимания, потому и задает вопросы Деймону в попытке понять, по какому пути пошел он в своих поисках.

- Ах да, если тебя не убьет пуля, то себя убьешь ты, - Генри не понимает этого. Не понимает этого желания убиваться, свойственное не только современным полицейским, ярким представителем которых является Макбрайд, но и рыцари ее времен, они так же с умилением шли на убой даже тогда, когда можно было выжить без особого ущерба чести, славе, Камелоту. В памяти все еще всплывает звонкое "за короля, за Камелот!", но Генри мысленно отмахивается - нет Камелота, а королей достаточно, вот только править нечем.

Она качает ногой, пьет свой кофе, дает Дэю осмыслить ее короткий рассказ. Времени много не нужно, Генри снова поджимает губы, качает головой, все еще обдумывает его слова, в самом ли деле она забыла четверг потому, что это четверг? Нет, просто голова не тем забита, забыла сделать пометку на календаре, да и слишком она взрослая, слишком они разные, чтобы играть в семью, почему Утер этого не понимает?
Их время безнадежно упущено, даже несмотря на то, что Моргана чувствует некоторую зависимость от Утера, как дочь от отца [он никогда не был ее отцом, это просто извращенная шутка сознания], но он бы отдал ее на воспитание в монастырь, не забери ее с собой Вивиана.

- Авалон полон тайн, в том числе и тех, которые не знала даже Вивиана. Никто из нас не знает, как остров оказался между мирами, а ведь когда-то он был в нашем мире, частью этого мира. Полагаю, что дело было еще в пришествие римлян на земли Британии. Первый век? Да, около того. Чтобы изъять из мира его часть ради необходимости спрятать, нужно затратить очень много сил. Понимаешь, Дэй, очень-очень много. Ты когда-нибудь видел Богиню? Я вот нет. Мне удобно было верить в Кэридвен, возможно, она в самом деле существовала, и дочерей своих магией наделила, но все это остается на уровне легенд, никто из нас не знаком с ней, пусть каждая из нас была воплощением Богини для избранного мужчина в Великом браке, - Генри ехидно улыбается Дэю, что ж, полезно было пообщаться с тетушкой откровенно, так и узнаешь тайны семейные, и сейчас она намекает Макбрайду именно на то, что король имел неоднозначные отношения с Верховной жрицей Авалона, пройдя те же инициации, что потом прошли и они с Артуром. - Я веду к тому, - Генри делает последний глоток, ищет взглядом корзину для мусора: - что жрицам и друидам кто-то помог. Кто-то наделил их единоразовой силой, которая помогла спрятать Авалон между мирами, скрыть их туманами, но больше никто ничего сделать не смог. Авалон начал отдаляться от мира людей, и ни Вивиана, ни я, ни все мы не были в состоянии изменить это. Чего-то не хватало. Полагаю, источника магии, гораздо более сильного, чем все нам известные.

Порыв ветра дергает оконную раму, сбивая хорошо поставленный голос Марлоу с ритма. Генри морщится, ставит пустой стакан на стол.
- В общем, мой вывод прост. Есть кто-то, кто могущественнее нас всех вместе взятых. Связан ли он с тенью или нет, не знаю, но что-то происходит, и я уже готова перерывать старье в собственной памяти.

Предложить Деймону было нечего. Генри не стратег, править Авалоном почти что править королевством, вот только королевство это все больше в изоляции было, доживая так свои последние дни. Мир менялся, правители - тоже, и все больше нужда в магии отпадала, да и магия уходила, как сейчас уже известно, благодаря Мерлину. Жрица не умела ловить на живца, не знала толк в расследовании, использовала лишь данные ей знания.
А источник этих знаний был далек.
Нужно все-таки найти способ пробиться на Авалон.

- Собрать всех и попробовать снова поймать тень на живца, накачать его магией, чтобы стошнило? - Генри пожимает плечами. - Мне не хватает данных. Пока я хочу заняться поиском сказителя. Один из таковых, кстати, был отцом твоей жены, моей дражайшей матушки. Талиесин. Может, он что расскажет. Но пока я не знаю даже, где его искать, жив ли он. На это нужно время.

Генри прикусывает нижнюю губу. Затем чуть подается вперед:
- Ты собрал из рун послание? Полное? И, кстати, убийства продолжаются в том же виде или что-то изменилось? Перешло на новый уровень?

- Если верить христианам, то нас создал Бог, - ехидничает Генри, - но да, думаю, это кто-то, кто был изначально. Может, не в глобальном плане, но в плане магии так точно. А что касается культа... - она пожимает плечами, - я не уверена, что он способен существовать в таком виде, как раньше. Все жрицы, все друиды, уже попавшиеся на моем пути, разрозненны, запутаны и не знают, во что верить, как жить. В любом случае, на все нужно верить, в том числе на то, чтобы снова верить в Керидвен.
Кому-то нужно собрать жриц, кому-то нужно встать во главе, как то бывало на Авалоне. И тогда снова что-то будет работать. Вот только кому? Вивиане? Или самой Моргане?
Генри все еще ощущает острую пустоту отыгранной роли последней Владычицы, при ней все умирало, и она чувствует за это ответственность, чувствует за это вину. Второй шанс все изменить, а она все еще не поняла, как его применить к реальности. Возможно, она всегда была недостойна наследной роли, отведенной ей тетей, ведь вместо того, чтобы подставить голову под корону, она двадцать лет от нее бегала. И сейчас есть выбор, кому править, а кому просто жить. Вот только ей Авалон снится, зовет и сводит ее с ума ночами, требует вернуться, и как сказать ему нет, она не знает.

- Тебя это беспокоит? Существа, объединившиеся в одну группу, способную высказать людям свое недовольство? Вдруг устроят войну за территорию... - мир вокруг огромен, а существа хотят свой угол. Впрочем, таких новостей Генри и правда не слышала, разве что узнала, что бар Юэна, Неметон, стал своего прибежищем для выходцев из шестого века. Королева и есть королева, Хогг, видимо, о своей роли в прошлом вспомнил. Но если отбросить все ехидство, которое у Марлоу врожденное, то, конечно, ура и браво Юэну за столь весомую заботу у самой незащищенной части населения некогда Британии. - Они собираются потому, что рядом с рыцарями не чувствуют себя защищенными, и я не могу их за это осуждать. Слишком воинственные ребятам с мечами из прошлого пока что являются опасностью, которая необъяснима и непредсказуема. Даже у тебя глаза блестят, ты что, уже составил план, что делать, если кто-то, любящий жрать людей, решит выйти на охоту - истребить всех остальных?

Понятно, о Вив он говорит не будет, не то чтобы Генри хотела. На самом деле сейчас она слишком отчетливо начинает ощущать риск войны между людьми и существами, и запашок этого ей не очень нравится. Хорошо бы, чтобы Деймон решил, что ему следует защищать не только людей. Авалона нет, и ни этот король, ни следующий, никто иной не вспомнит о данной клятве, но там что-то было и про защиту волшебных существ, которые редки и не подлежат истреблению.

- Кого сломаешь, послание или медиума?
Генри даже подается вперед, ставит локти на край стола, сплетает пальцы рук в замок, лукаво смотрит на отчима. Или все-таки отца? Парадокс, он все еще единственный отец, которого Моргана помнила и знала.
- Затишье перед бурей. Скорее всего, она в самом деле накопила достаточно сил, чтобы выйти на новый уровень перерождения. Такое тоже возможно в магии, даже существовало у жриц, но я не знаю, до подобного уровня я не доросла. Так что там с медиумом? Кто он?
Неужели сын? Неужели Мордред сунулся к деду или наоборот? Пора креститься или бежать в Африку, учитывая, что все участие дорого ребенка в судьбоносной истории закончилось крахом. И этот крах повторим, а у Генри нет времени пытаться разгрести проблемы, которые способен создать Тим.

Улыбка Деймона неприятно холодить спину, Генри чуть ерзает на стуле, не растрачивает свое спокойствие и уверенность попусту, но мысленно страшится того, что может устроить новоявленный король. Ей не нравится его тон, не нравятся его слова. Она тянет улыбку, спрашивает:
- а ты бы предпочел их уничтожить? - Марлоу качает головой. Существа прошлого беспощадны, кровожадны, часто не обучены, не социализированы, как бы сейчас сказали психологи и социологи. Раньше об этом речи не шло, раньше большинство из них не имело человеческого облика. Но сейчас они все в чем-то люди, в чем-то существа, многие не понимают, как с этим жить дальше. Кто-то вступает в конфликт с новой жизнью, кто-то берет власть над телом для своих целей. Не все из них достойны спасения, но... - Их нельзя просто так взять и уничтожить. Их нельзя бросить. Деймон, они магия, многие из них более магия в чистом виде, чем я и тем более ты. Пусть собираются. Пусть ищут защиты. Если им дать эту защиту, если стать во главе них, стать их героем, то они пойдут за этим героем. Стоит подумать о том, что им страшнее в этом мире, чем нас с тобой. Потому, что нам нужно только понять элементарные вещи, а им, зачастую, нужно понять, как жить в комплексе со своими кровожадными привычками.

Нет, Генри им не защитница. И каких-то выпускать к людям не стоило бы, и когда-то не выпускали, и истребляли, рыцари и истребляли. Но когда-то все было иначе. А сейчас все настолько непросто, что голова начинает болеть от размышлений на эту тему. Или это кофе виноват. Или в кабинете у Деймона душно.

- Уйти...
Деймон хитрит. Не отвечает на вопрос. От чего Генри испытывает все более сильное желание выяснить, кто же этот медиум. И она найдет ответ на свой вопрос, узнает, просто потому, что ей осточертели тайны. Деймон себя королем возомнил, что ж, пускай. Ему Генри присягать не будет, да и вообще, женщина не склонит колен ни перед одним мужчиной, пусть и Авалона больше за ее спиной нет, пусть и образ Богини тает в маревной дымке прошлого, а все равно Генри помнит все старые заветы собственной веры. Это женщины правили Авалоном, а мужчины только были их генералами в непростой войне.

- На магию. Много магии. На жертвы. На утоление собственной мести. Предложи ей постоянную магическую подпитку, предложи ей в жертвы жриц и друидов, потомков тех, кто стоял вокруг нее в момент ее заточения и, думаю, она примет все это. И, возможно, тебе удастся договориться. Возможно, только тебе и удастся потому, что ты не друид, ты всего лишь порождение чьего-то решения, но ты не был тем, кто лишил ее жизни на века.
Говоря это, Генри окончательно понимает, что верит всем старым легендам, верит, что это существо то самое, кого наказали за что-то такое, кого заперли в ловушке времени, чтобы не выбралась.
Что же отперло замки ее тюрьмы? Магия? Что?

- Ее нельзя использовать. Ее можно только заточить. Любая сделка обернется риском погореть на ней же. Такой силе верить нельзя. Договариваться следует очень аккуратно, принимая все меры для того, чтобы защититься. Но сначала ее нужно поймать, хотя бы понять, как это сделать.
Кофе закончился, настроение, похоже, тоже.
- Оно ужасно. И я не отказалась больше с этим не встречаться. На минуту я даже подумала, что и меня так лишат жизни, как и всех остальных жертв.
Ее. И Артура.
И их больше не будет.
Так себе мысль на самом деле.

Генри задумчиво качает головой, потом поднимает голову, внимательно всматриваясь в лицо Деймона:
- ты возомнил себя королем, не так ли? Тем, кто сможет объединить всех вокруг себя. Кто сможет ими управлять. Зачем тебе это? Ты умер, ты прожил свой срок с короной на голове, и ты ничего не сделал такого, что стоило бы продолжать сейчас. Я думала, ты устал и хочешь отдыха, но ты, как я теперь вижу, готов снова к борьбе. Только ведь это не саксы. И ты сам не справишься, сидя на троне. Власть придется делить, Деймон, чтобы она тебя не сожрала, а то так можно оказаться на месте Тени.