- Это мой друид, детка, если он сдохнет, мне придётся растить нового, - объяснялся Уилл, пока в него летели подушки и, кажется, настольные часы.  - А ещё одного такого же растить долго, ему, знаешь ли, восемьдесят два года было, он уже всё умеет, и, к тому же, обожает меня без памяти... - уже туфелька пролетела в опасной близости от головы Уилла шпилькой вперёд, и он отскочил за диван, как раз где-то там валялись его джинсы. На поиск остальных предметов одежды и обуви у него могло элементарно не хватить частей тела и времени. Благо же, у него в руках так и оставался мобильник, который Уилл, не без труда натянув джинсы в своём окопе за диваном, успешно засунул в задний карман. - Я скоро вернусь, ты и не заметишь, обещаю!

После чего он послал в пространство воздушный поцелуй и выпрыгнул окно.
Юэн не будет обижаться долго, думал он, расправляя крылья и сооружая вокруг себя морок. Завеса была достаточно плотная, чтобы он мог перемещаться по городу, незамеченный ни камерами, ни прохожими. В конце концов, его любовник был деловым человеком и понимал ценность важных кадров... Уилл забыл об этом, как только приблизился к месту происшествия, где застрял Одхан. Энергетика у этого места была откровенно говоря паршивая, нет, это была не тошнотворная для дракона некромантия, но это была чужая и хтоническая сила другого рода. Что-то очень сильное и мрачное находилось рядом, и Уилла не было никакого желания знакомиться с этим.

Ему надо было вытащить Ода. Расспросить, что он видел, как сюда попал, и вообще что произошло. Найти друида оказалось не так-то просто, драко него нефигурально унюхал где-то повыше уровня земли, и остался держаться в воздухе, помахивая крыльями. Он по-прежнему был прикрыт завесой, вот только  колебания от его крыльев, которые приводили воздух в движение подобно лопастям вертолёта, скрыть было нельзя. Наконец Уилл заметил фигурку на пожарной лестнице, вопиюще маленькую и худую, точнее даже худую, парень был немалого роста для своего возраста, но вот благодаря конечностям-спичкам выглядел до ужаса хрупко. Уилл всё переживал, что с ним что-то случится, и выдохнул, когда понял, что Од, точнее Фрэн, теперь это Фрэн, семнадцатилетка-студент медицинского колледжа, он в порядке, жив, просто, кажется, очень напуган.

Дракон приблизился к парню на лестнице, сняв морок со своей морды, и даже не думая о том, как жутенько выглядит такой висящий в воздухе оскал, чеширский кот нервно курил в сторонке по сравнению с Уиллом.

- Что стряслось? И кто там чавкает? Тебя подвезти? У меня есть ещё минуток десять формы...

Потом закончатся силы. И всё же, несмотря на дурное предчувствие, Уилла прямо таки тянуло если не спуститься на асфальт, то хотя бы осветить огнём тупиковый переулок под ними. Там был кто-то, с кем ему до этого не доводилось сталкиваться за все сто пятьдесят лет жизни.

Итак, Фрэн был в шоке от его лица, Уилл это уже понял. Одно дело, когда тебе улыбается обаятельный рыжий парень, а другое дело, когда он похож на миссисипского аллигатора, только в два десятка раз больше, не так ли? Уилл горестно вздохнул, стараясь случайно не поджечь ничего вокруг своим выдохом, и послушно подставил морду и шею, когда Фрэн изъявил желание спуститься.

Дальше передвигались аккуратно. Уилл всё ещё чувствовал чужую магию, такую тёмную и такую сильную, что он не был уверен до сих пор, сталкивался ли он с чем-то подобным и сможет ли отреагировать. Против физического оружия у него всегда был воздушный щит, который плотным коконом укрывал всех, кого нужно, делая невозможным добраться до них ни ударной волной, ни пулями, Уилл был уверен, что достаточно плотный заслон заглушит и колебания звуковой волны. Дальнейшие же его способности в большинстве своём были атакующими, и в основном это был огонь. Энергетика же существа неподалеку... Это было что-то невероятное и неповторимое, горько-тёмное, но без гнили, это не была некромантия, но Уилл не понимал, почему от одного нахождения этой силы рядом у него по спине шли мурашки.

- Вдруг и оно, - прохрипел Уилл, когда они спустились, и он обратился человеком. Первым делом он накинул на них с Фрэном щит, который мог ощущаться плотно прилегающей к коже прослойкой воздуха,  и немного холодить кожу и-за передвижения воздуха. - Вообще, по ощущениям, я бы знакомиться с этой штукой и узнавать не хотел.

Но Фрэн был прав: рано или поздно им придётся столкнуться и узнать. Уилл вздохнул. И осветил улицу одним всполохом, который задержался, замер, оцепенел на пике своей вспышки.
Все детали мизансцены были высвечены максимально ярко, Уилл даже немного прищурился от яркого света, ну а если кто-то находился в темноте долго, он мог бы ослепнуть на пару десятков секунд.
Видно было всё - и ошмётки тела, которое выглядело так, будто трехмесячной давности изрядно разложившийся труп растащили на части, растащил кто-то в разы больше крыс. Уилл прищурился, разглядывая лицо, застывшее в гримасе боли и ужасе. Глаза выедены, точнее, выглядят так, будто яичные белки лопнули то ли от давления, то ли от напряжения. Частично обглоданы щеки.. Тут явно нечего было спасать.

- Мне кажется, мы ему помешали. Давай за угол. Видишь следы?

Асфальт в ярком магическом свете выглядел почти белым, и всё же на нём имелись тёмные отпечатки, - магический шлейф, но они не были ни человеческими, ни звериными, скорее напоминали сплошной неравомерный след, словно кого-то волочили, или кто-то полз. Очень, даже слишком плохой знак.

Уилл забежал в такой же флюорисцентно освещённый переулок первым.
И первым заметил тёмное пятно в углу, сразу же понимая, что это именно его силу он чувствует, именно от его присутствия становится так не по себе.
Он сделал шаг в сторону, прикрывая собой Фрэна, и думая о том, что сейчас, возможно, самое время принимать форму. Гасить свет и становиться обратно драконом.
Потому что они, так же как и тёмная фигура, сейчас выглядят ярким выделяющимся пятном.
Мишенью.

- Ну и как? Надеюсь, дальше у тебя был план?..

О да, оно ело.
Уилл повидал немало существ на своём веку, которые питались человеческой плотью. Но всех их отличал один факт - они не умели высасывать из тела жизненную энергию. Тело после них, точнее объедки, не выглядело не то что состаренным, но скорее ускоренно сгнившим. Тело же после этого незнакомого существа выглядело очень страшно, будто его высосали изнутри, будто из него вытянули всю жизнь, которая в нём до этого момента была. И даже больше. Это была страшная магия, на самом деле, это было бы сродни некромантии, сказал бы Уилл, только некроманты могли повелевать мертвечиной, но характерного "душка" в магическом шлейфе, от которого драконов напропалую воротило, тоже не было.
А, значит, он совершенно точно знал две вещи.
Первая - он был без малейшего понятия, что за существо находится перед ним. Учитывая его возраст и познания о внешнем мире, это было очень прискорбно и уменьшало его шансы на безболезненный успех в случае необходимости схватки между ними.
Вторая - Уилл не хочет играть вслепую. Он не был трусом, нет, но он слишком ценил собственную драгоценную драконью шкурку, чтобы лезть в драку без оглядки. Он предпочитает знать соперника, прежде чем сцепиться с ним в бою, а эта штука.. Уилл даже не уверен, как называть странное пятно на стене.. Эта штука совершенно чужая и он не знает, что от неё ждать. Кроме того, что она способна высосать даже крохотную искру из обычного человека.
Что же тогда она может сделать с таким, как он, или Фрэн?
О нет, он не хочет угадывать.
Уилл предпочитает знать. И играть безопасно.

- А ты совсем себя не жалеешь, да?

Уилл фыркает и обращается драконом, тут же скрывая себя мороком. Вряд ли он скрывает себя для тени на стене, пусть свет гаснет, Уиллу кажется, прорези в прозрачно-чёрной фигуре, прорези вместо глаз, всё ещё следят за ними. Но он подталкивает Фрэна одной лапой, чтобы тот побыстрее забрался на него, и поднимается в воздух - ровно для того, чтобы обогнуть переулок и освободившимися лапами забрать труп. Он оборачивает его в мешок, сотканный из воздуха, чтобы не растерять по дороге запчасти, и несколькими взмахами крыльев поднимается высоко над домами в небо.

И только теперь у него появляется пока ещё хлипкое весьма, сомнительное чувство безопасности.
Он направляется к своему лофту, неподалеку от которого есть гараж с тремя авто. Благо же Блейк в своё время увлекался реставрацией старинных машин, и там достаточно места, чтобы спрятать нечто большее, чем кабриолет шестьдесят четвёртого года.

Приземлившись на заднем дворе, Уилл наконец-то выдыхает - твари рядом с ними нет, да и едва ли она умеет в такую скоростную гонку по воздуху, а Уилл, он умеет прятаться. Он ссаживает Фрэна и обращается человеком, снимая иллюзию со всего, кроме тела, которое по-прежнему заключено в воздушный защитный кокон.
Уилл тащит его к двери гаража, жмёт кодовый замёк, ждёт, пока та поднимается. И затаскивает тело внутрь.

- На нём остался магический шлейф. Не хочешь повнимательнее посмотреть?.. Ты, как целитель...

Уилл замирает. Едва ли любому целителю приятно смотреть на такое зрелище. То, что случилось с этим телом, с тем, кто ещё полчаса назад был человеком, имел свои мечты, думал и ходил на своих двух ногах - было само по себе чудовищно и противоестественно. Доселе существа выпивали кровь существ, ели плоть и кожу, но выпивать жизненную силу, выпивать душу... Это была новая ступенька в пищевой цепочке, и Уилл не слишком-то хотел знать, кто на ней стоит.

- Ты же не думал, что я буду пытаться его сжечь? - Уилл хмыкает. - Странно было бы жечь кого-то, у кого как минимум нет тела.

В этом и проблема. Они существуют на разных уровнях, пожалуй. У всех существ есть плоть, неизвестный из переулка же больше походил на воплощение духа. Вот только духи не умели действовать самостоятельно и настолько страшно.

- Может и сработает, я не знаю, что это за существо, потому результат непредсказуем, - пожимает плечами Уилл, - но разводить костры посреди улицы, на которую выходят чьи-то окна, и где наверняка есть камеры наблюдения - так себе идея. Убийство где-то в подворотнях вызовет гораздо меньше резонанса, чем драконий огонь, знаешь ли, а так я прикрыл нас мороком и у нас на руках доказательства.

Уилл тихо вздыхает. Это убийство и вовсе никакого резонанса не вызовет, потому что он украл тело. И теперь кто-то не дождётся отца или брата, обречённый всю жизнь думать о том, куда же подевался друг или родственник. Уилл наклоняется над телом, снимая с него часть защитного кокона, и обыскивает карманы одежды. Что-то во всём происходящем коробит его, обычно ему не приходится обыскивать тела по любым причинам. В его понимании, тело должно быть либо съедено, если убийство было совершено с этой целью, либо погребено. Хищники, затаскивая добычу в своё логово, и те закапывали останки.
В кармане брюк оказываются водительские права, и Уилл невольно пытается сравнить фото на ламинированной пластинке и то, что осталось от человека. Нет, никакого сходства, кроме, разве что, формы лица, цвета волос да причёски. И всё же он прячет удостоверение в карман, позже он подумает, что с этим делать, разузнает, есть ли у жертвы кто-то, кто его ждал и ждёт.

Пока что у них другие проблемы.

- Ну нет, тоже придумал  - поднять, - он недовольно зыркает на Фрэна, сама мысль о том, что рядом с ним будет колдовать некромант, вызывает омерзение. - Да и посмотри на него. Речевой аппарат, может быть, конечно, повреждён несильно, но есть у меня подозрение, что мозг сварился так же, как и кожа. Вряд ли это тело можно заставить рассказать что-то бОльшее, чем то, что мы уже видели.. Медиум, наверное, мог бы - но тот призывает дух а не поднимает тело, при наличии тела призвать дух гораздо проще. К сожалению, знакомых медиумов, которым можно было бы доверять, у меня нет.

Уилл обходит тело кругом, снова недовольно ворчит что-то себе под нос, ругается, вспоминая странную тень у стены и мечтает никогда больше с ней не встретиться. Желательно, чтобы никто больше с ней никогда не встречался. Он невольно раздумывает, рассказывать ли о своей встрече Юэну, или же лучше не тревожить его такими новостями, и решает, что, как обычно, посмотрит по ситуации. Они не так-то часто разговаривают, на самом деле.

- Никакой некромантии, Фрэн, я серьёзно, - голос Уилла меняется, он уже не ворчит, не ругается сейчас, он скорее вежливо и осторожно просит. - Ты же сам знаешь, попробуешь однажды, и дороги назад не будет, и я не смогу тебе помочь. И всё же, есть кое-что, что ты можешь сделать и без некромантии. Можешь просканировать его, и узнать причину смерти? Что отказало первым, что повреждено? Мне бы очень хотелось понять, как воздействовали на тело... Что с ним сделали, в физическом плане, что это привело к такому результату, потому что он... кхем, впечатляющий. В самом паскудном значении этого слова.

Отредактировано William Blake (2021-03-11 10:01:44)

- Что значит - не оставил мысли? - хмурится Уилл.

В отличие от большинства целителей, которые со временем привыкали к смерти, как к неотъемлемой части их работы, Одхан был другим, никогда не оставляя своих целей и не переступая через собственные моральные ориентиры. Возможно, именно поэтому Уилл и держался за него, как за небезразличного человека, который не боится в лицо сказать правду, даже когда напротив - полная зубов пасть. Всегда полный жизни, казалось, этот друид никогда не переступит черту дозволенного, и не попробует на вкус обратную сторону собственной силы, начав работать с такой послушной и податливой мёртвой плотью.
Уилл задумчиво смотрит на Фрэна, такого упрямого и разочарованного тем, что перед ним мёртвое тело и он не может ничего с этим поделать. И впервые ему кажется, что Фрэн почти готов послать все запреты к чёрту, почти готов позабыть о чём-то, что сдерживало Одхана долгие десятилетия.

- Вижу я, вижу, что тебе не нравится. Только не могу понять, что именно - что этот человек мёртв, или что ты не можешь ничего с ним сделать, - Уилл тихо вздыхает. - Ладно, не говорить тебе о благоразумии, правда? Мне тоже не нравится этот труп.

Между тем, идея Фрэна кажется Уиллу разумной, и он щурится, концентрируясь на собственных ощущениях. Ему приходится наклониться над телом пониже, он внимательно осматривает его, но не столько глазами, сколько пытаясь разглядеть следы магии. Сперва он натыкается на след чужой силы, очень необычной и явно враждебной человеку. Уилл осторожно обходит её, стараясь никоим образом не прикоснуться, не спровоцировать, не разбудить - результат может быть непредсказуемым и плачевным.
Всё, на что он натыкается - это след, отпечаток ещё одной крохи магии, её в этом человеке было действительно немного, а остались и вовсе крохи, разобщённые, рваные, будто забытые по ошибке.
Или оставленные впопыхах.
Уиллу хочется чертыхнуться - всё так, они с Фрэном ведь помешали твари доесть.

- Как странно, никогда такого не видел... Слушай, а ты не слышал ничего об одарённых, у которых отсекали искру? Кто-то вообще проводил подобные ритуалы, м? Как это влияет на людей? Может ли человек, родившийся с магией, жить без неё, или же получается, - Уилл разводит руками, показывая на тело, - это?..

В который раз Уилл жалеет, что знает слишком мало о людях. Сколько бы он не ошивался рядом с ними, сколько бы не притворялся таким же, как и они, он всегда оставался чужим и всегда оставался наблюдателям. И если в своих попытках освоить ремесло он преуспел, обучаясь у многих кузнецов и оружейников, то социальная составляющая и традиции до сих пор ставили его в тупик. Для него, как для существа, в основе природы которого лежит магия, подобное лишение её совершенно точно закончилось бы смертью. Но человеческое общество жило по своим правилам, творя ужасные вещи с теми, не подчинялся им должным образом.

- Похоже, этот человек был таким, как мы, правда, потенциал очень мал.. Словно не успел разгореться, раскрыться достаточно - в любом из одарённых куда больше силы. А та тварь взяла и вырвала её с корнем, только крошки и остались, и те, подозреваю, потому, что мы её спугнули.

Уилл отстраняется от тела, делает пару шагов назад.

- Как думаешь, что делать с телом? Ты уже не сможешь поместить его в стазис, да?..