Сложные решения для сложный людей - Картер себя к таковым не причислял и искренне верил, что нет ничего эффективнее самых простых схем, особенно, когда речь шла об операциях по выкуриванию террористов любого рода из их логова. По-хорошему чем кровожадные твари отличаются от обычных двинутых людей, верящих, что все их грехи оправданы целью? Если вдаваться в детали, то, конечно, можно прийти к мысли, что некоторым в самом деле необходимо убивать для выживания, но это уже метафизика, которая едва ли интересовала Джима. Всё просто: сверху поступил приказ разобраться с шайкой то ли оборотней, то ли ещё каких любителей человечинки, значит он с ними разберётся. Вопросы морали его волновали мало, лишь бы деньги платили и особо не трогали - остальное уже детали.

У него даже был план. Простой и безотказный - группа идёт на штурм с одного входа, он сам караулит со второго. Как ни крути, а против огнестрельного оружия древним существам противопоставить нечего, да и не верил Джеймс, что небольшая группа баггейнов (Картер не разбирался, но отдел аналитики утверждал, что в этих складах бесчинствуют именно они) вступит в открытый конфликт с обвешенными оружием и броней обученными боевиками. Ну они же не смертники, верно? По факту ребятами Картер жертвовать не планировал и дал чёткий приказ глушить, задымлять, прошивать хилые стены склада, не спеша оказываться в потенциальной ловушке, и создать как можно больше шума, чтобы противнику наверняка захотелось смыться, а дальше дело техники, учитывая, что он сам тусовался в полуразрушенном доме напротив второго входа, положив нежно любимую винтовку на колени. Ему просто нужно было подождать и снять каждого, кто попытается сбежать - фигня вопрос. Вот только он не учёл, что в их богадельне не только бывшие военные и оперативники, но ещё и какие-то больные на голову подростки числятся. Как вообще допустили?

- Mierda,- Джеймс напряжённо наблюдал за парнишкой внизу в прицел, упёршись ногой в подоконник, пытаясь хотя бы для себя решить насколько ему не жаль случайного парня и насколько велики шансы, что тот побежит в нужную сторону, если выстрелить ему прямо под ноги. Ну или неслучайного - физиономия казалась подозрительно знакомой, но времени на игру в угадайку ему не дали. В шипящем динамике раздавались краткие переговоры боевой группы, с другой стороны здания уже повалил дым - у него было буквально несколько секунд на принятие решения и, все боги мира ему свидетели, ему было за себя стыдно. Но мама бы им, наверное, гордилась.

- Тут гражданский, приём.
- Отмена операции?
- Разберусь, действуйте как задумано.

Картер отвечал на бегу, судорожно соображая как ему отстреливаться со своим scar, учитывая, что он добровольно терял преимущество позиции. Спустившись на уровень второго этажа, парень, перекинув винтовку за спину, сиганул через подоконник на крышу гаража, злясь на пацана ещё больше за то, что тот, даже не смотря на шум и светопреставление с другого входа, не пытался сделать ноги. С крыши - вниз, перекувыркнувшись через голову, и сразу вскочил на ноги, напряжённо смотря на ворота, которые, кажется, ещё не пытались открыть. Он планировал окрикнуть парня и сообщить ему пару ласковых в параллель с приказом валить отсюда нахрен, задвинуть его за себя хотя бы - бронежилет наверняка дал бы ему пару секунд преимущества перед пока плохо изученным противником, но заслышав знакомый скрежет в наушнике, понял, что нет. Не получится.

- К тебе идут.
- Fanculo. Дожимайте.

Картер присел на одно колено, вытаскивая из-за спины винтовку привычным движением, становясь единым целым со своим самым верным другом и товарищем. Ворота откровенно проседали под весом тел, ломящихся наружу - Джим бы сейчас был в полном восторге от происходящего, если бы не миллион но. Ну или хотя бы без одного но, находящегося неудовлетворительно близко к точке выхода противника.

- Уходи оттуда нахрен, der dummkopf! - Картер был не уверен в успехе своей сомнительной инициативы настолько же насколько был уверен в изначальном плане. И всё же эффект неожиданности был на его стороне - первый выстрел ушёл прямиком в голове твари с острыми ушами, второй - в молоко. Люди так быстро не перемещаются, люди вообще слабы, хрупки и едва ли способны на подобные чудеса. Грязно выругавшись, Картер пустил третью пулю, уже не целясь, чудом задев очередную тварь и недолго думая, двинул в сторону пацана - Фрэнсис, сейчас он его вспомнил, впрочем, по-прежнему не понимал, что он тут делает - попутно снова закидывая scar за спину и вытаскивая пистолет из чехла на бедре, не забыв снять предохранитель на бегу. - Чё встал, сюда!

Обычно Джим действовал в одиночку и тихо - высоко сижу, далеко гляжу, стреляю без промаха. И от забегов по пересечённой местности успел отвыкнуть, как и от нужды защищать условно гражданских, таскать за собой и вообще отвечать головой за людей, едва ли понимающих что к чему. Но реакцию и рефлексы пропить не удалось даже ему, хорошо ещё что их нельзя было поставить на красное, а то бы точно проиграл. Сделав рывок, явно читеря за счёт своих рыцарских способностей, Джим выдернул парня из-под бросившегося на него баггейна, попутно прострелив твари ногу и затолкал в дверь здания, где до этого так комфортно сидел. Агрессивный толчок в спину и, вау, парень умеет шевелиться и даже в нужном направлении. В кои-то веки Джим раскаивался в своём нежелании дружить с умными ребятами и задавать миллион вопросов - ему бы пригодилось. Вот что умеют эти твари? Быстро бегать? Отрывать конечности зубами? Бодать? Летать? Слишком мало информации.

- Их больше, чем мы рассчитывали.
- Я, бля, рад за вас. Разберитесь! Стреляйте на поражение - ответственность на мне.

Прыгая через ступеньку, стремясь оказаться повыше и увеличить дистанцию между ним, его принцессой, которая была, кстати, не в его вкусе, и минимум двумя красавцами с копытами, явно не простившими ему погибшего собрата, Джим старался не смотреть назад, но отчётливо слышал цокот. Кайф. Как им защищаться на крыше у него пока тоже идей не было, зато был нож, пара пистолетов,  бронейбойная винтовка, слабоумие и отвага - наверняка что-то из этого сработает. Жалел ли он сейчас о выборе профессии? Ха. Смешно.

- Дверь на крышу, давай. Мне похрен как, но ты должен найти и открыть.

Джим, убедившись, что его услышали, не особо стесняясь своих мародёрских наклонностей, спихивает груду бесполезной мебели в сторону лестничного пролёта, следом переворачивает какой-то стол и прячется за ним, собираясь удерживать позицию столько, сколько понадобится. Ну или пока его не настигнет кара за любовь к стрельбе на поражение - об этой опции он вечно забывал. В интеллект пацана Джим верил, в силу не особо, но надеялся, что мозги важнее мыщц.

Наушник в ухе издавала слишком много звуков - Джим тихо злился, но всё равно не выкидывал бесполезный кусок пластика. Как бы его не бесила работа в команде, даже в качестве руководителя операции - разница небольшая, он уже подписался на это и отвечал за парней, впрочем судя по приказам, обстановочка у них была получше. Ну да, конечно, лучшие вечеринки где? Правильно, там где Картер. Кажется, он снова заскрипел зубами. Обычно подобные стрессовые ситуации вызывали у него детский восторг, азарт в конце концов - выживет не выживет, сдюжит не сдюжит, но сейчас он играл не в соло и это связывало ему руки. Нельзя было кинуть гранату и сигануть в окно, нельзя было даже рассчитывать, что пацан сможет не отставать, если придётся сигать по крышам.

- Fanculo.

От ругательств не становилось легче, но хотя бы немного понижался градус раздражения - ему нужна была холодная голова и план. Последнее особенно хотелось заиметь, но пока не складывалось. Убедившись, что парнишка всё-таки бросился в нужную ему сторону, Джим сделал короткий вдох-длинный выдох и сообщив себе под нос, что намерен ещё повоевать, встал в полный рост, призывно помахав рукой тварям, ломящимся через завал из сброшенной мебели вверх. Картеру отчаянно не хватало информации, но риск в любом случае дело благородное.

- Приятного аппетита, amigos! - сорвав чеку со световой гранаты зубами - позерство у него в крови - Джим кинул подарочек в лестничный проём, тут же отвернувшись, невольно вжав голову в плечи, и бросился в сторону парнишки, ну или по крайней мере в ту, где тот по его мнению должен был найтись, как раз вовремя, чтобы услышать нелестный отзыв о своей заднице.

- Пф, окстись, парень. Мой зад упруг и прекрасен, а твой, если продолжишь выделываться, рискует быть надкушенным. Что тут? - где-то в стороне слышались омерзительные звуки, смутно похожие на вой, возможно, световая граната и впрямь сработала - хорошо. Наушник натужно скрипел - Джим невольно поморщился, страдая от нехватки информации по всем фронтам. Он по-прежнему надеялся, что у парней всё сложилось, как задумано, но ему пока было не до них. - Отойди.

Картер особо не задумывался благодаря чему он смог разломать мешающиеся доски - какая разница, что помогает ему выжить? Рыцарские ли способности, таланты ли Джима Картера. Главное, что у него, ладно, у них, есть шанс выжить. Замок на двери с бесстрастным выражением лица расстреливает в упор, даже не дёрнувшись - такой привычный звук, такой родной. Его громкая музыка напрягала больше, чем звук выстрелов, если честно.

- Чё опять встал? Особое приглашение нужно? Вперёд! Я прикрою,- Джеймса распирало от желания выдать пацану воспитательного пинка для ускорения, но как показывала практика насилие редко помогало людям отходить от шока без смс и регистрации. Вообще шок штука опасная, непредсказуемая. А Фрэн, ох уж эти лабораторные жители, выглядел именно как человек в глубоком стрессе - зрачки большие, реакция на мир замедленная, ну прекрасно. Великолепно. У них абсолютно точно нет времени на то, чтобы нянчиться с детьми, влезшими куда не надо, к слову, откуда он здесь - вопрос открытый. - Слышь, парень, ты как вообще здесь оказался? Вы там в своей лаборатории вообще не разговариваете? Дом вроде в курсе, где мы сегодня, ждёт от меня подарочка. Навряд ли же он прислал тебя последить за нами? Только не останавливайся, я тебя умоляю!

Выскочив следом за Беллом на крышу, Картер щурится и вертит головой - привычка. Столько удачных мест для снайпера и буквально ни одного идеального места отхода прочь от новых друзей, по ходу учуявших куда сбежали неудавшиеся жертвы. Плохо, как же плохо. Как же чертовски весело - ух. Джим с независимым видом держит диггл стволом вниз, напряженно глядя на люк на крышу, откуда они сами выбрались и позволяет себе отвлечься на скрипящий голос в наушниках.

- Картер, где тебя носит? К тебе идут.
- У меня свидание на крыше. Можешь передать им, что вечеринка закрытая?
- Очень смешно. Подкрепление?
- Обойдусь.

За время работы в отделе по борьбе с терроризмом Картер успел выучить простое правило - с людьми, неподготовленными для подобных ситуаций, нужно говорить. Не так важно, что именно говорить, это может быть даже полный бред, неуместные шутки или ремарки о погоде. Главное не молчать и давать чёткие инструкции, что надо сделать, отчаянно делая вид, что ситуация под контролем, даже если она на самом деле нет. Примерно этим он и занимался, напряжённо всматриваясь в проём - теоретически он мог успеть подстрелить первую тварь, замедлив тем самым последующих. Теоретически, да.

- У тебя с прыжками в длину как? Не очень, да? Придётся рисковать, но ты обязан выжить, иначе твой начальник спустит с меня три шкуры. А потом мой ещё и придушит. Ну, короче, я не любитель бдсм, так что тебе придётся постараться. А пока спрячься, но когда я дам команду - беги. И прыгай туда. Вот там видишь ящик? Оттуда и прыгай. И будь готов зацепиться руками. Понял?

Не то, чтобы он верил в то, что Фрэн его понял. Не то чтобы он в самом деле был уверен, что план w выгорит. Он просто предпочитал разбираться с проблемами по мере их поступления. Сперва нужно положиться на госпожу Фортуну, а потом уже разбираться с последствиями - вот в этом он точно был уверен.

- Это закрытая вечеринка, уроды,- Джим без зазрения совести стреляет на поражения, метя прямо в лоб, не будучи уверенным сколько там сердец и ничего не зная о слабых местах. На практике оказывается, что лоб не простреливается - Картер бы посмеялся, но ему приходится уворачиваться от обиженного товарища, норовящего отделить его ногу от тела. Влево, кувырок, старательно игнорируя разрезанный когтями штанину и кровь, к сожалению, его, с колена снова стреляет - теперь в глаза. Раз, два. Тварь воет, из проёма лезет вторая - Джиму тоже хочется взвыть.

- Сейчас!

Джим как-нибудь выкрутиться, в конце концов может даже попытаться стать невидимым, едва ли сильно себе помогая этим, но мог. Мог рискнуть, мог броситься с ножом, боже, он так много мог. А Фрэн ничего не мог, но обязан был сигануть на соседнюю крышу, пока Картер здесь изображал тонущий кораблик. И Джим очень надеялся, что мозг у парня уже заработал.

На вкус Джима парнишка был одновременно слишком нервным и дерзким для потенциального трупа - то, что помощи он от него не дождётся, Картер понял практически сразу, а всё остальное познавал в процессе и не то чтобы был сильно рад. Хорошо, если Фрэн хотя бы не будет ему мешать, впрочем, надежда - это такое глупое чувство, баловаться которым лишний раз не стоит. Уж лучше жить здесь и сейчас, попутно работая с реальными фактами, а не домыслами, оперируя неподтверждёнными теориями. Никаких если в его жизни не было в принципе. Жизнь в моменте и только вперёд - не то чтобы Джим считал, что все должны жить как он, но его схема по крайней мере работала. Пока.

- Ага, конечно, малыш, закажи памятник. Себе, например, на случай если не заткнёшься и не будешь шевелить ногами быстрее,- Джим, не смотря на ситуацию, отвечал почти беззлобно и на автомате. Справедливости ради он давал дельный совет - похороны дело недешёвое, а сам он, конечно, изо-всех сил пытался вытащить парня из заварушки, но отлично знал, что если реально запахнет жаренным, то с него станется смыться в одиночку. Герой из Картера так себе - он предпочитал помогать другим по мере сил и возможностей, но если ситуация патовая и вариантов больше нет, то се ля ви, каждый сам за себя. Белла, видимо, о подобных перспективах никто не предупреждал, иначе Джеймс не мог объяснить его излишнюю храбрость и заносчивость. Впрочем, Картер не из обидчивых, да и в целом постольку-поскольку слушал всё, что ему говорили. Говорить может каждый, а вот отстреливаться и обеспечивать их отход с опасной территории мог только он, вот и приходилось работать за двоих.

- Можешь остаться здесь и попробовать подружиться с ребятами, я же не против. Только участвовать в этом не буду, sorry not sorry. Всё, притворись мёртвым, я немножко занят,- Джиму очень хотелось предложить мальчишке засунуть его «должен» ему же в задницу или просто бросить его на крыше, рискуя огрести от Ретта по первое число, да что угодно, лишь бы тот перестал зудеть над ухом. Сдохнуть можно какая дерзкая нынче молодёжь - ишь, спасают его не так, как ему хочется. Прыгать ему страшно. А Джиму вот прям по кайфу на открытой местности рисковать собственной задницей, когда на самом деле мог бы уже сбежать отсюда куда подальше, ну да, конечно. Всю жизнь мечтал и поэтому предпочитал сидеть на крышах, выжидая нужный момент, ну да, ну да. - И, кстати, с того света не возвращаются, умник.

К счастью на момент явления приглашённых звёзд Фрэн всё-таки от него отвалил и стенал уже где-то в отдалении - Джима это более чем устраивало. Ему правда хватало проблем, а идей было не так много, вернее их был миллион, но каждую нужно было проверять собственноручно, натурально рискуя не вернуться с миссии - Картер, конечно, сегодня умирать не планировал, но и не был готов к столь близкому знакомству с неведомой хернёй. Спасибо, что теперь у него хотя бы не меч, а огнестрельное оружие. Впрочем, спасало это мало.

- Прыгай уже! - Джеймс бы и рад посмотреть как дерзкий малый мучается, стоя на краю, не забыв позлорадствовать, конечно же, но был слишком занят, уходя от слепых атак одного красавчика и пытаясь подстрелить второго. Впрочем, у него теперь был план - всего-то нужно было попасть по глазам снова, ослепляя вторую звёздочку на небосклоне, и, минуя когти, пнуть в проём люка на крышу, задерживая тем самым подкрепление, не забыв расстрелять оставшегося на крыше, давая себе тем самым шанс смыться относительно целым. Звучало, конечно, проще, чем делалось, но Картер парень целеустремлённый.

- Пока-пока,- опрокинув очередную ослеплённую стрёмную морду прямо в проём, мстительно приложив сверху железным люком по лапе, цепляющейся за край, Джим тратит последние пули в обойме, расстреливая в упор подвывающую тварь, от которой так ловко уворачивался чуть ранее. И, не будучи уверенным, что та не встанет слишком быстро, без промедления кидается к краю, чтобы убедиться, что жертва его обаяния номер раз хотя бы смогла уцепиться за край соседней крыши, а лучше бы распласталась ноющей тряпочкой прямо на ней. Но удача сегодня явно была не на его стороне. - Ну твою-то мать. Ты что мало каши ел?!

У Картера, в отличие от Фрэна, нет особых проблем с тем, чтобы сигануть с одной крыши на другую, даже с изрядно поднывающей ногой, делов-то. Отбежал назад, взял разбег, толкнулся от края и сделал кувырок через голову на соседней крыше, избегая переломов и даже чудом не получив по голове болтающейся за спиной винтовкой. Разве сложно?!

- Понабрали по объявлению, блин. Держись, давай! - если бы Джеймс верил в пацана чуть больше он бы, пожалуй, ещё какое-то время понаблюдал за его перекошенным страхом лицом, пока тот висит на краю, наслаждаясь тишиной и собственной мнимой властью, но он в него не верил. Только поэтому, вскочив на ноги без привычной грации - нога всё-таки болела, тут же бросился к нему, цепляясь за запястья и таща на себя, невольно удивляясь тому, что щуплый пацан всё-таки тяжеловат, но это, конечно, не беда. Зря он что ли в качалку ходит по расписанию? Немного поднапрячься и все живы. А ведь обещал упасть и сломать шею, и такое разочарование - никому нельзя верить. - У тебя есть минут десять на нытьё, а потом нам надо будет отсюда убираться. Только ной потише, ок? У меня тут есть незаконченное дело.

Джим мог бы быть мягче. Он вообще умел быть ласковым, даже кое-что понимал в поддержке и не обладал эмоциональным диапазоном зубочистки, в отличие от того же Ретта, но парень скорее раздражал, чем вызывал сочувствие. Особенно Джима бесило, что его идеальный план перетерпел столько изменений из-за парня, а тот вместо слов благодарности или хотя бы банального спасибо, выплёвывал из себя исключительно недовольные реплики. Принцесса в беде из него, в общем, получилась вовсе не во вкусе Картера и очаровательным тот его, конечно же, не находил.

Примерно поэтому просто бросил лежать там, куда вытащил, похлопав по плечу, мол, парень, ты всё ещё жив, с чем я тебя и поздравляю, и не став тратить время на утешения, сместился в бок. Исключительно для того, чтобы встав на здоровое колено, начать высматривать желающих продолжить вечеринку в прицел - это всяко полезнее, чем с чужими невоспитанными детишками нянчиться. Не то чтобы Джеймс жаждал быть чьим-то героем и какого-то особенного к себе отношения, нет, конечно, нет. Просто он равнял всех по себе, а все его закидоны и шутки-прибаутки за триста оправдывались банальным умением прикрыть чужие задницы вовремя и профессионально. Ровно поэтому его всё ещё никто не придушил, Фрэн же в свою очередь был абсолютно бесполезен, как показывала практика, а говорил побольше Картера. Не то чтобы он должен был быть героем меча и магии, раз не мог заткнуться - нет, конечно, но мог бы хотя бы постараться вести себя потише, раз уж боженька не дал ему то ли мозгов, то ли инстинкта самосохранения.

- Ну же, идите к папочке.

Честно говоря, воевать на расстоянии Джиму нравилось в разы больше. А уж как ему нравилось смотреть на падение подстреленного чего-то-там-на-умном вниз на асфальт, ух. И настроение сразу улучшилось, жаль только, что ещё не все закончилось. Отняв прицел от глаза и закинув свою девочку обратно за спину, Картер решил, что время на нытьё закончилось и совершенно неважно, что обещанные им десять минут ещё не закончились.

- Аж полегчало. Ты там живой? Ходить-говорить можешь? Вставай, давай, чего разлёгся, принцесса на горошине, нам пора. Нас ждут великие дела!

Воодушевление было, конечно, наигранным. Честно говоря, Джим устал - всё-таки все эти игрища на маленьких расстояниях друг от друга не его тема, да ещё и нога ныла. Так себе эксперимент, в общем, но хоть все кто должен был выжить - выжили. Может быть ему даже дадут за это сахарную косточку, но сперва, конечно, выжрут мозг чайной ложечкой, но это детали.

Резкие перемены в поведении пацана приятно удивляли, но напрягали всё-таки больше. Понятное дело, что вполне реальные шансы не пережить встречу с неизведанным и агрессивным неплохо так мотивируют быть благодарнее, тише, вежливее и приятнее в употреблении, но не настолько же. Примерно по этому Джим смотрел на Фрэна с высоко поднятой бровью, взвешивая все за и против старого-доброго троллинга. Ему, конечно, всё можно, а кто запретит, верно? Но бить детей не было его обычным развлечением, так что в кои-то веки он решает пробыть милым. Непонятно, конечно, где его медаль.

- А ты бываешь милым оказывается,- удивительно, конечно, но факт. На секунду Джиму даже стало парнишку жаль - он вообще не часто досаждал научному отделу, но плюс-минус оценил местного начальника как человека, способного выжрать мозг чайной ложечкой, не изменившись в лице. Наверняка он пожалеет о своих следующих словах, но это ведь будут проблемы Картера завтрашнего дня, верно? - Меня слишком дорого убивать, так что забей. Официальная версия должна звучать как «получили недостаточно информации прежде чем начать операцию», но если мне придётся ещё раз слезать с крыши, чтобы спасать твою задницу, то я сам тебя и убью, такие вот дела.

Остаётся только пожать плечами и подмигнуть мальчишке, почему нет? Пить бы с ним Джим не стал, дружить, пожалуй, тоже, да и в разведку бы не пошёл, но оказать ему мелкую услугу мог. В конце концов тот просто оказался не в то время не в том месте, он даже не просил себя спасать - умирать он, правда, тоже не горел желанием, но всё же. Да и Картер не подарок в конце концов, особенно, когда ему приходится думать о слишком большом количестве вещей. Можно даже сказать, что после проникновенной речи Белла счёт сравнялся, что-то вроде 1:1 в битве неприятных личностей. Ну а что там дойдёт до вышестоящего руководства Джеймса в принципе мало интересовало и в отрыве от пацана, это Ретту он скажет всё как есть, на всякий случай сперва вручив хотя бы бутылку пива прежде чем начать говорить, или может чего покрепче, но когда ему это мешало привирать в бумажках? Правильно - никогда.

- Тихо,- о, Джим на самом деле не глухой, он тоже слышал скрежет и теперь пытался понять откуда он, а крики Фрэна ему в этом вообще не помогали - ну почему только нельзя паниковать молча? Эффективность от этого наверняка не падает. Картер тянется к поясу, отлично помня, что потратил слишком много пуль, выискивая слабые места у их новых друзей. И, в общем-то, жалеет о своём позерстве - надо было хватать пацана в охапку и валить. Желательно навстречу его оперативной группе. - Да хватит орать! Жизнь вообще не сказка, боже. Нам надо валить отсюда.

Этот день обещал быть дерьмовым до самого конца, как говорится, главное не сдаваться. И у Джеймса уже закончились идеи как выкручиваться, да ещё так, чтобы и он, и его юный друг вернулись домой хотя бы относительно целыми - бросать его теперь было как-то даже жалко. Зря что ли старался до этого?

Джим скрипит зубами.
Джим метается взглядом с Фрэна, накидывающего сомнительные варианты, смысла которых он банально не понимал, на место, откуда на его вкус должна вылезти очередная тварь, жаждущая их крови.
Джим жалеет, что не остался дома и всё-таки достаёт пистолет, в котором осталась половина магазина - так спокойнее.

- Это ты сейчас предложил мне побыть приманкой? Серьёзно? - ему не нравится, удивительно правда? Так себе перспективы, так себе роль, так себе гонорар. И, кажется, он прогадал, называя цифры Ретту - за такое шоу ему должны были заплатить явно не двести тысяч, но давать заднюю поздновато. Вдох-выдох, время утекает сквозь пальцы - ничего нового. Нормально, видимо, в его жизни никогда не приживётся. - Ладно. Будешь должен. Но если эта тварь меня прибьёт, то я вернусь с того света и придушу тебя.

Парень встаёт так, чтобы Фрэна за ним видно не было, собирает остатки самообладания по углам сознания и выключает здравый смысл - ну просто он сейчас требовал от него позорного побега, а не геройств. А дальше дело техники: накинуть на себя щит, удивляясь тому, что не забыл как это, уверенно пойти вперёд, выкрикивая какую-то раздражающую чушь, разнообразия ради пострелять по конечностям очередного кошмара на улице вязов и, помолившись напоследок, броситься в обратную от Фрэна сторону, надеясь, что тот не подведёт. Хотя, если честно, надежды это не его тема.

Зато в беге по пересечённой местности даже от существа со странными конечностями он по-прежнему был хорош - опыт всё-таки не пропьёшь. Плохо, что он совсем не знал местности и каждый раз рисковал оказаться зажатым в тупике, но первое время обходилось. Его всего-то пару раз чуть не размазали, пытались оттяпать вторую ногу, обплевали чем-то и явно хотели сожрать. Трудовые будни - не более того.

- Да отвали ты! - бежать было особо некуда, так что приходилось брать барьеры и пытаться влезть повыше, попутно смачно и от души пиная тварь по морде - толку мало, но сколько радости. - Фрэн, твою мать!

Пули закончились ещё на моменте раззадоривания противника - Джим не слишком старался, да и новая подружка, кажется, училась на ошибках павших, прикрывая глаза рукой. Картер был, конечно, рад за её рост как личности, но не слишком-то искренне. И, в общем-то, сейчас он был в достаточно патовой ситуации, сидя на трансформаторной будке что ли, вооружённый ножом и винтовкой с парой патронов, из которой от бедра особо в глаза не попадёшь, даже если ты Джеймс Картер, а других слабых мест он пока не заприметил, и раздумывая, что делать. Ещё пару кругов по крыше он мог и не потянуть.

В общем, он начал нервничать. И почти уверовал в бога, выискивая глазами пацана на крыше - наверное, если бы тот сбежал, он бы уже не удивился.
Во истину дерьмовый день!

В общем, он жалел. Конечно же, он жалел о своих пяти минутах сочувствия к ближнему и дальнему, особенно по той части, где в самом деле пытался перестать быть опасной и вооруженной задницей и притвориться человеком добрым, светлым, понимающим в конце концов. Маленький засранец подобной чести явно не заслуживал - где это видано вообще так быстро переключаться с грустного котёнка на дерзкого дикобраза? Этому где-то учат? Джеймсу явно нужны пароли-явки, чтобы прийти, разнести к чертям этот филиал ада и прекратить подобные извращения. Впрочем, это потом.

Пока у него была крыша, не опять, а снова раздражающий мальчишка, мёртвая тварь - Картер честно не хотел знать, что с ней произошло, хотя в целом оценил подход, конечно, но тем не менее меньше знаешь, крепче спишь и прочие глубокие мысли на ночь глядя. А вот послать нахер юное дарование очень даже хотел и, в общем-то, а что ему мешало? Учитывая, что он в отличие от мальчишки в самом деле старался ради их общего блага от начала до конца, а не только когда совсем уж прижало, и даже пострадал, устал и очень хотел уже домой на диван, ну или на шею Ретту и ныть-ныть-ныть. Хотел ли чего-то подобного Батлер его, конечно же, волновало мало. Но это потом.
А пока воспитательный момент - это важно.

- Малыш, а ты вообще берегов не чувствуешь, да? - Картер уже успел спрыгнуть с трансформаторной будки, на которой до этого отплясывал свои смертельные танцы, и оказаться в опасной близости от Фрэна намеренно нависая над юным какая-вообще-ему-нахрен-разница-кем-если-он-без-пяти-минут-мертвец. - Ты где тут бугая с мечом нашёл? Тебя ничего не смущает?

Вот Джейме смущало примерно всё. Начиная от достаточно сомнительной в своей успешности миссии, заканчивая мальчишкой, которого хотелось придушить - теперь особенно после того как пришлось на него положиться, предварительно отхватив, и имея все шансы получить по морде ещё и ещё. Нет, правда, ему много от тех, за кого он вписался не нужно, но Фрэн вообще не справлялся - то ли у него фильтр между мозгом и языком работал ещё хуже, чем у Картера, то ли он в самом деле думал, что бессмертный. Да и пенять на прошлые рыцарские подвиги в самом деле стоило поосторожнее - Джим не мог, конечно, отвечать за всех и каждого, но сам предпочитал не вспоминать былое. Нет, правда, ему ни меч не нужен был, ни конь, ни благосклонность короля или королевы, ни все эти сложносочинённые родственные связи (последнее особенно, конечно) - вообще ничего. Нынешний он сам себе нравился больше и как-то болезненно что ли воспринимал подобные вот сравнения, особенно когда не был уверен, что удовлетворён всеми своими решениями (например, не стоило играть в мать Терезу - спасибо ему всё равно никто не скажет, кто знает вообще сколько людей уже хочет придушить Белла, верно?). И всё же пацана он, конечно, не понимал - нет, он сам вечно играл в красную тряпку для любого, кто обладал слухом, но и убить его было проблематично. Такой уж у него стиль жизни. А вот мальчишка явно выглядел как потенциальная жертва любого неуравновешенного или даже уравновешенного среднестатистического человека. Так-то если подумать, то он мог даже случайно оступиться, упав с крыши. Ну или неслучайно. Кто узнает, верно? Никто не узнает. А Картер отлично врёт.

- Ах помочь? Нет, малыш. Разве что упасть с крыши, не хочешь? Нет? Тогда бывай, ходи только - оглядывайся,- непонятно, конечно, насколько мелочно сдать парнишку Доминику - Джим предпочёл подумать об этом позже, а пока крайне невежливо отпихнул плечом пацана, поставив тем самым точку в их попытках померяться дурным характером - кто выиграл пока непонятно, а хотелось, конечно, свесить с края крыши и посмотреть на очередные метаморфозы, но он выше этого. Выразив своё негодование сполна, Джейм скрылся в дверном проёме, невольно оглядываясь по сторонам на предмет всякого сомнительного - это уже рефлекс, и подозрительно резво принялся спускаться по лестнице, бодро перебирая ногами и предпочитая не оглядываться назад во избежание очередного конфликта - нервы, наверное. Ну или парнишка в самом деле раздражает.
Второе больше похоже на правду.

В конце концов он здесь не нанимался в его телохранители. И он ему не нравился, чтобы и дальше проверять себя на выдержку - и так было понятно, что он сегодня не в ресурсе. Гораздо больше его волновали его парни, их целостность и то насколько они справились с поставленной задачей - хотелось бы, конечно, приволочь кого-нибудь живым в здание СБ, как и планировалось, но это, видимо, уже мечты-мечты. И всё почему? Правильно. Потому что Джеймс Картер стареет и становится добрее к людям, которые этого явно не заслуживают.
Ещё пару лет и, видимо, подастся в волонтёры какие-нибудь.
Смотреть противно.

- Чарли, скажи, что вы всё сделали как надо.
- Ну...
- Всё, не продолжай - уже испоганил настроение. Сейчас буду.

Джим бросает взгляд через плечо на спускающегося за ним помятого пацана, цыкает что-то нечленораздельное сквозь зубы, естественно не извиняется за то, что хамил и наезжал - всё заслуженно, честное слово, но ручкой на прощание машет.

- Надеюсь, что больше не встретимся,- кажется, он даже делает вид, что отдаёт честь, но уже и сам не уверен - полностью переключился на поиски своих ребят и обдумывание что дальше, почти забыв про пацана, но не забыв достать из кармана пачку сигарет и закурить - ему надо. Фрэн, конечно, всячески пытался уличить его в чёрствости, непрофессионализме, идиотизме и типичных повадках какой-нибудь там горы мыщц, но Картер ему естественно не поверил и загоняться не планировал - дела, дела.
В конце концов у него много с чем проблемы, но не с самооценкой.

Джим ловит себя на том, что притормозил, чтобы выслушать очередную провокацию от наглого пацана и, в общем-то, он впечатлён. Преимущественно отсутствием чувства самосохранения у ходячего раздражителя всего живого - с таким апломбом пытаться обвинять в невыполнении своих обязанностей человека, который даже не должен был его спасать. Нет, не так. Человека, который мог себе позволить вообще никого не спасать и делать свою работу. Все эти громкие слова о недорыцарях, позабывших своя святую обязанность спасать всех сирых и убогих, могли бы сработать так как нужно на ком-нибудь другом, но, пожалуй, не на Картере. В нём от рыцаря осталась только история, такая древняя, что даже подумать страшно. Всё это излишнее благородство, желание найти кому бы услужить, куда себя применить и какой подвиг записать на свой счёт, парень из себя вырезал без жалости и сомнений - наигрался уже, не понравилось. Быть продажным цепным псом, предпочитающим деньги благородству было в разы приятнее, а главное эффективнее.  Да и послужной список Джеймса Картера, успевшего отдать долг родине и даже переплатить по этому кредиту ни коим образом не располагал к жалости к каждому щенку, вздумавшему, что наступило его время приключений. Много видел, много знал, многих хоронил, многих тащил на себе в безопасное место из последних сил из-за таких вот храбрых идиотов и во что-то верил. С ним вообще всякое случалось - Фрэну такое даже не снилось и, может быть даже хорошо, что не снилось. Каждому по силам, верно? Каждому за прошлые грехи отплатят сполна. Был ли друид, прячущийся за мелким подростком, грешником? Кто знает.

Лайонел вот был. Грааль расставил всё по своим местам и каждому объяснил кто он и чего стоит.

- Ах вот как ты заговорил. Далеко пойдёшь, парень, только вот со сломанными ногами ходить больно, ну так к слову,- Джим улыбается. Но улыбкой его выражение лица назвать всё-таки сложно - это больше похоже на улыбку крокодила, не предвещающую ничего хорошего. И это в разы честнее, чем обаятельные улыбки и расшаркивания перед руководством, в которых он был так плох. На нём нет плаща, на его груди не горит алая буква. В нём от спасителя и защитника только название - ему всё это не надо. Единственная причина по которой он вообще полез вытаскивать Френа это всё ещё агонизирующая совесть и уверенность, что он сможет вытащить и его, и себя. Если бы ему показалось, что спастись вдвоём невозможно - он бы оставил его внизу, обеспечив огневой поддержкой, но не участием. И Белл, видимо, правда этого не понимал. Ему всё казалось, что оперативники СБ давали кому-то клятву, обещали кого-то спасать, жили мыслями о том, что если не они, то никто другой. Нет, может быть, у них в отделе такие и были - Джим не интересовался, но он сам существовал в другой плоскости. И его правда жизни была в разы более реалистичной чем мечты о звании героя, медальках и благодарности.
Потому что на самом деле ничто из этого списка не стоит возможности оказаться на инвалидном кресле или вовсе в гробу. А спасение утопающих дело рук самих утопающих и Джеймс этот урок хорошо выучил, потому и ходил всё ещё на своих двоих.

- Ты же понимаешь, что не являешься частью операции? Что будучи при исполнении вмешался в ход боевой операции и лишил нас шанса получить больше информации? Подверг неоправданному риску группу? Нет? Я так и понял,- под весом чужого тела не дёргается, говорит только подозрительно весело с повышенным интересом изучая ветхие стены вокруг. В конце концов он то знает, что если резко зайти за Фрэна и аккуратно ткнуть его в спину тот полетит по лестнице кубырем и выглядеть это будет так как будто он оступился. Поймёт ли он хотя бы в этот момент, что должен быть благодарен за спасение и молчать в тряпочку, а не качать права? Едва ли. Получит ли Джейме удовольствие? Ну пока непонятно, нужно проверять. - Времена благородных рыцарей прошли, малыш. Мир изменился, мы тоже. Так что, если хочешь выжить - научись спасать себя сам, а не требовать от других того, чего они тебе не задолжали, усёк?

О, конечно же, он снова нависает над пацаном и выглядит как угроза. И это даже не агрессивный флирт - он ведь и правда опасен. Для себя, для других. Ему хватает выдержки, чтобы не швырнуть занозу в задницу вниз по лестничному пролёту, но это вовсе не отменяет того, что он мог бы. Конечно же, он мог бы. Разнообразия ради даже за бесплатно, хотя в глубине души Картер подозревал, что за подобную деятельность ему бы обязательно кто-нибудь заплатил. И тем не менее ему совсем неинтересно заниматься дрессировкой местных школьников. Учить уму-разуму Фрэна будет его начальник - Джейме уже не сомневался в том, что сегодня рапорт напишет собственноручно, хотя заниматься подобным не планировал, и проследит, чтобы тот оказался на нужном столе. Это даже не месть, так, попытка донести до юного дарования как тут всё устроено. Так-то, конечно, дожить до своих скольких-то там лет и не осознать, что в ответ на хамство можно получить разве что по лбу - это талант. Картер здесь уже не в силах помочь. И откровенно умывает руки.

- Ты поразительно эгоистичен. Я восхищён,- Джима раздирает смех напополам с нормальной такой злостью - от него требовали ещё и ещё, даже толком не отблагодарив за предыдущие подвиги. Джим ранен, устал и только что устраивал забег со смертью, снова уделав её на финише, в общем-то из-за Фрэна и отсутствия у него инстинкта самосохранения. Волнует ли это Белла? Едва ли. Его беспокоит только собственная шкура - подобное Джим по-своему уважал. И не то чтобы сейчас шёл на поводу у наглого пацана, просто устал слушать его бессмысленные провокации и попытки достучаться до светлого и доброго в нём, а отцепиться от него тот не планировал. - Сам напросился.

Картер без лишних предупреждений наклоняется вперёд и профессионально закидывает Фрэна себе на плечо как куклу - веса в том как в котёнке. Конечно же, он делает это так, чтобы тот оказался лицом к его спине - может быть будет молчаливее, и ему, естественно, абсолютно всё равно, что сзади болтается недружелюбный кусок железа - о его сохранности он в любом случае волновался больше. И вместе со своей дёргающейся ношей спускается вниз. Дело не в ответственности и даже не в жалости. Скорее в том, что в чужом эгоизме давно не видит ничего порочного - сам был таким же. И ему правда хватало сил и здоровья спуститься с мальчишкой на плече, потому что если бы нет, то он бы бросил его здесь - законы джунглей весьма жестоки, правда удовлетворения от собственных действий он не получал, но это даже ничего. В конце концов за этот дерьмовый день ему заплатят вдвойне.