Лансу нет дела до торгового центра, покупок или развлечений, хотя он усиленно строит из себя девушку, наслаждающуюся процессом шопинга. Строит, вероятно, так себе, но в искусстве притворства силен он никогда и не был. Тут впору попросить у Мордреда пару уроков, потому что, увы, не везде получалось вышибать дверь с ноги. И Ланс обязательно подумает об этом на досуге, но сначала разберется с творящейся в этом районе хренью своими методами.

Он понятие не имеет, что именно ищет. Просто следит за банши, на которую в свою очередь выдала информацию милая келпи. Выдала, конечно, не просто так, но неподалеку пропало уже два охотника, и Ланселоту было совершенно не до манер. По слухам, и обрывкам всё той же информации, ТЦ и ближайшей к нему территорией владело какое-то существо. Однако по документам всё было чисто и даже намека на личность исконного хозяина не проступало. Зато сарафанным радио передавалось, что за кругленькую сумму здесь можно получить и новые документы, и новую жизнь, и бог знает что еще, что поможет спасти свою шкуру. Неплохой такой подпольный бизнес прямо под носом у людей. Или у них под ногами. А может на самом верху, где под стеклянной крышей расположился фешенебельный ресторанчик? Ланс следит за банши в надежде, что она заведет его прямиком в логово этих подпольщиком, и тогда он накроет их разом. Однако случайно заметив в отражении ближайшей витрины идущего за ним брата, упускает свою цель из вида.

- Еще какая, еще какая. – Ланс хмыкает, изучая Ретта взглядом (о да, теперь ему известно и его новое имя, и его род занятий). – Не думал..а, что ты поклонник Тома Форда. – Рядом с ними возникает консультант, но Иззи вежливо его отшивает, заверяя, что они справятся сами.

Бегать от Гектора в целом бессмысленно, особенно при условии, где тот теперь служит. Если захочет – достанет из-под земли, даже, пожалуй, из гроба достанет, поэтому Ланс слегка улыбается и лишь пожимает плечами. Возможно, его наличие рядом не так уж и страшно. Возможно, оно окажется даже полезным, особенно, если дозировано.

- Вопрос стороны дело спорное, брат, не находишь? Но где я прокололся? Слишком безразлично перебирал бельишко? Чего бы тебе просто не пройти мимо, оставив даме радость покупок. – Ланс смеется, но получается немного злобно. Тема с Гвиневрой вызывает агрессию, он бы рад не вестись, но это сильнее. – У тебя устаревшие данные, Ретт, я на нее даже успел поработать. Только сейчас мы… немного повздорили из-за разошедшихся взглядов. А вот ты, кажется, неплохо устроился. Служишь под крылышком Вивианы. С её тяжелой руки следишь за порядком. Хреново следишь, скажу тебе, но это детали, не так ли? И как, оно того стоит? Мама уже успела наложить на тебя венец своего покровительства? Предупреждаю, он неприятно давит на голову.

Обмен любезностями выходит щекотливый, по глазам каждого легко читается, как сильно и куда кто кому хочет впечатать, но они посреди торгового центра, в бутике, где еще как минимум человек пять покупателей и столько же консультантов. Слишком проблематично устраивать прямые разборки. Иззи это кажется даже забавным. Она задумчиво смотрит на брата, который всегда пытался перестроить Ланса под себя, словно он был чертовым конструктором, способным собраться в то, что Гектор возвел в свои идеалы. Но всё же, во всех войнах они выступали на одной стороне. А чем сейчас не война?

- Кое-что я точно знаю, но ты неправильно ставишь вопрос. – Иззи снимает вешалку с черной рубашкой, лениво прикладывая ту к Ретту, словно они долго и нудно спорят о том, стоит ли ему здесь хоть что-нибудь купить или нет. – Правильней будет, могу ли я рассказать тебе, и чем мне это аукнется. Кстати, тебе очень идет черный.

Подпись автора

Покладистый  Гектор – это что-то новенькое. Это что-то… интересное, но крайне подозрительное. Сколько Ланс помнил их баталии, брат был каким угодно – злым, отчаянным, упрямым, саркастичным, безумным – но не покладистым. Если дело сужалось от войны до их личных противоречий, Гектор из кожи вон лез, чтобы сбросить Ланселота с выдуманного им же пьедестала, не заботясь о том, сколько условных костей при этом Ланс мог сломать во время падения, а затем приходил в еще большую ярость, когда ничего не получалось.

Покладистый Ретт же – это зрелище вовсе престранное и крайне опасное. Изз успела изучить о новом воплощении брата достаточно, чтобы понять, насколько Батлер был по жизни бескомпромиссным козлом, а совмести это с Гектором, и на выходе мы имеем поистине атомную смесь. Именно её Ланселоту хотелось поначалу избежать, однако сейчас, догадываясь, что Ретт не то идет на хитрость, не то наступает себе на глотку, Ланс, кажется, собственноручно был готов поднести спичку к фитилю. Брат вспыхнет, взорвется и по итогу вновь окажется на лопатках, у ног Ланселота, где ему, пожалуй, и место.

- Пора обновить свою влажную мечту, Ретт, - Изз забирает из рук брата рубашку и впихивает её на первый попавшийся стеллаж, теряя к ней всякий интерес, как и, в общем-то, к внешнему виду Гектора. Тонкие пальцы ложатся ему на плечо, чуть сдавливая, словно в попытке тепло поддержать, а на губах играет снисходительная улыбка. – Зачем мне выделяться, если я никогда не гас? И никогда не погасну. Не важно, мужчина я или теперь женщина, неважно, какую социальную нишу займу, стоит мне щелкнуть пальцами, стоит лишь немного приложить усилий, и я вновь буду тем, кто я есть. Рыцарем, чья слава обходит даже короля, которого ненавидят, любят, боготворят, и ни в одном из случаев не могут забыть. Ты ведь поэтому так бесишься, да, брат? Меня слишком тяжело забыть.

Взгляд Ланса изучающий, скользит по шее Ретта вслед за кончиками пальцев, что идут выше – от плеча к подбородку, цепляют мочку уха, край челюсти и мягко обнимают в итоге лицо всей ладонью, которой и тепло, и немного щекотно от разгоряченной кожи. Ланс может быть ласковым, Иззи – нежной и плавной. Прекрасное сочетание, которым Ланселот не пользовался уже давно, но если это способно помочь им сейчас, то почему бы и нет? И почему бы не перестать сопротивляться навязанному жизнью образу, в который так свято верит его брат, превозносит, боготворит, а после исходит ядом. Черт возьми, Гектор хочет видеть перед собой ненавистного идола, чтобы с упоением пытаться раз за разом его разбить. Что ж, пусть так, только вместо собственных осколков Ретту в подарок, Ланс заставит его преклонить колени.

- Что скажешь, Гектор? – голос Иззи опускается до заговорщического шепота, она улыбается. – Любишь, ненавидишь, боготворишь? Впрочем, к черту. Это неважно. Ты не победишь. Лучше пойдем сейчас со мной. Если верить информации, где-то в этом ТЦ есть спасительный шабаш существ. Подпольный конечно. И крышуют они отнюдь не только милых единорожков. Хочу разнести их ко всем богам и заодно отомстить за парочку… знакомых. Вдвоем это может быть даже весело.

Подпись автора

Удивительно, чтобы брат признал, что жизнь Ланса была тем еще дерьмом, следовало всего лишь пойти от обратного и согласиться со всеми иллюзиями, которые Гектор нарисовал в своем воображение и так старательно навешивал их на Ланселота. Изз бы, наверное, даже расхохоталась от такого парадокса, но Ретт уже бесцеремонно потащил её в сторону примерочных, и начинать сцену посреди магазина под взглядами довольно растерянных консультантов, совсем не пошло бы Ланселоту на пользу.

- Какого черта ты делаешь?! – Иззи всё-таки не сдерживается, шипит злобным шепотом, когда от посторонних глаз их с братом скрывает хлипкая дверка кабинки, и вырывает руку из хватки Ретта. От резкого движения боль расходится по всему запястью, но Ланс её практически не замечает, по сравнению с тем, что он переносил, это сущая ерунда. Однако светлая женская кожа тут же реагирует красными пятнами в размытой форме пальцев Батлера.

- Мне без разницы, кем ты теперь меня считаешь, моей сути это не меняет. Пострадал лишь размер одежды, - Ланс хмыкает, бросая взгляд на дверь, затем возвращая его к брату.

Тесные помещения это не то, что Ланселоту нравится, особенно в обществе Гектора. Он всегда забирает слишком много пространства вокруг, будто вынуждая со своей территории заходить на его, тянуться к нему за воздухом, потому что своего собственного перестает хватать – он тоже сгущается вокруг Гектора. Ланс всегда держался от него на определенном расстоянии и физически, и ментально. Дистанция помогала не творить глупостей и гасить большинство выпадов брата в свою сторону. Но сейчас Ланс сам звал его с собой, звал на свою сторону. Один раз или насовсем, черт его знает, он не задумывался. Как не задумывался сознательно о прекрасной возможности скинуть все последствия от собственных действий на брата, если бы им таки довелось сегодня накрыть парочку существ.

Когда Ретт озвучивает невысказанный план, в голове у Ланса будто возникает искаженный голос Келси, который подмывает его именно так и сделать. В другой ситуации Ланселот бы задался логичным вопросом «какого хрена?», но вместо этого просто чуть качает головой, будто избавляясь от лишних мыслей, и улыбается.

- С чего вдруг такая осторожность? Почему ты считаешь, что со мной что-то не так? – Ланс изучающе щурится, хотя пальцы невольно касаются груди, чуть выше сердца, будто там что-то неприятно зудит, он спокойно продолжает, делая шаг вперед. – Мне надоело сидеть в бездействии. Я пытался. Пытался быть вдали от всего, быть никем, но все проблемы Камелота вернулись вместе с нами и навалились с новой силой. Приходится решать их по-своему. И я зову пойти тебя со мной.

Еще один шаг на встречу, невзирая на собственные ощущения, тяжесть дыхания, прошлую осторожность. Раз Ланс зовет его с собой, он готов разделить с ним воздух, готов убрать эту чертову дистанцию, словно они вновь на одной стороне и воюют вместе.

Скорее всего, он пожалеет об этом.

- Я ненавижу магию, Ретт. – Изз хмурится, хватая брата за плечи, клонится ниже, соприкасаясь с ним лбами. – Она сломала мне жизнь, и я не хочу, чтобы это повторилось. Я хочу загнать всех этих тварей подальше в их темные углы, где им самое место. И я зову пойти тебя со мной. Разве не этого ты хотел, м? Разве не злился, что рядом всегда был Артур, Гавейн, Персиваль – кто угодно, но не ты? Так вот, больше нет никого из них. Есть ты, есть я. Мы могли бы объединиться, не так ли? Кто знает, вдруг сегодня наша встреча не случайна. Ты не на той стороне, пойдем со мной на ту.

Конечно же, он об этом пожалеет.

Подпись автора

Брат мог бы просто согласиться с ним, просто пойти за ним, пусть даже путь, на который зовет его Ланс, выложен из желтого кирпича прямиком в ад. Но разве не этого Гектор всегда хотел для них? Разве не к этому вел десятки раз в прошлом? Он так мечтал увидеть падение Ланселота, что, кажется, когда Ланс действительно оказался в шаге от него, растерялся и пытается дать задний ход.

А как бы красиво всё могло получиться, не правда ли? Оказавшись на тонком льду, по которому так упорно в одиночестве ходит Иззи, покрывая его опасными трещинами, они бы оба провалились на дно, остались там и круг бы наконец-то замкнулся.

Наверное, поэтому Ланс сейчас так некстати чувствует злость и… осколок обиды, той самой, что возникает, когда семья оказывается не на твоей стороне, не потворствует твоей прихоти. Обида не напоминала о себе с самого детства, она глупая и только смешивает внутри эмоции в какой-то ядовитый коктейль, который в первую очередь способен отравить самого Ланселота. Но она есть и растет, а вместе с ней растет и злость, от которой всё внутри загорается, от которой болят ребра, грудь и тяжело дышать. И в отместку ему очень хочется сделать брату по-настоящему больно, ведь Гектор, словно Пандора, снова и снова лезет за закрытые двери, сбивает когтями собственных демонов скрытые замки, будто для этого Лансу не достаточно своих чертей.

Иззи крепче стискивает зубы, отчего на скулах едва заметно проступают желваки.

- А с тобой, Ретт? – Она шипит тихо, едва размыкая губы, чтобы было слышно ему одному. Толкает к стене кабинки, перемещая пальцы на его шею, и заставляет смотреть только себе в глаза. Глаза – это то, что у них обоих осталось от себя прежних, несмотря на новые тела и жизни. Удивительно голубые, ясные, бездонные, почти как вода в озерах Авалона. Наследство от общего папеньки, в довесок к которому обоих наградили еще и безумием. Его тоже можно увидеть у них в глазах, если смотреть повнимательнее. – Столько вопросов, к чему? Не знал бы тебя, подумал, что беспокоишься. Но тебе должно быть плевать, разве нет? Я всего-то зову тебя с собой. Другое не имеет значения.

Все вопросы Ретта бессмысленны, потому что у Ланса нет ответов. Он не знает, что с ним, он не помнит, когда это с ним началось (кажется, оно было всегда, не так ли?..). Он лишь слышит пульсацию собственной крови в ушах, он лишь испытывает отвращение и ненависть к магии, к существам, что несут её частицу и вновь пытаются установить свои порядки среди людей, в какой-то степени и к себе. Он лишь чувствует зов охоты, заглушающий всё вокруг, если цель оказывается до крайности близко. На это у Ланселота тысяча и одна причина, черт возьми, поэтому какая разница, что именно им сейчас движет.

Пальцы Ланса по-прежнему у Ретта на шее, не душат, но держат крепко, чтобы не вывернулся, и они оба по-прежнему слишком прижаты друг к другу, до звенящего напряжения. Желание сделать больно соперничает с желанием обнять, поэтому надо бы отстраниться, чтобы не вышло ни того, ни другого. Это излишне.

- Гвен для тебя всегда была, как кость в горле, - Ланс даже не спрашивает, только хмыкает, констатируя факт. Прекрасная королева, что день за днем сводила Ланселота с ума похлеще любых сражений. Королева, которую он всегда выбирал вопреки всему остальному, вопреки Гектору или любому другому рыцарю по круглому столу. – Тебе понравилось, как горел Неметон? Понравилось, как горело её новое королевство? Я знаю, ты должен был быть там. Мы с Агравейном были. Зарево получилось красивое. Хочешь, будет тебе моим подарком.

На самом деле, Ланс не испытывал ничего, кроме пустоты от уничтожения Неметона. Где-то в глубине души ему на мгновение даже было жаль бар и больно за Юэна, но только на мгновение. Потом всё померкло в ощущении правильности происходящего, ведь приняв сторону магических тварей, Гвен сама поставила себя под удар. Эта мысль, поселившаяся в нем непонятно когда и откуда, словно щит, укрывала от реальности. Она будто оправдывала всё то, что они сотворили, не давая понять, что во всей истории Ланс упускает кое-что важное. Он упускает начало. Но Гектору об этом знать совершенно не обязательно.

- Не стану спрашивать дважды, - как бы ни хотелось остаться вот так, замереть, представив на мгновение, что между ними может быть хоть что-то человечески близкое, Ланс отталкивается от брата подальше. Если Ретт не собирается помогать, что ж, его право. Плевать, в самом деле. Ланселот справится со всем самостоятельно, не в первой. – Значит, в этой войне мы по разные стороны. Будет даже интересно. А теперь дай мне спокойно уйти, иначе завтра СБ придется разбираться с катастрофой в торговом центре. Уверяю, Вивиане это крайне не понравится.

Подпись автора