[indent] Попытки контролировать голод терпели крах раз за разом. Большую часть времени все было хорошо, но потом в горле начиналось жжение, и это было первым признаком растущего кровавого голода. Забить его ничем не получалось, ни алкоголем, ни таблетками, ни попытками обожраться обычной едой, ничем. Все рассыпалось под влиянием жажды крови, которая выгоняла Саванну в ночь в поисках жертвы. И все больше она напоминала себе крокодила, который плакал, сжирая жертву. Ей было искренне жаль тех, кто становился ее поздним ужином, но все, что она могла им предложить, это слезы взамен и цветы на могилку, не больше. Радовало хотя бы то, что теперь можно было не ограничиваться молодыми и красивыми рыцарями, хотя женская кровь все еще была не пригодна к употреблению банши. Но как минимум возраст и чистота помыслов Саванну не волновали.
[indent] Если честно, то и раньше так-то тоже. Мифы врут.
[indent] Она кутается в куртку, выходя на улицу. Не берет машину, спускается в подземку, сквозняк неприятно проходится по лицу, ветром тянется шлейф за поездом. Он пустой, и Саванна садится в самый угол. Она и подземка не сочетаются, но сейчас ей абсолютно все равно. Интуитивно не хочется светить машину, не хочется светить себя - центр Лондона увешан камерами. Саванна закрывает глаза, отдается мерному ритму поезда, считает остановки до той, которая выведет подальше от дома. Перчатки обтягивают длинные пальцы, в голове все слишком ясно, чтобы было страшно, все слишком просто, чтобы сомневаться. Горло обжигает жаждой, и сегодня кто-то умрет, а она не почувствует потому, что сама убьет.
[indent] А потом все исчезает, здравый смысл уступает место голоду, кровожадная банши вступает в свои права. Полутемный переулок, чужая жизнь бьется током крови под кожи, зовет и обещает наслаждение. Саванна не чувствует больше ни холода, ни сырости, подгулявший парень идет домой и не знает, что за ним следом идет смерть. Ногти становятся длиннее, кожа - землистее, настроение рвется тонкой нитью жажды. Саванна почти ощущает на губах чужую кровь, от чего голод становится сильнее. И теперь только он и ведет за собой, манит дальше, манит тянущим чувством выжидания.
[indent] Парню везет: тонкая девичья фигура, которая обнимает его прямо посреди улицы. Они сворачивают куда-то в сторону, оставляя в переулке легкий аромат влюбленности и чувство досады, когда Саванна с трудом справляется с изменениями в самой себе. Теперь придется подыскать другую жертву, но в такое время не так много мужчин гуляют по улицам города, тратя капли своей жизни на глупость. Раздражение становится сильнее, Саванна недовольно хмурится, оглядывается по сторонам. Снова уходит в лабиринты улиц, чтобы вовремя почувствовать чужую жизнь. Голод взывает к ней, и Саванна уже списывает со счетов того, кому не повезло оказаться в опасной к ней близости.
[indent] Какая жалость, что сегодня явно не ее день. Мужчина и правда имеется. Судя по всему, весьма аппетитный. Саванна сглатывает, оценивая ситуацию: кажется, существо побеждает. Трудно разглядеть, кто это, и выбор стоит тот еще, спасать мужчину или сожрать его вместо напавшего на него. Саванна колеблется, разрываясь внутри между голодом, здравым смыслом, призванием спасать людей. И выбирает то, что выбирала всегда.
[indent] Выстрел звенит громом, пуля уходит в небо, привлекает внимания существа. Он медленно переводит взгляд налитых кровью глаз с полным отсутствием сознания на банши, но Саванна готова - тот бросает мужчину, рвется к ней, и легко проходит сквозь полупрозрачную дымку, каковой стала женщина. Запоздало она думает о том, что если перед ней человек, то будет крайне затруднительно объяснять, что это такое. Впрочем, это последнее, что должно ее беспокоит. Тварь воет и снова бросается на Саванну, разъяренная сопротивлением еды. Ирония во всей красе: выйти поужинать, вместо этого самой рисковать стать ужином.
[indent] Саванна ставит блок, отшвыривает тварь, но долго это не продлится:
[indent] - Эй, ты живой? - Она снова достает пистолет, смотрит на несостоявшийся ужин.

Подпись автора

по небу из стекла и клея плывет в прозрачной лодке фея
и весь секрет е е улыбки в короткой памяти золотой рыбки

[indent] Саванна не сразу понимает, что происходит. Вскидывает взгляд, в полумраке переулка пытается рассмотреть того, на кого тварь напала. Кто мог бы стать ужином самой Спенсер, но на него покусилась совсем другое существо. Все еще думает о том, что если это человек, то он либо попадет в психушку, либо, если не дурак, смолчит.
[indent] И запоздало осознает свою ошибку, всматриваясь в зыбкий образ прошлого, на миг проступающий под всем остальным. Саванна выдыхает: рыцарь. Такие, как этот парень, становились закуской, проезжая сквозь темный лес, не зная об опасности. Кем он был? Мог быть тем, кто сидел рука об руку с Гавейном за Круглым столом короля Артура? Саванна не помнит многих, она не была частой гостьей в Камелоте, предпочитая ему Лотиан, даже с такой свекровью под боком. Впрочем, Моргауза в тот период больше времени проводила при дворе Верховного короля, считая своим долгом наложить свои руки на власть, для ее сыновей не предназначенную. В любом случае, Саванна не знает, кто перед ней, не знает ни имени, ни образа, но огонь безумия, горящий в его глазах, еще хуже ее собственного голода.
[indent] Ей бы уйти. Третьи лица тут, похоже, не нужны. Тварь воет отчаянно, воет так, что становится ее даже жаль. Потому, что Саванна не может ее не понять, не может не сочувствовать голоду, который гонит подобных ей на улицы на Лондона. Ешь или умри, выбор прост. Но она не вмешивается, хотя и стоит, оцепенело всматриваясь в происходящее - клубок эмоций, смерть на самом пороге. Смерть она чувствует, как себя, та протягивает свои костлявые руки к существу, обещая ему утешение в небытие. Тварь умирает, победитель торжествует, Саванна все еще стоит, а могла бы сбежать. В конце концов, слишком боевой ужин так себе удовольствие.
[indent] Вот только поздно. Рыцарь обращает на нее свой взгляд, в котором безумия еще больше, чем десять минут назад. Спенсер делает шаг назад, поднимает руки, пистолет виснет на одном пальце в спусковом крючке:
[indent] - Я не собираюсь нападать.
[indent] Стоит ли пытаться представиться инспектором полиции? Нет, бесполезно. Тут либо достучаться до сознания в надежде, что сейчас отпустит, либо вступить в бой.
[indent] Победить или проиграть.
[indent] Запах крови будоражит сильнее, каждый шаг рыцаря к ней, банши рассматривает как угрозу.
[indent] - Сам виноват, - бормочет себе под нос.
[indent] Она не знает, что то была за тварь, но, определенно, магия Саванны может ей помочь. В конце концов, она всегда может просто убежать, если дело до этого дойдет. Но голод поднимается в ней хищным инстинктом, стоит снова втянуть ноздрями воздух, пропитанный кровью и смертью. Опасная игра, но она нравится банши.
[indent] Когти удлиняются, заостряются, волосы меняют цвет, словно седеют, но пока это единственные перемены, видимые в Саванне. Когда рыцарь нападает, она готова, она поднимает руку, пистолет куда-то отлетает, когти мягко скользят по его плечу, а сама банши словно растворяется, остается бледной тенью, и возвращается в нормальное состояние уже за спиной рыцаря.
[indent] На миг Саванна оказывается в более выгодном положении, чем ее противник, и со всей силы прижимает его к стене. Между ней и его шее совсем малое расстояние, чужая кровь, чужая жизнь взывает к ней жаждой.
[indent] - Не всем победителям везет, прости, - банши уже примеривается вонзить выпущенные клыки в шею мужчины. Сойдет, сейчас-то и выбирать не приходится. Когти впиваются в его плечо в стремлении удержать на одном месте, впиваются глубоко.

Подпись автора

по небу из стекла и клея плывет в прозрачной лодке фея
и весь секрет е е улыбки в короткой памяти золотой рыбки

[indent] Это было ошибкой. Момент торжества, казавшегося реальностью. Очередное движение незнакомца дает понять, что он все еще ведет в этом бою, а Саванна проигрывает, причем проигрывает, рискуя собственной жизнью. Отвлекается на свою жажду крови, и получает ощутимый удар, второй, третий - больно. От боли хочется кричать, но кричать не выходит, она задыхается от боли, задыхается от мысли, что все тут и закончится.
[indent] И на миг срабатывает малодушие, а может так лучше? Она перестанет быть угрозой для простых людей, перестанет рыскать по улице в поисках позднего ужина для утоления голода, не будет ощущать вину за смерть бывшего мужа от ее не что зубов, не то ногтей. Так будет проще для нее самой, вот проблема - а смерть ее уберет. Не будет проблемы, не будет Рагнель в этом мире, но и не будет Саванны потому, что они неотделимы друг от друга, у них на двоих тело и жизнь.
[indent] Вот и вопрос, вот и дилемма, как поступить.
[indent] Саванна падает на землю, тело ломит и болит. Встать не хватает сил. Закрывает глаза, делает вдох, легкие с трудом наполняются кислородом. Скорее всего, у нее сломаны ребра. Заживут быстро, как и все остальное, если она пополнит себя чужой кровью, если разрешит себе выжить. У нее есть на это шанс, безумец останавливается, видимо, решивший, что все закончилось. Теперь это его ошибка.
[indent] А Саванна все еще не решила, что делать. Настроение паршивое, жизнь дерьмо, с сыном отношения нельзя уже, наверное, спасти, как и невозможно что-то исправить в перечне ошибок молодости. Жалела ли она об этом? О том, что было? Наверное, да, но Саванна запрещала себе в этом признаваться, чтобы не рыдать ночами в подушку. Она взрослая и сильная женщина, самодостаточная во всех своих возможностях, ей некогда сожалеть, что не сложилось. Фрэн счастлив, пусть теперь не знает, где отец, но, возможно, ему это и не надо.
[indent] Тогда какого черта, она такая взрослая и самодостаточная, собирается совершить банальное самоубийство? Спенсер сжимает зубы, сдерживает стон, открывает глаза. И задерживает дыхание. Если сейчас она использует элемент неожиданности, соберет все силы на удар, то сможет справиться. Где-то был ее пистолет. Вот ее пистолет, на расстоянии одного рывка. Против пистолета рыцарь не попрет, в конце концов, он смертен, в этом Саванна не сомневается. Он как Гавейн. А Гавейна удалось ранить в начале декабря в той бойне в баре. Значит и этого можно.
[indent] Дотянуться до пистолета.
[indent] Сава медленно выдыхает. Слова звучат над головой. Жаль, ему как же. Так она и поверила. Крокодильи слезы, искренности ноль, и лучше бы он добил ее, а не пытался сожалеть. А теперь поздно. И Спенсер собирает усилия. Спенсер ладонями отталкивается от асфальта, дает себе толчок. Бьет по ногам, роняя соперника, но не продолжает пытаться добраться до его глотки, а хватает пистолет. Стоять тяжело, по щеке, кажется, стекает кровь, на губе кожа треснула, и солоноватый привкус крови остается на языке.
[indent] - А мне - нет, - Спенсер стреляет. Первый выстрел уходит в никуда, она делает второй, молясь, чтобы там еще остались патроны в обойме. Она не проверяла.

Подпись автора

по небу из стекла и клея плывет в прозрачной лодке фея
и весь секрет е е улыбки в короткой памяти золотой рыбки

[indent] Сава не опускает пистолет до тех пор, пока не начинает замечать признаки перемен в лучшую сторону. Приходит облегчение, хотя ведь она все равно собиралась попробовать на него напасть. Но уже не сегодня, сегодня рыцарю повезло. Понимает ли он это? Вряд ли, если все еще считает себя виноватым, если все еще извиняется. И Саванна оставляет его в этом неведении, в конце концов, ей нужно о себе позаботится. Она все еще существо, способное на убийство во имя собственного выживания, это ли не эгоизм чистой воды, чтобы сейчас сожалеть и развеивать уверенность мужчины в том, что он был первым, кто открыл сезон охоты.
[indent] - Понимаю, - и ведь и правда понимает. Саванна прячет пистолет в кобуру, выглядит сомневающейся, но все равно делает несколько шагов вперед, приседает рядом с осевшим на землю недавним противником. - Почему-то мне кажется, в больницу ты ехать не захочешь, - это даже не вопрос, а констатация факта. Кровь не льется рекой, похоже, пуля вошла в мягкие ткани, не задев бедренную артерию. Хорошо, а то черт знает, у рыцарей, конечно, реген работает, но мало ли, не хотелось бы потом объясняться с начальством на тему трупа на руках. Убежать уже вряд ли получится. - Кровью пока не истекаешь, повезло. Я тут видела аптеку по пути, она так себе, но бинты, думаю, найдутся. Извини, но предлагать помощь по починке не буду, да и нечем, только перевяжу.
[indent] Не мать Тереза, об этом думает Саванна, поднимаясь с корточек и уходя в аптеку. Будет ли парень на месте - имя бы спросить - или нет, его собственное дело. С нее хватит и того, что она еще будет сюда возвращаться, чтобы он смог доковылять до дома. Своего дома. У Савы же имелся в шкафу и медицинский степлер и скобы к нему, но она все еще не желала углубляться в ненужное знакомство. Им бы лучше вовсе больше не встречаться, но тут, видимо, как повезет. Лондон раньше казался невероятно большим городом со всеми пригородами, где можно было скрыться от нежелательного общения, а после развода не встречаться годами. Но сейчас он, словно, сузился до состояния спичечного коробка, и все они топтались тут, наступая друг другу на ноги и действуя на нервы.
[indent] Аптека на ночь закрылась решетками, которым мог бы позавидовать полицейский участок, круче только в Уайтчепеле, но его плохая слава тянется уже веками и притягивает неприятности. Сонный провизор с розовыми волосами минуты три не могла понять, чего от нее хотят, но все-таки выдала бинты, бутылку воды и аспирин, содрав при этом втридорога, можно было поспорить. Хотя какая разница, Сава оставляет купюру, не ожидая сдачи. Если она так плохо соображает, то будет чертовски долго высчитывать сдачу, пусть считает, что ее сегодня посетила добрая фея. Процентов двести, что в кассу этот доход не попадет.
[indent] Не доходя до переулка, Саванна выпивает аспирин. После всего голова будто бы пыталась расколоться даже не на две части, а на все двадцать. Правда, веры в то, что аспирин снимет боль, не было, но хотя бы приглушит, и то хорошо. Как подозревала Спенсер, проблема была не только в том, что вечер внезапно оказался непрошено убойным, но и в том, что ей никак не удавалось нормально поесть.
[indent] Рыцарь все еще был на месте. Сидел все там же, никуда не сбегая. Может, и зря. Но ладно. Саванна присела на колени рядом, чуть выпущенными когтями разодрала штаны ровно настолько, сколько ей было нужно, чтобы осмотреть ранение:
[indent] - Пуля, похоже, там застряла. Нужно вытащить, - и никаких инструментов, кроме пальцев. Запах крови бьет в нос, начиная действовать на нервы и бередить голод. Не дышать не выходит, но было бы, наверное, неправильно, облизывать руку в чужой крови. Сава подняла взгляд на рыцаря. - Ну или все еще можно податься в больницу, так будет безопаснее. Кстати, ты ведь рыцарь?
[indent] Глупый вопрос, он знает, что она видит, но зато хоть как-то можно будет уточнить детали, вдруг все-таки ошиблась.

Подпись автора

по небу из стекла и клея плывет в прозрачной лодке фея
и весь секрет е е улыбки в короткой памяти золотой рыбки