Сидя в пронизанном запахом цветочных духов и роскошью отельном номере, Мод ждёт её - женщину, которую спустили с цепи на её сына.
Мод изучила её досье и нашла добрый десяток поводов поднапрячься. Но почему-то не получалось. Дело было в городе, который ассоциировался исключительно с свадебным путешествием и романтикой, или же в афродизиях в ужине, но Мод, несмотря на свой боевой вид, чувствовала себя на удивление легкомысленно, и, поджидая дамочку, с которой следовало усердно поговорить, развалилась в кресле, закинув ногу на ногу.
И думала о том, что, похоже, последнее время она потеряла не только нюх, но и осторожность.

Лететь в Париж, пока в Лондоне творится чертовщина, было неосмотрительно.
Заваливаться в номер к женщине с сомнительной репутацией - тоже ой как неосмотрительно, и, о боги, если бы это слово, "сомнительная", казалось сексуальных связей.. Нет, мисс Диксон, судя по раздобытой информации, не только обладала навыками ведения боя с длинным клинковым оружием. В некоторой мере она и сама была клинком для Уолкеров.

Одному из которых Ноа не упустил возможности нагадить, конечно же. Мэдок был чудесным мальчиком, верным, преданным, с характером бронелобого асфальтоукладчика, который порой делал всё, что ему вздумается - так, по мелочи... По той самой мелочи, которая была важнее всего, конечно же. Вся дипломатичность и гибкость досталась Анне, что было отдельным поводом для досады Вивиан, но что же, они хотя бы не были безнадёжны, как другой отпрыск Утера - Артур.

Мод знала, что иногда её сына, этого упрямого барана, надо прикрывать. Молча и желательно так, чтобы он никогда об этом не узнал. Сегодня она таким образом собиралась побеседовать с некой Теодорой. Мэдок был нужен Мод в отделе, нужен живым и функционирующим, а не на больничной койке, с катетерами в венах. Потому она готова сегодня немного поторговаться, чтобы защитить своего мальчика.

Разменные купюры и тузы в рукавах, несомненно, у неё тоже имелись. Обилие связей в нужных кругах и аристократичное происхождение позволяли Мод раскинуть свою паутину действительно далеко, и заполучить такого должника, как она, было много кому выгодно.

Каково же было её удивление, когда она увидела ту самую мисс Диксон!..
Сперва Мод обратила внимание на стук каблуков, после - на алый шелк платья в пол, ниспадающий по тонкой фигуре, точно небрежно накинутая на статую драпировка. Это было красиво, очень. Лицо Теодоры тоже было очень красивым, тонким, хищным, встревоженным немного от нежданного визита. Что же, эта сидхе явно не прорицатель.
Недостаток в другом - Теодора была Мартиникой.
Мартиникой, которую Матильда разве что в эротическое путешествие не послала, с её предложениями поделиться силой убежища. Дело было плохо, договориться окажется в разы сложнее, но ситуация настолько неловкая, что Мод смеётся.

Да что там, она почти хохочет, поднимаясь на ноги. Скрещивает запястья за спиной и обходит свою новую теперь уже окончательно знакомую, разглядывая. Чёрт бы её побрал, но даже босоногой она ощутимо выше самой Мод, и какое тело, гибкое, тонкое, как лоза, длинная шея, изящные руки, выпирающие ключицы..
Сейчас она напоминает Матильде напившуюся крови холёную гончую.

- Очаровательно выглядишь, - признаётся Мод, останавливаясь напротив Тео. Ровно на том расстоянии, которое позволит смотреть сидхе в глаза, не задирая голову. - Приятный отпуск или работа? Никуда не уйду, прости, у нас с тобой снова - пересечение интересов, надо обсудить.

Мод недовольно морщится, замечая движущиеся по бокам от неё тени. Здесь есть растения. Чёрт.

- Я безоружна, не собираюсь применять магию, и жду от тебя в этом взаимности. И.. Ты выглядишь какой-то напряженной для романтической поездки. Может, вина? У тебя в баре есть неплохое девяносто третьего, а я, так и быть, составлю компанию.

Отредактировано Mathilda MacKay (2021-10-16 22:25:00)

Подпись автора

В каком-то смысле поездка во Францию и для самой Матильды отдых, отвлечение от утомительной работы. Потому она сейчас выглядит не так, как обычно, и ведёт себя тоже по-другому. Офисные будни выбили в ней практически оскомину к юбкам-карандашам и шпилькам, которые она носила скорее из практических соображений. В новом обличье природа не наделила её внешностью, которой можно было работать "напролом", отнюдь, МакКей была мелкого роста, с слишком крупными, округлыми чертами лица и короткими лодыжками, толстоватыми в коленях, увы. Внешний облик приходилось дорабатывать подручными средствами - макияж, строгая причёска, цветовые контрасты, и выражение лица такое, будто она только что сожрала лимон, помогали отрезвлять коллег в этом суровом мужском мире. Однако даже Мод устаёт от такой удобной маски неприятного человека, с которым проще не связываться, а потому здесь она предстаёт в совершенно другом виде. Даже смешно, каков контраст с их с Мартиникой первой встрече в убежище, где Матильда разливала чай в беседке, поправляя полы платья с цветочным принтом. Да и Марти сейчас тоже выглядит совсем по-другому.

Роскошная, красивая. Мод вдруг понимает, как отчаянно соскучилась по красоте, притупив восприятие бесконечными стопками бумаг, отчётами оперативников и подробностями вскрытий в медотсеке. Когда-то МакКей нравилась служба в армии именно этим, ей нравилось движение, и нравилось постоянно находиться рядом со стихией. Она по этому скучала. Но сейчас было не время идти на поводу у таких краткосрочных желаний.

- Что же, а Лондон ты считаешь моим? - Мод хмыкает. - Я безмерно польщена, стало быть, наконец-то нейтральная территория и говорить можно на равных. Как считаешь, это хорошо?. Мне нужна от тебя одна услуга, которая не займёт твоего времени, внимания.. И в этом разговоре, дорогая, нам придётся сойтись.

Потому что сына Мод не отпустит. Что бы не замышляла Марти относительно Мэдока, она может с этим повременить примерно навсегда. Вот только Мод не знает пока что, на чём сработать? Подёргать за натянутые струнки гордыни высшего существа, теперь работающего чьим-то цепным пёсиком? Может быть опасно и разозлит Марти ещё больше.

Бокал кочует из рук сидхе в руки Матильды, и она без сомнений делает глоток, не торопясь занимать место в кресле или на диване, словно дополнительный осмотр поможет ей в переговорах. Вину, конечно же, лучше было бы дать подышать хотя бы пять минут, но и они, похоже, никуда не торопятся. Мод замирает у окна в пол, рассматривая огни города. Париж не был дружелюбен для таких, как они, ни одна страна не оказалась дружелюбной, кроме их родины, которой банально больше повезло. Пока что. И всё же даже сопряженные с этой поездкой опасности с лихвой перекрывались сменой впечатлений.

Обходя по кругу кресло, в котором сидит сидхе, Матильда рассматривает её профиль, запоминает посадку головы. Ах да, она помнит лесную корону на её голове, и, к слову, Вивианна считала, что умела обращаться с королевскими особами. В конце концов, не один год она прослужила при дворе, важно было всё делать вовремя - помолчать, польстить, пообещать, главное - с должной искренностью, пусть напускной, пусть за ней скрывается первосортное лицемерие, такое тоже бывало не раз.

И Тео вызывает именно такие желания, хочется приблизиться к ней, осторожно прикоснуться к плечам, почувствовав контраст холодного шелка бретели и гладкой тёплой кожи. От дня на шпильках ноют не только стопы, и она бы не отказалась от массажа, не так ли? Жаль, они не в тех отношениях, чтобы была позволительна подобная фамильярность, но настрой Вивианна ловит отчётливо - королева благодушна, королева готова выслушать.

- Мне нужно, чтобы ты проигнорировала один приказ. Ноа Миллс, он нужен мне живым и с полным набором конечностей, - Мод садится напротив Тео, отпивает ещё вина. - Ты всё равно будешь наводить справки и узнаешь: он мой сын. И он идиот, - Мод жмёт плечами, это чистая правда, пусть и не всегда. - Что ты хочешь взамен?

Подпись автора

- Смотря какие истории ты считаешь страшными. Мне даже интересно, какая сказка была твоей любимой? Золушка? Гуси-лебеди? Красная шапочка?

Лицемерие и игра словами, вот из чего состоит их диалог. И хотя сидхе славятся неспособностью нарушать клятвы, они непобедимые чемпионы в иносказаниях. Вивианна, с её опытом в политических и интригах, считает себя рядом с ними малой девочкой. Потребность юлить, обманывать, ничего и никогда никому не обещать не была её потребностью с самого детства. Она не впитывала её с молоком матери, может, разве что, гордыню и амбиции?
Вивианне удавалось манипулировать королями, лордами. Теперь то же самое она делала с политиками. Она считала, что министр, отдающий указы по специальному, у неё на крепком поводке. С удавкой.
Одно она точно знала - ей никогда не стать королевой, не выйти в дамки. Для серого кардинала она слишком яркая, увы, но и до настоящей, безапелляционной власти ей не дотянуться - не хватит рук, сил.
И рано или поздно она, правая рука своего короля, министра, королевы - окажется головой на плахе. Мод знает это как никто, знает и со странным спокойствием воспринимает свою участь.
Что не мешает сейчас, под лисьим взглядом Мартиники, чувствовать себя уязвимой.

Мод невольно ёжится, когда её оппонентка оказывается так близко, и заглядывает в глаза, почти прикасаясь к её коже. Фантомное прикосновение всё равно чувствуется, пробегает мурашками за ухом, ползёт по шее, забираясь за шиворот. Приятно, тепло...
Уязвимо.

- Карт бланш, - голос - предательски хриплый.

В глаза Тео Мод нарочито не смотрит. Щурясь, разглядывает окно, пальму в горшке рядом. Мод показалось, или, когда она зашла в номер, пальма была два раза ниже? Что же, рядом с сидхе разные события происходят, необъяснимые. Кажется, Тео говорила в прошлую встречу что-то о травах?.. Быть проткнутым или удушенным домашним растением, конечно, так себе участь. Мод слабо улыбается и отпивает вина. Ей хотелось бы сцепить пальцы в замок добела крепко, но позволить себе такой яркий язык тела она пока что не может.

- Был ли у тебя кто-то когда-то в должниках - такой, как я? Сомневаюсь. У меня много связей. Я могу оказать тебе множество услуг... На любой выбор и масштаб. Тогда, когда это действительно будет тебе нужно. Я брошу все свои дела и брошусь помогать тебе, моя дорогая, потому что мне дорог мой сын и я ценю то, что ты согласна его спасти.

Улыбка - вежливо-ядовитая. Матильда переводит взгляд на Тео. Ей почти удалось до конца овладеть собой, выражением лица, тоном голоса. Она смотрит на Тео искоса, лишь чуть подняв подбородок в её сторону и таким образом открыв бледную шею. Вот он, жест доверия.
Мод готова поклясться, прикоснись Тео к ней - ниже виска, где-то под мочкой уха, мурашек будет куда больше, и добегут они до самой поясницы, растекаясь приятным теплом над ямочками, и ниже. Мод этого почти хочет.

- Тень не проси, она тебя проглотит, я не могу этого допустить. Не сейчас, нет, но остальное.. Как думаешь? Этот карт-бланш, - Мод усмехается, её бокал почти пуст, - можно назвать игрой на "желание".

Стук в дверь, требовательный, громкий, словно пробуждает ото сна. И пробуждение это - не из приятных. Мод вздрагивает, невольно хмурится, глядя на Тео с вопросом.

- Ты кого-то ждёшь? Жаль, мне нравился этот вечер.

Подпись автора

- Только если это будет безопасно, - Матильда не верит собственным ушам, но слова произнесены её голосом.

Это не чары, не магия сидхе, нет, ей вдруг кажется, что это может быть интересно - поработать над полученной ею тварью вместе с сидхе. Возможно, объединив силы, они... Мод одним лишь усилием воли не вздрагивает от прикосновения к своей щеке. От пальцев сидхе веет прохладой, от Тео вообще веет приятным спокойствием, плавностью эмоций. Мод не улавливает момент, когда общение переходит в флирт, но, что же, она будет самой большой на свете лгуньей, если скажет кому-то, что происходящее ей не по душе.

- Тебе может быть всё равно, дорогая, но, как ты уже верно сказала, Лондон - мой город, и много кто этим недоволен. Моё влияние дорого обходится, связывает руки. Я не могу допустить ещё одной утечки Тени, - Мод усмехается, проговорившись в этот раз намеренно. Чувствовала ли Тео первую утечку, что произошла неделю назад? Знала ли о последствиях? Вряд ли, иначе они с Мод бы уже встретились на пороге особняка и их беседа была куда менее приятной. - Да, ещё одной. Репутация убежища сейчас слишком важна, чтобы рисковать.

"Даже если на кону мой сын".
Мод ведёт плечами, стряхивая зябкое ощущение. Она не из тех, кто приносит детей в жертву, но и не возложит на жертвенный алтарь свою жизнь, если кто-то из них будет упорно лезть в петлю. Они уже взрослые, в конце концов, а в этой жизни и вовсе её ровесники. И, в конце концов, может, Ноа бы не помешала встряска?

Мод откидывается на спинку кресла, рассматривая сидхе. Такая красивая и мечтательная королева, пожалуй, Мод не хватало именно этого - способности иногда витать в облаках. Слишком приземленная реалистка, она всегда так или иначе была заложницей собственных целей, Марти же.. Пожалуй, Мод ей почти завидовала сейчас, лёгкости, с которой она идёт на риск, принимает решения.. Мод бы хотела этому у неё научиться.

Интимная атмосфера этого вечера на двоих оказывается разрушена вместе с дверью. Мод вскакивает на ноги, мгновенно оценивая ситуацию - силовики в форме, очевидно, пришли за Мартиникой? Вне территории Объединённого королевства применять магию нежелательно, может, их проблемы связаны с этим?..

Линию поведения Мод выбирает за доли секунды. На месте невысокой женщины в воздухе парит уже белая сова, на то, чтобы оказаться за окном, вне места, которое очень быстро превращается в поле боя, уходит ещё секунда-две.

И чёрт знает зачем Мод не летит подальше из этого места, а задерживается у окна, рассматривая происходящее. С удовольствием наблюдая за магией сидхе и за тем, каков старший народ в бою.
С удовольствием - до того самого момента, пока не понимает, что людей в форме слишком много для Марти. И даже с её навыками она может не справиться. Скорее всего не справится.
Мысленно ругаясь похлеще бывалого моряка, Мод возвращается. Прекращает на какое-то время бой дешевым спецэффектом - вспышкой света и заполнившим помещение удушливым туманом, в котором не видно, кого бить.

За спиной уже кто-то есть; Мод понимает - среди нападающих есть одарённые и просто так им не сбежать.

- Какого чёрта здесь происходит? - французский у Мод - на уровне школы, с акцентом, но командирский тон никто не отменял.

Руки Мод выставлены вверх в мирном жесте, она стоит между Марти и большей частью боевиков, которые, кажется, готовы продолжить драку. Мельком замечает "птичку" на униформе с коротким крылом, и холодеет. Национальная жандармерия. Какого хрена?..

- Это недоразумение. Я ваша коллега из-за Ла Манша, подполковник МакКей.

Кто-то из нападавших отвечает ей, и Мод жалеет, что давно не общалась с носителями. Звук из-за шлема раздаётся искривлённым, глухим. Мод улавливает что-то вроде "ордер", "особо опасный", боги, что за чушь?
А затем косится на тело у порога, разодранное пополам прутьями.
И сглатывает.
Дело плохо. Дело не просто плохо, дело очень, очень хреново.

- Мы можем всё ула...

Мод впечатывают щекой в стену, пачкая лицо каплями крови - пока Мод была за окном, Тео развлеклась на славу. Наручники за спиной защёлкивают нарочито грубо и больно. Мод, сузив глаза, смотрит на Тео, с которой сейчас происходит ровно то же самое.

- Что ты натворила, - шипит она едва слышно, когда они оказываются лицом к лицу. - Нет, ради богов, молчи, иначе я точно не смогу нас вытащить.

Подпись автора